SUR LE 10 AOUT 179S
Dfes l'origine de la révoludon, le» personnes qui avoieat étudié les combinaisons sociales avoient prévu que l'abandon de la justice et la création d'un oouveati droit établi par la force alloient amener des boulerersemens de toute espèce \ elles sentoient bien qu'en accordant aux fripons les récompenses dues à l'hoonéte homme, en appelant vertu ce qui étoit crime, en livrant aux supplices des coupables le dtoyen élevé dans les principes qui formoient la sagesse du temps on il vivoil, il devoit sortir de là une époque de douleurs , de peines et de misèi^, d'autant mieux marquée, que les passions personnelles étoient plus excitées par les positions ennemies qu'avojt amenées le développement des richesses : mais eUra étoient loin de s'attendre à l'audace, à la barbarie , à la scélératesse qui composent l'événement du 10 août 1792.
Rien, dans la marche de l'univers, ne ressemble à ce £dt : une nation , favorisée du Ciel , existoit depuis treize cents ans ; ce long période de temps avoit été employé à créer et à développer des mœurs et des institutions en rapport avec les antécédens : l'autorité souveraine , première base de toute société , avoit été fixée entre les mains d'une seule làmilte , avec tous les ménagemens que demandoient l'étendue de l'Etat et sa tranquillité ; enfin , les sentimens les plus convenables à un
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SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE. 3oi corps social qui avoît bit des pas immenses dan» k mï> lisatioD , étaient répandus dans toutes les classifications amenées par le progrès des choses. Le lo août, des brigands armés attaquait le cOrps social, brisent les institutions qui le fbndoient, renversent le trône- qui en fiiisrat le plus ferme appui, égorgent les défenseurs de la mo narcbie, jettent le monarque dans une prison, et, sur les cadavres de ses servitenrs, proclament leurs forfaits comme des œuvres de sagesse, qu'il &at respecter, sous pane de mort.
Cet événement fut le coup décisif de la révolution française : jusqu'alors des attaques partielles avoient été dirigées contre le corps social ; une gruwle partie dta révolutionnaires, dupes eux-mêmes de la doctrine qui les entrûnoit, avoieut marché plutôt sons l'étendard des argumentations que sous celui de la force : au lo août, ce fut le passage du Bubieon, ce fut une attaque directe contre l'association politique; la force seule fiit invoquée, le crime leva audacieusemeat la tète , et les barbares du dix-huitième siècle ne déguisèrent plus ni leur but , qj leurs moyens : mort au corps social , mort à la monarchie française, telle fut leur dévise; la victoire fot complète , la nation succomba , et rassodatbn française fat dissoute aans retour.
Dans cet évèuement, ce n'est pas le nombre des massacres , ce n'est pas le sang ruisselant de tous côtés, qui doit surtout vous faire horreur; c'est le sang-^id des philosophes qui avoient amené ces massacres ; c'est la perfide habileté de ces philosophes à s'emparer des plus noirs forfoits, pour &ire triompher des systèmes; c'est leur abnégation de tous les sentimens qui tiennent à la civilisation ; c'est le spectacle effrayant de cdtoyeas
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3o2 LETTRES A MON FILS
chfirdiant des alîmens dans le cadavre de leur corps politique. Tâchons de Uen saisir le caractère et les causes de cette époque trop fameuse du lo août.
L'histoire des natitms est remplie d'évènemeiis on l'ambitioii et le déair des richesses ont mis les ormes à la main à plusieurs c)ie& , qui ont eu l'art d'entraîner dans leur parti une multitude d'hommes, de le» exciter, et de les &ire égorger entre eux ; ainsi Mariut contre SyUa, ainsi C^tar contre Pompée. Dans ces éyènemens, les passions une fois exaltées avoient un but marqué , c'étoit le triomphe d'uu homme oonnu , c'étoit Mariut ou SyUa, c'étoit Céiaroa. Pompée. Dans la ré^dulion, ooiis voyons la même exaltation dans les passions, nous voyons la même fiireur dans les actions ; mais cous n'a- (tercevons ni le but , ni le chef. Les révolutionnaires ont une doctrine , ils n'ont pas de chef; c'est cette circonstance qui rend la révolution si dangereuse et si cruelle dans ses effets.
L'esprit révolutionnaire est le délire de l'amour-propre , sa base est le fiinatisme de l'orgueil ; le révohitionnaire ne connolt pas de supérieur, n'écoute que ce qu'il appelle sa raison , c'est-.à-Klire ses passions : isolé de b religion , de la monde , des lois sociales , il est son centre à lui-même ; le reste de l'Univers lui est étranger. Vmlâ pourquoi les révolutionnaires se sont toujours entendus pour détruire, et ne s'entendront jamais pour élever : s'agit-il de renverser les institutions existantes, le clergé, la noblesse, la magistrature? tous se réunissent, parce que tous ont un intérêt commun, celui de la destruction. S'agit-il ensuite de créer de nouvelles institutions, pour assurer aux vainqueurs le partage du butin ? tous se div^nt, parce que chacun ne connoit plus que ce
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qui regarde sa personne i et ceux qui paroîssent les chefs , pikrce qu'ils sont plus en av&nt, sont égorgés les premiers. Bailli, PHion, Danton, Robespierre, Carnet, Bonaparte, sont tour à tour les c)i£& de bandes Té* volutionnaires , et tombent tour à tour sous les coups de leurs camarades.
Cela tient à l'essence de la doctrine, qui est toute personnelle, et qui attribue à chaque individu le droit de régler l'ordre social , sans reconnoitre ni la puissance du temps , ni la liaison des antécédens , ni l'enchaînement des différentes parties de l'Univers. Une telle doctrine tient nécessairement en éveil toutes les passions , fournit des armes à tous ceux qui sont contrariés par la marche des choses, et devient une idole pour tous ceux qui ne veulent pas reconnoitre de lois. Lorsqu'une telle doctrine lut autorisée chez une nation ardente, et agitée par tous les intérêts divers que feii naître une grande circulation de richesses, elle dut pro' duire des commotions terribles : le lô août fut la dernière, parce qu'elle donna tout-à-£iit la mOrt au corps poHtique.
Pour quiconque ne connoit pas l'influence de la doctrine révolutionnaire, cette journée du lo août estinex- [^cable : on voit une armée, et point de général ; on voit une attaque, et l'on ne connoit pas les assaillans; les plus grands effets sont produits, et l'on cherche le moteur. C'est qu'aucun individu n'a dirigé ce mouvement terrible ; c'est qu'il ne feut pas de chef pour détruire , c'est qu'il n'y a ici que la mort et le crime , et qu'il n'est pas besoin d'union pour produire ces calamités.
Pour réussir dans l'examen des choses morales, il feut, mon cher fils, remonter à leur cause, autant fpie
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3o4 LETTRBS A MON FILS
cela est permis à dos ibibles moyens ; je vais rechercher avec vous la cause prindpale de cette explosion terriUe du to août, etje tâcherai de préciser le moment où cette cause est derenue visible aux yeox de tout htMome appelé à &îie usage de son intelligence.
UGIB PUatapUB DV M Awnt.
Depuis soixante ans , la doctriae révolutionnaire ëloît ouvertement précliëe par ks philosophes du dix- huitième siècb ; mais , jusqu'en 1 789 , cette doctrine ëtoit restée dans les livres. H est vrai que cette doctrine minoit insensiblement le corps politique, et chaque nouveau-né, à qui l'on inculquoit les idées du jour, étoit un dtoyen de moins pour Tassociation française ; c'étoït une pierre détachée du bâtiment.'
Néanmoins, la société eût pu encore se maintenir, long-temps, parce que c'est toujours la masse non lettrée qui lait le ibndement des sociétés, et que cette ùiasse restoit étrangère aux nouvelles maximes : mais le danger devint imminent, quand la doctrine s'infiltra dans les ^ autorités mêmes qui gouvemoient la France. Les hommes qui dirigeoient les institutions de France ayant attaqué leurs propres institutions , des ministres ayant professé la doctrine libérale, la Emilie royale ellemême mécounoissant l'ordre de la Providence, et ayant soumis ses droits et son élévation à la discussion du rai^ sonnement; la doctrine produisit alors tous ses pernicieux effets^ le peuple reçut, par ses chels, le poison qu'il ne pouvoit pas prendre de lui-même^ et la corruption gagnant les parties essentielles , le corps en fiit bientôt généralement infecté.
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SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE. 3o5 Éùtuseau a dit : « Le premier qui, ayant enclos un ' » terrain , s'avisa de dire : ceci ett à w/uti, et trouva des \ » gens assez simples pour le croire, fut le vrai fondateur i » de la sociëté dvile. » On peut dire de même : le pre- ' mier qui s'avisa d'abandonner ce qui ëtoït consacré par ; le temps et.la posyssion, pour le fiiçonner par le raisonnement et les combinùsons de l'esprit, fut le véritable fondateur de l'ère révolutionnaire. Que de crimes, de {Tuerres, de meurtres et demisères, n'eût point épargné au genre humain celui qui, renversant cette innovation, eût crié à ses semblables : » Respectons l'béritage de nos » pères , et ne' sacriEons pas l'ouvrage des générations * aux sc^hismes de nouveau -venus! Ce n'est pas la » main de l'homme qui a £dt ces mstitutûms blâmées M par l'esprit fort; c'est le temps, c'est une force au-des- » sus de tous les raisonnemens, et qui emporte avec elle . 1) et les hommes et les choses. Que parlez-vous de dé-" % truire les institutions existantes ? les institutions sont , » comme les saisons et les températures, des décrets de » la Providence-, ce ne sont pas elles qui sont mauvaises, » ce sont les hommes qui sont indociles. Façonnez les » hommes au joug que le temps leur a imposé ; mais ne V hrisez pas des lois sans lesquelles ils n'existeroient pas » comme citoyens. S'ils ne peuvent s'arranger d'instîtu- » dons appropriées par les siècles à leurs besoins et à » leurs positions sociales, que deviendront-ils avec des H institutions nouvelles, étrangères à leurs habitudes, à » leurs inspirations, à tout ce qui les ^ frappés dans l'or-' » dre moral? Et puis la justice, l'honneur, la probité,
» toutes les vertus de l'homme que mettrez -vous
» à la place?... Malheureux tentateurs! retirez votre b présent funeste, et ne donnez pas à l'univers une iiou-'
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3o6 LETTRES A MON FILS
M velle cause de mort..^. » Inutiles regrets! La pT«-
mière innovarioii entraîna toutes les autres.
Parmi ces innovations , voici celle qui figure comme -cause principale, et qui peut être regardée comme la , pierre angulaire de la révolution. La convocation des états-généraux, le doublement du tiers-état dans la râpi'ésentation ï des rapports nouveaux établis entre des ordres qui avoient changé dans leur existence; tout cela *pouToït se faire sans les grandes convulsions que nous avons vues, parce que tout cela avoit -été préparé par le temps, et parce qu'on n'eût fait que consacrer des choses déjà achevées. La rupture de l'association française commença le jour ou des individus, sans pouvoir et sans mandat, se proclamèrent puissans et mandataires , et trouvèrent d'autres hommes assez sols pour les laisser faire. Pour vous préciser le fait, ce sont les arrêtés des députés du tiers-état, des lo et 17 juin 1789, qui sont la source de tous les malheurs qui ont pesé sur la France, et le 10 août étoit renfermé dans ces arrêtés, comme le chêne est renfermé dans le gland qui vient d'être planté. Examinons ces arrêtés.
Comme il n'y a pas de corps physique où toutes les parties soient absolument égales , et que l'h^monie ne résulte que des inégalités mises en rapport, de même il n'a jamais existé de corps poUtique ou de société, sans des classifications de citoyens; l'âge, l'expérience, les qualités physiques et morales , mille causes sorties de la réunion même , amènent el nécessitent ces classifications : l'association française en reconnoissoit trois principales : le clergé, la noblesse, le tiers -état. Ne cherchons pas ici ce qu'étoient les ordres en France, el comment le temps les avoit accommodés à la monai^
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, SUR LA RE.VOLUTION FRANÇAISE. 807 chie; ils existoient, voilà le fait; leur réunion par députés foriDoit ce qu'où appeloit les états^énéraux.
Au milieude quelques embarras financiers, Louis XVI croît trouver des secours dans la convocation des étatsgénéraux ; il les réunit pour les consulter ; les députés des troa ordres arrivent à Versailles. Là, les députés du tiers-état annoncent hautement leur intention d'inn<Jver, et veulent forcer les députés des deux autres ordres à se confondre avec eus pour une vériiicalion de pouvoirs qui leur est étrangère. L'autorité royale montre de l'hésitation , et balance un instant dans la protection . qu'elle doit à des droits acquis , et à des institutions qu'eUe-mème a appelées à son secours. Les députés du tiers-état, enhardis par cette hésitation , prennent l'arrêté du 10 juin 1789, par lequel, usurpant le pouvoir souverain, ik somment les députés de la noblesse et du clergé de se rendre à leur assemblée particulière, poiir y vérifier leurs pouvoirs , sinon déclarent qu'il sera donné déËiut contre eux.
Le 10 juin 1789, les députés du tiers-état menacent; le 1 7 juin ils réalisent leurs menaces, consomment leur usurpation, en s'intitulant assemblée nationale ; s'attribuent tous les pouvoirs, soit pour détruire, soit pour 'créer, et se proclament hautement, non ps seulement les députés de la nation, mais la nation elle-même. L'autorité royale ,- dépositaire de la forte publique , recule devant cette usurpatiorf ; au lieu de faire punir avec sévérité des hommes qui attaquoîenr si ouvertement l'ordre social , elle les laisse ajouter à la force - de leur attaque celle d'un premier triomphe ; tel fut le germe qui , jeté dans un terrain favorable , a produit les fruits amers recueillis au mois d'août 179».
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3fl8 LETTRES A MON FILS
Lorsqu'on veut juger inie œuTre mor^e , ce n'est
pas daus le moment qu'il Tauti l'envisager^ destinée a
|>roduir6 dans le temps, c'est son avenir qu'A feut voir ;
une institution u'q pas de présent, elle n'a que des
,/ effets qui apparoissent en se développant. Les choses
^ morales sont comme les choses physiques, dies ont
j leur marche oliligëe. Un gland est planté , il n'y a pas
i «éncoFe det^êne^ mais l'agriculteur voit l'omhre pro-
l tectrice qui &vorisera les danses joyeuses de ses enfens.
j Hercule, au berceau, étouffe des serpens ; il n'est pas
I pour cela un héros, mais 4'observateur aperçoit là le
: germe de l'héroïsme. Voyons de même, dans l'avenir,
les arrêtés des lo et 17 juin 1789.
COHSÉfJDEBCBS DBS UBftnéS DES 10 KT « JUIN 11S9.
Pour connoltre l'avenir-, on s'attache aux principes dfe la chose que l'on examine ; les effets de toute conception morale sont nécessairement en rapport avec le principe qui l'a &it naitre : l'action des principes est inévitable ; pour s'y soustraire, il fàudroit être plus puissant que Dieu.
■ Quel est donc le principe qui a dicté les arrêtés des a e et 1 7 juin ? ce principe , qui est le fondement de la •doctrine révolutionnûre , est l'usurpation des pouvoirs ^ui maiotenoient la nati(m française dans l'unité sociale. Les députés d'une classe de la société sont appelés par l'autorité légitime, pom^tre consultés sur tes besoins de la position pohtîque qu'ils représentent : tout à coup ces ■députés se déclarent souver^ns, et se placent au-dessus deslois,du tempset de laProvidence; ils somment d'autres députés d'obéir à leurs volontés, et les menacent de leur toute-puissance; ils rejettent les mandats qui les ont
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SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE. Sog
appelés, et se proclament les mitres absolus de la vie et de U fortune de leurs commettans. C'étoit là la plus vaste usurpation qui pût être faite -, ce fut en même temps la plus dangereuse, parce qu'elle (îit colorée par le raison- Dément; mais, quelle que soit la nature de cette usurpation, ne vous attachez ici qu'à un point, c-'est qu'elle fiil le principe des arrêtés des lo et i^ ^q ^7^- ^^ principe coonu, vous savez l'histoire de la révolution : usurpations et crimes , crimes et usurpations , voilà , en deux mots, cette histoire.
C'est en vain que d'éloqnens sophistes voudront ici TOUS éhlouir par les grands mots de perfection, de progrès des lumières ; il n'y a pas de perfection où il y a crime. Sans doute l'emploi de l'usurpatioa, eomme moyen de régler les sociétés^ est une idée nouvelle; mais il n''y a> que le génie du mal qui puisse regarder cet emploi comme un perfectionnement ; on n'a jamais appelé progrès la découverte d'un poison.
Les sophismes imposteurs par lesquels ou veut colorer le principe vicieits de l'usurpadon sont de nouveaux dangerscontre lesquelsjenesaurois trop vous prémunir : les députés du tiers-état et leurs successeurs, eu cachaut leurs usurpations sous des noms imposans, ont égaré tous les esprits , et donné à leurs vob une couleur plus ^dangereuse que les vob mêmes : en détruisant, ils ont eu l'air de conslmiire; en égorgeant, ils ont paru donner la vie; en s'eorichîssant, on crut qu'ïk làisoient l'au- . mène. Cette Ëmsse apparence de libéralité est le cachet de la révolution , et son hypocrisie la dbtinguera toujours de celles qui ont désolé et qui désoleront le monde.
Partis d'un principe d'usurpation , les députés du Uers-état ne pouvoieni produire que des. effets en rap-
Sit. LETTRES A MON FILS
port avec l'usurpation , c'est-à-dîre des Iroublcs et des crimes. Remarquez comment cette conséquence deyenoit nécessaire.
D'abord , les pouvoirs usurpés exîstoient quelque part ; ces pouvoirs esistoient dans la famille royale , dans le clergé , dans la noblesse , dans les différentes corporations qui formoient ia monafcbie française; les membres de la Emilie royale, les personnes qui appartenoient aux ordres, ceux qui composoient les corporations, durent donc manifester de l'opposition, et résister de toutes leurs forces" à l'usui^ation :- de là des troubles, des baines, des inimitiés, des vengeances.
L'usurpation frappant sur les lois que le temps avoit données à la société, non-seulement les dépositaires des pouvoirs publics en furent atteints, mais encore tous les individus qui tenofent en la moindre chose à l'ordre social. La première propriété du citoyen est la protection des lois sous lesquelles il est né ; toutes ses autres propriétés ne sont qu'une dépendance dç celle-là. Sa vie, son htHineur, sa fortune, ne sont assurées que parce qu'il y a des lois qui existoient avant lui : s'il a de la considération, c'est parce qu'il a suivi des maximes qu'il a trouvées en vigueur; s'il est possesseur de biens-ibnds, dette possession n'est réelle que par la loi existante ; s'il a des droits- mobiliers, cette propriété n'est vraie que , parce qu'elle est consacrée par une loi connue. Lorsque tous les Français qui avoient quslque sentiment de leur existence politique, virent une assemblée de nouveau-venus se ■placer audacieusement au-dessus de la société , et là, s'attribuer la faculté de détruire toutes les propriétés en détruisant toutes les lois , ils durent aussi Se soulever contre cette monstrueuse prétention, et ^re
SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE. 3ii
tous leurs efforts pour renverser une assemblée qui les meuaçoit de la misère et de la mort. La déclaration des députés du tiers -étal, des loeti^juin, fut donc une Téritable déclaration de guerre entre les différens élémens qui composoient l'ancicDue société, et l'effet de cette déclaration lut d'enlever tous les faits, qui alloient se passer, à l'action/ de la justice , pour les soumettre à l'action de la force.
Ces germes de troubles durent ensuite prendre des développement rapides, par la doctrinf; qui alloit sortir \^ du principe d'usurpation. Jusqu'alors tous les Français, / sans distinction, avoieut été élevés dans le plus grand ( respect pour la propriété ; ils avoient été nourris dans | l'idée que la plus légère usurpation étoit punissable , et qu'il n'étoit pas permis d£ porter atteinte en aucune manière aus droits d'autrui -, mais l'usurpation sophistique des députés du Tiers - Etat l«ur apprit qu'il n'y avoil plus rien de sacré à fôté de la âiculté de rûsonner, et qu'il suffisoit de pouvoir colorer de quelques mots imposteurs l'action la plus injuste, pour la rendre légitime. De là naquit une nouvelle doctrine, d'après laquelle il n'y avoit plus rien de criminel en France ; en euxmêmes, le vol, l'assassinat, ne furent plus des actions punissables; ib devinrent, au contraire, des actions vei^tueuses , quand ils entroient dans les vues des nouveaux législateurs. Kéflécliisssez aux effets d'une telle morale, se développant au milieu des troubles nés de l'usurpation elle-même, et toutes les horreurs que vous avez vues dans la réviJution n'auront plus rien d'extraordinaire pour vous.
D'un autre côté encore, les députés usurpateurs augmentèrent la nécessité des troubles, par la position où ib
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te trouveieDt -. ces députes ëtoient presque tous des gens peu élevés dans l'ordre social, et possédés des passions personnelles qu'un État avancé de dvilisation a compliquées il'smbitioniledésirdesrichesses, lasoif de toutes les jouissances connues dans une société nombreuse, voilà les passions dont étoient possédés ces députés. Quels effets ne durent pas produire ces passions, lorsqu'il fut établi un foyer pennaneat, au milieu duquel elles trouToient uo aliment continuel? Combien ces passions durent fermenter, quand on adopta pour principe que le temps , les titres , la possession , n^iéteôent plus rien ; que le raisonnement étoit tout, et qu'il euffisoit de présenter quelques images dans des discours , pour étrç autorisé à toutes les destructions dans les fiùts.
Les usurpateurs furent e»u(-mêines les premières vie-. times du nouveau principe qu'ils avoient adopté ; et ce ^t lecentre de l'usurpation où les effets de ce principe se firent sentir davantage. Les députés du tiers-étal s' étoient déclarés souverains, et ils avoient commencé l'exercice de leur souveraineté par la destruction de toutes les bases sociales : tout te monde trouvoit cela admirable, et jamais les œuvres de la plus exacte justice ne lurent célébrées avec autant d'enthousiasme que le furent les premiers brigandages révolutionnaires; mais il y avoit autant de sottise que d'aveuglement à croire que les choses alloient s'arrêter au moment qui conviendroitaux usurpateurs. Ces hommes, aveuglés par leurs passions, ne voyoient pas la génération qui étoit derrière eux, et qui les poussoit de toute sa force dans la carrière, qu'ils venoient d'ouvrir.
Un crime en entratne toujours d'autres après lui: cela çsl vrai d'uQ individu; cela est plus vrai encore d'une
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SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE. 3i3
msaae de coupables : l'assemblée nationale avoit usurpé sur les anciens pouroïrs; des révolutionnaires, non moins hardis, usurpèrent sur l'assemblée nationale; ceux-ci forent suivis de plus hardis encore, et bientôt d'usurpations en usurpations , des hommes de boue et de ssag firent servir là puissance des assemblée^ délibérantes à donner le nom de lois , aux forfiiitSi les plus effroyables.
Le 17 juin 1789, l'assemblée dite constituante se Ê,, proclame souveraine ; cette usurpation reste impunie : / le i4 juillet, les électeurs de Paris imitent l'assemblée J constituante, et soutiennent hautement l'insurrection s militaire , qui livre la Bastille dans les mains des re- ^t belles : le roi cède à cette insurrection. Le 5 octobre , ^ vingt mille brigands partent de Paris, viennent attaquer | le roi à Versailles, et l'amènent prisonnier à Paris. L'as- ï semMée n'a pas le courage de s'élever contre cette vio- -j lence; elle transporte ses séances à Paris : là, elle devient { elle-même l'esclave de la plus vile canaille, soulevée par ? des hommes partis du principe d'usurpation. ■'
L'assemblée nationale quitte ses fonctions, et appelle de nouveaux députés ; ces nouveau - venus sont emportes beaucoup plus loin que les premiers usurpateurs : l'assemUée nationale avoit moissonné dans le champ des destructions ; ses successeurs sont obligés de donner au principe d'usurpation de nouveaux développemens , pour obtenir de nouveaux pillages : des ordres et des corporations, la spoliation est étendue aux individus : le code des émigrés est préparé, et des cadres de culpabilité sont créés , où chaque Français pourra être enveloppé à la volonté des usurpateurs présens et à venir.
Le roi, qui n'a pas employé le fer vengeur pour punir
3i4 LETTRES A MON FILS
la première usurpation, veut faire des observations à des hommes que la fureur possède- Ces observations sont des crimes, et ie renversement du trône devient le seul lait qui puisse tranquilliser les hommes de l'usurpation. Le 10 août, le roi est attaqué ouvertement aveu le même principe qu'il Ta été les lo et 17 juin, et sa chute est te fruit d'une première usurpatiou qui cachoil dans sou sein ce produit ^reux.
Il n'est pas an homme sensé qui u'qit prédit ce résultat, en voyant le succès de la première tentative des députés. Louis XVI, attaqué le 17 juin 1789, et laissant dormir le glaive vengeur dont il étoit armé pour le salut de la société , (ut frappé ce jour-4à même du coup qui l'atterra le 10 août 1792.
Quiconque siiit fiiire usage de son intelligence, et n'est pas aveuglé par quelque passion personnelle , peut ainsi deviner tous les produits de l'avenir ^ il suffit pour cela de bien démêler le principe qui agit ; ce principe connu , les conséquences sont inévitables ; et le retour des saisons n'est pas plus régidier que celui des effets d'un principe adopté : il n'y a que le temps nécessaire pour amener la maturité qui reste iuconnu ; cette conuoissance est au- dessus de l'homme, c'est le secret de la Providence. Par exemple, la destruction de la royauté étoit dans le succès des arrêtés des 1 o et 17 juin ; inais le temps nécessaire pour consommer cette destruction pouvoit être d'une plus longue ou d'une moindre durée : quant à la destruction en eUe-mème, elle étoit inévitable.
Cependant, les députés du tiers-état, cpii prirent les arrêtés des loet 17 juin 1789, n'avoient pas l'intention d'amener des évènemens aussi terribles que ceux que
SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE. 3i5
nous avons tus ; il ne &Qt pas calomnier le genre humai» ; les crimes qui vous ont fait frémir dans la rérolutioo n'ont jamais été combinés ; les hobimes étoient soumis à une ftwce «veugle dont ils n'étolent pas les maîtres.
C'est ici, mon cher fils, que je dois insister sur le danger des fausses doctrines, et vous fortifier contre les sophismes par lesquels on les établit. Je vous l'ai déjàdit bien des ibis , ce ne sont pas les hommes qui sont méchans , ce sont les doctrines qui sont mauvaises , et tout le soin que je prends aujourd'hui à vous entretenir , ne tend- qu'à vous bien faire sentir ce^le vérité. Hélas ! j'ai vu de près tous ces hommes dont les noms figurent ai borribl«nent dans les annales de notre révolution. Dans la vie privée ,. et hors des systèmes furibonds qui les agitoient, ils avotent toutes tes qualités, et souvent les vertus des bons citoyens ; mais , rentrés dans le cercle révolutionnaire, ils étoient "emportés par les principes qu'ils avoient adoptés, et marchoient avec ■le tourbillon qui les environnoil. Grand Dieu ! qu'est-ce donc qu'une doctrine qui a le pouvoir de détruire toutes les vertus sociales , de briser tontes les affectitms de l'ame, et d'anéantir jusqu'aux inspirations les plus naturelles de l'humanité ?
DB LA FAUTE DE L'ACTOBirÉ AD 10 nJIH.
Let députés du tiers-état furent bien coupables envers la société , en proclamant un principe qui devoit la détruire. Sous le rapport social, les dépositaires de l'autorité ne le furent pas moins, en laissant développer cette plante vénéneuse jetée sur le terrain de la France. J'ai eu dans ces lettres l'occasion de vous parler des de-i
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3i6 LETTBES A MON FILS
Toirs du citoyen ; tous avez tu que ces deroÎTS sont l'obëissance et la sounûssiOD aux lois établies. Les devoirs des rois et des maîtres des nations sont les mêmes ; seulement ib sont plus multipliés , en raison de leur élévation. Le premier que doit remfJîr au prince, est de respecter la k>i de sa création , parce que celte créatioD appartient à la société tout enti^% ; Fautorilé souveraine est entre ses mains un dépôt sacré qu'il doit transmettre à ses successeurs tel qu'il l'a reçu , et sansl'altérer par sa volonté : le temps, l'expérience, les âtilsantécédens, ont donné à cette autorité des développe— mens qu'A ne peut méconnoitre ; s'il veut innover et mettre sa raison à la place de la Providence , l'autoritén'a plus de base, et tout s'écroule. Louis XVI, le premier des hommes, s'il eût vécu dans une classe ordinaire , manqua à son devoir, lorsqu'il ne réprima pas l'usurpation des députés du tiers-état; par-là, il abandonna la protection qu'il devoît à l'ordre social, et laissa périr cette autorité si nécessaire, que le temps et la marche des choses avoient placée entre ses mains.
Cette foiblesse de Iionls XVI , dont l'ame étoit excellente, eut la ccmséquence des plus grandes fautes j c*est que, quand il s'agit de rexistence des corps politiques,^ les qualités indÎTiduelles ne sont rien, et les devoirs sont tout. L'homme public est t'homme de la société ; c'est • cette société qu'il gère, et ce n'est que dans le bien de cette société qu'existe la bonté et la moralité de ses
Lors de la proclamation des arrêtés des lo et 17 juin, il n'y avoit qu'une marche à tenir ; c'éloit de fidre juger et punir les auteurs de cette produnation incendiaire*, quand , au lieu de punir, l'autorité royale raisonna et
argumenta sur la possibilité d'établir une nouvelle constitution de choses, eUemauquà à tous ses devoirs, et aiguisa elle-même le poignard qui vint l'atteindre au 10 août. * •
L'homme public ne peut bien ^re , qu'en remplissant ses devoirs d'homme public : il n'y a pas pour lui ■ d'autre sentier; par-là, il s'associe à la Providence, et marche avec le Créateur de l'univers ; il ne peut jamais se tromper : mais , en mettant ses raisonoeraens à la place de ses devoirs , l'bomme public ne sait plus où il va j il brise la chtdne du monde social , et devient l'auteur de bouleversemens dont il ne peut prévoir ni la fin, ni les conséquences.
Les députés du tiers-état, en faisant la fatale proclamation du 17 juin, non-seulement méprisèrent ouvertement leurs devoirs , mais , en attaquant l'autorité sou^ veraine, et en provoquant sa destruction, ib commirent une bévuç inexplicable ; ib se fondoient, pour s'autoriser dans leurs entreprises , sur quelques abus commis par les dépositaires de l'autorité : déplorable aveuglement! Est-ce que l'abus d'une chose peut jamais être une raispn pour détruire cette chose? ,
Sans doute , on a abusé quelquefois de l'autorité royale; mais, de l'abus à la destruction, où donc est la conséquence ? Des magistrats ont abusé quelquefois de la justice, feut-il pour cela détruire la justice? Les hommes abusent quelquefob de leurs bras, faut-il pour cela couper les bras au genre humain? L'abus n'est jamab dans l'institution , qui est toujours bonne quand elle est donnée par le temps \ il est dans les hommes qui exercent
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l'autorité : perfecti<HiDez les hommes , mais ne touchez pas à la chose ; si les hommes ne sont pa» meilleurs , quelles que soient vos nouvelles institutions, les abus seront toujours les mêmes.
Par exemple, la Providence avoil placé l'autoritë souveraine entre les mains d'une famille privilégiée, qui par*là se trouvoit vouée à la nation (rançaise : dans U longue suite des temps , quelques membres de la femille royale ont pu abuser du privilège ; mais l'institution est toujours restée la même pour la nation, qui a souffert ces abus, comme elle souftre les intempéries des saisons, qui n'empêchent pas la fertilité des campagnes. Les révolutionnaires ont détruit la légitimité, et mis l'autorité souveraine en circulation, comme ils ont fait de toutes les propriétés de l'ordre social : cette institution mobile de l'autorité souveraine a-t-elle été moins sujette aux abus entre les mains des nouveaux possesseurs , qu'entre les mains de la famille royale ? Certes,pendant cette possession éphémère, la France a vu commettre plus de crimes que l'Histoire de l'univers n'en pourroit présenter. La prétendue perfection des nouvelles institutions n'est donc qu'un mensonge, mis en avant pour couvrir l'odieux de l'usurpation ; etles faits eomme les principes démontrent ici tout le danger de la doctrine usurpatrice.
En vous parlant, dans cette lettre, du lo août, je n'ai pas voulu vous donner tous les détails de ce jour effroyable ; ces détails existent dans tous les écrits d'alors , et rien n'est plus authentique que la scélératesse et l'borreur qui les ont accompagnés ; d'un côté , vous verrez des sujets rebelles se transporter, avec l'appareil d'une armée , au château de leur roi , l'attaquer ouvertement , et égorger ses défenseurs ; de l'autre côté , pen-
SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE. Sig dant que les brigands attaquent , tous verrez de perfides administrateurs enlacer dans leurs pièges la personne du roi, et l'efilever à une fin honorable, pour le conduire au milieu d'eux, et lui préparer ensuite une mort ignominieuse. Je n'ai voulu, yous &ire sendr qu'une cbose, c'est la cause qui a amené de si crueb effets; cette cause est tout entière dans la première usurpation des députés du tiers-état, qui n'a pas été réprimée.
Les jours qui ont suivi le i o août, sont une nouvelle preuve du danger de se servir de moyens criminels. L'assemblée. législative avoit succédé à l'usurpation de l'assemblée constituante; des furieux, pris dans son sein, la mènent au lo août : le lo août est consommé; la municipalité de Paris usurpe le pouvoir souverain sur lès 4éputés , et fait égorger trois ou quatre mille personnes sous les yeux de ces députés , si hardis quand il s'agît de détruire leur patrie, et qui n'ont pas le courage de s'opposer au carnage de leurs concitoyens.
Bientôt les chefs du lo août reculent devant l'horreur de ces assassinats , mais la même populace qu'ils ont mbe en avant marche toujours, et les hommes appelés pour le lo août deviennent les panégyristes des massacres des 2 et 3 septembre.
La convention assemblée vous offrira ensuite une nouvelle preuve des effets de l'usurpation; quelques hommes du lo août, honteux des massacres du i septembre , voudront les désavouer ; ils deviendront viiv times de leur repentir : leurs complices leur reprocheront de n'être pas conséquens avec leurs principes, et feront mourir sur un échafeud seus qui leur ont mis les armes à la main , en les blâmant de s'en servir.
Que ces évènemens terribles vous servent de leçons ,
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, et TOUS apprenneDt pour jamais que la carrière du crime I est un abtine sans fond ; le premier pas que l'on y lait i entraîne tous les autres : voyez tous les hommes de la i révolutiort; tous ont cru qu'Us pourroient s'arrêter après ,f- le preptier crime coHunis ; il iaut le dire pour l'honneur t de l'humanité, aucun n'avoît conçu cette chaîne de for- I &its devenue nécessaire : avant la première usurpation, i ib eussent frémi de toutes les horreurs qu'elle aUoit en- S traîner } une fois avancés, il ne leur a plus été possible / de reculer : eux - mêmes sont devenus les victimes de la î fureur qu'ils avoient excitée.
I ' Mon fils, c'est en vain que le raisonnement voudra I vous prouver la bonté d'une action criminelle; le raisoanement ne voit qu'une chose , le lait actuel ; mais l'avenir a d'autres produits , qui sont cachés dans le présent, et que le raisonnement n'a pas prévus : absous dans le 'moment parle raisonnement, on devient coupable dans l'avenir par les effets nécessaires de la chose. Parmi les députés du tiers-étatqui firent la première Usurpation, |dusieurs étoient de btume foi , mais cette bonne foi ne les excusera pas aux yeux de la postérité 5 ce n'est pas de leurs intentions, c'est de l'oubli de leurs devoirs qu'il leur faudra rendre compte : et les générations, accablées de leurs fautes, leur demanderont toujours qui leur avoit donné le droit de détruire l'ouvrage de la Providence et du temps , pour y substituer leurs rêveries ? comment , sachant que le crime ne consistoit que dans la violation des lois, ils ont commencé leur prétendue régénération par cette violation , et comment ils ont pu espérer d'éle' ver une œuvre régulière sur la base de l'usurpation ?
SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE. Sai
BÉPOMB A L'ABfiDHEHT TIbA DE L'HtPERFECTlON DES LOIS.
On a cependant dénié toutes les conséquences que je viens de TOUS préseuter, et les députés du tiers -état n'imt pas manqué d'argumentations pour soutenir teur invasion sur le pouvoir souverain. Les lois étoient mauveiseç, ont-ib dit, elles avoient besoin d'être refondues -y nous avons détruit pour reconstruire sur un meilleur plan. Examinons ees raisonnemens, et commençons par nous entendre sur cç que sont les lois ; car la confusîoji du langage et l'obscurité des mots font ici toute k force des raisonneurs révolutionnaires t, les choses éclaircies, ils font pitié.
Les lois sont des êtres moraux qui u'ont d'existence que dans notre intelligence, nous ne pouvotis ni les toucher ni les voir ; les.loîs ne sont pas les mots qu'il plaît à des individus de combiner et de jeter sur le papier; les lois sont ce qui constitue la société, ce sont des faits que le temps a consacrés, et qui sont devenus le fondement de rassociaUon.
Suivez le mécanisme social, vous verrra qu'il n'est autre chose que le développement des faits. Un citoyen vient au monde; sou agrégation à la société, son état, son nom, sa &mille, tout cela ne devient réel que parce que les laits existans lui donnent un état ,, un nom, une Ëimille. Un homme est propriétaire ; le titre, la possession, ne sont ici que les apparences de la propriété : la véritable propriété est dans les kits qui donnent pour appui à l'individu toutes les forces de la société contre l'usurpation.
Voyez comment on renverse une société, vous preur drez une idée nouvelle de ce que sont les lois. Qu'ttst-ce
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que rte¥erser une société ? ce n'est pas une action malérielle, on ne brise pas positivement une chose : on divise les citoyens sur le respect qu'ils doivent uix Ëits «xistaBS ; on enlève de leur istelligeuce cette soumission ■qu'ils portoient aux usages consacrés ; on excite leur Iwinecontrece qui &is(Ht leur amour; on anéantit, enfin, tontes les idées moralea qui les uniasoient. Dan& ce bouleversement, TOUS voyez les \aia et la société s'anéantir en même temps, parce qu'en effet c'est une même chose.
Vous remarquez encore k même unité d'existence dans la nûssance des lois : une société se développe, les membres de celte soûété se multiplient, ses progrés font naître des usages , les en^tns apprennent ces usages de leurs pères ; la pratique de ces usages réagit sur k société : quand k société est assez avancée pour être remarquée, OB bil son histoire, on marque ses développemens, et, en voyant les &its qui l'ont composée, on dit : Voilà ses lois. Dans la formation des sociétés, il n'y a pas cette action immédiate par kquelle l'hontme crée quelque chose ; les lois ne se font pas comme les meubles, et l'idée d'étaUtr une &brique de lois comme os élaMit une fabrique de papier est une extravagance qui surpasse toutes celles OHinues jusqu'à ce jour.
Maintenant, appréciez k doctrine de ces députés du tiers-état, qui donnoient, à l'appui de leur usurpation, k raison que les lois étoient mauvaises, et qu'ils alloient en kire de meilleuies, comme si l'homme kisoit des lois \ comme si les sociétés existoient par k volonté des hommes ; comme si le bavardage d'une poignée de sophistes avoït quelque influence sur les choses morales ! On rougit, quand on réfléchit aux inepties qui composent k doctrine révdntioiuuiire , et malgré vingt-
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SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE. îaS cinq années de pradqae de cette doctrine, on n'explique pas encore comment une naUon a pa s'y laisser séduire.
Ëh 1 comment des hommes pourroient-ils bire des lois? QikUb seroit donc 1a garantie des siècles à venir contre les inspirations du moment? La Providence, en amenant des laits qui devienDent les lois des sociétés, n'a pas d'intérêt à abuser du présent, qui n'est rien pour elle; mais les hommes qui n'existent qu'un instant, les hommes soumis, par leur création même, à la loi impérissable de l'intérêt personnel, qui les cautionnera contre eux-mêmes, qui les guidera dans l'immensité des temps, qui leur ouvrira les pages de l'avenir, pour y fonder les générations futures ? Pour donner des lois aux soùétés, il fàudroit être au dessus d'elles, et tenir de la Divinité ; que dire de nos législateurs du jour, qui ouvrirent leur carrière par le crime, et qui, dès leur entrée, se placèrent même au dessous de l'humanité !
Remarquez, enfin, l'ignorance des députés usurpateurs qui vouloient former des sociétés, et qui -ne savfâent pas seulement de quoi se compose une société. Pour constituer une société, ce n'est pas assez qu'il y ait des bis , il lâut encore une puissance qui les lasse exécater î cette puissance est ce que nous appdona Y autorité. En effet, il n'y a de société réelle, qu'autantqu'il existe une puissance publique qui rappdle contiuudlement l'obéissance aux lois, et qui, par4à, les réalise en réalisant leurs effets. Cette puissance, appelée autorité, existe dans toute société, quelle que soit sa forme; s'il n'y avoit pas d'autorité dans un état , il n'y auroit pas de société , parce qu1l n'y auroit personne pour &îre exécuter les lois, et que des lois sans exécution sont comme si eUes n'existoient pas. Il n'y a donc vraiment
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de société, que quand t'antorité, c'est-à-dire la puissance qui donne la vie aux lois, est Organisée.
Cependant quelle ne liit pas l'erreur des' députés usurpateurs , qui proclamèrent comme un triomphe la destruction de l'autorité souveraine existante, et qui annoncèrent niûsement qu'ils alloient en reconstituer une autre en un tour de main! Comme ils voyoïent les lois toutes fiiites , dans les réreries qu'ils écÔToient sur le papier, ils crurent que l'autorité aUoit également se jeter en moule , et qu'il n'y avoit qu'à dire aux' uns et aux autres : Soyez administrateurs, soyez juges, pour créer une puissance publique \ ils ne voyoient pas que l'autorité qu'ils avoient détruite, avoit eu besoin du temps et des faits antécédens pour s'organiser, qu'elle s'étoit épurée petit à petit , et qu'on ne peut créer tout à coup une puissance publique, pas plus que la nature ne produit des hommes tout grands ou des arbres anciens.
En détruisant l'autorité, les députés rejetèrent la société dans l'en&nce : ils l'exposèrent à tous les dangers qui accompagnent les premiers développemens de toute chose : ib imitèrent les en^ns de Pélias, égoi^eant leur père pour le rajeunir. Ainsi , en parlant de perrecti(m , ce fut la mort et le néant que l'on amena ; en parlant de restauration , ce furent les agonies et les souffrances de la destruction que l'on donna aux babitans de la France, pour les taire passer ensuite par les misères et les orages de l'en&nce.
SUR LA REVOLUTION F^NÇAiSE. SaS
