DIXIÈME LETTRE

8D& LA PROCLiHATION DE LA RÉPUBLIQUE.

Les hommes du lo août, épouvantés eux-mêmes au milieu des flots de sang qui les environnoient , cherchoieut un guide dans l'abime où ils s'étoient enfoncés ; 4in vil histrion osa prononcer le mot de répubhque, tous se rallièrent à ce cri : et le 21 septembre 179a, la France apprit qu'elle étoit devenue une république.

Ce ne fut pas précbément pour donner une nouvelle forme de gouvernement à k France, que le mot de républiipie fut ici prononcé ^ ce fiit bien plutôt pour couvrir d'un vernis quelconque les for&its qui avoient commencé en 1789.: les mots de république, de monarchie, d'aristocratie, ne portent que sur les formes des sociétés , et ne sont employés dans le langage que pour désigner leurs gouvememens ; mais ce qui &it le fonds de la nation , ce qui &it qu'il y a natitm , est indépendant du gouvernement. La nation romaine avoit d'abord été une monarchie, elle renvoya ses rois pour prendre des consuls temporaires; elle changea par-là son gouvernement, mab elle resta toujours la même société , avec une administration différente.

Ceux qui ne verroient dans la proclamation de la»république française qu'un changement d'administration , n'entendent rien à la révolution ; s'il n'y eût eu , au 2 1 septembre 1792, qu'un changement de gouvernement, la làmille royale seule, dépouillée de sa propriété, au-

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roit eu le droit de se plaindre : et, si la natioD eût éprouve un bien-être de la nouvelle autorité mise à la tête de la société, peut-être eût-elle eu bientôt oublié tes crimes qui avaient précédé cette nouvelle administration : c'est ainsi que la fertilité Mt oublier les orages qui l'ont amenée.

Maïs te cbangement proclamé le ai septembre ne fut pas seulement le renversement de l'autorité royale , ce fut encore un crime commis envers la nation même ; ce iut la dissolution du corps politique, ce fut ta rupture de tout ce qui lui donnoit la vie; ce fut, en droit, l'anéantissement de la société française. Jusqu'alors le corps politique avoit résisté aux attaques qui lui ëtoient portées ; le 31 septembre 1793, il rendît le dernier soupir : ce corps, dontks développemens bien marqués remontent à Ciovië, ce corps , parvenu à U plus haute perfection par quatorze sièdes d'existence , cessa d'être , et succomba comme un individu à une maladie violente et terrible.

Depuis ce jour, il n'y a plus eu en Europe de Français, puisqu'il n'y a plus eu d'association française; l'Ilabilant du territoire, quiavait appartenu à l'association détruite, a été obligé de se dépouiller de tous les sentimens moraux qui composoient son existence , de se renier lui-même , et de changer de cœur comme de costume; il ne lui a pas suffi d'obéir à la nouvelle forme de gouvernement , il lui a &llu encore adopter la masse des crimes commis depuis I ^89; Un'est devenu républicain, qu'en applaudissant a l'usurpation des députés du tiers-état, à la prise de la Bastille, à l'invasion de Versailles, an i o août, et à toutes les horreurs qui l'ont précédé et suivi. En un mot, il n'est pas resté la plus légère trace de l'ancienne union;

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SUR LA .RET(H.UTION FRANÇAISE. 3»; les faoïnmea ont bien surrécn, mak les lois et les imtitutioDS<«t péri, et des individas sont rest^, comme des matériaux épars, à la [^ce ^e ce superbe édifice qm fàisoil Tadmindion de l'irnivers.

La proclamation de la répubUque ne fut duic pas simplement on changement d'administration, ce 6n encore Tanéaiitissement de la nalion française. Fisez bien votre atentîoD sur cette idée : vous aUez entrer sur une terre de misères, où tout est monstra^isement Douveau^ si vous n'avez une boussi^e, il vous sera impossible d'expliquer les scèaes dont vous allez être tëmcHû : au contraire, cooDoissez bien le caractère des évèuemens qui se dérouleordevant vous; ro^ez dans la proclamation de la république, non un changement de gouvemem^it, mais la destruction totale du corps national, et les aimes de l'anarchie n'auront plus de mystère pour tous.

Ce ne sont plus , en effet , des crimes envers un ordre de société qui n'existe plus, que vous allez voir ; il n'y a plus en France rien de moral, le crime lui-même est emporté loin de son tourbillon -, il n'y a plus ni pères, ni mfans, ni époux, ni vieillards, ni maîtres, ni domestiques; c'est le. froissement de matières brutes, ce sont des corps physiques qui se choquent , et qui produisent des brisemcDs; c'est le chaos dans toute sou horreur.

Dans ma précédente lettre, je vous aï fait voir la cause originaire de f^es tristes effets, dans l'usurpation des dépotés du tiers-état, et dans le droit de souveraineté qu'Us se sont attribué : remarquez maintenant l'horreur et l'étendue de ces effets.

En se donnant le droit de tout détruire pour tout recréer, les députés du tiers - état , non - seulement se placèrent au-dessus de Taulorité souveraine confiée alors

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à la famille royale, mais ils se placèrent encoi^ au-dessuâ de la Providence et du temps. S'attribuer la missîoD de législateur, se donner le droit de créer des lois, et de constituer des sociétës, e'étoit s'associer au pouvoir divin , et empiéter sur les droits de la Divinité. Ce caractère singulier de la doctrine révolutionnaire , rapproché de la foiblesse réelle de l'homme, donne la raison de cette multitude de massacres que nous voyons dans la révoluti<m. Dans toutes celles connues jusqu'à présent, il n'y a eu que les hommes de parti qui aient été atteints, il n'y a eu que ceux qui prenoient part aux ëvènemens, qui en soufFroient ou qui en profitiMent : comme les débats n'existoient que pour avoir l'autorité politique , les ambitieux et ceux qui s'attachoîent à eux triomphoient ou succomboient; le reste de la nation oc* cupé de ses affaires particulières, attendoit l'événement pour crier vive Cétar ou Pom,pée, Maïs avec des individus qui non-seulement se disputoient l'autorité souveraine, mais qui s'attribuoîent encore le pouvoir de changer le monde moral , et de dicter leurs volontés comme des décrets de la Providence, il ne fut point d'abri contre la persécution : le citoyen, le plus étranger aux querelles politiques fut atteint dans sa retraite silencieuse ; ce ne fut pas l'homme de tel ou tel parti, de telle ou telle action, qui fut poursuivi, ce fut le Français, c'est-à-dire l'individu qui avoit conservé la plu^ légère inspiration morale, donnée par l'association détruite.

Pubqu'il n'y avoit plus de socii'té française , e'étoit nécessairement un crime de penser, d'agir, de respirer comme un Français; et comme, dans leur délire, les nouveaux législateurs proclamoient comme des lob com-

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SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE. 329 mandant l'obéissance, toutes les horreurs qiû leur passoient par la tête , !1 n'y eut personne qui pût espérer de se soustraire à la culpabilité générale, imposée sur les habitons de laFrance. Tel s'étoit couché très innocent, qui, le lendemain , se réveilla passible de la mort, parce que, dans la nuit, k cohue législative svoit établi en loi quelque nouvelle extravagance. Cette usurpEition d'un pouvoir créateur en morale, appelé pouvoir législatif, a donné à la révolution un caractère d'atroàté tel , que des hommes ont poursuivi d'autres hommes qu'ib n'avoient jamais vus, ni connus , avec un acharnement qu'ils n'an- Toient pas mis à poursuivre leurs ennemis déclarés.

Dans ce nouveau développement de la per\'ersîté bnmaïne, voyez l'amour-propre, ce triste tyran des âmes, cette passion sombre et haineuse , devenir te bourreau de l'humanité; des gens, qui s'ëtoient dits des Dieux , n'ont pu supporter le mépris de leurs autels ; voyant leurs créations ne produire que des résultats monstrueux, ils ont poursuivi dans les hommes ce qui étoit dans les choses; ils n'ont vu, dans les individus, que des obstacles qu'ils ont brisés comme des matériaux rebelles; et, parce qu'ib ont cru ne pouvoir se tromper dans leurs superbes fonctions, tous les hommes se sont trouvés coupables de leur ineptie et de leur impuissance réelle.

Au milieu de ces écarts de l'amour-propre, la destruction effective de la société multiplia beaucoup les embarras des nouveaux créateurs, et, en augmentant leur fureur, augmenta par suite le nombre des victimes. Lorsque l'ancienne société existoit, les liens qui la tbrmoient, bons ou mauvais , retenoient les Français dans un cercle tracé ;c'étoient des matériaux usés, si l'on veut, mais qui, placés et réunis, soulenoient iiu moins

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l'édifice : U masse étant d'accord sur le respect à porter aux iiistitutions , sûr l'obéissance à donner anx lois existantes, sur la religion, sur la monde, l'autorité souveraine tronvoit peu d'opposans , et les opposans étoient véritablement coupables, puisqu'ils attaquaient la base de l'union. Mais, quand Us km et les institutions furent Tenversëes, quand la rdigion et la morale furent anéanties, quand une poignée de furieux lut admise à donner ses rêveries pour lois à trente millions d'individus placés les uns auprès des autres , sans aucun lien social , les gouvemans ne rencontrèrent que des difficultés *, les hommes, Ëiçonnés autrefois pu* les inspirations morales, devinrent des matériaux indociles, sur lesquels les nouveaux architectes n'avoient plus de prise j et l'on conçoit focilement comment , dans cet état de dissolution , il dut arriver des millions de &its cruek, mais que l'on ne peut plus qualifier , puisque nous sommes transportés dans un ordre de chose inconnu et hors de tout ce qui a rapport aux syst^es d'union sociale.

N'oubliez donc pas la nature de cet événement appelé la Proelantation de la république Jrançaite f voyez, dans cette proclamation, non un simple changement de gouvernement, mais la destruction totale de l'association politique : voyez naître le principe de cette destruction dans la première usurpation des députés du tiers - état ; voyez cette usurpation, si basse et si rampante à sa naissance , croître , grandir , s'élever avec audace , et produire, enfin, des effets qui ont retenti dans l'univers entier. Entrons maintenant dans l'abime , el parcourons les ruines de l'ancienne société française .