TREIZIÈME LETTRE

9UK 1^ d TBIftlOIlOIl ET LE 60UVEHSEHENT SE L'iN III.

TotTT tend à Tordre dans l'univers : l'ordre est une prolongation de la création, il en est la cons^uence pre- ' mière ; l'nnivftrs , <{uoïque créé , ne se conserveroit pas uf» ordre. Toutes les choses qui existent ont donc un principe d'ordre qui fait partie d'elles-mêmes *, l'action de ce principe peut être suspendue , mat^ elle ne peut 4tre anéantie : cela est vrai au moral comme au physique, parce que les choses morales font partie de l'univers, comme les choses physiques.

Nous ne pouvons expliquer cette liaison du moral au phpique, pas plus que nous ne pouvons expliquer l'union du spirituel au matériel ; mais nous la sentons partout. L'homme n'est pas une pierre que l'on laiUe avec le fer, ou une halle que l'on lance avec la fronde; il y a dans son ensemble une inspiration autre que le mouvement physique : il a des sentimens qui lui font connoltre quelque chose lyrs de lui, et qui l'attachent à des objets qui ne sont pas lui ; il pense, il urne, il est agité par des idées purement intellectuelles ; c'est cette sorte d'aCTectioQ hors du physique, qft l'on appelle U moral.

L'ordre qui règne au physique règne aussi au m<H^ : les concilions morales peuvent être bouleversées ; l'homme moral,^mme l'homme physique, peut être attaqué de maladies violentes -, c'est le principe de l'ordre qui tôid toujoucs à ramener l'équilibre. I. -ii

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y-^ Le bouleversement moral amené en France par la ré- / Tolution est certainement le pins complet que l'unÏTen ^ ait jamais éprouvé; cependant le principe d'ordre général / s'aperçoit encore dans ce bouleversement ; et c'est dans I la position même des révolutionnaires, que ce principe \ d'ordre puisoit sa force. Les brigands qui avoient ou- / vert la carrière du pillage et des massacres pour s'en- ( richîr, avoient intérêt que regorgement et le pillage I cessassent, pour n'y être pas enveloppés à leur tour : cet / intérêt étoit un principe d'ordre ; il fut, en effet, la pref mière cause qui ralentit le mouvement destructeur, et suspendit le massacre général. Tant que la feux de la mort n'avoit atteint qne les hommes qui tenoient à l'ancienne société française, les assassins de la nation aroient souri à des effets qui servoient leurs intérêts; mais, quand cette bux vint promener son tranchant dans leurs rangs mêmesj.alors ils sortirent de leur indifférence, et ce fiit ainsi qne, de leur propre situation, naquit un commencement d'ordre.

Déjà plusieurs proscriptions avoient été fidtes dans l'assemblée conventionnelle ; les Girondim, les Britsotimt, les Bantonûte» , avoient péri sur l'écha&ud; les accolytes de Robespierre, craignant de voir arriver leur tour, résolurrait alors d'abandonner leur propre chef, et de faire tomber sur liit seul toute l'horreur qui les environnoit : Robetpierre fiit dénoncé, renversé et guillotiné. Cet événement forye la révolution du 9 therntidor.

Tous avez vu, dans l'Histoire ancienne et moderne, ces Ëùts d'attachement qui rendoient inséparables des hommes jqui pucourûent la même carrière ; vous avez pleuré souvent au récit de ces amitiés généreuses; dans

SUK LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. 371 Ibsqiidles des héros se disputoient l'honneur de mourir / Tun pour l'autre : qa'aUes-voUs penser, au spectacle de ^ ces révolutùmoaires réunis par les mêmes &its, par les V mêmes usurpations, par la même doctrine, et cependant / s'^rgeant sans [utié comme des loups afiamés? c'est ^ que les lois morales sont aussi infidllihles que les lois i physiques ; c'est qu'une association fondée sur le cr ne devoit prodtdre que des résultats ciiminelsf c'est que les amis célébrés par l'histoire ëtoient des héros assoôés ( pour le hiHiheur de l'humanité , et'que les conventionnels n'éloient que des compHces, soufferts par la pro- | vidence, comme la peste et les autres fléaux qui viennent affliger l'univers.

Ce (ut le pins grand des moeurs pour la France , que la mort de Robespierre ait été amenée par les révolutionnaires eux-mêmes ; ce n'étoit pas le fer des conjurés qui auroit âù atteindre ce scélérat. Pour rentrer à dans le sentier social, il eût feUu qu'une force indépendante de la révolution eût anéanti la doctrine, en punissant les principaux che& : tant que la destruction ne fîrappoit que sur les individus , et que la doctrine restoit la même, la plaie morale devoit continuer ses ravages. Que fitisoient Jtobetpierre , Danton, Fergniaud et tous les révolutionuaires de France? Cç n'étoit qas des hcnnmes qu'où détruisoit ; mais la doctrine restoit, et' cette dbctrine se fortiSoit par son application à de nouvelles circonstances; cette doctrine, en continuant ses erreurs, feisoit de nouveaux révtdutionnures , plus dangereux que les premiers , parce qu'iU avoient plus d'expérience. Quand la gangrène est dans le cœur, qu'importe la suppresûon d'un membre? On ne concevra jaiQais comment les puissaoces régulière»

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■ de l'Europe n'<«it pas senti cette vérité, et commntt, à chaque phase de la rérohitioii, ^es ont traité avec des hommes oouverts du sang de leurs prédéœseeurs, et^tû }>rofessoieiit la même doctrine que ceoK qu'ils veooieiit

y d'*gorger.

Cendant les bons ctloyeDS àe la France , presque tou§' iDcareérés, et attendant dodlement leur tour po«r HfMiter à l'éd>afiiBd, ombrèrent la main qui venoit d'adoudr leur fâtbatû» ; ik ne eéntirrail que {'adoua(S9&> ment, et n'en apprécièrent ni la came, m les auteurs : ati cobTraire, comme 4es motmrs de la oonjtmrtiiHi &^ soient partie de la conventioH, voyant la cause de leur soulagement partir de cette convention, par une ctrafiasion inexpËcable, les Français adressèreut unanimement des hommages à k «omention nationi^, pour les avoir sauvés des foreurs de la convention natioBale; de sotie que la même aesemblëe, qui avoît ordonné et consacré lés plus grandes atrocités, reçut elle-même des MicUalioas, pour les avoir arrêtées. Cette méprise tient à l'ignoranoede k nation, à l'imposture de la doctrine, et à ta confasio» jel^ à dessein, par les docteurs conventiDoneb, sur la nanire de Leurs actions. U fimtque jevuns explique cette méprise,

DèsleuTSpremiers pas dans lacarrière de l'usurpation, les i^iilosophesa'occapèrent découvrir Jeuriiu»che-,p«ttr parvenir à ce hut, et foire adnsrer lenr scàen'Ge, ils rat*

, sonnèrent beaucDup sur les droits qu'avint, en abstraie tion, une coUet^nd'indiTidas rémâs ensociéléf et sur la nécessité d'assurer ces drcâts à la ct^lectlDn. Mais, quand ib eurent établi ces préleodus drmte, au profit dii corps coQecttf, qui n'étoit qu'une fiction,' ils se dirent euxmêmes le corps collectif, et réalisèrent- à leur avantage

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SUR LA REV<^UTION FRANÇAISE. 373 ■persontaA ce ^ n'avMt été Mnbiné que poi» une thom

Ak«i. ila dirent : La natioD française nt propnétaïrs des biess du clergé et de» eorporstioDa; noas aoiomes bi BBtîoQ, non» distribuon» ces biens comme bon nous sem- Ue , et BOtre dédeion est à jamus irrévocaUe. Ainsi , ib dirent : L'obéîaaaDce aux awtoritë» est' oéeesaaire av matiitieD de l'ordre social^ nous bous crépue autotités, et nous puaiMoaa du deraier gup^Uce ceox qui ne noua obéîroat {me : ainsi, en disant qu'une nation a besmn de loi , il» se donDèrent la patente néceseake à la ^brication des lois : ainsi, de L'tjdigation de détendre l'Étal, ils tirèieat la eoaséquence d'une conscriptioa universelle : ainsi, »tfin, de la nécessité de subvenir aux bescûns de la communauté, ils arrivèrent à l'étabUsseraent d'un milliard d'irapôts, au profit d'un geuvernemeut qui n'étoit qu'eux-mêmes.

Cette conlusiim entre les droits supposés d'un corps collectif, et l'attributioB de ces droits aux individus assez puisaaDS pour se dire le corps, sont toute la magie qui fiiit ]B6uy«ir la révolution depuis 17S9. Cependant, voulez vous Hgoal» cette méprise ? de tous côtés on se soulève contre vous. Attaquez-vous les laits? on vous répond ■ par ee qm appartient aux idées. "Parleicvoua de réalités ? OD vous transporte dans le pays des fictions. Envisagezvous le préseot ? on vous porte dans l'aTenu* : oa répand laeon&uion sur tout, afin de tout obscurcir. On l'a dit mille lois, la révolution est un Protée qui revêt toutes los formea; pour le vaincre, il feut l'enehainer et l'écraser sans retour.

La mort de Robespierre , avantageuse à la ihasse par ses résultats, n'en étoit pas moins un nouveau crime

de lapait des conjurés; les hommes <]ai renversèrent Ra> bespierre étoient aussi coupables que lui ; et cette chute devint une nouvelle preuve de leur scélératesse, puisque les liens de b complicité mém^ ne tes arrêtèrent pas dans le sacrifice de celui qui les avoit tant servis ponr leurs usarpations. Leur chef détruit, ces nudtres passés en assassinat sentirent davantage leur culpabilité et les dangers de leur pcpition; ils se rallièrent alors sur les bords de Tabinle, et fermèrent un complot qui surpassa, en imposture et en atrocité, tout ce qui avoit été &it jusqu'alors : ce fut de prendre dans la langue lîranaise les noms qui rappdoient des idées sociales , et de donner ces noms à tous les forfeitsqu'ilsavotentcommis, de manière à rattacher ces for&its à l'ancien état de société.

Depub 1789, la France, emportée par son état convulsif, n'avolt offert à l'univers que des crimes; mais ces crimes étoient plutôt de lait que de drcnt; ils n'éloiént pas raisonnes, ils étoient les résultats nécessaires du renversement des institutions : en les commettant, le peuple égaré réalisoit les effets d'une doctrine qu'il n'avoit pas combinée. Mais, après ta mort de Robespierre, ayant entrevu le bras vengeur qui alloit les frapper, tes révolatioanaires voulurent déguiser les temps affireux qu'ils avoient créés ; iU composèrent un vernis pour couvrir leur turpitude ; ils combinèrent des formes pour les appliquer à leurs saturnales, et présentèrent su monde, qui demandoit vengeance, une fiction d'association qu'ik appelèrent gouvernement.

Rien n'égale la perfidie avec laquelle fut institué ce prétendu gouvernement ; les choses et les mots, tout fut imposture. Et cependant, sans le canon de vendémiaire, dirigé en ce moment par te général Bonaparte, le règne

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SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE. 376 des TorËiits aUoit cesser; mus la mort de quelque centaines de Parisiens, ayant appris aux Français que )b& docteurs conrentionnelssavoient encore faire autre chose que des argumens, la France entière se tut, et reçut en nlence le nouTeau joug qui lui fat imposé.

Il &ut, pour votre instructioa, vous bire conneitre avec justesse la nature de l'opération qui fut terminée par le canon du 18 vendémiaire.

M SOCTSBBBinsHT DE L'UI m.

Ijors du renversement de la royauté et du roi, les destructeurs de la société fraiiçaise avoient donné le nom àe république à leur réimion ; ils avoient adopté ce mot, parce que les philosophes du dix-huitième siècle avoient pr6né leih^publiques comme les pépinières des vertus et des talens : et, comme il sufEt aujourd'hui de mettre en avant les noms des choses, on répéta tant que la France étoit {république, qu'en effet on te crut. Vous avez vu cependant qu'il n'y avoit eu France ni rëpubli- . que, ni société, ni gouvernement; il y avoit anarchie, il y avoit des individus plus forts, ou plus adroits, pillant et ^rgeant d'autres individus, mais pas l'ombre d'un état social.

A la chute de Robespierre, les conjurés, craignant d'être victimes de la loterie de mort et de destrucliou qu'ils avoient ouverte , pensèrent à donner une sorte d'organisation à l'état de choses où ils se trouvoieot, et, continuant le nfim de république, ils créèrent ce qu'on appelle aujourd'hui un gouvernement ; il feut bien nous entendre sur le mot, et, pour cela , je vais tâcher de vousidonner une idée de la chose.

Un gouvernement est l'adminbtralion d'une sociétà

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375 LETTRES A Mm FlIkS

orgaoisée ; un gouTçmeinent est use oràtien toute nd*nie, et n'existe que pour le bien d'un corps ablleelif.: pourqu'ilyaitgouT«iienieiit, il&ntqaeladtoteàgouvemet n« Boit pas ceUe des personnes qui gonvement. Administrer sa propre chose, ce n'est pas gouremer^ ici, comme dans toutes les concqttîons sociales, ce n'est pas le bit même qui détennine la nature de l'action; c'est le but , c'est le motif de rauteiB* : il n'y a pas de gouTernement sans intention morale, c'est-à-dire, sans intention relative à un intérêt qui n'est pas Le sien. Un pâtre qui conduit son troupeau ne goaTeme pas, parce qu'il ne dirige son troupeau que pour son intérêt pa- Eonnel; on ne dit pas non plus d'un conquérant qu'il gouverne. Bonaparte n'a jamais gouverné la France ; il a géré sa propre chose. *

Le gouvernement suppose ensiùte des rapports établis et des règles, déterminées ; gouverner, n'est pas dicter des ordres absolus à une masse d'individus abruds; gouverner, c'est suivre l'eMsteoce d'un corps collectif, c'est réunir des citoyens autour d'un centre connu ; c'est fiiire régner la religion, la morale, les lois> les coutumes qui forment l'association : enfin, le gouveroement d'une nation n'est pas une fiction ; c'est un fait positif, et ce &it n'est pas dans les noms ou les titres donnés à ceux qui gouvernent. Qu'il y ait un diret^oire, des consub, un empereur, un roi, un ministère, le nom ne foit rien à la chose; un gouvernement n'est réel, quelorsque ceux qni gouvernent suivent les principes qui font qu'il y a nation. ,

Voilà la chose en général; voyons le ^t particulier des conventionnels. Lettr gouvernement fut créé par la constitution de l'an III, et cette constitution, comme

SUR LA KEVOLUnON FRANÇAISE. 377 tontes celles fiûles et à feire, (ut oââtrée comme ane CBUvra divin* par tous ceux qu'elle devoit enrichir. Ne nous laissons pas âilouir par ces éloges, et, avant de lonèr les choses, tâchons d'en avoir une idée nette.

D'^Mird, d'après la nature des choses, U n'y avoit pas . ici de gouvernement possible; en Tabseace de religion , de morale, de lois, de coutumes, de tout ce qui &it qu'il y a iMtion, où trouva' la cause et le but d'un gouvernement? Des hommes qui égorgeoient d'witres hommes, parce qu'ils avoient enseigné les maximes de la religion chrétienne, ou parce qu'ils étaient oés de pères que l'Etal avoit honores ; des hommes qui bisoient des listes de proscription contre tous ceux que leur foreur avoit forcés de fiiîr ou de se ca<^er, et qui appeloient émigréM ceux qu'ils voyaient tous les jours, pour les dépouiller de leurs propriétés ; de semblables hommes , sans doute, ne peuvent être appelés une nation : c'étoit Ixen assez de leur laisser le nom d'hommes, parce qu'ils conservoient la 6gure humaine; mais, comme ils n'a- Toîent rien des inspirations morales qui forment le citoyen , comme ils n'éprouvoient aucun de ces sentimeos généreux qui sortent d'une réunion civile, ce seroit le plus grand des mensonges que de leur donner l'ombre d'une qualification sociale.

Disons donc d^à qu'en l'an IQilo'y avoit pas de gouvernement possible, parce qu'il n'y a gouvernement que où il y a communauté d'intérêts, et qu'ici auctme communauté d'iutéféts ne pouvoi't exister entre des spoliateurs et des hommes dépouillés, entre des voleurs et des \iAiks, entre des bourreaux et des victimes. Aùssil'inteiH tiondes conventionnels, lors de laconstitutîmi del'anlll, ne lut-elle pas de créer un véritable gouvernement; ils

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dmrchoient à coiiTrir l'état de choses qu'ik aroient amené, où tout étoit barbarie et atrocité, et, pour cela, ik employèrent des mots qui représentoirait des idées de civilîsatioD : voilà tfut leur bat \ mus ils ne- vouloient pas et ne ponvoient pas Tooloir l'établissement d'un véritable gouTernement.

Pour connoitre les motiGi d'une conception morale, fl fiiut s'attacher aux passions qui animent son auteur ; l'bomme poursuivi par la fiùm se jette «ur le premier aliment qu'il rencontre \ h criminel poursuivi par les remords ne oomHne d'idées que pour tâcber de détourner ks furies qui le menacent : de même les conventionneb se seraient bien gardés de ra[^peler un système ordonôé, dont le premier effet eût été de &ire tomber sur leurs létes le ^aive de la loi : ils vooloient bien soustraire leurs personnes et leurs usurpations à cette fureur aveu- ^e qui détruisoit tout , amis et ennemis , coupables et innocens, mais ce n'étoit qu'à leur profit qu'ils vouloiént arrêter les ravages ; ils ne voulment pas les anéantir pour les autres Françùs, ils vouloient seulement les organiser pour eux. Leur inteotion fut donc de créer une ^torité qui consacrât leurs forfaits, au lieu de les punir : ce fut de donner une apparence de régularité à des œuvres purement criminelles ; ce fut de &ire entre eux un acte d'assoàation semblable à ceux que font les brigands, pour régler le partage des dépouilles qu'ils ont acquises ; enfin, la constitution de l'an m iiit le plus vaste crime qui ut jamais affligé l'univers.

C'est à ce moment que l'orgie révolutionnùre a pris une sorte de cotileur légale ; ce qui n'étoit qu'une masse de faits devint un corps de lois ; les actes individuels obtinrentla force dejogemens et d'actes administratif, on

SUR LA BEVOLUTION FRANÇAISE. 379 paria d^un dnnt nourean ; Toyant sur le papier des noms qui rappeloient des formes et des idées socUles, on <Tttt , que ces formes et ces idées étotent dans la chose, et la France reconnut comme une doctrine cet amas de fbrr laits qui avoit eflrayê l'univers. Vous le voyez : toujours la même cause d'erreur, toujours confusion entre les choses et leurs non^, toujours les notions morales cornnnpues, toujours imposture.

La perfide combinaison de l'an m Jut consôUdëe par les puissances de l'Europe, qui regardèrent te monstre comme un gouvernement régulier, et qui traitèrent d'égal à égal avec une bande de régicides qui se disoient la nation elle-même : ou ne peut expliquer cette recoonoissance. Comment les puissances de l'Europe puroitelles abandonner leurs principes d'existence? comment oublièrent-elles qu'il n'y a pas de corps p^^tîque sans lois religieuses et morales, et qtt'ime nation ne peut être représentée par une troupe d'assassins ?

Des brigands sont assez heureux pour surmonter les effiïrts de la gendarmerie ; ils se décorent des dépouilles qu'ils ont ramassées, ils se revêtent d'habits dorés, ik couvrent quelques-uns d'entre eux de larges limées, et se font appeler directeurs, empereurs, ministres : il n'y a pas là société sans doute, et ces brigands décorés n'en sont pas moins des brigands -, par quelle inconséquence les puissances de l'Europe ac»x>rdèrenf^Ues cependant la réalité à une transmutation si monstrueuse? Les haH-' tans de la France, désunis, divisés, épouvantés, privés de tout point de ralliement, étoient réduits par les circonstances à ne pouvoir former d'obstacle à la nouvdle tyrannie qui leur étoit imposée ; mus les puissances de l'Europe existoient comme corps politiques ; elles

38o LETTRES A-MON FILS

avmenl encore leur rdigioa, leur mortle, lenra ku»: par quelle fatalité ne se sodlevirent-ellea pas contre un système qui tendoit à les bouleverser eUeft-mémes? par quelle fiitalîté ces puissances, qui preoneot tant de précautions contre les épidémies physiques, doBBèreatelles la main, eo ù^e d'alliance, à des hommespUis dangereux que les lépreux «t les pestiférés des deux moades? Malheur à elles! le venin germe, et l'Europe n'en évitera pas les dangeretix effets.

Me cherchez donc rien de soda! dans la congtibilîoB def'anllltpasplusquedanslaooasbtutkinde 1791 :OBe nouvelle institution en sortit ; mais cette institution ne fut qu'un acte de Tartares, et n'eut de gouvernement que Is nom : k& hommes se trouvèrent bien soumis à «ne vif^reuse autorité, maù cette autorité ne fut étahKe dans aucune intention mwale ; die n'eut qu'un but, celui de ctHisacrer d'effroyables usurpations. Jusqu'en 1789, les autorités auxquelles on avoit donné -te nom de gouveroeipent avoimt été combinées dans l'intérêt d'une association politique ; ià ce dirent les associés qui durent être sacrifiés, cwpe et biene , pour te soutien du gouvernement : le gouvernement fut tout , et les eitayoïs rien.

En I ^89* les révolutionnaires avoient mis en avant le mot natiim, pour couvrir tous leurs fbr&it» y en 1 795, le nom de gouvernement fut substitué à celui de nation; les habitans de la France nç durent plus connoitre d'autre intérêt que celui du gouvernement ; ce fût' l'idtJe qu'il &lhit adf>rer: et, comme le gouvernement étoitcrëé par une constitution, c'est-â-dire, par un acte sacré aux yeux des révolutionnaires, les membres du gouverne^ ment profitèrent de ce nouveau préjugé, et exieèrent

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SUR LA REVpLUTHMï FRANÇAISE. 38i

obébotnce et reipect à toutes-Jetirs volontëa, sous les panes les ^Aas ^ravet, et néme boue peine de mort.

Si h gouvamementde l'an IIIaToit été institué d'après 4es fcases sages, au moiai tou étaliltBseinent eût-il ptt servir de {^ocfae de naufrage^ non pu à une société qui n'eùtoit plus, nuis à une masse d'individus habitant le territoù» de la France ; mats malheurausement l'institution nouvdle se eeotîtde Ja poùtÎBa de ses auteurs. Dien créa l'homme à sœ image : cette véiilé est soblime , et se rattache à la plus haute sagesse; si Satan eût pu cr^er quelque chose, il l'eût de même &ît à son inage : les révôlulioiuiaireft durent imiter Satan , et portèrent dans leur CBurre les passions qui les agitaient. Le gouTeraenant de l'an m, établi dans l'intérêt de la spolîatioa et. du cri^e, ne renfenoa que des causes de trouUm et 4e «nmes ooureuu.

coHsiQirencKS nu cocTEiutEirBNT db i.>aii m.

Je TOUS ai d^à dit que rien n'est statiiMmaire dans la natuTQ; que nul ol^et n'apparoit au monde arec les dérdoppemcDs qui lui appartieiment dans l'avenir, et ' que l«s institutions, comme les hommes, ne naissent pas toutes Mtes, mais qu'elles portent avec elles le germe dont le temps 1^ sortir le fruit. Quel germe renfêrmoit la oonslitulion de l'an IQ ? quel &uit deToit-eUe {«loduire?

Dans l'ancienne société française, la relîgîoa offroit d*ahord à tous les hommes indistinctement ses espérances s^Hiituelles ; chaque profusion avoit ensuite son ressort moral : l'honneur dictoit sei lois aux militaires ; le magistrat lacrifioit sa fortune et ses [Jusirs pour acquérir de la considération ; lé commerçant honoinit par-.

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38a LETTRES A MON FILS

tkulièremeitt la prolnté : 4piels sentimeiis ra-t-on mettre à la place de toutes ces idées mondes ? un seal , celui de l'iDtërét pécuniaire : l'intérêt pë<»miaire est le seal mojùle du gouvernement de l'an IQ. Tous les hommes ^pelés aux fonctions dites publiques ne devront éprouver d'autres sensations que celles produites par l'amour de l'argent > tous devront se mouvoir par l'abondance on k disrtte du ta^sor public ; s'il n'y aroit rien dans les caisses, il n'y aurrât pas de gonremanent.

Cepmdant, de toutes les passions qui peuvent agiter l'hiMnme, i'amoor de l'argent est la plus vile et la flbis dégradante : l'argent n'est rien ^i lui-même, on nedésire l'obtfflùr que pour servir des passions persounelles^ celui -à le dé^re pour satis&ire sa gourmandise ou son libertinage , celui-là pour obéir à une avarice insatiable : ainsi, par cela seul qu'un homme ne cherche qu'à ga-r gner de l'argent, il s'éloigne de toute inspiration morale, et se rapproche de ce qui lui est personnel.

Que dévoient donc produire tous ces salariés, appelés par la constitution de l'an m ? et que devoit-il sortir de * cette foule de gens qui n'avoient d'autre ambition que celle de gagner de l'argent? Puisque l'aident n'est destiné qu'à assouvir les passions personneUes , il n'y eut que des hommes à passions personnelles qui vinrent composer le nouveau gouvernement ; et , puiaqu'aucune inspiration morale n'étoit donnée aux administrateurs, ' il ne put rien sortir de l'administration , qui fut eu rapport avec le bonheur puUic ou le bien-être général. Ainsi la constitution de l'an HI ne fut qu'un germe de troubles ; ce n'étoient pas des hommes qui alloient ea gouverner d'autres , c'étment des voleurs qui alloient ' partager des dépouilles, et éprouver toutes les agitations

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d'un tel partage. Il n'y avoit là rien qui ressemblât à l'administration d'une chose publique.

Cela devoit être ainsi , par le seul Ëiit de l'inspiration donnée à tous les membres du gouvernement; et cela deyoit être ainsi , pfir le caractère des hommes qui alloient paroitre sur la scène. Puisqu'il s'agissoit d'une œuvre d'imposture et d'un partage de dépouilles, oirnedut rencontrer , pour compoeer le prétendu gouvernement , que des bommes tarés , d^à déshonorés , ou prêts à l'être : on ne dut rencontrer que des hommes éhontés , ayant déjà servi sous la bannière du crime , ou disposes 3 entrer dans les rangs des criminels. H y eut bien peu d'individus sans lacbe dans le nouveau gouvernement : on n'y vit presque que des êtres dégradés, qui avoient pris plus ou moins de part aux usurpations et aux crimes : pour entrer dans l'at>sociation, il fallut abjurer le nom et le caractère de Franç^f il fallut renier sa patrie, soft roi, sa &miUe et ses lois ; et c'est d'un pareil assemblage qu'on parloit d'obtenir l'ordre et la stabilité ! il n'en pouvoit sortir que des Seaux pour l'humanité.

Ici se place une remarque importante. De nouveaux orages alloient s'élever sur la France ; mais ceâ orages dévoient changer de nature. Jusqu'alors ils s'étoîent étendus sur la masse, parce que les Français formant un ' corps politique , la destruction du corps dut en irapper toutes les parties. En 1795, tous les avantages sociaux étant exdusivement accordés au gouvernement, il n'y eut plus que les membres de ce gouvernement qui furent atteints des troubles politiques ; le reste des Fratiçais demeura étranger à ces troubles : abrutis par les horreurs de 1793, ik étoient satisfaits de n'être pas conduits en masse à la guillotine : c'étoiçnt les esclaves

384 LETTRES A MOH FILS

de lUnne, buvant, maugeuit et dansant avec leurs chaînes, pendant que les créatures de Marius et de SyUa se proscrivoient tour à tour.

' Ensuite , en 1 769 , on Touloit compoKr une masse à partager ; pour obtenir des dépouilles qiii ne pouToient être prises que sur les premières classes de l'État, il làllut conunenoer par la destruction de ces classe; : dette destruction liât effroyable, et piésenta un spectac^ d'autant plus terrible, qu'dle to^iboit sur des t£tes plus élevées et des êtres plus recommandables. Mais en 179$ , quand la niasse à partager fut composée, quand les victiipes eureul disparu , soit par la mort, soit par l'exil, soit par la misère, alors les habitans de la France parurent moins tourmentés : on ne vit plus abattre de grands, puisqu'il n'y en avoit plus*, on ne vit plus conduire journellement au supplice une foule d'hommes vertueui , puisque U vertu étoit auéanùe : on célébra cette interruption de la mort, comme un mieux ; on complimenta les bourreaui, de l'absence des victimes ^ et l'on vanta les douceurs d'une adminbtration qui n'6toit aux Français que l'honneur, la vertu, la conscience du bien moral , et qui leur laissoit la vie : t^tte tranquillité , comparée au bouleversement de l'anarchie, fit la fttrtune du gouvernement de l'an III.

un autre càté, comme il n'y avoit plus rien à prenqu'à l'intérêt de &îre des dépouilles avoit succédé l'intérêt de conserver celles acquises, on vit naître un état de choses moins agité, et dans lequel apparat néce»sairemenl quelque idée d'ordre et de conservation. Ce qu'avoient feit les convenlionnek contre Robespierre, pour conserver leurs vies, les hommes de l'an nile firent pour conserver leurs fortunes ; ils-déclamèrent contre la

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<? dre, et

SUR LA REVOLUTION FKANÇAISE. 385 méthode usurpatrice qui les avoit enrichis, et qui ne pouToît plus que les dépouiller; ils proscrivirent tes mesures de violence qa'ils ordonnoïent auparavant, et pré- . chèrent le respect des propriétés qu'ibavoient mécoonQ ■: de là les individus, habitans de la France, privés de toute inspiration morale, s'attachèreut aux paroles, oublièrent les faits, et se soumirent à une puissance tyrannique, déguisée sous des couleurs sociales.

Voilà comment le poison s'introduisit en France., et f^rameot b conception la plus dangereuse fut cependant accueillie par une majorité assez considérable. Parce que les choses ne pouvoient pas s'arrêter, en voyant un mouvement, on prit ce mouvement pour la vie : et, parce que des hommes agissoient à côté les uns des autres, l'on regarda une agrégation d'individus comme une société.

L'illusion fut continuée par la docilité avec laquelle les nouveaux sujets se soumirent à toutes les charges du gouvernement. Une nouvelle distribution des fiii^ ' tunes avoit été &ite ; une grande partie des Français i avoit pris part aux dépouilles partagées. Des gens qui n'avoient rien, et qui tout à coup se trouvèrent enricliis, n'étoient pas à même d'apprécier ce qui convenoit à la propriété en général ; ils ne sentirent pas la pesanteur du joug qui fiit imposé, et ne refusèrent rien à un gouvernement qui d'ailleurs leur promettoit protection dans leurs vols et leurs usurpations. Ce fut là la cfliîse de cette obéissance si passive que rencontra la tyrannie du directoire, et de la facilité avec laquelle cette tyrannie se fit accorder toutes ses demandes de contributions ordinale res et extraordinaires. Quand un citoyen, qui se rappeloit avoir été Français, vouloit réclamer contre les çhar-

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->ges ezceBsiTes du nouveau gouremeinent , on étouffcùt I sa Toix par les cris d'une populace enrichie, qui ne troovoit rien de trop dur dans un impôt mis sur une chose qu'elle possédoit depuis deux jours , et qui lui avoit été donnée, ou qu'elle avoit ravie. Ainsi, quelle que fiit la corruption do principe qui amena l'institution appelée gouvertument de fan III, cette institution trouva des prôneurs et des partisans, et, d'après cela, vous pouvez apercevoir comment il &ut toujours chercher la bonté d'une institution, non dans te moment présent, non dons les raisonnemens et les éloges des parties intéressées, mais dans la nature même de ta chose, et dans la réalité des effets qu'elle doit produire.

Je ne veux pas esamïner ici en détail, comme je l'ai frit sur la constitution de 1791 , chacun des chapitres qui composent la constitution de t'an III ; je n'ai vouhi vous entretenir que du caractère principal dé txjatu* politique ; je terminerai, en vous faisant remarquer que, si les combinaisons de 1795 ne sont pas moins perfides que ceQea de 1791, elles sont plus adroites. En 1791, on ne parloit que de droits du peuple, d'insurrection et de mort; en 1795, on parle de devoirs, d'oltéis^ sance et d'autorité; en 1791 , on suivoit là doctrine révolutionnaire pour détruire; en 179S, on suit bien la même doctrine, mais c'est pour tâcher de reconstruire.

n est vrù' que ce n'est pas dans l'intention d'une société qu'on agit ; ce n'est pas pour te maintien du corps politique qui n'esiste pas, que des idées d'ordre sont mises en avant; mais c'est là où se montre toute l'adresse des révolutionnaires, qui surent employer au profit du crime ce qui n'appartient qu'à la justice, et qui firent

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servir toutes les notions sociales à consacrer la dissolution de la société.

Lorsqa'ua conquérant a assuré sa. conquête, il dépose son air terrible, et se montre sou^ des formes plus douces, à ceux qu'il faisoît trembler sur le champ de bataille. Les conventionnels , ayant exterminé tout ce qui-^uvoit leur nuire, firent comme le conquérant : après le combat, ils déposèrent des armes qui ne leur étoieutplus utiles; pour feire oublier leur carnage, ils donnèrent des fêtes à ceux qui avoient survécu ; enfin, povr se &ire supporter, ils prirent des formes qui ressembloient auX formes sociales. Tel fiit le gouvernement de l'an III, , -

C'est en dégageant ainsi tous les ^ts de la révoluUoa, du vernis imposteur dont on les a revêtus, que vous par> viendrez à avoir une idée nette de son véritable carae^ 1ère. Examinez ces faits avec le calme de l'observal^r, dégagez-les surtout de la représentatioD séduisante que le langage sait leur donner, et vous verrez partout la sombre horreur qui les accompagne. Règle générale : \ pour ne pas vous égarer, voyez toujours s'il y a justke : quand la justice manque, les argumentations et les tableaux ne sont rieu. : '

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