CINQUIÈME LETTRE
SE Ll NOUTELLE DISTRmUTlON DES BIENS.
Nous veDons de' voir les Ainestea^'fFets de la destruc- ÛQD d^ Ordres; recherchons dans cette lettre tes rësullats qui sortiront de l'euTahis^ment des propriétés appartenant au clergé et à la noblesse, et de la nbûTelte / dÎAtiihiition de ces propriétés.
L'assemUée constituante, i^>rès avoir détruit les Or- I dres, s'empara des propriétés de tout genre qui apparie- / noient aui deux premiers, et les distribua à sa manière. V Laissons là l'iniquité revotante de ce dépouillement, et / ne nous attachons qu'aux effets moraux. f
Ces propriétés étoient de deux sortes; les emplois pu- \ blics, et les biens partùmliers qui produisent des rêve- / nus : à l'égard des emplois publics, les révolutionmdree ,' les réunirent dans les mains' d'un être moral, qu'ils l appelèrent gouvernement; ils s'emparèrent ensuite, de j ce ^uvememwit^ et se trouvèrent par là les maîtres de toutes les places de l'Elat. Quant aux propriétés matéri^es, ils les mirent en loterie, et donnèrent les meilleurs lots à ceux qui montrèrent le plus de mauvaise foi et le plus d'éloignement pour la probité. Tout cela lut fiiit avec l'appui du raisonnement, et lut décoré pompeusement du nom d'intérêt général. Mon fils, suspendez votre indignation, pour apprécier de sang-froid tes résultats que doit'doaner unlel bouleversement. /
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DE» EKPLOIR PUBLIC».
Dans toute société il y a des pouvoirs nécessaires pour gouveroer, autrement dits , des emplois . pubHcs ; à ces emplob sont attachés ou des honneurs ou des salaires, quelquefois séparément, souvent réunis; ces emplob sont répartis direrseinetit , soivant les différentes institutions de chaque société : à cet égard &ites une remarque importante , c'wt que k somme de pouvoirs nécessaire à une société parreoue à un dérelopperoent donn^ est toujours ta même, quelle qu'en soit la distribution, et qu'ainsi le renversement des possesseurs de l'autorité ne diminue pas pour cela la masse de cette autorité devenue néceasaîre. Lors donc que l'assemblée constituante détn|i»it les ordres du clei^ et de la noblesse, à qui ks institutions sociales attribuoient une grande portion de l'autorité qui goovernoit, cette autorité ne périt pas avec eus, et resta à distribuer; c'est dans cette distribution que «tus allet voir toutes les fiiutes des nouveaux créateurs. Dans le système des corps intermédiaires, certûues places dépendantes de l'autorité qui gouveine iétoient devenues des propriétés particulières, telles que les charges de magistrature, par exemple. De cet étaUissementi que l'on a cherché à avilir par le nom impropre de vénalité > ^toit résulté beaucoup de bien : le possesseur d'une chargé veilloit sur sa charge, avec cette attention que le prc^triétaire donne à sa ohosei et, comme le seul moyen d'embellir sa propriété étoient la considération et l'honneur, cet honneur et cette considération étoient naturellement le premier but de tout magistrat. De ton câté, le gouvcraemenl, qui n'avoît pas à nommer à ces charges, n'avott ni les embarras ni .les repro-
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SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE, iSg
ches des mauvais choix ; il aroit \Àea étaUi des conditîoi» d'admission liées à des vues d'ordre public, nais ces ccndilioDs oe nécessiloient pas swi interrenlioD jouroalière, el le Roi n'avoit pa» besoin de commis, pour lui iâbriquer des magistrala. En donnant au gonveroenqent La nominatiim à toutes les places, <xl ouvrit une carrière immense aux briguœ, aux cabales, et l'on fit naître pour, ce même gouvernement des embarras insormoatablesi
Quand il s'agit de lalre remplir une place puUîqae , <il n'y a pas. de signes certes auxquels on poisse reconooitre le mérite des sujets. Les qualités de l'ame ne peuvent se mesurer comme les qualités physiques; il n'y a pas de toise morale : ce n'est donc qu'à des prégoo^lions de capacité que l'oo 'peut s'arrêter ; et jamais on n'a imaginé d'autre garantie pour l'ordre pubUc. Autrefois, ces présomptions de capacité sortoientoaturcllament de l'essence des Odres, du classement des citoyens, de la fortune des familles , et de l'éducation que cette fortune supposott. Mais , quand la nomination à toutes les {4a«es Eut attribuée au gouvernement, toute présomption de capacité cessa, et parsuite il n'y eut plus de garantie pour la chose commune.
QueUe garantie en effet peut sortir du chwx arbitraire &it par un ministre, et de foit, comment se iônt ces dktoix? Dans un royaume étendu, le ministre ne peut connoltre aucoa des sujets qu'il nomme; il lui fiint donc des commis pour (Mrendre des renieignemens : ainsi ce serrait les conunb qui déudenmt des choix. Ces commis sont des subalternes peu fortunés, ils seront donc Ëuiles à suborner; de fias, ces commis, habitués au travail du bureau, stHit îocapable» -dé sentir la dignité
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' des places auxqudles ils nomment. Peti avancés dans l'édieUe sociitle , Us seront environnés de commères et et de gens afiâmés qui infiueront plus sur eux que des pères de ^unille respectables qui leur seront inconnus ; ainsi, en définitive, ce se^ l'intriçoe, l'argent, les sollî- ^tations qui décideront du choix deMnagistmts ; et ce sera un commis au personnel, qui composera Us CtHirs
' Dans nos fréquentes révolutiom, j'ai tu bien des fois recomposer l'ordre judiciaire ; je ne sais m beaucoup de personnes ont partagé mon indignation , m&is rien ne m'a jamais paru plus vil que ce concours tumultueux de gens appelés à porter le titre de magistrats, et sollicitant dans les bureaux de la cbancelierie. 11 m'a semblé qu'il n'y avoit pas là un seul être d'^ffe à &ire un magistral, et que l'homme , qui s'étoit ainsi abaissé , étoit indigne de jamais porter ce nom. Quel respect le puMic peut-il avoir pour un bomme qui étoit ta veille valet d'antichambre chez un commis, et qui, le lendemain , triomphant de sa basse^e , va revêtir la pourpre ? Quelle idée aussi le public ne doit- il pas prendre d'un magistrat Ëibriqué par un commis à gage? On conçoit que dans une entreprise commerciale on ait un contrôleur, pour véri> fier les qualités des objets febriqués ; mais avoir un contrôleur pour choisir les bommes qui doivent être magistrats, contr^er les concurrens à la magistrature comme on qpntrôle les bestiaux d'une exploitation, c'est une idée révoltante , c'est jeter la dégradation sur la nukgistrature, et sut leshomraes qui doivent O'^tre revétiia. Voyez au surplus ce qu'a produit la nouvelle muiière de choisir : dans cette foule de juges nomibés depuis la ré- , volutiôn, combien s'«i est-il trouvé qui aient eu les qua-
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SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE. i6i lités de leur place? En supprimant les circoustances qui donnoient des présomptions de capacité, on a donc 6té « la nation toutes les garanties qui existoient pour elle dans l'eiercice des fonctions de la magistrature. "*
Les révolutionnaires, en s'emprant des places publiques pour les^donne^ à leurs créatures, crurent parlà se faire des amis avec lesquels ib mèneroient tranquillement le vaisseaii de l'Etat : mais ils furent bien trompés' dans leurs calculs; et, de leur prétendue régénération , ils ne virent naître que des inconvéniens.
D'abord, c'étoit une véritable niaiserie de penser que quand les^remiers élus de la révolution se seroient partagé les places, la génération qui les suivroit, élevée dans * des idées d'usurpations, alioit admirer tranquillement leur succès, et rentrer subitement dans les principes d'ordre , dont la violation avoit été si heureuse. Dans , l'état social , c'est l'exemple , ce sont les faits qui font impression sur la multitude ; ainsi ceux qui àvoicnt observé les révolutionnaires, et suivi leurs triomphes, dévoient nécesstûrement concevoir les mêmes espérances pour eux, et se promettre les mêmes succès en suivant la même marche : ce n'étoit donc pas là le moyen d'avoir la tranquillité dan» l'Etat.
Ensuite la nouvelle méthode de distribuer arbitrairement les places publiques changea entièrement la face de b sodété. Jusque^ chaque citoyen s'étoil occupé de faire sa fortune particulière, par des moyens personnels, et ces moyens avoient toujours dû être accompagnés , pour réussir, de l'intelligence, du travail et de la probité. Du moins c'étoit là l'allure générale : et, si quelques exceptions s'étoîenl laissé apercevoir, ces exceptions n'avoient pas empêché que ce ne fût la marche ordinaira
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des choses. Mais quand le gouTememeot, en ouvrant la carrière publique à tous les îadividus, annonça qu'en peu de temps, sans travail, sans esprit, sans connoissances, on pouvoit devenir riche par une place publique, tout le monde se tourna avec avidité vers la nouvelle mine, et chacua abandonna les moyens ordinaires de vivre, pour se jeter dans la spéculation des places. De cette concurrence entre gens dégoûtés des affaires privées , il sortit de' puissans embarras pour le gouvernement. Des individus qui autrefois ne pensant qu'à leur situation personnelle , et ne pouvant réussir que par des moyens honnêtes, travaUloient, sans y songer, au m^ntien de l'ordre général, devinrent autant de sujets inquiets et turbulens ; la société qui marchoit dans une harmonie silencieuse fut convertie en un champ de bataille, où toutes les prétentions se combattirent : et, dans ce combat perpétuel , l'intrigue et la corruption furent les véritables moyens de remporter la victoire.
Qu'on envisage tous ces hommes qui ont paru sur l'hoiizon révolutionnaire, depuis Lafeyette jusqu'à Bonaparte; de la perBdie, de la souplesse, de l'audace, voilà quels Furent les moyeas de parvenir de cette foule de législateurs , de directeurs , d'administrateurs , dont bien peu eussent eu les qualités nécessaires pour s'élever dans un état organisé. Écoutons encore ici l'expérience ; et, quand nous la voyons d'accord avec le raisonnement, concluons hardiment que rien ne fîiL plus contraire à l'ordre social , et au but que doit se proposer tout sage législateur, que la suppression des corps intermédiaires, et la nouvelle distribution des places publiques , présentée cependant par les politiques du jour comme la plus haute perfection.
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Sur la révolution FRANÇAtSÉ. t63
DBS Vlt^RI^TiS M ATÉBIELLES.
Faisons maintenant quelques réRexions sur la distri- r , cutioa des propriétés matërielles, enlevées aux deux premiers Ordres de France. A l'égard de ces propriétés , le Tol étoit bien plus patent, l'iniquité plus révoltante i car, le clergé et les nobles possédant au même titre que tous lès autres rasociés, prendre leurs biens, c'étoit attaquer la propriété même, et rompre tout-'à^-^t les liens sociaux; mais, je le répète, suspendons notre indignation sur les fiùts, pour ne voir que les conséquences morales.
Les propriétés du clergé étoieul destinées à des emplois utiles à la chose publique \ les unes faîsoient les trais du culte, les autres servoïent à subvenir aux dépenses d'éducation, toutes avoient des réserves pour les momens calamiteux : les propriétés de la noblesse servoïent à maintenir les dignités de l'Etat, à dédommager du service militaire, à soutenir l'existence des villagesi, que depuis on a appelés communes, pour les dépouiller de leurs avuitages communaux. Quand ces propriétés passèrent à de nouveaux maîtres, leur emploi cbangea nécessairement, et, en connoissant ces maîtres, vous apprécierez la nature de ce changement.
Les biens dite naticHiaux furent destinés par les ré" volulionnaires à corrompre les Français, et à substituer à cette nation franche et loyale une nation de (ripons ; pour cela, ces biens fiirent livrés aux spéculations de l'agiotage et de la mauv^se foi : ce fiirent presque tous gens dégradés qui en devinrent les premiers acquéreurs. Ces nouveaux maîtres employèrent, comme de raison, les revenus de ces lH«ns à salbfiure leurs goûts particu-
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' liera et leurs jouissances individuelles; mais, comme ces goûts et ces jouissances n'avoient aucun rapport arec ce qui pouvoit intéresser la chose publique , it en résulta que la société perdit tous les avanta^s que don- Qoit la possession des aocteus propriétaires, et ne ren~ contra à la place, que les iuconyéniens qui sortirent des passions personnelles excitées au plus haut degré par une richesse subite et imprévue : ainsi le gouvernement, qui autrefois Toyoit employer les revenus des biens des corporations à consolider l'ordre public , et à produire l'harmonie générale, ne trouva plus, dans le nouvel emploi , que les embarras qui naissent du luxe et de la corruption.
Les philosophes du jour voient avec indifférence ces changemens d'emploi dans les revenus des biens , et ils vous diront que, quel qu'en soit l'emploi, ces revenus sont toujours consommés par leâ habitans de la France : toujours la même erreur, non fils, toujours le matériel des choses et jamais les effets moraux. Mais la véritable philosophie vous apprendra aussi qu'il y a bien de la différence pour le sort d'une société, entre telle et telle manière d'en dépenser le revenu. Si ce revenu est employé à Eure vivre des cultivateurs iionnétes, des artisans rangés, qui forment, pour l'État, de bons sujets et des citoyens tranquilles, il sortira de là des effets bien autres -que ceux que vous verrez paroitre,'Ei ce même revenu ne sert qu'à entretenir des gens avilis , des ouvriers de luxe, des histrions et des Biles de joie» Ce fut cependant là la différence tout entière qui se 6t remarquer lors de la nouvelle distribution des biens dits nationaux. Des r«veouB qui répandoient l'aisance dans les campagnes »e firent plus qu'augmenter le luxe et la corruption des
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SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE. i65 grandes villes; des revenus, destinés au soutien des in- r'~i stitutioiis fondamentales de la société, furent employés à ' > des œuvres de dissolution , et l'on vit élever des théâtres ' à la débauche, avec ce qui devoit entretenir les temples / et les auteb de Dieu. Ce fut surtout lorsque les momais / de calamité arrivèrenl, que se firent sentir les cohsé' quences de la nouvelle distribution : dans ces momens, ' les corps propriétaires regardoient comtae leur premier devoir d'adoucir la détresse publique, et de suppléer à la Providence dont ils étoïeat l'image ; mais les nouveaux propriétaires ne sortirent pas de leurs affections pcrson- ' nelles : et le malheur n'eut plus de consolation, quand / les Ordres n'eurent plus de propriétés.
Hélas ! mon fils, au moment où je vous écris ces lettres (i ), la France paie bien cher le changement qu'elle ( ', a laissé faire dans les maîtres des revenus : des hommes .' à cœur de fer, ayant imaginé de porter leurs spéculations ' sur le premier aliment du peuple, leur trafic a trouvé, ''n duis l'avarice de ces maîtres, des appuis sans lesquels ils n'eussent pu rien ^ire. Après avoir trompé la religion d'un gouvernement trop ébloui par les illusions du raisonnement, ces spéculateurs insatiables ont parlé à U passion chérie des nouveaux possesseurs, et l'espérance ') de voir doubler dans leurs coffres le nombre de leurs écus, a fait oublier à ces propriétaires d'un jour, que le ', travail est privilégié sur les revenus de la terre, que le . droit au soutien de la vie est imprescriptible, et que le maître de la nourriture des hommes n'est pas fibre d'a- ' buser du besoin , pour en augmenter le prix à son caprice, y
(l) As phnlBBpi de 1817. U j enl h «tw époqnc uns bmint knribt* oaiMioiiée pu Ici tpéCnlalioiu gur 1« bU.
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Le ^MCtacle de la misère la plus profonde, l'idée d'an peuple réduit à vivre du vol, bute de pouvoir subsbter par le travail, les suites funestes d'une situation si déplorable , rien n'a pu toucher les nouveaux parvenus ; insensibles à toute autre jouissance qu'à celle de l'argent, ils n'ont vu dans des circenslaDces malheureuses qu'une occasion d'augmenter leurs richesses : et, comme pour insulter davantage à la Providence qu'ib ontrageoient au lieu de l'imiter, ib ont ose l'accuser des maux qu'eux seub créoient, et ils ont imputé à l'iDlempérie des saisons une cherté qui n'étoit due qu'à leur avarice.
Les anciens propriétaires de France ne se fussent jamais prêtés à ce honteux trafic. Une éducation sage et religieuse leur avoit appris que le premier devoir des possesseurs de terres est de fournir la nourriture aux hommes de travail : ces corps ecclésiastiques , ces seigneurs si décriés, eussent rejeté Inen loin l'horrible idée d'augmenter leur richesse par la misère générale : ib eussent fermé l'oreille aux insinuations des spéculateurs, et ouvert leurs greniers aux hommes de travml. jéurt sacra Jamei! Que malheureux est le peuple que l'on a dépouillé de toute sensation morale , et qn'une société est misérable, quand elle n'a plus d^'autre ressort que la passion du gain!
Je vous parle du présent; mais sortons un moment de ce qui nous ^vironne, et portons nos regards dans l'avenir : que de crimes envers la postérité, que d'en-" traves pour le gouvernement ne verrons-nous pas sortir du seul changement Êiit dans la possession des biens !
Le produit -des biens ecclésiastiques, étoit desùné à des dépenses publiques ■. en donnant les biens, il n'y eut plus de revenu ; cependant les dépenses restèrent : il
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SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE. 167 fiiUut donc trouver de nouveaux revenus ; les philanthropes de la révolution augmentèrent les impôts. A-t-on pensé un seul instant à ce terrible résultat? A-t-on réfiéchi à toutes les conséquences de cette funeste augmentation? Quel ftaauvais génie a pu étendre un voile assez épais, pour aveugler ainsi des hommes qui se disoîent civilisés?
Quoi ! des législateurs ont enlevé à une société tout ce qui l^idoit à son affermissement, pour le distribuer à des individus isolés, et en taire entre leurs mains un. instrument de discorde et de trouble ; ils ont , pour &ire ce changement, violé toutes les lois divines et humaînes ; ils ont amassé sur la génération présente , pltis de douleurs morales que l'imagination n'en peut supposer depuis l'eidstence des sociétés -, et te résultat de tant de sacriBces est de charger la postérité d'tin impôt perpétuel : le résultat de tantde sacrifices, c'est de &ire peser siu- les descendons à l'infini le poids qui a écrasé les pères -, c'est de léguer aux générations futures une charge insupportable ^ c'est d'empoisonner l'avenir, comme on a gangrené le présent ; c'est d'arrêter cette action bienveillante de la Providence qui, du moins, par le temps, console tous les maux, répare toutes les ^utes, et feit oublier toutes les calamités. O honte ! 6 dégradation de l'esprit humain! où trouver des expressions pour qualifier un tel délire ? et comment des hommes ont-ils pu créer des forfaits contre le genre humain tout entier! De telles opérations cependant sont soutenues par le raistmnement , et l'on votis pariera de principes , au mi~ lieu d'un tel bouleversement de choses. Ce n'est pas, il est vrai, par les résultats que les révolutionnaires cher-^ cherontà célébrer leurs œuvres; mais ils voudront établir
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le droit qu'Us avoient de les créer, ce qui ne les justifîe- 'roît guère aux yeux de la raison : car, si un homme avoit acquis le malheureux droit de brûler la maison de son voisin , l'exercice de ce droit n'en seroit pas moins un grand Beau pour ce voisin. Us tous diront donc , qu'en droit les corporations peuvent, avcùr des propriétés , mais ne sont pas propriétaires; qu'elles peuvent recevoir, acquérir, posséder, mais que ces droi,ts ne font que passer dans leurs mains, pour arriver dans celle de l'État; que c'est l'État qui est le véritable propriétaire de leurs propriétés, et qu'ajnsi, eus, qui étoient l'État, ont pu dépouiller les corporations de leurs biens, et les donner à des individus. Quand vous en serez à la logique, vous apprécierez quel progrès a fait l'art de raisonner dans le dix - huitième siècle , puisqu'on a réussi à inculquer de telles inepties dans la majorité des tètes françaises : mais vous connoitrez aussi la source de ce suc-. ces, et vous verrez de quel abus de langage et de mots, sont sorties ces argumentations si commodes pour les voleurs. Je veux vous prémunir dès aujourd'hui contre cet abus.
Qu'une corporation soit et ne soit pas propriétaire , qu'elle ait tous les droits de la propriété , et qu'elle n'ait pas cel)ii du prt^riétaire , qu'un tiers puisse vendre ce dont il n'a pas le droit de jouir, voilà des idées contre lesquellesje n'ai pas besoin de vous prévenir, et jeme dispense de toute réflexion sur un pareil galimatias ; j 'aborde de suite le grand principe des sophistes du jour. Ce n'est pas le clergé, a-t-on dit, qui est propriéltdre de ses biens, c'est l'État : qu'est-ce que l'État, qu'est-ce que le clergé } que veulent dire ces mots, quelles idées représeotentib à l'esprit?
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SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE. 169 L'Etat est un mot dont nous nous serrons pour dë~ ^ signer le corps social , sous des rapports généraux : te V mot État désigne la nadon, envisagée comme Puissance soit à l'égard des associés, soit à Tégard d^ étrangers. Ce mot, tpii n'est qu'une création de notre intelligence, ne désigne pas un objet réel et positif, teUe qu'une chose physique ; il ne désigne pas Qon plus la nation dans un instant donné , il désigne plutôt l'existence du corps so- , cial, que le corps social lui-même ; dès-Jors c'est une abstraction dégagée des temps , des lieux , et qui dans . le raisonnement ne peut jamais donner une conclusion positive.
En disant que l'Etat est propriétaire, veut -on dire par-là que l'État a le même droit qu'un particuKer? ( cela est une absurdité complète. Pour conclure des droits } d'un particulier à ceux de l'Etat , il fâudroit une assi- \ milatiou parfaite Mitre l'Etal et un particulier; or, c'est ce qui n'est pas 1 l'Etat est une abstraction composée , ' non de ce qui est aujourd'hui seulement, mais de ce qui ; < a été et de ce qui sera. L'Etat est le corps sodal ; en y comprenant son existence passée , présente et future. Un particulier, au contraire, est un être présent, li- ( mité dans son existence, envisagé dans des rapports j posilife. Comment donner les mêmes droits à deux êtres ) si dîÉFérens?
Veut-on dire eucore que l'Eut est propriétaire des biens des corporations, comme il l'est des biens des particuliers ? sans doute qu'en un sens le territoire et toutes les propriétés appartiennent à l'État, c'est-à-dire, ' * que le tout appartient à tous ; mais ce n'est là qu'une locution ; et l'on ne peut en conclure que des brigands^ \ qui, par une subtilité, viendroient prendre le nom du '
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tout, aient par-là le droit de disposer de la propriété de chaque particuUer. L'État étant un corps moral, dont Teùstence est dans le passé comme dans l'avenir, ne peut faire d'acte particulier qui appartienne au présent seul. Si l'État a des propriétés, ces propriétés sont celles de tout ce qui est l'État, tant qu'il subsiste. Comment donc l'Etat présent, qui n'est qu'une partie de l'État en général, puisque son existent^ est indivisible, pourroil-il disposer d'une chose qui appartient aussi à l'État qui sera dans cent ans, dans mille ans? Le particulier dispose de sa propriété, parce qu'il est un, parce qu'il compose seul son existence; mais l'État, qui n'est qu'une série de générations, ne peut vendre une chose qui appartient à toutes les générations. Aussi rinaliénabUilé du domaine de l'Etat est- il le premier des principes sociaux; et ceux qui veulent marcher contre ce principe, ressemblent beaucoup à ceux qui, dans l'ordre physique, voudroient marcher contre les lois de l'équilibre.
Mais à quoi bon tous ces raisonnemens, mon cher fils? "^ Ce n'est pas pv des argumentations qu'il Ëiut juger les , actions publiques, mais bien par les effets qu'elles produisent, et qu'elles doivent produire. Si vous voulez conuoitre la qualité d'un arbre, vous ne taisonnez pas, vous goûtez son fruit; faites de méiùe àl'égard des choses morales. Quand des parleurs à gages, au milieu de phrases ' sonores et de mots bien enchâssés, auront tiré quelques brillantes conséquences , cela fera-t-il quelque chose à la direction de la' société ? Ce sont les Êùts, ce sont les choses et noh pas les mots, qui fixent la marche du corps social. En vain on établira que le vol est légitime, qu'il 'doit être consacré, et le crime récompensé ; les résultats des actions crimiuelles seront toujours les mêmes ; ce^
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«étions produiront toujours leurs effets nécessaires. Tout 1 est lié dans te monde moral, comme dans le monde phy- i sique ; tout est cause et efifet ; tout est principe et conséquence; et les paroles ou les raisonnemens ne peuvent changer les rapports forcés des choses. Si tous semez des ' ronces, tous ne recuùllerez pas des (leurs : si tous plantez l'arbre à crimes, tous ne récolterez pas des Tertus. i
Quand tous voulez ju^r d'une institution publique, ^=ne TOUS fiez pas aux mots : l'obscurité qui les couTre V^ permet toujours de prouTer le pour et le contre ; aTec les mots, comme avec les couleurs, on peut feire tou^ 1 sortes de tableaux, mais ce ne sont que des fictions'la réalité n'est pas dessous. Pourbi«i apprécier une action, c'est à la chose, c'est à ses effets , c'est à son produit , qu'il &ot s'attacher : qu'importe ce qu'étoit le clergé , pour saToir s'il y a vol dans le fiiit qui l'a dépouillé de /
son bien? un vol est toujours t<J. Qu'on ait appelé les ministres des autels, des prêtres; qu'on ait donné le nom de clergé à leur corporation; qu'on ait ensiùte envisagé / le corps social sous un rapport général, et qu'on lui ait S donné le aomd'État} que font tous ces mots à la chose? ' et qu'aura-t-on établi, quand on aura combiné des ar- \ gnnentations, d'où il sortira que le mot État peut dé- j pouiller le mot Clergé? Âura-t-on par-là changé l'es- / sence du vol, et ses effets nécessaires? Aura-t-on changé quelque chose à ce qui doit résulter contre l'ordre social , de la différence d'emploi dans les biens usurpes ? Les principes du mpnde moral enfin auront- ils été détruits ? On avoit cm jusqu'à ce jour que tout avoit ses limites : la révolution française a démenti l'axiome, quant à la folie ; ^t l'atction de bouleverser chaque jour une société tout entière , pour obéir à des conséquences de
mots, est une extravagance qui surpasse tontes ceDe»
t»nnues.
GiotÎDUons DOS réflexions sur la nouvelle distribution <(es biens dits nationaux. Cette distribution fil encore un grand mal au corps social, en dénaturant les effets ordinaires de la propriété , et en ôlant à l'ordre puUïc toutes les garanties qu'il avoit eues jusqu'alors. Vous entendrez beaucoup parler de la propriété, des droits de la propriété, des effets de la propriété \ et sur cette matière, comme sur toutes les autres, les politiques modernes jetteront encore votre esprit dans toutes sortes d'Scarts : je vais vous poser quelques points d'appui contre leurs faux raisonnemens.
DE LA PKOFKliTJ.
Les hommes, pour subsister, ont des besoins auxquels la Providence subvient tous les jours, en disant naître de quoi les nourrir, les vêtir et les loger. Ces biens, accordés à tous, et suffisant pour tous, ne se trouvent pas cependant également distribués; cela ne se peut pas, et l'établissement des sociétés n'a d'autre but que de mettre l'ordre au milieu de cette inégalité. An surplus, s'il y a inégalité dans les portions, il y a suffisance dans le tout; et l'état social, ep donnant une protection coia~ mune, assure à chacun les effets de cette suffisance.
La terre est le grand répertoire des objets nécessaires à la vie ; cependant ces objets demandent plus ou moins de travail , pour naître ou pour être employés ; il suit de là que le travail est aussi nécessaire que les choses que donne la terre ; le trvail sans La terre seroit inutile ; la terre sans le travail nedonneroit qu'un produit insuffisant.
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SUR LA RÉVOlUTION FRANÇAISE. 173 Par l'effet nécesssaïre des choses, il arrive dans uratei les sociétés, que les uns se trouvent avoir les terres à leur disposition , les autres te travail. Les maitrea du travail ont une propriété bornée, parce que le travail lie peut excéder les forces individuelles. Le maître des terres peut avoir de grandes propHétés , parce que la possession étant un fait hors de l'homme, elle peut s'étendre suivant les circonstances. La perfection sociale est de maintenir des rapports sages entre les maîtres du travail et les maîtres des terres, et de donner une direction commune à des associés si dissemblables dans leur existence. Cependant, deces différentes natures de propriété ont dû sortir des effets différens. L'homme de travail, ]ivfé à des occupations mécaniques, et toujours les mêmes, a dû prendre des idées aussi rëtrécies que le cercle dans - lequel il étoit borné. La possession des terres, dont l'étendue pouvoir s'augmenter à l'infini , et dont là culture demandoit des combinaisons, a dû inspirer à leurs possesseurs plus de prévoyance et de sagesse; ainsi, dés l'origine des choses, on voit le propriétaire appelé à une vie plus intelligente et mieux ordonnée que l'ouvrier. Comme cet effet sort des rapports naturels , il a été le même partout, et, dans toutes les sociétés , tes propriétaires des terres ont été préférés pour donner l'ordre , et produire l'harmonie dans les machines sociales.
Cette préférence, accordée aux propriétaires, a donné lieu à un étrange système de ta part des philosophes révolutionnaires. Ceux qui ne voyoient dans l'homme qu'un être matériel, ne pouvoient lui attribuer d'autres jouissances que des jouissances physiques; et de là, pour exciter le peuple à ta haine des grands propriétaires qu'ils vouloienf dépouiller, ils ne manquèrent pas
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de loi prêcher que le bonheur se mesuroit sur les riches^ ses; et qu'ainsi , les propriétaires des terres , plus riche» que les ouvriers , étoient les véritables heureux de la so-' ciétë. Méfiez-vous de cette erreur aussi perfide que dangereuse : le bonheur est tout entier dans le cœur; il iiedépendpoiatdC8ol^etsextérieurs,etloualeshoiniaes peuvent être heureoi , quel que soit leur état , comme ib sont également couverts par toutes sortes d'habits, quelle que soit l'étoffe de ces habits.
Le bonheur de rhomme est dans les affections morales. L'amitié, l'amour, l'espérance, les sentimens du cœur, voilà les sources du bonheur; or, ces sources appartiennent à tous les hommes. La mère jouit également des caresses de son en&nt, dans la crèche ou sur le trâne; le pauvre qui reçoit entre ses bras le fruit de son hymen est aussi heureux que le puissant monarque à qui l'on vient annoncer la naissance d'un prince rçy^fal. La nature des choses à l'occasion desquelles nous sommes affectés n'importe pas non plus à notre bonheur : que nous soyons occupés de la plus petite ou de la plus grande chose , le résultat est le même , la capacité morale est remplie. L'écolier qui est le premier de sa classe jouit autant que l'académicien qui est couronné; le soldat qui a défendu son poste, autant que le général qui a gagné la bataille ; et l'ouvrier c|ui a fidt un grossier euvrage, autant que l'artbte qui a feit un chef-d'œuvre : ilfâUoit que les rhéteurs du dix-huitième siècle arrivassent, pour renverser cette économie morale , et pour apprendre à l'univers que le bonheur étoit dans les écus, et dans la ' plus grande quantité de biens. Combien Sa ont égaré W peuples, en leur faisant actroire qu'il n'y a d'heureus que ceux qui possèdent beaucoup! Mais les ^ts sont là
qui démentent leurs rêreries ; la nature humaine n'a pas changé, et Dieu n'a pas retiré de dessus le gerre humain cette main bienveillante qui verse également le bonheur dans toutes les classes, et dans tous les états.
Quoi qu'il en soit , la différence d'existence sociale , établie entre les propriétaires et les ouvriers, a dû s'augmenter par la marche des choses; et l'ordre ayant toujours été le but des sociétés, il est arrivé que, quelque face qu'elles aient prise , quand il .s'est agi de choisir ceux qui dévoient gouverner, ces citoyens ont toujours été pris dans la classe des propriétaires, non précisément à cause de la propriété-, mais comme plus aptes à diriger le mouvement social, et à maintenir l'harmonie générale.
Ce n'est pas sans raison, eu effet, que de tout temps | on a accordé à la propriété, et surtout à la propriété t foncière, une pr^mptiou de sagesse et de prudence. \ La propriété foncière élève celui qui la possède au-dessus I de cette classe d'hommes utiles , mais impréyoyans , qui î vivent au jour le jour, et qu'aucune précaution humaine ' ne peut quelquefob préserver de la misère et de ses vices. La propriété foncière suppose des vues d'ordre et d'économie, de la. modération d'esprit, de la sagesse d'ame. Le propriétaire foncier doit prévoir les chances qui accompagnent la possession , les mauvaises années , les grêles, les orages; il doit penser aux améliorations, aux réparations \ et, pour assurer son sort au milieu de ces chances, il lui faut cette économie qui su(Ht au présent , sans négliger l'avenir; il lui &ut cette exactitude , et cet ordre qui embrasse tout.
Le propriétaire foncier, dont le revenu est borné par la fécondité même de la nature, ne se livre pa:s non plus '
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' à des spëculattons soaveat ruineuses pour les particuliers, toujours dangereuses pour l'État, et n'alimente pas par-là une ambition démesurée, ou une avarice insatiable. Satisfait des bien&its qu'il recueille, il vit content, et de là cette modération, cet amour de son état, que l'oD ne rencontre jamais dans l'homme abandonné à tous les calculs de l'agiotage et du hasard : enBn, la propriété foncière, transmise par droit de succession des pères aux enfans, donne une fece uniforme au corps politique, garantit à chaque génération les mêmes sentimens, les mêmes principes; et, en assurant la fixité des iàmilles, assure aussi ^elle de la société, qui n'est ' que la réunion des familles.
Les progrès du commerce, vers la fin du seizième siècle , altérèrent celte fixité sociale en France , en introduisant des mutations rapides dans les propriétés. Ce nouveau développement de choses, 'qui a préparé les explosions terribles dont nous -avons été les témoins, a été célébré avec enthousiasme par les révolutionnaires qui ne voient le bien social que dans le mouvement et l'agitation. Pour moi, sans rechercher ici ce que furent les progrès du commerce à la civilisation , et comment d'ailleurs les dangereux effets des mutations rapides étoient corrigés par les institutions qui existoient aulrefob, je ne vous ferai qu'une remarque importante ; c'est que, dans le nouveau développement des choses, ta profession du commerce ne dïspensoit pas ceux qui rechercboient la fortune, du travail et de la probité; et qu'ainsi la propriété, quoique nouvellement acquise par suite des 'richesses commerciales , étoit toujours présompUcm de sagesse et de prudence.
Appréciez Inen, mon fils, ce qui ^soit choisir le pro-
SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE. 177 piiétaire pour gouvenier, et ne prenez pas le change sar • led motifs de cette préférence. Ce n'étoit pas parce qu'il (^ avoit Ip droit de toucher à son profit de grands revenus, qu'il étoit regardé comme un citoyen précieux à l'État : c'étoit parce que son titre de propriétaire &isoil présumer des qualités morales en rapport avec l'ïntérét général ; c'étoit parce que son éducation , ses occupations et son existence tout entière étoient nécessairement déterminées dans un système utile au puhlic et sagement ordonné. On ne comioît plus aujourd'hui que le matériel des choses, et l'on ne voit que ce qui frappe les yeux : pour les voies delà nature morale, elles sont ignorées. Un germe léger est déposé dans la terre ; il en sort un arbre majestueux dont les hranches couvrent les joyeux rassemblemens des générations. De même tel principe moral , qui doit produire les plus puissans effets y ne semhle au premier abord qu'une idée fugitive, et sans consistance. D y a loin, sans doute, d'un arpent de terre 4 l'équilibre du monde social, et ce sont cependant les conséquences qUi vont résulter de la possession de cet arpent de terre qui décideront du bonheur et de la tranquillité des États.
Ce fut dam cette ignorance des causes morales , que fut faîte la nouvelle distribution des propriétés en France. Les Solom modernes ne virent dans la propriété que le Eut de k pro{Hiété ; ils crurent que c'étoit la possession d'un bien qui donnoit les qualités morales du propriétaire ; et qu'en changeant arbitrairement la personne, on obtiendroit encore les mêmes résultats de la chose. Ces hommes ont Ëiit la même méprise en tout ; ils ont habillé des hommes en juges , et les ont donnés au public comme. des magistrats; eux-mêmes se sont
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appelés législateurs, parce qu'ils monloieDt à la tribune aux harangues.
-, pQUftrtosporter les ayanlages delà propriété sur les '/ nouveaux venus, il ne sursoit pas (Te leur donner le titre de propriétaires ; il blloit aussi leur transmettre ', toutes les qualités morales liées à la propriété , et cela ne pouvoit pas se faire en un instant, et à la volonté de l'homme. Pour opérer une telle mutation, it &Uoit ^ les accessoires de l'ancienne propriété, la modération / de l'ame, te calme intérieur, la probité : il fidloit le dé- . veloppenient graduel de ces accessoires; il iàlloit le ' temps, sans lequel rien ne mûrit dans la nature. Les richards précoces de la révolution ne portèrent que le ' masque de propriétaires ; it n'y eut de l'ancienne pro- . priété que l'écorce; le cœur de l'arbre resta pourri. Comment les nouveaux proprîél^res auroient-ils pu donner les fruits de la bonne propriété? La richesse des révolutionnaires n'ayant été acquise que par la fraude et la mauvaise foi, il étoit bien impossible d'en voir sortir la probité. J'ai vu détruire toutes les fortunes anciennes, et recomposer toutes les nouvelles : le papier -monnaie, les' remboursemens fictifs , la donation des biens dits nationaux, les spéculations sur la misère, tes brigandages de la guerre ; voilà quelles furent les causes qui ont élevé toutes ces fortunes nouvelles. Heureux celui qui peut dire qu'il ne doit la sienne qu'au hasard ! Dans ce trafic d'iniquités, où trouver ces présomptions de probité qui accompagnoient l'ancienne propriété? Où puiser ces vues d'ordre. et d'hannonie qui consolidoient la machine sociale? OVi trouTer cette élévation morale qui, de l'individu propriétaire, feisoit un citoyen sage, prudent, généreux et humain?
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SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE. 1-9 La nouvelle distribution des biens , en changeant la ' loatare de la propriété, a donc iàit cesser toutes les pré^- "- .scnnptions qui en naisscnent autrefois : elle a privé le/ gouvemement du secours précieux qu'il pouvoit trouver ^ dans la propriété. Au lieu de propriétaires sages, qui / «ssuroient la tranquillité sociale , elle jiui a donné pour > satellites des propriétaires inquiets, qui, pour toute récompense, ont transporté dans son sein le trouble et l'argibtiou de leurs consciences. ]
Dans ce bouleversement, vous voyez toujours les ' mêmes abus, te même système j toujours on se joue des / réalités, toujours on détruit les choses, et l'on veut ob- ^ tenir, des mots qui les représentent, les mêmes résultats f que donnoient ces choses avant leur renversement . Dans '^ la suite, vous connoitre; tous les dangers de cette confii.^ / sîon, quand vous verrez les révolutionnaires enrichis / parler de leurs droits comme prc^riétaires, et vefûr ré>clamer la respect porté jadis aus dépouilles dont ils sont revêtus. Après avoir corrompu la propriété, pour s'en emparer, vous les verrez annoncer cette propriété comme la seule garantie de l'ordre social; vous les verrez se présenter efiErontément comme les seuls protecteurs possibles du corps politique^ vous verrez consacrer formellement la ct^fusion dft l'ancienne propriété avec la nouvelle \ vous verrez ce mélange monstrueu) établi en point de croyance, sous les peines les plus sévères : peutêtre même le soin que je prends aujourd'hui d'éclairer votre esprit sur les véritables effets de la propriété me sera-t-il imputé à délit; et les leçons de probité d'uq père à son fib seront poursuivies peut-être comme des actions criminelles.
Jp termine ici mes réflexions sur la nouvelle distrii
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/" bution des biens ' enlevés au clergé et à la noblesse -, je ~
guis entré dans de longs raisonnemeus , pour me con-
? fonner à la manie du jo\ir, et^répondre aux argumsi-
/ tarons des philosophes par d'autres argumentations.
Pour TOUS, mon fils, dont l'esprit n'est pas encore Bétri
. par r habitude des sopbismes, voici la maxime que je vous recommande comme une règle qui ne pourra jamais vous égarer. Quand vous voudrez juger d'une opération morale, ne raisonnez pas, ne discutez pas, n'argumentez paâjil n'y a pas de crime auquel la magie des mots ne puisse donner les couleurs de la vertu : interrogez votre conscience, descendez dans ce sanctutdre incorruptible de la vraie morale ; et, si la |dtts petite agitation vous décèle que la justice a été violée, prononcez hardiment Tanathème, et rejetez bien loin ce que votre cœur a repoussé. Quand tous les philosophes / de l'univers voudroient vous feire approuver ce que
;' n'approuve pas votre conscience, laissée -les dire, et suivez sans inquiétude vos inspirations intérieures ; tous .' leurs raisonnemens ne sont que des fictions, et l'agitalion de votre cœur est une réalité.
Ainsi , pour rentrer dans l'objet de cette lettre , l'envahissement des biens du clergé et de la noblesse étoit un vol envers ces deux Ordres : n'allez pas plus loin, attachez -vous à l'essence des choses ; et , sans de longs
' raisonnemens, dites, avec assurance : le mal ne peut produire le Inen ; l'iniquité ne donne point l'ordre, et jamais la vertu ne sortira d'une action criminelle.
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