SUR LÀ HOBT OU ROI

Lb premier sentiment qu'éprouvèrent les auteurs du lo août fut une profonde terreur de tous les crimes qu'ils venoient de commettre , et le regret de n'avoir pas pu envelopper la femiUe royale dans les massacres. La personne du roi, dont ta bonté, plus qu'humaine, les avoit laissé vivre et conspirer, les embarrassoit surtout; ils auroient voulu qu'il n'existât plus , et ils n'osoient l'assassiner ouvertement,

Les plus scélérats résolurent de profiter de la circonstance qui leur avoit livré la personne du roi , pour lui imputer leurs propres forfaits, et l'en punir par la mort : ils imaginèrent en même temps de donner à leur nouvel assassinat te nom de yit^emtiMf, d'un câté, pour associer par-là ta nation française à la chaîne de crimes qui les avoit portés à la tète du gouvernement, et, de l'autre, pour tromper les lions hahitans de la France , qui , séduits par le nom dejugement, comme ils l'étoient déjà par le nom de lois, verroient Un véritable coupable, dans un homme -condamné.

Des hommes qui s'étoient attribué le pouvoir d'anéantir les œuvres morales de la Providence, ne furent pas embarrassés pour se donner le droit de faire mourir un individu. Us s'étoient dits prophètes , pour détruire la nation : ils se dirent juges , pour Gùre périr le chef de la nation qu'ils avoient dissoute. Une assemblée de con-

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33s LETTRES A MON FILS

spirateurs , eocore le poignard à la main , osa se proclamer Tribunal souverain , pour juger celui-là même , contre lequel ils venoient de conspirer; et le pe^t-61s de Louis XIV et de Henri IV fut appelé en jugement devant des brigands, qui puisoient leur qualité de juges dans les crimes qu'eux-mêmes avoient commis.

Remarquez, mon Gis, l'imposture continuelle de tous les £dts révolutionnaires \ voyez comme à chaque instant tout y est défiguré par l'abus des mots et du langage , et comment chaque crime trouve ainsi un vernb pour déguiser ,son horreur. L'assassinat du roi eût révolté ; mais sa mort , prononcée par un acte auquel on donne le nom de jugement, devient respectable. Voilà les lumières du siècle ; elles conûstent à couvrir les plus noirs forfaits, de la couleur et des formes des actions vertueuses. Dans les pays que nous appelons barbare» , l'usurpateur envoie son esclave égorger le sultan détrôné : il est le plus fort j il use de son droit ; il n'en dissimule pas la source. Mais, sous l'empire de la doctrine révolutionnaire, rien n'a son véritable caractère; tout y est faux, tout y est mensonger; ce n'est pas le plus fort qui triomphe, c'est le plus fourbe. Un tel état de choses est le dernier degré de Tavilissement humain, et la révolution française feit encore plus horreur par ses perfidies que par ses cruautés.

Le véritable but des régicides, en jugeant Louis XVI, lut bien moins la destruction d'un individu, que l'idée de feire porter leur forfait sur la masse des Français : les actions ind^iduelles ne chaînent pas les peuples ; ils ne sont entachés que par les faits généraux, émanés des corporations qui les représentent. Comme les nations n'ont d'exbtence réelle que par leurs institutions , lors-

SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE. 333 qu'il sort de ces institutions quelque acte honteux on cruel, c'est avec raison que l'on applique alors à toute la nation ce qui émane de ceux par qui elle existe. Il n'y a pas d'autre manière de juger une nation, que de la juger d'après les âdis de ceux qui la gouvernent.

Si des individus isolés s'éloient présentes au Temple, «t avoient égorgé Louis XVI , la nation n'eût pas été accusée en corps de cet exécrable forfait. La mort de Henri IV ne pèse pas sur la Frant:e, qui l'a punie par tes autorités qui la représentoient ; mais, quand des scélérats se iiirent dits les représentans de la nation ; quand, dans leur réunion criminelle, ib eurent pris les fonnes des assodations légitimes ; quand ils eurent donné le nom de jugement à leur cri de rage et de fureur, alors on appela un acte national l'assassinat de Louis XYI ; ce qui , de ^t , étoit crime , devînt une action régulière , et la mort de Louis XVI pesa ainsi sur tous les Français, pour qui la condamnation, prononcée sous la forme d'un jugement, devint une loi respectable.

Ce fut si bien ce résultat, désbonorant pour la masse, que les régicides voulurent obtenir, qu'ib placèrent leur assassinat panni les œuvres beureuses pour l'humanité , et élevèrent au rang des fêtes le jour de la mort de Louis XVI. Cet établissement fut feit par un décret, décoré du nom de toi; ainsi, non-seulement le plus exé> crable des for&its fut commis impunément, mais il fut encore reconnu, comme point de morale publique, que . ce forfiùl étoit une action vertueuse. Pendant près de dix années, les temples retentirent de chanta en son honneur ; tout un peuple se prosterna au nom d'un acte I de mort; et, pour la première fois^ l'univers vit honorer / le crime par un culte public. /

334 MTTRES A MON FILS

CeHe aasociation de tous les Français à leur coupable exbtence surpasse de beaucoup tous les maux que les cooTentioDueb ont pu répandre sur la terre. Ici, ce n'est pas seulement un roi, ce n'est pas seulement une victime innocente immolée, c'est une natioit tout entière descendue, du trône de la civilisatioD, au dernier d^ré de la barbarie ; c'est l'estinctioi) de douze siècles de vertu ; c'est vingt-cinq millions d'bommes fntppés tout à coup d'une lèpre dévorante j c'est le déshonneur et l'in&mie , légués aux générations à venir.

Cependant, malgré le vœu des régiùdes, vous dégagerez, mon Sis, la nation française de la honte de cet assassinat, en remarquant que, de fait, il n'y avoit plus de nation ', qu'elle étoit entièrement dissoute , et que les conventionnels n'étotenl qu'une poignée de bêtes féroces bors de tout ordre moral, et rejetés bien loin de l'humanité. Il n'y a dans le jugement du roîque le nom de jaf^ment ; l'acte en lui-même ne peut se rattacher à une nation qui n'existott plus : c'est un acte individuel; et l'on ne peut pas plus lui donner U quaUfîcation d'acte judiciaire, qu'un chef -de brigands, qui assassine sur les grandes routes, lie peut donner le nom de jugement aux ordres sanguinaires qu'il donne à ses satellites.

Ri») ne donne une idée des convulsions qui a^lent tes criminels, comme les débats de cette scène effroyable que l'onappelle le jugement du roi. La Providence, pour l'instruction des nations , a permis que tous les détails en fussent conservés. La postérité y verra que les souf- Irances morales étoient toutes pour ks bourreaux , et que leurs agitations intérieures étoient mille fins plus cruelles que le suf^ce dont ils vouloioit friper leur victime.

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SUR LA EEVOLUTION FRANÇAISE. 335 Louis XVI lut mandé au milieu du noir sénat; il y parut comme l'ange de lumière-, tes misérables furent accablés de sa présence; mais les feux de l'enfer se réveillèrent bienlôt, et le dernier supplice fut ea&n prononcé contre i le plus innocent des hommes.

Il est dans le jugement du roi une circouttance à peine remarquée, et qui vous édairera cependant beaucoup, sur l'aveuglement qui accompagne toujours le crime. Tous les coaventîopadâ sont coupables au plus haut degré, soit pour avoir dissous la nation, soit pour avoir usurpé le droit de vie et de mort sur la personne de Louis XVL Qu^ues-uns cependant reculèrent de- j vant la majesté de la vicdme, et, livrés à une sorte de repentir, formèrent le projet de lui épargner la mort ; mais , au milieu de la nuit borrible qui les environnoit , ils ne virent de moyen de sauver la vie de Louis XVI , qu'en lui ôlant l'IuHmeur, et commencèrent par se réunir sur sa culpabilité, dans l'espoir, par cette concession, d'obtenir de leurs complices la vie sauve à celui qu'ils auroient déclaré digue de la mort. L'histoire remarquera cette singulière inconséquence ; elle verra Louis XVI déclaré, à l'imanimité, coupable des plus exécrables forfeits, et une partie des hommes qui l'avoient ainsi déclaré coupable , faire les plus grands efiforts pour détruire la conséquence forcée de ce qu'ils venoiest de, déclarer.

Cette circonstance doit vous faire voir quel aveuglement le crime entraine toujours aveu lui. L'homnie, une fois criminel, n'éprouvç plus que des inspirations fatales ; dans le trouble de sa conscience , il n'a ni jugement ni raison ; et , si même une lueur de probité lui laisse encore entrevoir quelque action utile, ce n'est que

/ par des sentiers tortueux , et des moyens honteux qu'il / Toudra y arriver. Des hommes, qui d'eux-mêmes se / sont crées juges à mort, veulent sauver la vie à leur l victime *, ils ne trouvent d'autre m^ym que de la déclarer digne de la peine qu'ils veulent lui éviter. Leur déclaration unanime de culpahilité étoit un mensonge v mais la majorité s'empara de ce mensonge comme d'une vérité ; elle vouloit m crime qui pesât sur la France tout entière; elle vouloit un crime qui effrayât l'univers, et, pour cela, la déclaration unanime de culpahilité lui devenoit nécessaire : le supplice n'éloit plus enstùte qu'une conséquence forcée -, la déclaration de culpabîUtë éloit.le prononcé du juri; l'application de la peine alloît de droit.

Remarquez toujours la confusion des choses et des mots, et l'égarement produit par les idées révolutionnaires : quelque joui- vous entendrez accuser les conventionnels des plus grands crimes envers Louis XVI ; mais vous verrez placer cette criminalité dans la mort physique du roi, et non dans l'assassinat moral de sa mémoire. Cependant, ce qui flétrit vraiment ce n'est pas la la mort en elle-même ; c'est le crime dont elle est la punition, et le crime ne devient constant que par la coudamnation qui le proGlame(i). Louis XVI étoit homme, et par conséquent soumi^ à ce deniier événement qui termine la carrière de l'homme : ce qui pouvoit le déshonorer , ce n'étoît pas le fait nécessaire de la mort : Louis XVI, mourant de sa mort naturelle, emportoit les adorations de la France -, mais Louis XVI, périssant sur

(i) Voluire a dit :

Le ctime fiit U bonté , et shd pu I'éclur«ud.

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un écha&ud, en qualité de condamné, der^ioit un objet d'horreur; c'étoit ce que vouloient les conrentionnek ; et, quand ils eurent obtenu la prodamation de sa culpabilité, ils eurent tout obtenu. Ainsi Louis XVI, déclaré coupable par la convention , à l'unanimité , fut la victime de toute la convention j et c'est en vûn que l'on voudra soustraire à l'indignation des siècles quelques conventionnels, qui n'ont pas voté ta mortdu roi; ils avoient tait bien davantage, en votant sa culpabilité.

L'explication que je vous donne iâ vous sera trèsutile, pour redresser les fausses notions que l'on voudra vous donner pour juger le retour du roi légitime , et vous servira à apprécier la marche qui devoit être tenue, pour réintégrer la nation dans son ancien état de ùvïlisation. Le premier pas à feire étoit de détruire , comme une pièce inâme, le prétendu jugement qui avoit déshonoré Louis XVI, en lui attribuant fauss&' ment tous les crimes inventés par ses accusateurs , qui ëtoient en même temps ses juges. On ne pouvoit rendre la vie à la victime ; mab on pouvoit rétabhr sa mémoire dans l'auréole de vertu qui l'environne réellement.

Que penserez-vous cependant, quand vous verrez la f nouvelle nation Lûssée sous le poids de l'horrible ju- /* gement de 1793? que direz -vous, quand vous verrez \ tous les hommes qui ont contribué à la déclaration de / culpabilité de Loms XVI, non - seulement confondus \ dans la nouvelle société avec les autres individus , mais / encore comblés de préférence? que direz-vous, quand {. VOIU verrez distinguer entre les ré^cides qui ont voté 1 . la culpabilité , et les régicides qui ont voté la mort , non f pour punir davantage les premiers, mais pour moins ré- J i compenser les seconds ? que penserez-vous enfin , lors- / j 1. aa / /

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338 LETTRES A MON HLS

r que , dans cette étrauge distribution de choiss , tou

i verrez préférer ceux fçà. ont flétri la mëmoire da saint

{ roi, à ceux qui n'ont fait que tirer la conséquence de

, cette flétrissure ? Puisse au moins l'ezpliealû>Q que je

1 TOUS donne aujourd'hui tous éclairer dans l'obscarité

f que tant d'inconséquences feront naître, et tous pré-

serrer des dange^ moraux oii ces înconsëqneDcesponr-

roient vous feire tomber !

Meus détournez vos.regards de ces cruels sacrificateurs qui n'ont plus rien d'bumain, et portez^l^, pour les délasser, sur la scène sublime que vous pi>ésente la victime. Voyez l'homme -roi aux prises avec le crime; voycE Louis XVI dans tous Les détails de cette attaque terrible qui a fini par son supplice, et admirez toujours la Providence qui donne ici au monde , en compensation des plus grandes calamités morales, le spectacle de la plus haute perfection à laquette l'humanité paisse

Louis XVI n'étoit pas un simple individu : appelé à exercer l'autorité souveraine, son existence étoit liée à toutes les idées de civilisation qui forment une société : il représentoit à lui seul une nation entière , et ses inspirations morales étoient en rapport avec une fonction si élevée. Toutà coup, les derniers des hommes l'arrachent de son trône, le séparent de ses aieux, le rejettent dand la foule des simples individus, et ne rappellent son ancienne grandeur, que pour en &ire des motifs de persécution. Louis XVI, dépouillé de tout ce qui &it la majesté royale, n'en est que plus grand-: il paroit devant dès tigres prêts à le dévorer ; sa seule présence suspend leur rage. Quel calme dans son attitude! quelle sagesse dans ses réponses ! A l'embarras des accusateurs , on

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croîroit que ce sont eux qui sont les accusés ; les bourreaux tremblent devant la victime qu'ils vont égorger. .

Sachez, mon fils, apprécier la cause de ce renversement des T6\es. Ges prétendus juges, que vous voyez s'agiter au milieu des remords et des convulsions, sont en dehors de l'ordre moral. L'homme-roi , au contraire, s'est dépouiOé de tous les élémens de comipUon terrestre; ses vertus l'ont élevé dans un monde où les agitaticms de la terre ne sont plus rien : dans sa nouvelle élévation, les touriBens physiques ne peuvent l'attendre ; ce n'est plus ua homme , c'est l'image de Dieu dans toute sa pureté. Que ce combat, entre le crime et la vertu, soit pour vous une grande leçon, et apprenez à préférer toujours le rôle de victime à celui de bourreau.

34o LETTRES A MON FttS