INTRODUCTION

Jb veux vous entretenir, mon fils, d'un événement mémorable au milieu duquel vous êtes né , et qui doit avoir sur votre vie l'influence la plus immédiate : cet événement est ce qu'on appelle la Révolution fran- Çait».

Vous allez entrer dans l'âge où vous apprendrez que votre existence se rattache à deux principes : l'un qui se manifeste par l'amour de soi, et n'est relatif qu'à la partie matérielle ', l'autre qui est une inspiration d'oiv dre et de justice , et qui règle nos passions dans un intérêt spirituel. La religion chrétienne viendra arrêter les écarts possibles de votre imagination sur ce mptère ; et ,~ en vous donnant pour le bonheur de la vie terrestre les préceptes les plus sûrs , elle vous offrira

pour une autre vie les espérances les plus consolantes.

Mais, dès les premiers n^omens où s'élèveront en vous quelques combats entre les deux principes de votre existence, vous serez assailli des maximes qui appartiennent à la révolution française ; des docteurs nouveaux voudront s'emparer de votre intelligence encore foible , et vous prêcheront , sous des couleurs libéraiet, des systèmes destructifs de tout ordre social : ce sera la doctrine de cette révolution.

Je veux chercher à vous prémunir contre leurs Ëkusses maximes, en vous entretenant des causes, de la marche, et des effets de la révolution française. En voyant de quel limon impur est sortie cette révoludon , en suivant ses développemens, en remarquant par quels hommes elle a été protégée, quels ont été ses produits , vous vous convaincrez de plus en plus de la sagesse des consuls qu'une éducation chrétienne vous aura donnés ; vous aurez une preuve vivante de cette première vérité , de cette vérité éternelle , qu'il n'y a de hien que ce qui est juste, et que le crime ne peut produire l'ordre.

En vous choisissant pour interlocuteur, je ne serai pas accusé de chercher à élahUr des systèmes , et l'on ne pourra me prêter des vues d'amour-propre ou d'ambition ; je ne viens flatter personne , je ne viens caresser aucun parti. Mon cher fils, je vous aime, je voudrois vous voir heureux de toute la féhcité que comporte la vie humaine; et mon seul but, en vous entretenant aujourd'hui, est de vous convaincre, par tout ce qui s'est passé dans ie grand événement de la révolution française , qu'U n'y a de bonheur possible pour les États comme pour les individus, que dans la pratique de la justice et de la vertu.

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Lorsque vous apprendrez l'histoire, tous verrez comment, pendant la destruction de l'empire romain, la parUe occidentale de l'Europe étoit tombée dans uoe barbarie pire que celle des premiers âges du monde, parce qu'elle se trouvoit mêlée de quelques souTenirs de la ciTilisation ; TOUS verrez ensuite comment, au milieu du chaos, se sont fonpées les sociétés régulières qui appartiennent aujourd'hui à l'Europe. Parmi ces sociétés TOUS verrez le beau royaume, qui vous a vu naître, s'élever comme un chêne majestueux; tous verrez la France formée en corps de nation par les préceptes d'une religion charitable, dont le culte s'épuroit tous les jours , marcher à ps de géant Ters la prospérité et l'illustration ; vous verrez enfin comment, par le progrès des temps et le développement des choses, ce royaume étolt celui où les citoyens avoient le plus de liberté , le moins de charge , et sentoïent moins le poids de l'administration.

Mon but n'est pas de vous entretenir des feits qui ont amené cet état de choses ; je ne veux vous parler que de l'époque où cet état de choses a été renversé , et des moyens par lesquels s'est opéré ce renversement.

Po(ir &cUiter l'intelligence de ce que je veux tous expliquer, je diviserai nos entretiens en plusieurs lettres. Dans la première , je tâcherai de vous donner une idée nette de la situation de la France, à l'époque où la rë- Tolution a éclaté , et des Ëùts principaux qui appartiennent à cette rérolution. Dans les autres, je vous ferai remarquer les conséquences des laits, et comment chaque pas de la révolution n'ayant été qu'injustice et perfidie , cette révolution a dû nécessairement produire l'état de misère, de malheur, de guerres intérieures et

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4 LETTRES A MON HLS

extérieures , qui forme le tableau déplorable de l'bis-

toire de nos jours Vous en tirerez vous-même

cette conclusion , que le seul remède à tant de maux est l'abandon des doctrines qui les ont amenés, et le retour aux maximes qui avoient donné des résultats opposés.