DOUZIEME LETTRE

sm u aHmorrum NiTioiuLE.

Nous Toici arrivas à l'époque dite de l'anarchie ou de la terreur : cette époque forme une interruption dans l'histoire du peuple qui a vécu sur le territoire de la France. H n'y a plus rien, pendant cette époque, qui tienne àTordre social; des individus, dépouillés de toute inspiration morale, se pillent et s'égorgent, mais aucune ombre de lien comnlun ne se &it remarquer : il n'y a plus de làmille, il n'y a plus d'âge, il n'y a plus de vieillesse, iln'y aplusd'en&nce; il .n'y a plus que la vie et la mort. Si quelques souvenirs de civilisation apparaissent, c'est seulement pour aider le triomphe des passions féroces. Dans un tel état de choses, on ne peut plus distinguer ni le bien ni le mal, ni le crime ni la vertu ; les hommes n'ont plus de noti(His spirituelles-, la. créature fitite à l'image de Dieu n'existe plus; ce sont des loups qui se dévorent; ce sont des tigres qui se déchirent.

Ce n'est qu'en séparant cette époque , de l'histoire des nations, que vous pourrez ea prendre une idée. Ce n'étoit plus en elTet une nation, puisqu'il n'y a de nation que lorsque quelques idées morales et religieuses réunissent les individus, et qu'une puissance publique maintient l'universahté des citoyens dans le respect de ces idées morales et reUgieuses. Ici, les partisans de la terreur n'avoîent pas seulement renversé la famille royale, dépositaire de la puissance publique; ils n'a-

SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE. 34 1 voient ptis seuliement détruit cette puissance publique,

ils avoient brisé les liens de toute nature, qui formoient la nation française ; ils avoient détruit la Emilie ^ ils avoient anéanti la propriété; ils avoient séparé les Français du passe.; îb leur avoient enlevé l'avenir : chaque individu n'éttùt plus qu'un être isolé, placé jdans un tourbillon de ntisères, où dominoienl l'instinct, ta force et les passions personnelles. Dans ce chaos tumultueux, il s'y a plus de nation; ou, si l'on veut donner encore le nom de cc»ps politique au peuple Irançûs, il faut dire que c'e^ un corps politique , expirant au milieu des convulsions de l'agonie la plus cruelle.

PoHT donner une couleur sociale à te chaos, les destructeurs du trône formèrent entre eux une assemblée, à laquelle ils donnèrent le nom de Convention nationale. Ainsi réunis, ils s'attribuèrent, d'un côté la puissance de constituer en société les lùbitans de h France, de l'autre le droit de les gouverner au milieu de l'état de division où ils se trouToient. D^ hommes couverts de sang humain se mirent doue à kiie ce qu'ils appeloient des lois, et cherchèrent à conduire ce troupeau immense d'individus qu'ils avoient réduits à la bestialité.

Les lois de la convention furent toutes les combinaisons monstrueuses que la vengeance et la haine dictèrent aux membres qui le composoient. Comme les conventionnels avoient détruit tout ce qui étoit social, ils ne rencontrèrent plus que des obstacles dans les débris de l'ancienne société, et toute leur législation consista à combiner des idées pour surmonter ces obstacles, et à créer des peines contre les individus qu'ils supposoient y prendre part. Quant à leur administration , elle lut comme la législation, c'est-à-dire, une suite d'actions et d'effets

[Hwlaib par Us ptssions cnieUes que leur înspifOiMt la embarras qu'eux- mêmes avoient iBHlâplî^; unis ce n'est q\ie pour me bire comprendre, <]ue je me sera ici des mots de législation et d'admini»tnlion,«t que j'a^ipltqae ces mots à ce qui «'est passe sons la convention. En réalité, iln'y avoit alors ni législation, ni adininistrationv il y avoit barbarie et ée^iae tol^ de civ^isation : législation et administration n'existent qu'on il y a un intérêt moral ; on n'a jamais fiât de lob pour une position in- -dividuelle. Il faudroit des dieux pour donner des lois aux hommes, a dit un auteur c^bre : comment cn- L ployer le terme de légidateurs k l'égard de scélérsits, qui ' n'agissoient que pour se soustraire aux supplices qui les menaçoient de tous côtés.

Le règne de la convention n'est donc qn'une série de ' combina^ns individuelles, ^es dans l'intérêt posoanel de ceux qui Ja composoieut. C^>endant vous verrez paroitre toutes ces horreurs, sous les noms impoems de lois, de jugemens, d'arrêtés administratifs : ne vous laissez pas séduire par l'illusion des -mots; et, ramenant les choses à leur véritable nature, gardez-vous de donner le nom de lois à des actes de barbarie et de fureur; ne voyez rien de judiciaire et d'administratir où il n'y a pas un intérêt commun; en un mot, ne voyez rien de social, quand il n'y a plus ni société ni associés.

En général, les lois, les jugemens, les décrets administratif, sont des actes qui enchaînent les génératùms, parce qu'ils sont les produits des institutions qui forment I les corps politiques; mab où il y a absence totde d'insf titutions, il n'y a ni lois, ni jugemens, ni décrets admi- . nistraùfs. S'il pl^t à cinq cents brigands réunis momentanément, et assez forts pour Ëiire respecter leur

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Stm LA RETOLUTION FUMGAISE. 34s Tétuûeii, de donner le nom de lob et d'actos adminbtra- ' âs«inc oonceirtions sorties ûe lenrs onrveaux, ces eon'eeptioDE :ne sntiot pas pour cela des lois et des actes administratif ; on ne fait pas les choses en leur donnant des noms : ce qui est de couleur noire ne devient pas blanc, parce qu'on veut l'appeler ùnsi. Pout qu'il y ait des lois et des actes admiaistcatiÊ, il Saat des institutions fondées, reconnues, consacrées par le tetaps. S'il n^ a rien de cela, s'il n'y a que vd, usurpation et brigandage, il n'y a ni lois, nijngemens, ni. actes administratif; il y acrimes et forfaits^ et voilà tout. Ces forfaits, ces crimes sont irréparables, sans doute, pource qui est consommé; mais c'est les continoer, que de les couvrir encore de noms respectables, et d'apprendre aux générations à les regarder comme des œuvres légales.

Ce n'est pas seulement dans les actes proprement appelés publics, que la dissolution sociale » produit ses tristes efiêts, c'^t encore dans les actes d'intkvidu à individu, et dans les relations nécessaires qui continuèrent d'exister oatre des hommes qui vivoient à côté les' uns des autres , et avoient encore des souvenirs et des habitudes communes. Quoique l'on eût bris^ la grande ehalne so(àale, des usagea, des besoins rapprochoient les hommes : il &lloit vendre, acheter, payer, emprunter, contracter; de làdes commerçans, des notaires, des bom~ mes de loi :< il fidloit se nourrir, se loger, se vêtir; delà des ouvriers, des fàbricans, des entrepreneurs.Dans l'ancienne Bodété, il existoit des règtemens relatif à chaque' profession; ces règlemens ayant été anéantis avec les lois fondamentales del'État, chaque individu se trouva abandonné aux inspirations de son intérêt personnel, au lieu de suivre les vues d'utilité publique que dictoient les

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règleanens détruits; et l'on vit alors le m^e d^rdre dans les actions de particulier à particulier, que dans les laits de ceux qui se disoient le goaTemement d'une société qui n'esîstok plus.

DES GOMMKKÇUS.

Voyons le commerce, par exemple. Dans une société régulière, bien que le commerce amène ordinairemetut la richesse pour ceux qui l'exercent, cependant, sous le rapport social, le but du conuoerce n'est pas de Ëdre la fortune des individus; le commerce a pour but de satisfaire les besoins sociaux , de fedliter les échanges , de procurer à la partie de l'Ôkit qui en manque les prodwv tions qui lui sont nécessaires : le commerce par4à est une suite de rapports infiniment utiles au corps politique. Mais quand ce corps fut anéanti , quand toutes les idées d'union furent détruites, on cessa de &Ire le commerce dans un but social; on ne vit, dans le commerce, qu'un moyen individuel de gagner de l'argent; on continua d'appeler commerce une profession dirigée dans des vues toutes difTérentes, qui n'avoit de rapport avec le véritable commeroe que l'action de vendre et d'ai^eter, et dans laquelle la nature morale de la chose était entièrement changée.

Le conuneroe alors ne fut plus l'approvisionnement d'une province, d'une ville, d'un quartier; les commerçans, étrangers à toute idée publique, et mus par un seul sentiment, celui de leur intérêt personnel, neregardèrent le commerce que comme une occasion de faire fortune : la considération du négociant se mesura par les bénéfices, et non par l'utilité; et bientôt les cfaoses furent parlées à un tel point, que, loin de contribuer à l'appro-

Ttsionnement du public, les commerçans usèrent de$ avantages que leur donnoient les connoissances néces- . saires à leur proEéssion , pour Augmenter la disette. Si quelque marchandise devenoit rare dans une partie, le marchand , par ses manœuvres , augmentoît encore la rareté, afin de vendre plus cher la marchandise dont il ëtoit approvisionné. Le talent du commerçant se tourna ainsi contre l'intérêt général; et les objets itëcessaires à la vie augmentèrent de prix, par tes soins de ceox-là mêmes qui dévoient en opérer la diminution' Le corn? merçant cessa d'être le fournisseur du peuple, il en devint le fléau, et tout son art iîit de spéculer dans son intérêt personnel : on vit par-là s'élever des fortunes colossales; et le luxe et les fêmtaisies, qui se développent avec les richesses subitement acquises, vinrent augmenter la plaie qu'avoit taâte la rupture des liens sotàaux.

DBSt ODVHIEBS.

Ce qui se passa à l'égard du commerce se rencontra de même dans toutes les autres professions amenées par i le développement des sodétés ; les ouvriers, dégagés des inspirations dcmnées'par le système des corporations , ne furent plus retenus par aucune force morale dans l'exercice de leurs métiers ; ils ne virent , comme les commerçang, dans le recours a leurs travaux, qu'un moyen de gagner de l'argent , et cessèrent de travailler dans l'intérêt du maitreou du propriétaire qui les payoit : toute impression morale cessa pour eux; ils ne turent plus animés d'aucun sentiment d'affection pour la personne qui les faisoit vivre.

Les novateurs qui ne connoisscnt pas les voies de Tordre moral sont loin d'imaginer les liens imperceptibles

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346 LETTRES A MON nLS

qui retenoieDt les hoinmeB' de travaux du» le oerde social -y ik igaraent que ce n'eat pas par des préceptes DOS, que les devoirs sont iaspipés. Lorsque la Providence plaça les hommes sur la terre , elle ne se ooutenla pas de leur dire : Croitttz et tnuUipHex, elle leur .donna en même temps un penchant in>é»etiUe qui devint le vrai conservateur du genre humain. Le moralîate imite la Providence^ s<m u^ est de faire naitre quelques sentimens qui amènent la conservation forcée de Tordre social. Souvent aux yeux du vulgaire ces sentimens parois sent étrangers au but qu'ils doivent atteindre ; mais le vrai pnhliciste ne s'y trompe pas, et KConnoH la véritable marche , en voyant quelle est celle de la Providence.

Un homme dévoué à des- travaux mécaniques, et forcé par sa position sociale , à employer toute sa vie à &ire mouvoir ses bras, ne connoitra jamais les rapports à entretenir entre lui et les autres hommes, il ne sentira jamab les raisons qui doivent établir un équilibre entre le prix de son travail et l'état où se trouve la société ; il n'tftpréciera jamais b sage proportion que demande ici la nature des cheees. Au dé&ut de cette intelligence personnelle, il &ut donc une impression morale qui^luî inspire ce que son intelhgence ne peut apercevoir. Cette impression étoit donnée aux ouvriers, par 1«s corporations qui existoiçnt autrefois. Ces corporations , par leur existence prolongée, avotent été à même d'apprécier les raisons qui nécessitoient des règles entre les ouvriers et les propriétaires, et l'ouvrier soumis à ces règles se trou- Toit, sans le savoir, et sans y réfléchir, dans une direclicm convenable à l'ordre social ; mais , quutd tout fut bouleversé, et que l'ouvrier isolé se trouva hvré aux seules inspirations de son intérêt personnel, il n'eut plus

SUR LA lŒVOLUTION FRANÇAISE. 347 d'idée qae celle du noawnt, ne s'occupa qne de ga^pier .de l'argent duis le moment, «t, se trouvaat dégagé des r^les dont aon intelligence bornée ne lui pennettoit pas d'apercevoir la nécessité, il n'entra d'aut^ue manière dans les convenances de U société. Ainsi loot raj^iort moral disparut dans les rektioas qui existant désor» mais entre les ouTricrs et les propriébùres.

DBS 6BN> D'ArrAIKBS.

Voyons un autre effet de k désorganÎMAion soià^ sous le rapport des intérêts priyés. Dans les sociétés avancées, le progrès des choses unène des professions qui deviennent indispensables. Lorsque les lois se mul- | tipUent, il &ut des persomies destinées particulièrement' à leur étude; lorsque les affaires se compliquent, il &Ut des personnes qui se livreht exclusivement au soin d les régulariser : dans toute grande société , il laut des hommes de loi et des gens d'affaires. Cette classe , véritablement utile avant la révolution, devint le âéaa des Français, depuis l'adoption des principes usurpateurs.

Dans les commencemens d'une société, on ne connoit pour ainsi dire que le matériel de la propriété, et, si l'tm y porte atteinte, ce n'est que par les actions physiques : le voleur est un homme qui prend et empoite la chose volée : mais, quand les progrès de la société ont donné à la propriété luie représentation civile, lors<pie par des actes et des stipulations on peut dépouiller on individu sans paroitre toucher à sa propriété, alors le yoI matériel est pour ainsi dire ahandonné ^ et les hommes, qne leur position pousse à ces actions anti - sociales , commettent plutôt le vol caché sous le nom de convention, qtie le vol qui consîrte dans un dépouillement réel. ,

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'\ f On sent que l'eapëce des T(Je«n cÎTib a dû se multi- \ t plier avec l'avancement de la société ; les lois ne pouvant \ I atteindre que les &its patens, en comraettant les vids I d^uisés sous le nom de conventions , on . obtenoit le \ même bat que par le vol matériel, et cependant on I échappoit aux poursuites qui menaçoient les voleurs : s on dut donc , avec les progrès de la civiËsation , voir ; dîsparoitre en grande partie ces actions hardies par les- L quelles un homme étoit dépouillé à main aripée de sa propriété. Aussi, à mesure que l'on avance dans Thistoire d'une nation, aperçoit -on moins de vols réels, moins d'enlèvemens de propriété ; la cause de cette rareté n'est pas dans le perfectionnement moral d'une nation ; car plus une nation monte vers la richesse, et plus . les passions personnelles s'y multipliant et s'y échauffent; i ta véritable cause est la fecilité d'obtenir la mémo chose i I par une voie moins dangereuse : l'homme, poussé au I i vol, se garde de prendre la route des supplices, quand ; I il peut parvenir au même but par des moyens prt>tégés

par la législation civile.

y'"' Pour préserver la socàété de ce nouveau mode de (^ voler, amené par le progrès des choses , la Providence ,

qui semhloit veiller sur \a. France avec une protection particulière, lut avoit donné une înstitutkin tbrte, puissante, et devenue sublime dans ses effets; c' étoit ce que l'on appeloit la magistrature. Je vous l'ai déjà dit, l'histoire ancienne et moderne ne présente ri«i de comparable à la magistrature française, par la beauté de l'institution •■, mais c'est son utUité, dans les circonstances, que je veux vous faire remarquer : les magistrats surveilloient partîcuUèrement cette plaie nouvelle, sortie de la natnre des choses, et par laquelle les hommei que

su» LA REVOLUTION FRANÇAISE. 349

leurs passions poussoient hors de l'onlre social , chercboient à s'enrichir, à l'aide des actes «t des conventions : il blloit pour cela une grande connoissance des lois -, il falloit un fonds de probité et de morale indtérable ; il Ëilloit des horomes qui ne pussent étro sëduits^ ni pair les mots, ni par les choses : le corps de la magistrature présentoit tous ces avantages; et plus les &ipoas avoient multiplié leurs ruses, plus les magistrats «voient acqms de lumières.

Déjà, avant la destruction totale de la société française , la magistrature avoit été anéantie ; et Louis XVI, pendant sa chute, avoit sanctionné la nomination de commis jugeurs et salariés, à la place de ces compagnies illustres qui avoient tant consolidé la France : cepen7 dant les anciens principes conservèrent encore quelque force sous ces nouveaux juges, qui avoient pu connoitre ff et étudier la magistrature détruite; maïs, après la dis- \ solution générale, les voleurs civils ne rencontrèrent plus d'obstacles, et parurent sur l'horizon comme des essaims de vautours; toutes les propriétés furent alors soumises à un nouveau genre de circulation , résultant d'actes frauduleux et de conventions astucieuses ; les finpons, loin d'être retenus par quelque puissance morale, se trouvant au contraire autorisés par les spoliations et les brigandages que commettoient ceux qui se disoient ies gouvemans , se livrèrent audacieUsement à un pillage qui paroïssoit sous les formes de là régularité ; les gens d'f^[àires et les hommes de loi devinrent ainsi les maîtres d'une grande partie des richesses de la France ; et ces fortunes, épurées par les siècles dans la main des fiunilles qui feisoient l'illustration de la France, tombèrent entre les griffes de petits fripons, qui ne virent

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35o LETTRES A MON FILS

'^ dans teurs riebesses subîles que tes moyens de satis^re leurs passions, leur gloalonnerie et leur avarice.

Cette consëeratîon par des abtes càvik , des vob particuliers &its pendant l'interruptioa de l'ordre social, est un des plus grands Seaux qui pèsent sur la France ; elle a boulerersé tontes les notions sur la jvopriélé et les eonventions ; eïe a jeté , dans le droit civil, la confiision qui existe dans le drcàt poétique ; ^e a corrompu la morale publique et privée *, elle a produit enfîn des rési^ts qui n© permettront jamais aus générations fiitnres de rentrer dans le chemin de la probité ; c'est ùnsi que des connoissances sociales, qui servoient TÉtat organisé, ont tourné contre lui-même, dans son désordre, cMBme des armes que ks citoyens emploient à se déeiiirer, quand elles dévoient servir à repousser l'ennemi. Il est encore nn autre rapport privé , sous lequel les bases de l'union sociale ont été altérées, et qui mérite d'être envisagé.

DES DOMBStIQDEB.

La famille est la base de la société; autrement dit, les nMions sont des agrégations de femilles , bien plutôt que des agrégations d'individus , et c'est la Providence qui nous donne le type de la grande assoeiation , en unissant, par de premiers liens naturels, les membres d'une même fiunille : il n'y a que deux exceptions à 'ce &ît, dans l'hialoire des nations civilisée^ : l'institution des ^nrtiates et le système révolutionnaire; l'instilution des Spartiates, où le mariage ne faisoit pas la paternité; el le système révolutionnaire, où la paternité reconnue, ne iàît pas naître de, liaison moraleéntre les pères et les

SUR LA REVM.UnON FRANÇAISE. ÏSi C'étoit aussi la famUle.qui étoît la base de notre ancieBBe société françabe : dos observateurs poIitîqUeg sont eocoFe à apercevoir le^ causes nées de l'ùistitiition des &miiles, et qni amenoient autcefois l'ordre et la tranquillité générale ; ils ue voient pas que chaque famille étant autrefois un petit Etat or^^isé, on régnoient la subordination, l'obéissance et la.solidarité de utœurs , la soûété, qui n'étoit que Ja réunion de ces petits États, marcboit toute seule , et que l'ordre général sortoU nécessairement de l'assemblage de ces petits mondes, déjà ordonna dans leur exbtence pu-ticulière.

On s'étonne souvent de ce que la France a toujours nlOBté vers la prospérité, squs la direction même de prinefs et de ministres dont vien ne laisse ^lercevoir les talens et le génie : c'est qu'il neËiut ni t^ent, ni génie, pour le règlement des sociétés, c'est qu'il ne &ut pour cela que de bonnes inapiraljons morales. Lorsque les doctrines sont épurées par le temps , et qu'elles s<Mit devenues les bases d'une société, elles produisent leurs effets oUigés^ et le géiùe n'est pas nécessaire pour en ré^ colter le» fruits.

La religion chréUenne avoit amené eu Europe la doctrine des devoirs ; la doctrine des devoirs avoit amené ta constitution morale des Ëunilles, et l'ordre de la grande société étoit un résultat forcé de ces bases générales: Les docteurs modernes ont beau avoir du talent et des ' lumières, jamais ils ne remplaceront ces bases qu'ils ont détruites : en vûn, pour gouverner les hommes qu'ils ont isolés, ils voudront épuiser toutes les coipbinaisons de la sdence politique, rien dans l'univers ne marehe que par nuance ,et par degrés; pour parvenir à l'établissement d'une société nombreuse, il &nt nécessairement

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35a LETTRES A MON HLS

de pedtfl encadremens qui préparent la grande assodatioD', il est aussi impossible de gouverner aS milUons d'individus, si quelques divisions premières ne les retiennent déjà comme dam un oriiite forcé, qu'il seroit impossible de les noucrir, si le droit de propriété particulière ne mettoit pas quelque ordr* préliminaire dans . la distribution des alimens. Les fiimilles, en France , étoient les anneaux de la chaîne sooale; on a brisé ces anneaux, et la société a disparu.

Quoi qu'il en soit, les familles étant devenues les premiers étémens de h grande union , il làlloit, dans ces petites sociétés, lorsqu'elles commençoient à s'élever, des personnes pour &ire le service nécessaire à l'existeoce physique; les chefs de famille, dont les occupations sociales employoient tous les iostans , ne pouvoient plus se livrer à ces soins privés, indispensables à rhumanlté : comme U créature intelligente ne peut être séparée de l'être physique, de même les réunions sooales ne peuvent subsbter sans l'accompagnement matériel des besoins de la vie ; il faUoit donc des personnes spécialement chargées de pourvoir à ces besoins. Le service nécessaire aux hommes élevés dans l'ordre social, a presque toujours été fait, et l'est encore, dans la plus gr«ide partie de l'univers, pat l'esclavage ou la servitude personnelle : dans la société française , au momeiit de sa desthiction, le service domestique étoit accordé avec la liberté -, c'est cette combinaison sociale qui a été renversée avec l'association générale , et sur laqueUe je veux en ce moment appeler votre attention.

■ ^ En France, les domestiques faisoient partie de la Ët- > miUe, ou du moins de la maison ; ik n'étoient pas tenus ~, par les liens du sang , comme les parens j mais certaines

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SUR LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. 355 idées ) nées prîndpaleinent de la religion , fonnoient t entre les maitres et les- domestiques des liens moraux , * plus solides peut-être que les liens de la nature : ces/ liens étoient ceux ^u devoir. Le domestique étoît payé pour son service, et cependant ce n'étoit pas l'intérêt I pécuniaire qui l'attachoit à son maître ; il y avoit dans sa dépendance quelque chose de spirituel, qui ennoblis- j soit cette dépendance. Le domestique apportoît , dans sou service , un amour qui l'identifloit avec les événement de la famille t, il regardoît son existence comme liée avec celle de son maitre, et suivoit avec un dévouement inaltérable toutes les chances de sa fortune. Tous ' les jours nous versons de douces lann^, au récit des actes de fidélité et d'attachement des domestiques envers , leurs maîtres : preuve invincible qu'il y a là autre chose que des gages et des salaires. Heureuses doctrines que les anciennes doctrines qui répandoient ainsi un vémîs moral sur les conditions les moins élevées , et qui mettoient une égalité réelle entre des êtres que leurs habitudes journalières avoient placés à des distances si ébigttëes!

De leur côté, les maîtres, servis par leurs semblables en spiritualité, étoient nourris de sentimens qui leur laissoient des inspirations continuelles de charité envers une classe d'hommes que le service de la maison auroit pu humilier à leurs, yeux ; le» maitres ne se regardoient pas comme quittes envers leurs domestiques, en les payant de leurs salaires, ils les payoient encore plus par un intérêt moral et bienfaisant, pour tout ce qui concemoit leur existence : ils savoient que , dans le rang inférieur où le sort avoit placé les domestiques, ces domestiques étoient leurs égaux aux yeux de la Divinité,