PARTIE HISTOBIQUE

Eh 1788, l'état social était amyé en Europe à un degré d'avancemput tel, qu'il ne restoit rien à désirer aot esprits sages et rérit^blement politiques. La police des religions étoit dégagée de toutes les idées superstitieuses qui accompagnent quelquefois leur naissance ; l'esclavage , cette distinction qui ravale la gnmde partie des individus qui appartiennent à une société, étoit anéanti. Tous les hommes, appelés à une même vie spirituelle, étoient élevés sut la terre à une même existence pwrale , qui étoit pour eux une source de jouissances continudles ; enfin , les dévetoppemens de l'industrie et les progrès du conunerce étaient dev^ius des moyens généraux de prospérité sous la protection des lois, des conventions, et des différens traités que la marche du temps avoit amenés.

Dans le partage de ces avantages sociaux , la France ^voit obtenu la plus forte portion ; je vais tâcher de vous iâire connoître sa situation à l'époque où la révolution éclata.

La nation française éloit un peujJe puissant , formé de la réunion de plusieurs petites nations , qui , par leur accession succâsive, avoient amené sa grande étendue : chai^ue petite nation, en se réunissant à la société - mère , avoit bien conservé quelques teintes de pçHi existence primitive ; mais le temps avoit accordé

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chaque partie avec le tout,: on distingaoit encore quelques nuances particulières entre le Picard, le Normand , le Bourguignon ; mais' ces nuances particuUères se fondoîent dons le caractère général.

Gimme la réunion à la grande monarchie avoit été Ëiite beaucoup plus par les traités que par les conquêtes, il étoit arrivé que presque toutes les provinces avoient conservé une partie de leurs institutions privées, et n'avoient quitté qtte ceQes qui ne pouvoient subsister après la réunion; chaque province, gardant ainsi les institutions relatives à sa naissance, à ses développemens , à son climat , la France réunissoit l'avantage des petits Etats à la force d'un grand royaume : c'étoit une sorte de fédération des provinces , et le roi de France étoit le monarque de la fédération.

Au milieu des divergences qu'avoient dû nécessairement amener tes habitudes prises dans les temps qui avoîent précédé la réunion, un sentiment commun rallioit tous les individus, et !ea ramenoît sans cesse à l'unité de nation; ce sentiment étoit l'amour pour lamonarchie et la famille qui la représentoit. Chaque province chérissoit ses privilèges ', mais, comme elle sentoit qu'elle ne pouvoit les conserver qub par ta protection du monarque , l'amour pour le monarque devenoit en elle un sentiment aussi vif que celui de sa propre conservation.

La monarchie ne pouvant donner une protection utile que par k fixité, la royauté héréditaire étoit devenue la première idée des Français; ils sentoîent que leur existence sociale étoit tout entière attachée à celte institution. Le haut degré de prospérité où le gouvernement des rois avoit amené les provinces fortifioit en eux ce sentiment ; et l'amour pour la royauté héréditaire étoîl

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devenu une p&ssion que commandoîént à la fois le besoin et la reconuoissance.

De cette passion pour la royauté héréditaire étoît né en France un sentiment qui fonnoit le caractère national, et qui dominoit au-dessus de toutes les impressions morales; ce sentiment étoït l'honBenr : Thonneiir remplaçoit ce sentiment si vanté dans le^ répubUques sous le nom d'amour de la patrie, ou, pour mieux dire, c'étoit le même sentiment sous une autre forme. L'honneur consistoit à tout sacrifier pour son roi, sa vie, sa fortune, ses plaisirs ; et comme le roi étoit le vrai protecteur de l'Elât , aimer son roi , c'étoit aimer la patrie ; sacrifier sa vie poiu* son roi , c'étoit sacrifier sa vie pour la patrie.

Ce sentiment noble et désintéressé s'étendoit à toutes les classes de la société; toute action qui tendoit à l'affennissement des choses étoit une action honorable; le magistrat comme le guerrier, le roturier comme le noble, connoissoit l'honneur, et restoit soumis à ses règles ; l'honneur, qui entrait dans toutes les circonstances de la vie, étoit ainsi l'ame et le soutien du corps poBtique.

IVfon sujet ne comporte pas de détails : je passe aux institutions particulières.

Le premier besoin de toute société est celui d'une religion ; une curiosité mêlée d'inquiétude s'empare de tout individu conduit à penser ; la marche de l'univers , le souvenir du passé , ta prévoyance de l'avenir, mille idées incompréhensibles lui inspirent je ne sus quoi de vague et d'imposant qui le porte sans cesse à réfléchir. Dans toutes les sociétés , la nature des choses a amené des institutions , dont le but est de régler cette pente vers les idées métaphysiques, et d'arrêter les écarts continuel de l'imagination. La France étoit assez heureuse

pour avoir embrassé, d^ l'origine de sou ëlahUssemenl , la religion chrétienne -, tous connoissez , mon fils , la sagesse et la pureté des dogmes de cette religion qui est la . TÔlre. L'existence d'un Dieu juste et nùséncordieux , l'annonce d'un royaume spirituel ouvert à tous les hommes sans distinction , la charité unÎTerselle prônée comme l'œuvre la plus agréable à Dieu, voilà des dogmes qui ne pouvoient qu'amener l'ordre etle bonheur; les effets avoient répondu à la doctrine.

Pendant et après la destruction de l'empire romain , la France présentoit le plus hideux spectacle ; des ravages continueb , des guerres sans interruption empèchoient tout progrès social; point d'institution publique , point de lien commun : la force étoit le seul droit , et l'on ne savoit trop quelle différence établir entre les bétes féroces qui partageoient le territoire de la France avec les hommes , et ces mêmes hommes sans printHpes , sans lois, sans aucun tien social. Des prêtres de la religion chrétienne arrivèrent , et apportèrent leurs dogmes simples i obéissance aux puissances , charité envers tout le monde , récompense éteriielle à la vertu : avec ces principes , ils adoucirent l'orgueil des forts , calmèrent ta férocité des £>ibles. Un gouvernement s'établit; et ceux qui ne connoissoient aucun frein baissèrent respectueusement la tète devant une rehgion sage, qui leur partoit d'un Être souvermnement bon, paissant et juste. Après avoir amené tes hommes à un véritable état social, le clergé en France étoit chiirgé de maintenir cet état , et de diriger tous les citoyens dans un système uniforme de morale publique ; par une éducation générale donnée indistinctement à tous , le clergé étabtissoit les premières bases de Tordre social. Dans cette éduca-

Uon , U ne s'occupbit pas d'ouvrir la dangereuse porte des sciences à la foule destinée aux travaux manueb. La crainte de IHeii, l'obéissance aux puissances, l'amour du prochain, voilà les dogmes que le clergé enseîgnoit à chaque génération qui s'avançoit pour former le corps social : de ces seudmena bien inculqués dans tous les esprits, naissoit une knpression profonde de probité qui portoit chacun à remplir ponctuellement tous ses devoirs ; et le gouvernement , qui avoit à diriger des millions d'individus à qui les progrès de la société dounoient des intérêts différens , conduisoit , avec une '&cilité merveilleuse, ceux qui sembloient devoir être si opposés entre eux.

Le clergé étoit aussi chargé de suivre le citoyen dans toutes les circonstances de sa vie, et de fortifier, par son assistance obligée, les impressions premières qu'il lui avoit données. A chaque époque principale de la vie, des cérémonies pieuses vcnoient calmer les passions qui auroient pu se développer dans un sens contraire à la marche de la société ; le mariage , élevé à la dignité de sacrement, devenoit, par l'intervention du clergé, un -lien indissoluble dont les devoirs éloîent d'autant mieux remplis , qu'ib étoient tracés par la religion. La mort, ce moment terrible , dont l'idée seule nous laisse un effroi si profond , n' étoit que le passage à une auti« vie plus heureuse ; l'existence de l'homme ainsi dirigée vers un ' but spirituel amenoit nécessairement dans toutes les classes les vertus du bon citoyen ; et le clergé réalisoit par-là , pour une grande société et sans distinction d'individus, cette unité politique, que Lycurgue n'avoit établie que pour un très-'petit État , ou régnoit d'ailleurs le plus dur esclavage.

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! Des services si essentiels avoîent fiût du clergé le premier ordre de l'État ; cela ëtoit dans la nature des choses, puisqu'il ëtoit le fondateur et le soutien de l'unité sociale. Le déreloppement de la société ayant amené de grandes richesses , le clergé avoit dû obtenir une forte part dans ces richesses ; cela étoit encore un effet nécessaire : possesseur de terres, d'aboré sans valeur, il avoit dû voir augmenter le produit de ses terres suivant les progrès de la société en général \ la partie avoit dû se ressentir de l'amélioration du tout.

Vous .verrez, mon fils, les novateurs du jour cher* cher à déterrer quelque acte individuel d'usurpation, pour expliquer la cause des richesses du clergé ; maïs vous reconnoitrez bientôt que les passions haineuses seules ont pu dicter les déclamations que vous entendrez à cet égard. L'usurpation n'a pas et ne peut pas avoir les effets constans que nous remarquons dans l'histoire du clergé de France : dans un moment de crise, l'usurpation peut produire de grandes richesses passagères ; mais, pour les richesses amassées insensiblement et dans un long espace de temps, il n'y a que le travail , la sagesse et l'économie qui aient pu les acquérir. Étoitil donc surprenant que des gens qui défrichoient et amélioroient les terres , qui ne donnoient rien aux fantaisies du luxe qu'ils ne coonoissoient pas , fussent devenus de grands propriétaires fonciers , et eussent possédé une grande partie des choses qu'eux-mêmes avoient créées? Le clergé, appelé à former le premier ordre de l'Etat, répondoit à cette élévation par son instruction et ses mœurs; vous parcourrez toutes les histoires anciennes, et rien ne pourra vous donner une idée de la beauté morale où les progrès des temps avaient amené les fimc-

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tïons ecclésiastiques ; on caractère presque divin sortoit de l'habitude des idées pieuses, de la pratique continuelle de la charité , de l'exercice d'un ministère toujours miséricordieux : des études Hea dirigées , l'usage de la haute société venoient ensuite corriger ce qu'une contemplatioD suivie aurait pu apporter de trop austère ; en un mot , on pouvoit dire que , m^ré les abus inséparables de tout ce qui tient à l'humanité , le clergé de France , humainement parlant , formoit une des plus heureuses institutions qui aien^ pu jamais être établies pour le soutien des sociétés.

Les machines pc^tiques n'existent et ne subsistent que par la balance et l'enchamement de différentes institutions ; un second ordre dans l'État avoit contribué à fermer la monarchie française , et tendoit continuellemeat à son affermissement, c'étoit l'ordre de la no- Uesse.

Vous apprendrez, dans l'histoire de France, quels débats s'éicTèrent entra l'autorité royale et les seigneurs pendant le gouvernement féodal ; l'autorité royale l'emporta, les seigneurs succombèrent : ce triomphe fat utile à tout le monde. Le roi prit l'attitude de la puissance nécessaire à un Etat qui s'agrandisscit tous les jours ; et les seigneurs, en acquérant de la sécurité personnelle, remplacèrent leur indépendance politique par un pouvoir limité qui aUoit profiter à l'État autant qu'à eux-

Les droits des nobles étoient principalement formés des réserves Mtes par les seigneurs , lorsque par le (ait ik avoient abandonné leur droit de souveraineté au profit de l'autorité royale. Daus le système fêodal , chaque seigneur étoit en quelque sorte souverain dans sa baron-

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/ ni» OQ BOD comté j l'Etat n'étoit qu'une république de seigneurs dont le roi étoit le président. Lors du développement de la monarchie, les seigneurs perdirent leur

- droit de souveraineté, mais il leur en resta quelques émanations , telles que le droit de justice sur les per^ sonnes , le droit de cens et celui de lots et ventes sur les propriétés ; ces sortes de droits constituoient la noblesse en constituant ses privilèges , car il n'y a pas de noblesse sans privilège.

La suppression progressive de l'esclava^ et les développemens du commerce et de l'industrie ayant amené la nécessité de renforcer l'autorité roy^e, la noblesse étoit devenue à la fois la base de la liberté publique et l'appui le plus ferme de la monarchie -, c'étoït un corps intermédiaire qui tenoit la balance entre les abus de l'autorité royale et les d^iordemens de la feugue populaire. L'autorité royale tendoit-elle à l'envahissement? elle rencontroit les privilèges des nobles , comme une digue qui l'empécboit de se répandre sur le peuple *, c'étoient les ouvrages avancés de la citadelle, derrière lesquels les citoyens hors de la m^ée jouissoîent de la tranquillité publique. Le peu^ étoit-il agité de quelques-uns de ces grands mouvemens dans lesquels il est prêt à tout renverser? il lui falloit porter sa première impulsion sur les prérogatives de la noblesse, et la résistance des' nobles empécboit que les efîbrts^ populaires n'altei^iissent l'au^ torité royale , dont la destruction est le plus grand maU heur connu pour la société.

Ainsi, dans l'extension nécessaire de l'autorité royale, l'établissement d'un corps de nobles, c'est-à-dire, d'un corps de ritoyens ayant des privilèges à défendre et à conserver, étoitdevenu, par un de ces coups de hasfird

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qui soût bien plutôt les effets d'une sage providence , l'institution la plus utile et la mieux appropriée aux circonstances \ l'ordre de la noblesse étoît le régulateur de la machine politique, le lien de tous les intérêts, et le conservateur de tous les droits.

Les deux ordres du clergé et de la noblesse avoieot une action continuelle et permanente dans le gouver^ nement : il étoit un troisième ordre qu'il eût été convenable de désigner par un antre nom, parce que son existence et ses foDcdbns étoient essentiellement différentes de celles des deux premiers ordres, e'étoit l'ordre appelé le tiers-état : le tiers-état se Composoit des propriétaires et des notables qui n'apparteaoient pas au clergé ou à la noblesse : le tiers-état n'ctoit pas la masse dû peuple ; dans toute société , depuis la suppression de l'esclavage , la masse du peuple a dû rester sans action dans le gouvemem^t. Le tiers-état représeotoit le corps do peuple , et soutenoit les droits individuels contre les prérogatives nécessm«s à l'équilibre du tout.

Les deux premiers ordres lâisoient essentiellement partie du gouvernement : il n'en étoit pas ainsi du tiersétat, il étoit lui-même la partie gouvernée ; l'autorité royale avec ses deux satellites , le clergé et la noblesse , étoit chargée d'entretenir rharmoaie dans le corps so^ cial ï le tiers-état étoit purement passif.

Dans le iait, on ne cennoissoit l'acception du mot tiers-dtat que pour 1^ grandes circonstances où le roi Touloit consi^lter la nation en états-généraux ; alors les députés du tiers-état représentoleat le grand cDq>s du peuple : mais comme j par leurs prérogatives , le clergé et la noblesse étoient en quelque sorte hors du corps du peuple , on donnoit une représentation particulière

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à ces deus ordres, et la réunion des fiéputës des trois ordies formait ainsi les élats-généraux : encore dans ce cas le tiers-état n'avoit pas de mission active ; il étoit simplement consulté , comme les deux aatres ordres -, il ëclairoit l'autorité royale : l'autorité royale seule avoit le droit de conférer force de loi aux mesures que les États pouvoient proposer.

L'autorité royale dirigeoit tout dai^ le gouvernement de France : cependant l'étendue d* l'Etal, l'accumulation des richesses avoient nécessité des institutions qui pussent aider l'autorité royale. L'établissement de la magistrature étoit l'un des moyens les plus puîssans pour ce secours ; les magistrats ëtoient les personnes chaînées de rendre la justice, et de régler, d'après les eonvenlions des parties on tes principes d'une sage équité, les débats qui pouToient s'élever entre les particuliers. Les magistrats poursuivoient aussi ceux qui avoient violé les lois de sûreté et d'ordre public , et leur appUquoient les peines criminelles. Ces fonctions étoient confiées aux citoyens les plus distingués dans l'Etat, par leurs mcenrs et leur instruction ; non-seulement elles étoient gratuites , mais les ^milles de magistrature avoient déposé , dans les eusses publiques, des sommes considérables, comme pour cautionner le zèle et le désintéressement des ma-

La magistiuture avqit une autre fonctum qu'on n'a pas remarquée, et qui cependant contribuoit beaucoup à la prospérité du corps social ; c' étoit une sorte de fonction législadve. Quand vous avancerez dans nos entretiens, voua connoitrez ce qu'on appelle lois, et queb sont les ki^s moraux auxquels il làut donner ce nom^ vous saurez aussi que toute législation a un mouvement

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de variation insensible qui^a besoin d'être fixé à certaines époques , suivant les besoins du corps politique : dans la partie du droit civil et criminel , la magistrature déterminoit cette fixation, et c'est ainsi qu'elle avoit une sorte de fonctîoii législative.

D'abord, cbaque province qui appartenoit à la France regardoit comme sacrées les coutumes qui avoient accompagné sa naissance, et qui l'avoient originairement constituée en corps de société ; mais ces coutumes , simples comme les petits peuples qu'elles avoient créés , avoient eu besoin d'interprétation pour les nouvelles ciiv constances qu'avoit amenées le progrès des choses. La . magistrature fîxoit ces développemens dans le sens de i'iotérét général ; des arrêts de règlemens , rendus avec toutes les formalités qui peuvent attirer le respect par des hommes dont la seule étude étoit celle du droit et de la justice, déterminoien,! , pour les générations qui se siiccédoient , tes modifications que la marche de la société rendoit nécessûres. Les magistrats ne se disoient pas législateurs ', il n'y a de législateur que Dieu : ils dédaroient le point de droit, et proclamoient comme achevés ces changemens insensibles que le cours des évènemens amène dans la société.

Sous ce rapport , l'institution de la magistrature étoit la chose la mieux appropriée à l'état de fluctuation où se trouvent les sociétés : il n'y a rien de ridicule comme de voir des bavards vouloir créer l'avenir, et prétendre ench^ner la marche de l'univers.par leurs paroles ; mais un corps d'hommes Sages et éclairés , indépendans par leurs fortunes , et à l'abri , par leur position , de ces passions personnelles qui jettent tant de troubles dans les sociétés , peut veiller dans le silence et la retraite sur la

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marche du corps social , es remarqaer les développe^ mens , et y appliquer l'espèce de perfectionnement près-; dit par la nature des choses \ c'étoit ce que Êûsoîent les corps de magbtrature en France.

Une teUe instLlutioa avoit beaucoup servi à dérelop' per les sentimens généreux qui ^isolent la hase du caractère national ; les compagnies de magistrature , asiles de la prudence , de la sagesse et de la raison , ibimoient un foyer de prohitë qui s'étendoit sur toute la nation.

L'établissement des charges de magistrature présentoit encore un hut honorable à l'homme fevorisé par la fortune , qui trouToit là l'occasion d'épurer ce que l'ac-cumulation de l'argent présente , en quelque sorte , de honteux i et l'émulation la plus noble venrât prendre la place de ce goût dépravé du luxe et des lantaisies qu'a-^ mène toujours la grande richesse. Aussi la plus haute considération , le respect le plus grand appartenoient-ils en France aux magistrats; le monarque les regardoit comme ses meilleurs conseillers , et les avoit établis tu-* teurs du peuple et gardiens de ses droits.

Voilà une idée des grands pouvoirs qui fbrmoient en France l'équilibre social. Une nation oà existoient de semblables institutions pohtiques avoit dû en ressentir l'influence dans ses moeurs privées.

Le peuple des campagnes , essentiellement livré aux travaux de l'agricidture, étoit ramené à l'unité sociale par l'éducation religieuse qui lui étoit donnée générale.ment et sans distinction dès la plus tendre enlance -, les principes de probité , imprimés dans l'esprit des halùtans de la campagne par la religion , étoient entretenus , pltr l'assistance du clergé, à toutes les époques marquantes de la Wc.

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Si la nécessité avoit introduit des jours de repos , ces jours n'étoient pas perdus pour les bonnes mœurs ; te son des cloches appeloit les citoyens dans les temples : là , des cérémonies augustes remplissoient les besoins de toutes les imaginations , et, en maintenant le peuple dans la direction sociale, l'empèchoient de se livrer trop long -temps à des dissipations capables de le déleunier de l'amour du travail : des fêtes relatives aux bien£dts de chaque saison nourrissoient encore dans tous les cœurs des maximes de reconnoîssance et d'adoration pour l'auteur de l'Univers. Ainsi l'cxislence de l'homme le plus grossier étoit relevée dans l'ordre social, et des idées d'amour et de respect prenoient la place de ces sentimens d'envie et de haine « que semble faire naître partout la différence des rangs et des fortunes.

Le peuple des villes , employé aux travaux de l'industrie et du commerce , étoit plus détourné des im~ pressons laissées par l'éducation rehgîeuse; c'est un effet inévitable que les mœurs perdent de leur pureté dans les grandes réunions ; des ouvriers , entassés les , uns auprès des autres , deviennent nécessairement plus dissolus et moins soumis à l'action des idées saines ; mais d'antiques institutions conâgeoient avec avantage ces inconvéniens : des corpoi;^tions étoient formées , dans lesquelles chaque ouvrier étoit obligé de s'inscrire ; cette inscription mettoit les ouvriers sous la surveillance et k censure des syndics des corporations j nul apprenti De pouvoit devenir mùtre , sans l'attache des syndics ; de bonnes mœurs, une grande probité étoient la condition indispensable pour obtenir cette attache : ainsi , dans les villes, si les idées religieuses avoient moins

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d'empire , des institutions civiles venoient renforcer le lien social , et maintenir les hommes de travaux dans la route de l'ordre puUic.

La fertilité du territoire avoil amené en France de grandes richesses \ l'industrie , en variant les formes et l'emploi des produits de la terre , avoit encore ajouté à ces richesses \ de là s'éloit formée une profession trèsétendue et très<^tile, la profession du commerce. Toutes les institutions relatives à cette profession avoient introduit dans la dasse des commerçans les vertus du commerce, c'est-à-dire la probité et l'économie; des classiBcatîtms étoient formées pour faciliter la surveillance ; une censure particulière , tirée de chaque Go^ps de commerçans , préservoit la société des atteintes qui auroient pu être portées à la honne fbi des particuliers : l'honneur même, qui ^isoit le fond du caractère national, entroit dans la profession du commerce; l'honneur du commerçant étùit de tenir avec fld^té ses engagemens et de redouter la feillite plus que la mort. Cette crainte Ëiisoît naître des hahitades de prévoyance et de sagesse qui laissoient toujours le négociant en état de supporter les événemens désasireus qui accompagnent quelquefois les spéculations commerciales.

C'est ainsi qu'en France toutes les dasses de la société, distinguées entre .elles par des nuances «ppropriées à leur nature , ne fbrmoient cependant qu'un seul corps uni dans toutes ses parties^ Les dogmes de la reli^on chrétienne ^ l'houneUr, cette noble passion biai Gonbue des seuls Français , la probité civile , cette première garantie de l'ordre public , telles étoient les bases de l'union; et sur ces teses s'éloit élevée avec le temps une «ation franche , généreuse , poUe , aimée de tous ses voisins, et admirée de l'univers.

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EdBo la FrovidencG avoit couronné tous ces araatages , eu fixant la royauté héréditaire dans une Ëimille formée par eUe-mème pour une telle nation. Louis XVI, de la gloneuse branche des Bourbons, gouvemoit la Frauce avec uoe bonté inépuisable, et ses vertus ëtoient en parlait i^port avec l'état où étoit arrivé le corps social.

Telle étoit la situation de la Franoc en 1788. Retenez ici , mon fils , une réflesion importante sur les causes qui avoient amené cette situation , et gravez bien dans votre esprit que tant de prospérité n'étoit due qu'aux institutions qui avoicnt précédé , de quelque nature que fussent ces institutions. Ce ne sont pas , à proprement parler, les hommes qui forment les sociétés; les hommes sont bien les matériaus de l'édifice , mais les matériaui d'un édifice ne sont pas l'édifice même ; ij &ut de plus un j^an et un ciment pour unir toutes les parties dans l'ordredu plan. La Providenre et la marche des choses donnent le plan des sociétés ^ les lois et les institutions sont le ciment qui forme ensuite le bâtiment. Jetez les yeux sur l'Itahe , ceUe ancienne patrie de la liberté et des mœurs ^ ce sont toujours des hommes qm l'habitent; d'où vient donc la différence de son état social? Certaines institutions, certains nsages avoient formé le gouvernement vigoureux et sage de k république romaine ; d'autres institutions, d'autres u^es ont formé les Etals modernes d'Itidie. C'étoient donc aussi les lois et les institutions qui avoient amené la France à ce haut degré de splendeur où elle étoit parvenue. Vous allez voir maintenant comment tout cela a été détruit et comment l'édifice social est tombé pièce à pièce par cet événement appelé la Résolution française. Aupà-

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ravant je dots vous dire deux mots sur la nature de» ' i-évotutJons.

L'univers est ua eDchamement de causeï et d'effets, ' dont les progrès et les développemeiis sont amenés par les progiiès et les développemens antérieurs. On n'appelle pas rërolotions ces changemens nuancés que nous aiwrcevons entre un âge et celui qui l'a précédé : ces changemens introduits insensiblement sont la marche nécessaire des <^oses, comme la jeunesse, la maturité et la vieillesse sont la suite nécessaire de la vie de l'homme : \ ce qu'on appelle révtJution dans l'ordre social, ce sont j ces changemens brusques^ non préparés par le temps, qui tendent à interrompre la marche naturelle d'une sodété, et à la porter à un état nouveau qui n'est plus ' en report avec l'ancien. Dans ces changemens on ne ' passe pas d'un régime à un autre par ces nuances imperceptibles que garde la Providence dans toutes ses opérations : une réi'olution est une œuvre de violence qui brise sans ménagement tous les fils de la mécanique sociale , pour la &ire mouvoir par des ressorts nouveaux ; c'est un saut dans la nature , c'est une création que le révolutionnaire veut fiùre d'un seul jet, sans passer par les degrés nécessaires à toute œuvre humaine. En abandonnant ainsi les voies ordinaires de la nature, on ne peut que produire des monstruosités; aussi toutes les révolutions sociales, comme les révolutions phy~ siques , n'ont-elles jamais apporté que la destruction et la mort. Vous allez juger si la révolution française a été une exception à la règle. ,

L'éclat jeté par les belles - lettres et les arts , sous te règne de Louis XIV, avoit ébloui tous les esprits , et amené principalement la puissance de l'art d'écrire. Le»

acadëmies et autres institutions littéraires continuèrent l'illusion, et achevèrent de jeter lès hommes dans une ■ Eusse direction : le vice de cette direction fut de célébrer l'art d'écrire comme le premier talent de la société , de mettre les écrivains au premier rang de l'Etat, et d'accorder toutes tes louanges et toutes les récompenses aux hommes décorés du nom Ëistueux de Lettrét et de PhUoiophet. L'illusion devint telle qu'on oublia les citoyens et la cité, pour ne voir que les sciences et les savans; le mot même qui désignoit le i corps social, le mot de République changea de sens, f et l'on vît naître la république des lettres. i

La Ëiveur accordée à l'art d'écrire amena l'éloigné- ' ment, et bientôt ToubU des vertus et des habitudes utiles à la chose commune. Le citoyen , qui vit que . tout étoit pour celui qui savoit le mieux dire , négligea ~ le mieux faire. Le talent servit même d'excuse aux vices qui attaquoient l'ordre et les mœurs ; et l'homme hon- 1 nête, simplement instruit à pratiquer les maximes de ta société, ne recueillit plus de sa conduite que des moqueries et des humiliations.

Des progrès de l'art d'écrire sortit la manie des abstractions et la fureur des systèmes. Les écrivains, à force de combiner des mots et d'arranger des phrases, lurent regardés comme de véritables créateurs dans les matières sur lesquelles ils écnvoient, et la toute-puissance ioX accordée à leurs raisoonemens et à leurs conclusions. Cette vertu créatrice une fois donnée à l'art d'écrire, les faiseurs de livres étal;firent une nouvelle divinité sous le nom de Raison humaine; ib s'intitulèrent les prophètes de cette divinité , et rendirent des oracles en son nom : comme cette raison humaine n'étott qu'une

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«bstractioD , elle put ae prêter à toutes les rêveries ; chacun alors donna ses idées particulières pour la raison humaine , et exigea fei et obéissance , sous peine d'excommunication et de mort.

Devant la raison humaine ainsi déifiée disparurent toutes les idées morales et toutes tes institutions adoptées jusqu'alors ; toutes , en effet , rapprochées de Têtre abstrait , présentoient quelques points à critiquer; l'existence de Dieu ue fîitplus qu'une hypothèse , la religion chrétienne devint une erreur ; l'annonce d'un royaume spirituel , cette idée si consolante et si éminemment sociale, ne présenta plus aux yeux de la raison humaine qu'une spéculation métaphysique.

La doctrine nouvelle, favorisant toutes les passions individueUes , se répandit promptement dans un nation naturellement portée à la nouveauté ; une foule de raisonneurs , se voyant élevés au titre de prophètes , s'einpressa d'user de la nouvelle dignité : on vit paroitre tes systèmes les plus extravagans ; et tous ces systèmes , sans exception, tendoient à détruire les bases de l'union sociale, et à les remplacer par des innovations prétendues en rapport avec la raison humaine.

Dans ce délire général, tous les individus appelés par l'éducation, bien plus vers les sciences que vers les vertus civiques , oubUèrent en effet qu'ils &isoient partie d'une société , et s'occupèrent, avec une sorte de joie , de la rupture de tous les anneaux qui composoient la chaîne sociale. Ce ne fiit pas seulement la partie moyenne du peuple qui goûta avidement te poison; les grands et les puissans se laissèrent séduire ; l'amour-propre d'auteur, le plus vif, comme le plus aveugle des amourspropres, leur tourna la tète*, ib ne virent d'honneur que

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dans te titre de savaoa , et ils oublièrent tes devoirs d'IiQmmea d'État , pour ne suivre que les spëcutations scientiSques i des princes mêmes devinrent tes partisans de la nouvelle doctrine.

Les choses arrivées à cet étal , les cataractes de l'anarchie s'ouvrirent pour la France , par la convocation des élats^énéraux ; Louis XVI , environné de savans et d'hommes delettrestellement aveuglés qu'îb ne voyoient pas le gouffre ouvert sous leurs pieds , convoqua les trois ordres de l'Etat, et crut que de tant de lumières réunies aUoit sortir le bien de son peuple.

Les états-généraux derinrenlte centre d'où partirent les çffets empoisonnés de la nouvelle doctrine; jusqu'alors cette doctrine n'avoit feit impression que sur les esprits \ les principes de légitimité et de justice soutenoient encore la société , parue que les institutions existantes respectaient et bisoient respecter ces principes ; le peuple , qui qe ligoit pas lus œuvres ptùlosoptiiques , marehoit encore aux accords silencieux de la religion etde la morale. Mais les états - généraux atteignirent les cœurs , corrompirent tout - à -^^it le peuple; ils renversèrent les ■ institutions , changèrent les nolions des choses, donnèrent le nom de lois aux actes les plus criminels, et décernèrent les peines du crime contre les actes les plusinnoceqs. Sous \& direction d'une^ telle assemblée, un peuple uni jusqil'alnrs par des sentimens généralement partagés , uu peuple établi en corpS de nation par des lois et des institutions fixes , cessa d'être , et se convertit en une foule d'individus hvrés à toute l'effervescence des passions personnelles.

Ce n'est plus en effet , mon fils, d'une nation que je vais vous entretenir ; désormais vous n'allez plus voir

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dans la France qu'une agrégation de particuliers plac^ les uns aupnès^ des autres , sans point de centre , sans autre liaison que la &culté de respirer le même air : loin de tendre à une union quelconque, tous verrez les Français s'occuper d'effacer chaque jour les traits de physionomie nationale, pour mieux servir de proie aux ambitions monstrueuses nées dans un td désgr^.

Au moment de l'assemblée des états-gënëraux, la plus grave des erreurs s'introduisit dans toutes les têtes; qu'étoit-ce que les états -généraux? Tout le monde se méprît sur ce &it : les docteurs nouveaux avoient bien établi qu'en droit, des états -généraux pouvoient à leur gré changer la condition et l'existence du peuple; mais ces docteurs avoient ajouté qu'en fait , les états-généraux de France avoient toujours fait des lois et formé des constitutions ; c'étoit là une erreur grave : le parlement de Paris fortifia cette erreur , en proclamant que jusqu'à ce jour il avoit eu tort d'enrçgistrer les impôts créés par l'autorité royale, et que ce droit n'appartenoit qu'aux états-généraux. Chacun abonda dans ce sens, et personne ne remarqua, que ce qu'on appeloit en France les états -généraux ne faisoit point de lois ni d'institu- tions. Les ^ts-généraux étoient assemblés dans les grandes crises de l'État : c'étoit le malade qu'on interirogeoit sur sa situation ; mais ce n'étoit pas le médecin. |Les députés des trois ordres n'avoient qu'une mission passive , c'étoit d'éclairer l'autorité royale et de lui présenter les doléances relatives à chacun des ordres : l'autorité royale seule donnoit ensuite force de Icns aux nouvelles mesures que l'mtérét combiné des trois ordres rendoit nécessaires.

Quoi qu'il en soit , les élats-généraiix s'ouvrirent en

SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE. aS

1789. Dès les premières réunions, les réroLutionndres annoncèrent leurs projets usurpateurs^ certains députés du tiers -état demandèrent la réunion des trois ordres, pour délibérer :c'étoit demander leur destruction; car l'existence d'un ordre étant prindpalement dans le droit de délibérer séparément, demander la délibération commiuie, c'étoit bien demander l'anéantissement des ndres. Les députés de la noblesse et du clergé n'aperçurent pas toutes les conséquences de la réunion; l'autorité royale elle-même regarda cette réunion avec une sorte d'indifférence ; les députés des trob ordres se oon- ^ndii«bt &a une seule assemblée.

Cette assemblée ainsi composée méconnut sa mission et son ^stence ; elle se proclama assemblée nationale, ' et , comme les décemvirs romains , s'attribua le droit de ' tout détruire et de tout bouleverser; l'autorité royale entrevit alors le danger qui menaçwt la chose publique, mais n'eut pas assez de fermeté pour le surmonter : te serment du Jeu de Paume, &it avecime stute de fureur, en imposa au Roi , et épouvanta ses conseils , infectés eux-mêmes de la nouvelle doctrine. Louis XVl laissa briser le ressort monarchique , et cessa d'être le régulateur de la machine sociale. Alors, au lieu d« cette autorité silencieuse et bten&isante du monarque , s'éleva sur la France pue autorité brouche, formée par les inspirations du crime au milieu du tumulte et des cris ; cette autorité nécessairement teinte de toutes les passions des hommes influens dans l'asseœUée , prit tour | à tour, suivant les événemens , les caractères de la per- / fidie , de la bassesse et de la férocité.

Les ordres étoient anéantis ; mais ce n'étoit pas assez pour contenter les Êictieux. Les hommes qui vouloient

26 LETTRES A MON FltS

une révolution à cette époque, sentoïent bien que le besoin de l'ordre et la nécessité ramèneroient promptement les institutioos qu'ils vouloient détmire ; ils sentoïent bien que le peuple ne soutiendroit pas longtemps des erreurs dont une expérience prochaine alloit lui montrer les inGonréniens : ih résolurent alors de fortifier l'égarement public par quelque sentiment haineux et vindicatif. Pour cela, après avoir supprimé tes tavb ordres (te tiers -état éloit lui-même un ordre), les révohitionnaires proclamèrent comme une conséquence de k doctrine dont ib s^intituloîent les prophètes, que toute partidpation à des privilèges' état^ dans une société étoit un crime de lèse - humanité , et laisaoît sur la pra-sonne jadis privilégiée une culpabilité ine£hoable. Ainsi l'honune né d'un père qui avoit possédé qu^ue titre de noblesse, le sage pasteur qui avoit passé ses beaux jours dans la refaite pour se rendre digne des fonctions ecdésiastiqaes , le roturier même, qu'une grande opulence rapprocboït des premiers rangs de la société; tous ces hommes furent signalés comme des criminels d'Etat au premier chef : ib avoient violé la dignité du peuple , l'existence de leurs ancêtres éloit une charge contre eux , et ils dévoient répondre sur leur tète de tous les siècles d'erreur et d'usuipation qui avoient précédé la grande découverte des droits de l'homme.

Dans toute société , depuis ta suppression de l'escla- ' vage , la partie du peuple dévouée aux travaux pénibles que nécessitent les beaoins physiques , est essenti^ment portée à l'envie; c'étoît singulièrement flatter cette passion , que de signaler au nom de la raison tous les nobles , tous les prêtres , tous les riches , comme

des ennemis de l'Etat -, le peuple crut ses prophètes , et se chargea d'exécuter leurs arrêts : par-là la plus triste des passÙHis , la passion du sang et de la vengeance s'étahlit dans toutes les âmes. Le peuple ne vit plus , dans ce qui jusqu'alors avoit mérité son respect , que des moti& de haine et de tireur, et nulle considération tirée du rang , de l'âge ou même du sexe , ne put le mettre à l'abri des sentimens cruels qui lui étoient iiiS[Hrés.

Pour rendre ces passimis haineuses plus générales, il &lloit les faire partir d'un grand foyer dont les rayons fussent assez forts pour pénétrer dans toute l'étendue de la France ; les révolutionnaires , d'abord assemblés auprès du Roi dans la ville de Versailles , pensèrent k transporter leur pandemonium à Paris : là se trouvoient réunis tous les intrigans , tous les afiamés de places et d'argent ; il devenoît fecile d'inspirer à tous cesliommes dégradés les sentimens de férocité que l'on Touloit propager dans toute la France. Le transport de l'assemblée , et c^i du Roi dans la ville de Paris , fut exécuté par la plus horrible conspiration , au mois d'octobre 1789.

L'assemblée nationale , transportée à Paris , s'occupa d'achever la destruction de la société : par ses déclamations contre les prêtres et les nobles, elle avoit soulevé la haine et la vengeance publique ; mais , dans une nation essentiellement généreuse, les sentimens haineux ne sont pas de longue durée ; l'assemblée craignit que la bonté ne reprit bientàt le dessus dans le cœur des Français, et résolut de fortifier les inspirations déjà pro- 'pagées, de toute la force de l'intérêt personnel. Les propriétés du clergé furent envahies et livrées à la cu-

/ pidité de tous les gens assez éhontés panr jouir tranr quiUement du bien d'autrui; on cxitora cette iavasion du nom de l'intérêt public ; on rassura la conscience I effrayée des uouTeaui receleurs , en appelant vente , à I leur égard , la livraison des biens pour laquelle il n'y avoit qu'un prix imaginaire. Par -rlà l'exaltation d^à inspirée fut appuyée de toute l'ardeur de l'intérêt per- I sonnet; le prêtre dépouillé u'étoit plus seulement on* homme qui avoit &it partie d'une institution violatrice des droits du peuple, c'étoit encore une victime qui Toulpit échapper an couteau meurtrier-, sa plainte n'étoit pas seulement nu crime public, c'étoit encore une atteinte & l'intérêt privé; chaque possesseur de bien , vendu alloit redouter un membre du dei^, comme le voleur redoute la vue du passant qu'il a détroussé. Cette idée , en effet , fut celle de tous les acquéreurs des f biens du clei^é, et explique cet acharnement aussi lâche que cruel apporté dans la révolution non-seulement à la ' destruction du corps , mais encore à celle des individus: '' Les grands révolutionnaires , après s'être dotés eux-

mêmes en g'emparant des biens du clei^, s'occupèrent ensuite de faire la part du petit peuple , en lui distri- ' buant les propriétés de la noblesse. / Je ne saurais trop vous prémunir contre les voies basses et odieuses employées par les révolutionnaires , pour fiûre marcher leur œuvre satanique ; leségaremens / d'esprit, la corruption de la morale, l'inspiration de ' toutes les passions féroces , voilà les moyens qu'èmi ployant sang cesse ces hommes dénaturés, pour qui j toute Wmonie sociale étoit un supplice. Vous allez en / voir une nouvelle preuve dans la distribution des biens de ta noblesse.

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♦ SUR LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. ig

Toute propciété, comme toute association-, h'esiste . que par le respect des conventions et l'emploi d'une autorité publique , pour assurer leur exécution ', la jus- • tioe n'est même que le respect des conventions établi en \ devoir par la rdigton , par la morale et par les lois. Les 1 sectateurs de la révolution prêchèrent au peuple , que ce respect des oonventîons, cette justice ne dévoient plus exister envers la classe des bommes auxquels , I dans les temps âncieiis , on avoit accordé le titre de 1 seigneur ou de noUe; ces hommes furent proclamés ' hors du droit civil, comme déjà ib avoient été mis ; hors du droit politique ; et il fut permis à tout indi- \ vîdu qui, soit ipar lui, soit par ses ancêtres, avoit t traité avec eux, de méconnoître ses conventions et de I se rire de s«s engagemens ; ainsi le paiinre, le manque 1 de foi, la violation de ses promesses, ces actions criminelles dans toutes les sociétés , turent légitimées dans les cas qui regardoient les sdgneurs. On alla plus loin encore j il ne fut pas permis à ces mêmes seigneurs ou nobles t de renoncera des titres si dangereux, pour se confondre dans la masse des citoyens ; la qualité de seigneur devint une taobe indélébile qui séparoit à jamais de l'humanité. On décora cette monstrueuse iniquité du nom de destruction de k féodatité, et l'on annonça au peuple comme nne perfection de la civilisation, l'ceuvre la pbis destructive de tont ordre social.

Ce lut dans la séance du 4 août 1789 que l'assemblée nationale consomma le dépmiillement de la noblesse, en rompant tous les contrits passés avec les seigneurs, en annulant toutes les obligations de leurs délûleurs , et en Ubérant leurs donataires des conditions des donations. Par- là ^ les propriétés des seigneurs,

3o LETTRES A MON FILS

composées en grande partie de droits iacoi^rejs , passèrent entre les mains de la foule des débiteurs ; te peufJe gagna ce que les nobles perdirent, «t les révolutionnaires se vantèrent d'avoir iâit le bi^i des pauvres, comme si des actes de vol et de spoliation pouvoient jamais être des bienfaits j enfin , l'assemblée couronna l'œuvre, en rejetant sur les seigneurs ainsi dépouillés les épîthètes odieuses d'usurpateur, que méritoient si bien ceux que protégeoient ses décrets.

Vous ne serez pas étonné, mcm fils, de tant de tut^ pitudes, quand vous sanres que c'étoit pendant la nuit et à la suite d'une débauche de laUe que se passoient ces brigandages philosophiques ; mais vous demanderez peut-être comment de pareib décrets ont pu être mis à exécutiim dans une réunion d'hommes, appelée S0~ eiétè. Déjà je vous l'ai dit, depuis la pranière usurpation de l'assemUée natioimle, il n'y avoit plus rien de sodal en France, tout étoit l'ouvrage de la force et du crime. Aussi le premier smn des révolutionilaires fut- il de détruire toutes les institutions publiques qui auroient pu former quelque réBislance à leurs violentes innoyatîoDs. On supprima ces anciennes corporations de magistrature, gardiens incorruptibles des conventions des parties et des ptincipes de justice; et des commis , salariés pour applaudir à toutes les destructions, fiirent installés à la place de ces compagnies. ,' Ces nouveaux juges s dignes associés des iwuveauz lé- ■ gislateurs , se chargèrent de donner des coideurs judi- / claires à des faits oue leur premier devoir étoit de pro- / scrire ; et l'on vit ainsi mettre en pratique , sous ie nom V de justice , le» conceptions les plus iniques que la per- ) versité humaine ait jamais enfantées. /

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SUR LA REVffl-UTION FRANÇAISE. 3i

n &lk)U étbodrë laoorfti^tton, et généra^r te bou- /leversement; «Mie iDotiaoie de papier fut créée. Cette ( nouvelle monnoie, circulant avec rapidité, introdui^t y le poison jusque dana les ^ua petites rtunifications du ' corps politique ^ toutes les transactionB soôales furent infectées du grand vice de la mauvaise foi ou de l'erreutt Le débiteur s'acquitta sans [AieBient ^ le créanâer fut ruiné pu l'exercice de ses droite ; l'exMtitude, '^ l'intelligence, k probité cessèrent d'étic des causes de V, fortune, et ilne fijt plus permis de vivre, dans la nation I française, qu'aux fnptms et aux malhonnêtes gens ; / tous les honuncs enrichis par celte révolution moné- \ taire , devinrent de eétés prosélites du nourean régime, J et contribuèrent beaucoup à répandre dans la masse de / la natitm ce caractère de perfidie et de mauvaise foi / qui l'a d^radëe autant que ses actes èe férocité. /

Après avoir <létruit tous lea âémem de l'ordre et de ^ la pr<^ité , l'aiseml^ée nationale s'occupa de faire ce qu'on appelle une constitution. Quand vous serez en . état de coiuprendre ce que c'est règlement qu'une ! ccmstitution , vous gémirez, mon fils, sur les erreurs où l'abus' du langage et par suite les sots raisonnemens peuvent jeter les sociétés. En attendant, apprenet ce que l'on entendit alors par le mot de CongtitttUotu

Pour se dtMiner de l'importance ,' les philosophes modernes , savans dans l'art de combiner les mots i, et trèsignorans sur les cbpses , avot^it fait accroire au public quie left mots avotent de la pmssance , et qu'il auffisoit de les bien c(«nbiner sur le papiel*^ pour en feire sortir tdiutes les réalités possibles. Cette* idée , qui Hattoit -, Vamour-pro{»% de tout individu aspirant au tiu« de ' nùsonneur, avoit été aecUeilIte avec transport par tttus

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les écrivains du dernier siècle; et, dans la conliision, devenue générale , les calculateurs politiques en avoient conclu que c'étoit aussi par des mots que dévoient se fonder les sociétés : de- là étoit venue l'idée singulière qu'une nation ne peut exister en corps de nation , sans une combinaison de mots rédigée par écrit, c'est-à-dire sans une charte. Ainsi tous les peuples qui avoient existé depuis la création du monde n'avoient point formé de véritables sociétés ; ce n'avoit été que des peuplades informes; et, d'après la nouvdle découverte, la réalisation seule d'un écrit pouvoit donner une existence légale à une nation.

L'assemblée nationale avoit adopté, avec empresse^ Bent cette idée qui alloit l'élever à la dignité de créa- , leur; et, dès ses premières séances, elle avoit annoncé qu'elle constitueroit la !■ rance en un véritable corps de nation , par la seule puissance d'une cbarte écrite , qui devoit renfermer les plus brillantes combinaisons de mots. Après avoir achevé la destruction de l'association françûse , l'assemblée s'occupa donc de réaliser - sa promesse , et mit au monde la célMire constitution de 1791.

Dans cette constitution , tous les rouages de la machine politique furent fondus suivant des dimensions nouvelles , et sans le moindre rapport à l'auâen état de choses : plus d'ordres dans l'Etat, plus de distinctions entre les citoyens ; l'égalité des droits politiques lut proclamée comme un point de révélaticm; les stipula^ tions les plus formelles , consacrées fors de la réunicna des provinces à la France , furent anéanties ; les limites de ces provinces forent changées et confondues ; ta magistrature, cette institution si sage, fut oubliée; une

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assemblée de parleurs fiit établie comme le régulateur de la société; les décrets des députés durent tenir lieu de religion, de probité, d'institudens , de mœurs, et, comme des paroles magiques , (aire mouvoir tous les ressorts de la nouvelle mécanique.

Au milieu de ces abstractions on avoit bien conservé le titre de roi, mais cette royauté n'étoit plus qu'une ombre : l'autorité royale n'étoit plus ce pouvoir protecteur de l'État, bien&it inestimable accordé par la Providence à la nation française; ce n'étoit plus cet être moral qui,daBs son élévation, dégagé de toute idée personnelle, ne pouvoit vouloir que le bien. Le roi de 1791 étoit un administrateur salarié, c'étoit un individu comme les autres. La royauté, dépouillée de toute- institution accessoire, n'étoit plus qu'un vain mot : de &it, il étoit parlé de roi dans la constitution de 1 791 , mais il n'y avoit plus de-royauté en France.

La constitution de 1791 fut donnée aux Français, comme un acte de mort. L'assemblée nationale se sépara aussitôt après son impression.

La nation française, constituée ainsi en corps politique , voulut marcher ; mais les mauvais principes employés par les constructeurs ne tardèrent pas à produire leurs effets ; et le bàUment n'étoit pas encore couvert qu'il s'écroula.

La nouvellJe assemblée de parieurs , nommée en vertu de la constitution de 1 791 , fut appelée l'assemblée législative. Cette assemblée ne pouvoit être composée A ne fut en effet composée que des partisans de la révolution : les uns , pour avoir profité-des nouvelles distributions de fortunes et de places déjà faites ; ks autres , dans l'espénmce d'eu profiter à l'avenir.

Le premier âoin des nouveaux députes fut de voler des adorations à leurs prédécesseurs, pour rimmortel ouvrage qu'ils avoient &briqué; ainsi la première délibération d'une assemblée qui devoit régir k nation française , fut d'applaudir à un amas de crimes publics tels que le monde n'en avoit jamais vu de semUables : la destruction de tous W ordres de l'Etat, l'usurpation des propriétés du clergé et de la noblesse , la nouvelle distribution des fortunes faite avec tant d'iniquité par la suppression des droits incorporels et la création d'un papier -monnaie, tout cela fut changé eo actions de justice et de sagesse ; en un mol , la doctrine du vol et du brigandage fat mise à l'ordre du jour ; comme les bases du nouveau gouvernement qui alloit désormais régir la France. La nation répondit à l'appel, ef l'assemblée législative elle-même fat bientôt emportée par la force des principes qu'elle avoit adoptés.

Cependant Loui^ XVI , qui , dans sa grande bonté , avoit cru devoir abondonner les droits de l'autorité royale, pour accepter le vain titre qui lui avoit été donné , ne tarda pas à s'apercevoir des vices de la nouvelle organisation : il crut pouvoir les pallier à force de vertus et de sacrifices ^ vains efforts ! les eaux ne remontent pas vers leur source. Des bommes qui avoient applaudi à toutes les destructions de l'assemblée nationale, et qui continuoientdepratiquer la même doctrine, ne poavoient manquer d'amener des destructions plus ffolentes encore ; c'est ce qui arriva. L'assemblée nationale avoit anéanti toutes les institutions qui composoient la royauté : l'assemblée, législative attaqua la personne même du Roi, et le renversa. Ni le souvenir des bien- &its de la branche des Bourbons , ni l'antiquité de la

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SUR LA REVffl-UTION FRANÇAISE. 35

race, ni tes vertus surnaturelles de Louis XVI, ni le tableau des malheurs effroyables qui alloient peser sur la nation , rien n'arrêta les conjurés. Le démon de la rébellion étouf^ tous les remords. Le lo août 17921 Louis XVI est attaqué à force ouverte dans son propre palais , et l'assemblée législative jette dans une prison celui auquel elle avoit juré fidélité par les sermens les plus sacrés.

Le Koi renversé , il s'ouvrit un aUme aflreuz qm ^K>uvanta les scélérats eux-mêmes i, ils ne virent , pour 1« combler, d'autre moyen que de le remplir de cadavres. Les a , 3 et 4 septembre 179a , des massacreurs sont payés pour cette horrible fonction. Les femmes, les en^s, les vieillards, sont égorgés indistinctement; la pitié est éteinte partout; le sang ruisselle de toutes parts, et les cris de rage des assassins, mêlés aux plaintes des victime, semblent annoncer que le genre humain a changé de nature.

Pendant ces scènes d'horreur, une nouvelle assemblée Bit formée sous le nom de Convention nationale. '• Des êtres pétris de boue, à visage humùn, mais à cœur de tigre, ^vinrent de tous les tripots de la France s'installer dans le congrès infernal. Le premier cri de ces cannibales , encore dégoûtans de sang^ (ut de proclamer la France une république.

La proclamation de la république fiit une véritable conquête de la nation , faite par les plus vils scélérats. Le conquérant ne respecte ni lois, ni usages, ni coutumes ; il brise tout suivant ses caprices et sa fiireur : il en fut de même des fondateurs de la république française; seulement leur scélératesse fut accompagnée d'un caractère de fausseté qui la rendit plus atroce encore.

Le vainqueur ordinaire, étranger à l'Élat conquis, n'emploie et n'a besoin d'employer que la force ; mais nos modernes Âtdlaâ avoient besoin d'un autre secours. D'un côté, sortis des égoùts de la société , îl leur felloit couvrir leur turpitude; d'un autre côté, n'osant pas ' avouer publiquement l'emploi des moyens de force, îl leur fidloit colorer leurs violences des apparences du droit. 11 sortit de là un mélange de perfidie et de bassesse, qui a &it de cette usurpation l'événement le plus bideux qui puisse jamais salir les pages de l'bistoire.

Un des premiers effets de la conquête fut de Mre de la nation française une natiou de coupables. Déjà, par la destruction des ordres et des corporations, les individus qui en faisoient partie , avoient été atteints d'une culpabilité relative; la destruction de la qtonarchLe généralisa la proscription , et répandît une tacbe de criminalité sur la totalité de la nation. Ce fut un crime à tous ceux qui étoîent nés sous la monarchie Irauçaise, qui étoient façonnés aux habitudes et aux mœurs de la France, d'agir, de penser, de respirer comme des Français ; malbeur à quiconque ne put prendre sur-lechamp les gonts, les passions et la férocité des conquérans ; ta généralité des citoyens fut ainsi frappée par les lois de sang que ce cbangement fil naître ; et ceux qui sauvèrent leur vie dans ce débordranent effroyable , ne durent cette faveur qu'au hasard et à l'impossibilité de tout détruire.

La plus monstrueuse de ces lois fut le code des éuùr grés ; un jour, quand vous parcourrez ce code, vous verserez des larmes de sang , et vous rougirez d'appartenir à une classe d'êtres qui ont pu concevoir et exécuter des combinaisons aussi infernales. Le droit d'ac-

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caser coDféré à tout particutier, sans avoir même besoin ' de se foire connoitre ; ce droit exercé par la seule inscrip- i tion d'un nom sur une liste ; cette inscription formant à la fois l'accusatioa , le délit et le jugement ; la peine de mort et la confiscation résultant de droit d'un acte aussi étrange : telles furent tes bases principales du nouveau code noir^, figurez-vous ensuite toutes les lois de la nature méconnues pour rendre les condamnations ainsi prononcées plus lucratives, l'enfiince et la vieillesse • rayée» des conditions de rhumanité , les morts rappelés ■ à l'exislânce, les vivans supposés morts; et vous conce- j vrez , si vous le pouvez , comment tant de barbarie a pu ■ se rencontrer chez des êtres intelligens. <

n ne me seroit pas possible de vous doniier une idée du spectacle dégoûtant que présenta la France pendant les deux années que dura cette époque que l'on appelle le régime de la terreur; l'imagination la plus sombre n'a pas de couleur pour un pareil tableau : les homme» -ramenés aux passions féroces ; toutes les institutions sociales tournées contre leur but; les administrations récompensant les bandits î les tribunaux consacrant les usurpations ; tes bourreaux occupés à égorger les gens vertueux , tels furent les élémens de la république française : la tête du meilleur et du plus saint des rois lui servit de fondement, et le sang d'un miHion de victimes fut empfoyé à la cimenter.

L'interruption dés lois physiques o« morales ne peut être d'une longue durée : tout tend à l'ordre , ment affilât molem. Cette idée n'est pas contrariée par les . révolutions que nous voyons quelquefois , soit dans les choses physiques , soit dans nos conceptions sociales ; ces révolutions , nées de petits élémens réunis et accumulés

n'empécheot pas que tout ce qui existe ae marche vers un but ordonné ; elles sont les produits nécessaires de certaines causes particulières , mais ae portent pas atteinte au grand système d'harmonie générale : l'explosion d'un Tokan , le débordement d'une mer ne détruit pas rîmpulsioD de l'univers entier vers l'ordre; de même, les révolutions sociales u'empéchent pas que, par la nature-des choses , les élémens des corps sociaux ne tendent toujours à un certain équilibre.

Le retour à l'ordre vint de la violence même de l'anarchie ; le glaive de la mort planoit sur toutes les tètes ; les supplices étoient distribués arbitrairement ; plusieurs /révolutionnaires eus -mêmes en avoient été atteints; ceux qui restoient , craignant d'être enveloppés dans des massac^s devenus permanens, résolurent de dévouer celui d'entre eux dont le nom étoit le plus en évidence. Bohe^pierre fut dénoncé , et périt : sa mort forme l'époque du g thermidor.

Cette époque est bien à remarquer dans la marche de la révolution : jusque-là, le peaple, associé aux chimères d'égalité et de liberté , s'étoit livré sans réflexion à toutes les impulsions qu'avoit fait naître la rupture des Uens sociaux : des crimes mulbpliés avoient été commis , mais aveuglément et par une tourbe fanatique ; les coupables étoient plus égarés que mécbans , plus furieitx que scélérats : après la chute de Robespierre , le crime même fut établi en système. Les premiers révolutionnaires avoient confondu avec une sorte de bonne foi ce qui étoit criminel et ce qui ne l'étoit pas ; ceux qui profitèrent de la mort de RtAespierre surent bien distinguer, et ce fut avec une conscience éclairée qu'ils fon- ■ dèrent le règne des forets. Dans l'anarchie , c' étoit une

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férocité brutale mise en œuvre par une masse exaltée y daos le régime qui suivit la mort de Robespierre , vous l verrez »me perfidie raffinée, une méchanceté calculée; moins d'assassinats et plus de crimes , moins de sang répandu et plus de scélératesse. Le peuple, en égorgeant en I ^g3 , croyoit établir une liberté qu'il détruisoit ; les administrateurs qui prirent sa place après Robespierre , combinèrent avec beaucoup dé réflexion la destruction de tout prinripe généreux. Ils n'égorgèrent pas inutilement les individus : ils firent plus ; ils tuèrent les hommes au moral, et corrompirent tout-àr^t les citoyens qu'ils vouloient opprimer. Les liireurs de 1 793 épou- , vantent sans doute davantage , mais les froides combi- . naisons qui ont suivi ces temps de fiireurs, désolent plus : les obstacles au rappel des idées sociales se multiplient, et l'espoir d'an retour aux vrais principes devient moins prochain.

Ce fat la terreur qui avoit été inspirée pendant l'anarchie , qui &cilita l'élabUssement de la nouvelle tyrannie que l'on décora du nom de gouvernement, après la mort de Robespierre : les bourreaux avoient reculé un instant , mais la masse qui avoit fourni les victimes resta tellement épouvantée, qu'elle n'osa reprendre son ascendant 1 les scélérats, dissipés un moment, se rallièrent alors , et exécutèrent le plus hardi complot qui jamais ait été formé contre l'espèce humaine; ce fat de fonder la sociét<é française sur l'amas de crimes de toute espèce commb depuis 1 789- Lft doctrine nouvelle avoit produit d'horribles résultats; elleétoit jugée; les hommes nouveaux avoient mcmtré qu'il u'étoit pas d'actions devant lesquelles ils sussent s'arrêter; ib étoient connus, et cependant avec la même doctrine et les mêmes hommes ,

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4o LETTRES A MON FILS

ion voulut encore fonder une sorte de gonTemement qui pût remplacer les anciennes institutions , et tenir la France en corps de nation. O homines eœeil

Dans une société nombreuse, et parvenue à un certain état de richesse, il y a nécessairement des emplois publics auxqueb s'attachent beaucoup de poi^voir et beaucoup d'argent : les hommes de 1794 recréèrent ces emplois et se les partagèrent , sous les noms de directeurs, de ministres, d'administrateurs et déjuges : sons le prétexte de protéger la chose puUlque , l'autorité la plus grande Ait donnée aux places, et de larges salaires en furent la récompense. Jusqu'alors des maximes de probité, inspirées dès la plus tendre enfance par une éducatifHi religieuse, aroient appelé la masse des Français à une unité sociale ; les modernes constitutionnels dédaignèrent cette méthode, et chargèrent l'administration seule de contenir dans te cercle des devoirs sociaux un peuple resté sans principe» et sans frein : de là un pouvoir immense fîit attribué à toutes ces fonctions ; et , comme l'effet de Tabatls révolutionnaire avoit été de détruire toutes les nuances morales qui étoient les résultats des rangs et des classiEcations de ranctenne société, il sortit de toutes ces circonstances le gouvernement le plus dur et le plus violent qui ait jamais- afBigé une nation.

Les places et les emplois créés , les hommes de sang qui n'avoient su qu'égorger pendant deux ans, se les dbtribuèrent exclusivement ; parce que le nouveau gouvernement n'étoit destiné qu'à protéger l'œuvre révolutionnaire et à consacrer toutes les usnrpalions, nul ne fut admis à posséder quelque emploi, s'il n'offruit une garantie par quelque grand crime commis. Les assassins

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de Lguis XVI furent les premiers choisis -, ceux qui dans t les départemens avoient amené le plus de victimes sous \ le couteau rérolutionnaire vinrent ensuite ; il n'y eut d' éloigné que l'imbécille ou le fanatique, qui s'étoit livré avec une sorte de bonne foi au délire révolutionnaire. Les tyrans voulurent imiter César, qui avmt ramassé les débris des actions qui l'avoient précédé , pour s'en iaire des appuis à l'empire ; mais César avait des vues grîmdes et généreuses, ses imitateurs n'eurent que des idées basses et personnelles : César du moins honora les cendres de la république, à laquelle il porta le dernier coup ^ mais les misérables de nos jours déchirèrent le cadavre de la société qu'ils avaient détruite, et s'en nourrirent comme des vautours et des bêtes féroces. Les formes du nouveau gouvernement furent établies, suivant l'usage, dans une constitution imprimée j / il y avoît des directeurs , des ministres , des administra- ' leurs, des juges; mais le pivot de la mécanique étoit deux assemblées délibérantes qui dévoient, comme un réservoir permanent, entretenir le poison comipteur dans ta masse de la nation : les conventionnels, en se dissolvant, sentirent bien la nécessité de ne donner des places de cette importance qu'à des hommes éprouvés par leurs for£iits, ils se réservèrent donc exclusivement les deux tiers des, places dans les nouvelles assenit>lées délibérantes.

L'insulte étoit trop grossière, le mépris étoit trop profond '. malgré la stupeur où étoit tombée la nation pendant l'anarchie, un soulèvement général «repoussa le décret de» deux tier»} mais la convention expirante n'eut pas honte de recourir à la force , et le canon du 1 3 vendémiaire apprit aux Parisiens , et par suite à toute

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4a LETTRES A MON FILS

la France, que ses nouveanx maîtres, ea changeant de forme , n'avoient pas changé de caractère. Cette journée du 1 3 vendémiaire fut l'apprentissage du général Bonaparte ; ainsi le premier acte qui ouvrit la carrière politique de cet homme extraordinaire, fut un crime de lèse^ nation.

Ici , mon fils, je dois vous dire deux mots de la conduite des puissances de l'Europe envers la révolution française.

En Angleterre , plusieurs écrivains et quelques memhres'du parlement avoient bien dtoélé le caractère de la révolution, et dès l'origine eu avoient prévu toutes les conséquences ; mais les autres puissances constituées de l'Europe n'avoient aperçu dans cet événement que des intrigues ordinaires, au milieu desquelles la diplomatie ponrroit exercer ses combinaisons astucieuses. Cependant la doctrine nouvelle ne tarda pas à se répandre et à produire ses effets , surtout dans les pays les plus voisins de k France ; l'Allemagne vit le danger : éclairée par r Angleterre , soutenue par ses subsides, elle décida la Prusse à former une première coalition.

Cette coalition éclata dans des momens difficiles pour la France; c'étoit l'époque où l'autorité roy^e et la personne du Ttoi subissoicnt les attaques les plus violentes. Louis XVI étoit emprisonné , lorsque la Prusse fil l'invasion du mois de septembre 1 792 : l'occasion étoit iâvoraWe, le succès devenoit certain au milieu des divisions de toute espèce qui accompagnoient la chute du gouvernement royal; néanmoins, tout à coup les Prussiens se retirèrent, et la coalition s'évariouil.

Cette invasion des armées étrangères servit beaucoup les révolutionnaires ; elle leurdonnales moyens d'exalter

SUR LA REVOLUTION EHANÇAISE. 43 au plus haut degré un peuple déjà nourri de sentimens haineux. Les hommes chargés d'égarer l'opiaton pubUque ne manquèrent pas d'attribuer l'invasion au gouvepaement renversé, et de feire rejaillir sur les révolutionnaires toute la gloire de^l'avoir repoussée : par-là, l'entrée des étrangers servit merveilleusement les intérêts des domioateurs de la France, Il y eut plus i quelques-uns d'entre eux, dégoûtés- eux-mêmes du spectacle quepréaentoient leurs saturnales impies , imaginèrent qu'ils pourroient couvrir leurs bassesses par des triomphes; et des hommes de boue et dcfange osèrent penser à la gloire militaire.

Les Prussiens retirés du territoire de France , la nation française déborda sur l'Europe ; d'un câté , des milliers de citoyens se rendirent aux frontières, pour échapper aux massacres du mois de septembre 1 792 ; là, ils prirent les armes contre les étrangers, et devinrent ainsi les défenseurs de ceux qui égorgèoient leurs femîlles dans l'intérieur : d'un autre côté , une foule de docteurs en révolution se répandit dans les pays hmitrophes , et prêcha ouvertement les droits de l'homme , et le mépris des bis sociales.

Cependant l'armée française étoit entièrement désorganisée, presque tous les officiers appartenant au corps de la not4esse refiisoient de recevoir des ordres de bandits qui avaient emprisonné leur Roi; beaucoup avoient quitté tout-à'fàit la France : les soldats eux-mêmes, nourris de l'amour du Roi et du respect pour leurs chefe , bdançoient entre leurs devoirs et la licence à laquelle ils étoient appelés. En cet état, les révolutionnaires résolurent de recomposer l'armée,' et d'exclure du commandement ceux-là mêmes dont la profession

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exclusive étoit de la commander : plos de nobles , plus d'hommes ayant appartena à l'ancien régime ; tous les officiers furent pris parmi les soldats.

Les puissances étrangères ne virent, dans cette recomposition de l'année , qu'aime confusion , et sourirent aux avantages (]ui alloient résulter pour elles de ce dé»~ ordre : mais elles ne tardèrent pas à s'apercevoir de leur erreur. Quelle absence de jugement en effet, de ne pas sentir que des hommes exaltés par une doctrine qui embrasoit toutes les passions personnelles alloient suppléer à l'expérience par l'audace, remplacer la tactique par la multitude des soldats, et qu'une méthode toute nouvelle de combattre devoït sortir nécessairement de ces tètes volcanisées, dévouées à la mort dans l'intérieur, el n'ayant de saiut que dans les succès militaires !

Six mois étoientà peine écoulés que ces armées, qu'on sembloit dédaigner, avoient déjà fitit respecter leurs étendards partout où elles s'étoient dirigées. La Belgique, la rive gauche du Rhin , l'itahe furent envahies avec la rapidité de la foudre ; la Hollande succomba peu de temps après : bientôt les soldats des Danton, des Marat, des Rohe»pierre, dictèrent des lob à toute l'Europe. Ces succès multipliés ftireni dus à la bravoure fêroce des nouveaux officiers , aux sacrifices d'hommes qu'ils jetoient sans pitié au-devant du canon ennemi, et plus encore aux dispositions révolutionnaires qu'ils trouvèrent dans des esprits préparés à les recevoir par les prédications des propagandistes.

L'Europe , épouvantée par les conquêtes de ces nouveaux Tamerlant, interdite à ce spectacle singulier d'une nation qui se déchiroit dans l'intérieur, et qui fitisoit des prodiges à l'extérieur, laissa composer tran-

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SUR LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. 45 quiltement , après la mort de Robespierre , le gonvernement directorial ; elle consacra par son silence le renverment du trône de France, et sembla reconnoitre la nouvelle doctrine, que les rois peuvent arbitrairement être remplacés par les élus du peuple révolté. On ne peut expliquer cette insensibilité : comment les cabineb étrangers ne voyoient-Us pas que la royauté étoit solidaire entre tous les souvendns de l'Europe, et que le brisement d'une couronne dcvQÎt nécessairement ébranler toutes les autres?

Le directoire et les nouveaux membres du gouTem&ment, regardant toujours les Français comme «n peuple ' conquis , ne s'occupèrent pas de les diriger dans le sens ' d'une véritable association : ils ne pensèrent qu'à tirer ; le plus graiid parti possible de leur conquête. Leur principe constant étoit que le goovemement, c'est-àdire eux-mêmes , étoit le vrai propriétaire de tous les ' biens existans , et que les individus n'étoient que des usagers ^ leur prinùpe étoit aussi- que tout particulier se deyoit tout entier au gouvernement , et qu'ainsi ils pou^ voient disposer de la vie et de la liberté de cbacun. Avec de telles maximes le gotivemement directorial ouvrit les digues à la tyrannie la plus violente ; des contributions de tout genre tiirent établies, les en&ns furent enlevés aux familles, te litre de père devint une charge "de douleur ; les peines des fers et des galères lurent attachées à la plus légère désobéissance , nul égard pour le rang , pour le sexe , pour l'âge ; les volontés du gouvernement qu'on appeloit lois , ne savoicnt plier à rien : c' étoit une valable borde de Tartares exploitant militairement la nation qu'ils avoient soumise.

Ces sanguinaires dominateurs ne poovoient se dissi-

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muler Leur turpitude-, ils ^onnoîasoïent toute l'horreur qu'ils inspiroieat, et savoient bien que, si leurs volontés étoient respectées, c'étoil toujours par une suite de la terreur jetée dans toutes les âmes en 1793. Pour détourner l'attention qui aiiroil pu ne se fixer que sur leur administration , ils résolurent de porter au plus haut degré la gloire des années françaises, et d'affermir leur autorité intérieure par l'abaissement des puissances étrangères : l'efifroi général alloit ainsi servir à consolider leur usurpation, et les Françfds ne pouvoient manquer de respecter des hommes qui auroient vaincD l'Europe,

Cette politique, il laut le dire, avoit quelque chose de grand, et étoit d'autant mieux combinée, qu'elle entroit dans le caractère de la nation française , nation essentiellement brave, et susceptible par dessus tout de l'enthousiasme militaire. Le directoire s'occupa donc exclusivement des moyens de continuer les victoires obtenues pendant l'anarchie ; il établît la discipline dans les armées , mit dé l'ordre dans les opérations , de la régularité dans le service , et , pour assurer les succès militaires , créa une diplomatie nouvelle , dont les bases étoient toutes puisées dans l'intérêt de la révolution. Les cabinets étrangers eurent encore la maladresse de recon- Doitre cette diplomatie, et de traiter avec le directoire de puissance à puissance; le tripot franco fut ainsi admis au droit public de l'Europe , et des gens hors de toute société fiirent traités comme une puissance régulière.

Le renversement de tous les petits gouvernemens qui environ noient la France, fut la suite d'un tel état de choses; les grandes puissances elles-mêmes furent ébranlées : l'Autriche fiit obligée d'accéder à un traité

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de paix humiliant qui la chassa de l'Italie. Le directoire, par les victoires de ses armées , se ht craindre dans toutes les parties de l'Europe.

Ces victoires affermirent le nouveau gouvernement , par l'impression que firent sur les Français l'abaissement des puissances étrangères , et leurs traités honteux avec Ifi directoire; elles l'dffermirent encore par l'immensité des richesses mobiKères qu'elles répandirent dans l'intérieur.

Comme toutes les révolutions , la révolution française fiit une nouvelle distribution de fortunes et de places, distribution fiiite par l'intrigue et la force , au mépris des lois et des conventions ; mais ce qui la distingue particulièrement, c'est son caractère d'universalité. La révolution en France s'est étendue sur tout; plus audacieuse qu'aucune de celles connues dans l'histoire, elle a embrassé toutes les pardes de la société , ce (ut la subversion totale' du corps politique.

Dans un tel bouleversement il est des propriétés qui , en changeant de maîtres, ne changent pas pour cela de nature; ta fertilité du sol, la situation du territoire, l'avantage du climat, tout cela n'est pas anéanti par une nouvelle distribution, quoiqu'elle soit l'œuvre de la violence; de feit, il n'y a de détruit que le corps de la société, parce qu'il n'y a pas de société sans justice et sans lois.

Mais il existe aussi dans un grand État d'autres sources de prospérité que des propriétés purement foncières ; ce sont les richesses mobilières , ce sont les capitaux de commerce, ce sont les créations de l'honïme pour aider la nature et développer l'industrie : ces sortes de richesses avoient éprouvé beaucoup de réduction.

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par les ravages populaires et par l'intemipUon du mouvement social. Il éloit arrivé de là qu'après l'anarchie et la mort de Robespierre , une certaine langueur régnoit dans la marche du corps politique, etpouvoit laisser craindre la comparaison entre les temps heureux de la monarchie et le nouvel état de choses. Le directoire sentit le danger, et trouva dans les conquéles le moyen d'y parer : il tira des pays conquis de fortes contribuitions ; ces contributions furent amenées dans l'inté- TÎeur. Une nuée d'agens de toute espèce parut en même temps, et fît haitre dans toute la France le goût des spéculations et de l'agiotage : la nation , corrompue par le speclack prolongé du crime heureux, embcassa avidement ce moyen d'exister ; de grandes fortunes a'éle- .vèrent; les nouveaux enrichis se livrèrent à un luxe prodigieux, fomenté encore par la destruction des jouissances morales. Par-là, une sorte d'activité fiit rendue à la machine sociale, les ouvriers retrouvèrent de l'occupation, le commerce reprit son élan, les nouveaux 'Français oublièrent les horreurs de 179^, et du sein des vols et des usurpations parut sortir un principe de vie politique.

Cependant des causes de corruption ne dévoient produire que des effets corrompus ; des gouvernans qui ne pouvoient se regarder sans frémir, des gouvernés qui n'aimoient dans leurs maîtres que la facilité qui leur étoit donnée de satisfaire toutes leurs passions : un tel assemblage nç pouvoit jamais donner cette union, cet ordre indispensable à la marche d'une société régulière. Des divisions de tout genre ne tardèrent pas à s'élever entre les dominateurs ; le 1 8 frucUdor tonna , pour me servir d'une de leurs expressions \ et la moitié des gou-

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SUR LA REVpLUTION FRANÇAISE. ^g

vemans , ea chassant arec violence l'autre moitië , se chargea elle-méine d'apprendre à la France et à l'Europe, que le tout n'étoit qu'un ramas de brigands et de spoliateurs.

La portion chas^ du gouvernement au 1 8 fructidor étoit encore la moins gangrenée j ceux qui restèrent* ayant détruit , par l'expulsion arbitraire de leurs complices, le vernis légal qui avoit couvert la création de km- gouvernement, furent entraînés dans toutes les conséquences de leur violence : des mesures tyranniques , des lois Aanguinaîres , des délibérations qui ne respiroient que la haine, tout éembla bientôt annoncer le retour des fureurs anarchiques ; ce fut alors que s'élança Bonaparte, cet homme audacieujc, qui, parlant des mêmes principes d'Injustice et de brigandage, forma le projet de réunir en sa main tous les |iouvoirs , d'en créer un empire, et de consolider son œuvre, en plaçant l'usurpation sur tous les trônes de l'Europe.

L'idée étoit gigantesque , mab elle étoit Ôonséquente. Bonaparte savoit bien qu'en tout^ choses il n'y a de succès possible, qu'en ne déviant pas du principe que l'on a adopté; et, parti du principe d'usurpation, il devoit dès -lors pousser ce principe jusqu'à ses dei^ nières ponséqueuces. Usurpateur du, gouvernement de France , son existence alloit être incompatible avec celle des gonvememens légitimes; il n'y avoit de repos possible pour lui qu'avec des puissances formées des mêmes élémens : il se trouvoit donc dans la nécessité de reibndre tous les gouvememens de l'Europe, pour les recpnstituer suivant les bases adoptées par la Francet Ce projet de Bonaparte lut sur le point d'être réalisé par la faute des puissances légitimes , qui se crurent '4

5o LETTRES A MON EILS

permis dé jouer impnnëmeDt avec les lois étemelles de la justice ; et , sans l'adresse de l'Angleterre, l'Europe présenteroit en ce moment le spectacle uniforme de l'usurpation placée sur tous les trônes.

Les premiers pas de Bonaparte furent conduits avec beaucoup d'adresse : la nation, corrompue par le triomphe continuel du crime, éloit loin d'apprécier la nécessité de retourner aux principes de légitimité; effrayée des supplices de l'anarchie, elle n'avoit toujours qu'une idée dominante, l'inquiétude de retomber sons le joug de ta terreur : tout autre ressort moral étoit brisé, et pourvu qu'on ne la guillotinât pas en masse, elle étoit disposée à tout supporter, sans prendre garde aux droits et aux procédés de ses maîtres. ••

L'inquiétude générale étoit encore augmentée par la conduite du gouvernement directorial, qui, lors de son agonie, avoit rappelé quelques-unes des mesures de i']gi - Bonaparte, en s'emparant du pouvoir au i8 brumaire , sut profiter habilement dé cette circonstance ; il détourna l'attention qui auroît pu se fixer sur son usurpation , pour la porter tout entière sur les dangers qui menaçoient la société : ce qui étoit une nouveUe plaie fiit regardé alors comme un bienfait, en comparabon des maUx de l'anarchie ; et les Français reçurent comme leur sauveur celui dont l'ambition devoit amener leur châtiment «t leur misère.

Pour rassurer la nation, Bonaparte supprima d'abord ce qui étoit testé de grossier et de burlesque du régime anarchique, et parla' du retour aux anciennes fonnes françaises ; la nation légère se laissa prendre anx apparences , sans voir que ce n'étoient pas les formes qu'il &lloit rappeler, mais bien le fonds, qui étoit la justice et le droit.

SUR LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. 5t Pour fortifier La sécurité nadonale, Bonaparte fit en- ' suite un grand coup d'autorité ^ il déporta arbitrairement les plus effrontés partisans de la terreur ; cette punition, qui n'appartenoit qu'à la justice, lui fit des admirateurs d'un sot public qui n'apercevoît pas le droit qu'il donnoit, par ses applaudbsemens , de le décimer lui-même quelque jour. Bonaparte, au surplus, avoit déjà été plus loin ; et, lors de son entrée au gouvernement , l'assemblée dite des Cinq-Cents ayant hésité un moment à admettre sa domination -, il avoit appelé ses grenadiers, et leur avoit ordonné de chasser à coups de baïonnettes ces législateurs à gages , qui se disoient fièrement les Tepréseatans du peuple.

Cet acte étoit le comble du mépris pour une nation dont la doctrine nouvelle étoit le système représentatif, et qui avoit détruit toutes ses anciennes institutions , pour confier son sort à des assemblées délibérantes : cependant on ne fit que rire de la chasse donnée aux députés ; quelques circonstances grotesques qui accompagnèrent cette expédition donnèrent lieu à des plaisanteries ; et ce peuple si écbiré , qui avoit découvert les droits de l'homme, qui ne^rloit que de liberté et de souveraineté , vit avec indifférence ses représentans chassés et déportés^ par un chef de sbires. Combiep étoient peu sensés ceux qui espëroîent voir renaître l'ordre social au milieu de pareilles circonstances I

Bonaparte, devenu premier consul de Francej s'entoura des hommes les plus adroits dans le parti révo* lutïonnaire i ces hommes , presque tous gorgés de richesses, ou en possession des places les plus lucratives, se trouvoient complètement en rapport avec les vues de Bonaparte. Ils n'ignoroient pas que tes moyens ds

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5a LETTRES A MON FILS

I conserver pour eux dévoient être dîfférens des moyens d'acquérir ; ils ^entoient bien que ce qui avoit été bon pour les enrichir quand ils n'étoient que de misérables prolétaires, ne convenoit plus à leur nouvel étal : et, voyant avec inquiétude derrière eux cette foule d'aSamés , leurs émules en révolntion , qui , peu satis&its de n'avoir rien obtenu dans les premiers partages déjà faits , demandoient toujours une nouvelle distribntitm , ils redoutoient à leur tour de voir se renouveler ce bouleversement dans lequel ib avoient obtenu leurs emplois ou leurs fortunes. Ces rérolùtionnaires enricbis reçurent donc à bras ouverts un bomme audacieux dont la fermeté leur promettoit un appui, et crurent pouvoir se servir utilement de lui, pour consacrer leurs usurpations : comme leur intérêt s'accordoil avec celui du premier consul, pour comprimer les escès populaires, ib déclamèrent les premiers contre l'anarchie et ses dangers ; et, sous préteste de les éloigner , ib firent recevoir avec enthousiasme une sorte de gouvernement tout-à-fait arbitraire , mab qm parut supportable à des hommes qui ne redoutoient plus que la guillotine et les comités révolutionnaires.

L'aveuglement de ces créateurs perpétuels de gouvei^ nemens est bien remarquable ; ib éprouvoient toutes les inquiétudes de leur situation , ib c^nnoissoient tous les dangers qui en sortoient, et cependant ils a'osoient revenir aux seuls moyens de s'en garantir. Une voix intérieure leur crioit que leur œuvre étoit périssable , el que Bonaparte , pas plus que le directoire , ne pouvoit soute* nir un état de choses fondé sur le crime et l'injustice ; ra^ l'effroi qu'ib s'inspiroieut à eux-mêmes leur parloit encore plus haut, et leur (aisoit craindre plus encQre le retour des lois el de la légitimité : aussi , loin de rentrer

D^bvGooglt'

dans les vrais principes , loin de chercher à assurer leur possession par le seul moyen d'ordre possible , le rappel des Bourbons, ils continuèrent leurs déclamations contre cette femille et contre les victimes' de la révolution , auxquelles ils impuloient tous les maux qu'eux-mêmes avoient ^ts.

Ce fut à cette époque que se répandirent ces idées sauvages , que l'on ne pouvoit revenir à l'ancienne société , parce qu'il y avoit trop de restitutions à ordonner; que l'action ne pouvoit être rendue aux lois , parce qu'il y avoit trop de crimes à punir; et qu'en un mot la révolution étoit trop avancée , pour en revenir aux principes ordinaires de toute société régulière- A force de sophismes répandus sous toutes les formes par les publicistes du jour, on parvint ainsi à persuader à la nation française qu'il n'y avoit plus qne des crimioels et des scélérats qui pussent la gouverner : cela étoit vrai , puisqu'on vouloit soutenir le produit du crime et déjà scélératesse ; mais l'erreur étoit de donner le nom de gouvernement à une bande de m^^teurs qui disposoit arbitrairement de l'état social.

Quoi qu'il en soit , Bonaparte ayant appelé autour de lui des hommes moins effrayans que ceux qui s'étoient produits sur la scène dans les derniers momens du directoire, les premiers pas du gouvernement consulaire furent accompagnés de succès; une sorte de confiance reparut ; les enrichis et les salariés de l'État se rassurèrent par l'appui qu'alloit leur prêter un homme d'im caractère ferme, et connu d'ailleurs par de grands exploits militaires -. le luxe reprit ses développemens , le commerçant renoua ses spéculations , le manufacturier repeupla ses ateliers.

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Après le partage des places doonëes à toutes ses créaeres , et la distribution des râles faite dans l'intérieur, Bonaparte s'occupa , suivant son idée chérie , de ^néraliserla révolution française en détruisant tous tes goornemens appuyés sur les conventions et la légitimité, en substituant à l'ancien droit qui régissoït l'Europe un nouveau droit fondé uniquement sur la force et l'usurpa t ion.

Le directoire en mûurant avoit laissé interrompre les triomphes des armées françaises ; des dilapidations par les fournisseurs , des intrigues pour la nomination des gépéraux , des désordres dans les services avoient jeté de V langueur dans les opération» militaires ; les armées kvoient toujours leur bravoure ordinaire , mais la fortune les avoit abandonnées. L'Italie tout entière, cette première et si brillante conquête de Bonaparte , étoït passée sous la domination autrichienne; les frontières mêmes étoient menacées. Bonaparte , de retour de son expédition d'Egypte, expédition qui, quoique malheureuse, avoit cependant ajouté à la célébrité de son nom , dirigea toutes ses vues vers l'Italie; une nouvelle armée est organisée, des généraux pleins de feu sont nommés, il vole lui-même vers les Alpes ; à peine est^iS arrivé, que la victoire de MareTigo signale le retour du héros Égyptien , et montre à l'Autriche son étemel vainqueur.

On ne peut expliquer cette bataille de Marengo, ni dire comment les généraux autrichiens qui avoient combattu tant de fois contre les Français ne s'étoient pas habitués à leur manière, et perdirent en une seule affaire tons leurs avantages. Le talent de Bonaparte à la guerre n'étoit que celui de tous les Français ; une vivacité pro-. difieuse pour attaquer, et une bravoure inaltérable poui-

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soutenir l'attaque : mais tout étoit l'aSaire du mentent. X)aDS les difficultés qui accompagnoient la fonnatîon du gouvernement du i8 brumaire, si les Autrichiens eussent arrête quelques instans de plus l'impétuosité française, s'ils ne s'étoient pas labsé effrayer par les foibies avantages de la journée de Marengo, Bonaparte éprouvoit ce qu'il a éprouvé depuis en Belgique : et son Fclour forcé en France eût pu terminer dès-lors les jeux révolutionnûres. Mais il restoit de nouvelles phases à / parcourir à la révolution française ; l'effroi s'empara des ' Autrichiens, l'audace d'une armée qui paroissoit avoir i été enfantée comme par enchautemeot leur en imposa ; ^ et, quoique encore intacts, ils quittèrent l'Italie avec , la rapidité de gens complètement battus. Bonaparte triomphant , profita de la feute de ses adversaires , fit sonner sa victoire dans tous les coing de l'Europe, et, j du sommet des Alpes, annonça dès-lors à toutes les f puissances leur chute prochaine.

La victoire de Marengo donna aux guerriers français une nouvelle énergie ^d'énormes contributions , des pil- '. lages multipliés y ajoutèrent la force de l'intérêt personnel ; ce fut à cette époque que le gouvernement français prit une forme purement militaire. Lors de la chute du directoire , toutes les autorités étoient tombées dans le jdus grand avilissement; Bonaparte, ayant relevé la nation par l'armée , ne connut plus d'autre moyen de gouverner qu'avec l'armée : la nation elle-même, voyant que l'armée seule l'avoit sauvée , abandouna toutes ses idées de liberté dvile , et se laissa mettre sous le joug militaire avec la docilité d'un esclave. Ainsi cette nation, si fière et si édûrée , étoit le jouet des mots et des hommes : sous le nom de liberté , elle s'étoit laissé entraîner

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dans les plus déplorables calamités de l'anarchie ; en tu! parlant de principes et.de justice, on lui avoit donné pour gouvemans les plus scélérfits et les plus nb des hommes : sous prétexte d'ordre public et du salut de l'Etat , Bonaparte lui imposa le gouTemement le plus despotique et le plus dangereux.

Le gouvernement militaire étoit le seul qui pût s'accorder avec le caractère du premier consul. Bona-; parte n'a toujours eu qu'une idée, celle de feire régner la révolution dans toute l'Europe ; aucune pensée tendant à former en France une société réguUèrc ne l'a jamus occupé : tout entier à la conquête révolutionnaire de l'Euçope , il ne voyolt dans la nation française qu'un instrument pour ses grands desseins ; les Français a^é-. toient pour lui, con^me tous les autres hommes, que des, ipatériaux qu'il tailloit suivant ses besoins. Personne phis; ■ que lui, sous ce rapport, n'a ravalé l'espèce humaine ; I et l'histoire remarquera que la nation qui avoit pris ' I pour étendard les droits de l'homme a adressé des adorations il celui de tous les cônquérans qui a le plus méprisé les horanjes.

Le gouvernement mihtaire éloit aussi celui qui devoît plaire davantage à la majorité des Français : un peuple sorti des vgies sociales , sans idées morales , livré avec fureur à tous les goûts du luxe et du libertinage , ne pouvoit voir dans la guerrç qu'un j,eu approprié à sa situation. Le guerrier révolutionnaire n'avoit besoin ni d'instruction ni d'études; de la force et de la santé, voilà tout ce qu'il (àut à des Tartarcs ; lorsqu'avec de telles qualités on put obtenir dans la carrière militaire tous les avantages qui sont ordinairement la récompense, (lu trayail , et d'une certaine perfectiqu morale ,' il n^^

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SXm LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. 5j ^Uut pas davantage pour entrains* une masse ignorante et avide de jo'àissaiices : tonte la nation se tourna donc avec transport du côté de la profession militaire. Ici, mon fils, je dois tous Ëiire remarquer comment, en révolution, lout change de natdre, et les choses et les mots : vous avez entendu dire que la profession militûre est principalement la carrière de l'honmeur et de la gloire ^ cela est vrai : mais dans la révolution il voos faudra distinguer; et, parce que vous verrez toujours des victoires et des trophées , ne croyfez pas pour cela qu'il y aura toujours de l'honneur et de la gloire. L'état militaire, par lui-même, ne constitue pas un métier : on n'est pas militaire comme on est ouvrier, pour vivre et s'enrichir; la profession militaire n'est qu'un service momentané que réclame la patrie dans certaines circonstances- Le militaire est un citoyen dévoué à l'État; l'argent n'entre pour rien dans ce dévoùment , et , loin de s'enrichir, officiers et soldats tous tiennent à honneur de se ruiner pour leur pays : cependant , dans la révolution , vous verrez quelquefois oublier ces maximes désintéressées; quelques homraes, profitant de la considération attachée à la profession militaire, voudront la convertir en un métier de dévastation et de pillage, et, dans la seule intention de s'enrichir, iront porter dans toute l'Europe ta terreur du nom français ; ne vous laissez pas séduire par ces actions qui n'ont que de la hardiesse, lii par l'éclat des richesses acquises par de tels moyens. Mon fils , baissez un Iront respectueux au nom de ces officiers généreux qui ont tant illustré kt France au dehors, quand elle expiroit dans l'intérieur, et qui , toujours français , malgré la destruction de leur T)i(trie , continuèrent de verser pour son ombre Jusqu'à

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la dprniàre goutte de leur sang -, mais courrez de vptre-

mépris ces farouches guerriers qnï, pour gagner de-

l'argeut , ont &it détester partout te beau nom que vous

portez.

Bonaparte , par la séduction d'une fausse gloire , avoit mis la nation française dans une position convenable à ses projets; il l'avoit détournée de ces occupations tranquilles qui fixent les sociétés , et avoit substitué à ses habitudes ordinaires un amour frénétique de la carrière militaire. Tout cela lui assuroit des moyens pour les conquêtes qu'il médltoit; mais il lui manquoit encore quelque chose , il lui ^oit un titre pour relever sa personne aux yeux des puissances étrangères. La quahté de Consul n'étoit que celle d'un administrateur élu , et par conséquent révocable ; de plus , la gloire des armées retomboit plus sur la masse de la nation que sur son administrateur, et Boni^rte ne voyoit que lui : il résolut alors de monter sur le trône, et de relever la counmne de France pour la mettre sur sa tète. -' Vous connoissez les déclamations des prédlcateursde la liberté, vous connoissez leurs horribles sermens, lors de rétablissement de la république , et vous vous attendez peut-être aies voir se poignarder tous , plutôt que de laisser relever le trône français. Rassurez-vous , tous nos modernes Brutu» vivent encore ; loin de tomber évanouis à l'idée de la royauté, Us se chargèrent eux-mêmes d'en préparer le retour : ce furent les mêmes hommes qui, depuis ijgajavoient encombré les tombereaux de cadavres de royalistes, qui proposèrent derétaWir la royauté , et les fondateurs de la répubUque fiirent aussi les fondateurs de l'empire.

L'histcàre ne présente rien de vil et de bas comme

SUR LA RÉVOUITK»! FRATIÇAISE. îk) rétablissement du gourenienieDt impérial. Jusfpi'alors f' les conquérans avoient établi leur empire par la force. V, Leur droit étoit dans l'épée , et ce droit,, cette force ,. ils * J l'avouoient, et s'en làïsoieDt un titre. Les hommes qtù élevèrent l'empire de Bonaparte ne pouvoient agir avec . cette franchise : ib étoient bien devenus les plus forts ; mais ce n'étoit pas par ces> actions hardies qui tiennent au courage : la perfidie , la dissimulation , la divbion semée entre les citoyens, l'éveil de toutes les passions haineuses , tels avoient été les moyens honteux par lesquels , en fait, les derniers des hommes étoient devenus les maîtres des autres. De tels bommes rougissoient d'eux-mêmes, et n'osoient avouer leurs actions réelles : il leur fallut donc composer un nouveauwvemis pour colorer la burlesque élévation de la dynastie de Bona^ parte, et ce fut encore an nçm du bien public et du salut de l'Etat, que fut créé le trône impérial. Pour cela, tous les abus possibles de l'art d'écrire furent admis, tous les moyens de corrompre l'opinion furent employés ; les passions les plus viles furent flattées -, les faits les plus criminels furent applaudis; les coupables de tous les partis furent caressés ; il n'y eut que l'honoeur et la probité dont on rejeta le secours.

De stm (^té , Bonaparte , en politique adroit , profita de la position honteuse où se trouvoient les révolutionnaires : tantôt il ftiisoit sentir la nécessité d'une autorité forte et puissante, pmir protéger la nouvelle distribution des fortunes , pour contenir les dictions de l'intérieur, et repousser l'ennemi extérieur ; tantôt il eOrayoît les révolutionnaires de leurs propres forfaits , et leur fidsoit envisager le retour du gouvernement légitime e la punition in&illibie de leurs crimes '. de ces

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6o LETTRES A MON FILS

' idées réunies il tirait la conséquence qu'un usurpateur seul pouvoit leur apporter la sëcurité, et, venant à • L'application , il montroit ses hauts faits militaires comme devant lui obtenir ce titre si nécessaire dans l'état des choses. -

Cependant il exisloit certùns individus dont il ne pouvoit calmer les remords , ni apaiser les inquiétudes. Cétoient les assassins de Louis XVI : ces hommes redoutoient l'élablissemeot d'une autorité, quelle qu'elle fiît , parce qu'ils y voyoient un vengeur nécessùre. Bonaparte, devenu empereur, alloit être obligé de làire parler les lois , et la première conséquence du retour des lots devoit être leur supplice. Pour consentir à l'élévation dei' empire , les assassins de Louis XVI demandèrent à Bonaparte de s'associer à leur criminelle eùstence, et de leur donner une garantie formelle contre toute recherche à leur égard, par un forfait exécrable qui pût atteindre le degré d'horreur qu'ils ïnspiroieut. Bonaparte y consentît. La tète du duc tfEnghien iîit le lien de cette horrible association. Les régicides donnèrent alors le tràne impérial à celui qui s'étoit montré digne d'être leur empereur.

Bonaparte, en ménageant tous les révolutionnaires

' de l'intérieur, n'avoil pas négligé de s'établir des points d'appui à l'extérieur. Les petits Etate qui l'environnoîeut ayant été presque tous ou séduits par la doctrine nouvelle , ou envahis par la force militaire , il avoit semé la division dans tes grands États. L'ambition avoit été éveillée , des projets d'agrandissement de territoire avoient été mis en avant , tous les gouvememens avoient été caressés, suivant les idées d'envie ou de jalousie dont ils pouvoient être susceptibles : de là certaines

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SUR LA REVOLUTION FRAKÇAISE. 6t

puissances prêtèrent les mains à râëraiioQ de Bona- parte , sans oser l'avouer ostensiblement ; d'autres y Applaudirent hautement, en attendant les récompenses promises. En résumé, l'Europe fit comme là France OToit fait à l'égard de la révolution ; elle reçut avec une certaine aUégresse un événement qui devoit la boule« verser tout entière , et le tocsin de la mort fut encore entendu comme un cri de joie.

Parmi les puissances , il en étoit une qui comptoit peu . dans la balance de l'Europe : c'étoit le Pape; mais, si ' le Pape n'étoit d'aucun poids , relativement aux forces matérielles , il étoit beaucoup pour l'opinioD , et son adhésion à l'élévation de Bonaparte devoit valoir à ce dernier, soit pour l'intérieur, soit même pour l'extérieur, plus que des armées nombreuses. Bonaparte tourna tous ses efforts de ce côté : il fit valoir la facilité qu'il avoit , au miUeu de l'égarement général , d'enlever à la religion catholique la France tout entière : il menaça le Pape de réaliser, au ju-ofit de la religion Téformée , cette nouvelle conquête , d'appuyer cette révolution de tonte son influence , et de séparer ainsi de l'Église romaine la portion de l'Europe dont l'exemple' pouvoit être le plus dangereux. Le Pape fut effrayé ; pour ne pas voir éloigner du giron de l'Église une si belle partie de la société , il crut devoir céder, et conféra à l'usurpateur le caractère sacré de la religion.

Bonaparte , élevé sur le trêne de France , ne s'occupa plus que d'étendre sa conquête révolutionnaire sur toute l'Europe. Cet homme, qui n'avoit de caractère prononcé que parce qu'il n'avoit qu'une seule idée , ne revoit que l'empire de Charlemagne. Les conquêtes de ce héros l'avoi^t séduit', il le prenoit pour modèle, et, se voyant

6a LETTRES A MON FILS

à portée d'enTahir les mêmes peuples, il crot qu'il aUoil Ëureles mêmes choses, comnie si les temps et les époques n'étoient pas changes, comme si mille ans écoulés n'avoient pas développé des rapports nouveaux, comme si la fin du dix-huitième siècle pouvoit ressemUer en quelque chose à la fin du septième !

Sons Charlemagne, l'Europe étCHt loin, comme de nos jours , de présenter une espèce de république : on ne counoissoit pas alors ces traités, ces conventions, cette sorte de droit politique qui , sans feire précisément un seul corps de tous les États de l'Europe , les unit cependant entre eux par des liens réels, et en forme une fédération véritable, quoique impar&ite. Les hommes du nord , vaincus par Charlemagne , étoient , pour ainsi dire , des hommes nouveaux -encore étrangers aux institutions sociales, et n'existaut que par le pillage. Charlemagne , en domptant ces peuplades barbares , deroit employer la force à l'égard de gens qui ne connoissoient pas d'autre droit : il ne craignoît pas de détruire des villes qui n'étoient pas hâdes , de renverser des institutions qui n'existoient pas , ou de porter des inquiétudes mondes chez des peuples qui ne connoissoient encore que l'existence physique. Charlemagne , eu conquérant ces peuples , les appeloît au contraire à k civilisation , et leur montroit le chemin de cet état prospère où nous voyons aujourd'hui les différentes parties de l'Europe. En fut-il de même de Bonaparte? en pouvoit-il être de même? Bonaparte, dans ses invasions, ne pouvoit que détruire^ il entrait chez des peuples civilisés depuis bng-temps ; il entrait chez des peuples foçonnés à des institutions fixes qui &iscûent leur bonheur ; il entrcût chez des peuples où le progrès des choses avoit déve-

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SUR LA REVOLUTION FRAItÇAISE. 63

loppë mille affectioiis morales , dont la perte ou la privation devenoit des maux effroyables. Ses vues n'étoieut pas non plus de former à la civiUsatioa des hommes «Dcore dans l'enfiince de la société ; c'ëtoit, an contraire, de corrompre des hommes tout fiiits pour la société ; -c'étoit de substituer la force au droit ; c'étoit d'anéantir les idées de légitimité , de possession , de propriété ; c'étoit de mettre à la place de ces idées un système d'agitation qui put amener le bouleversement du mondé civilisé, Charlemagne jeta les fondemens de l'équilibre européen : Bonaparte chercha à étendre les principes àe dissolution sociale ; comment a-t-on pu un seul instant trouver quelque rapprochement entre ces deux hommes?

Il existoît en Europe cinq grandes puissances en état de résister à Bonaparte : l'An^eterre, la Russie, l'An- ' triche, la Prusse et l'Espagne; déjà ces puissances ^toient infectées , plus ou moins , de la doctrine révolutionnaire , mais le mal n'étoit pas encore profondément enraciné. Bonaparte les attaqua toutes , tantôt à force ouverte, tantôt par les menées sourdes du cabinet et les moyens de corruption intérieure.

La Prusse, en se tenant à l'écart, avoit cm se garantir des griffes révolutionnaires , et fonder même sa prospérité sur l'état de trouble où l'Europe avoit été jetée. Bonaparte l'attaqua militairement ; une seule batùUe décida de son sort : son existence , comme corps politique , fut ^anéantie par la victoire d'/ena. Depuis cet événement , la Prusse n'a plus été qu'un satellite de Bonaparte , roi^nt dans la direction que lui traçoit son vainqueur.

L'Auttiche opposa pins de résistance ; plus fortement

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omstituée , elle rendit , par sa masse , l'impétuosité- française presque toujours sans effet ; plusieurs batailles per^ dues n'entamèrent pas ce corps vigoureux. Bonaparte, impatient, Ait obligé d'attaquer par les négodations ceu2 qu'il ne pouTOit dompter entièrement par ses armes y des traités bumiliaus , une alliance désbonorante , furent proposés^: et l'empereur d'Autricbe acbela le repos et ia. tranquillité de ses États par le sacrifice de sa fille. Le vainipieur se jeta sur sa proie , et laissa respirer une puissance qui n'avoit rien perdu de sa consistance politique.

La Russie , reculée au bout du monde , sembloit devoir rester étrangère aux débats du reste de l'Europe. Bonaparte, peu instruit sur l'état de civilisation où se trouvoit cette puissance , avoit imaginé de l'associer à ses intrigues , pour nuire à l'Angleterre ; la Russie se trouva par -là immiscée dans les affaires de la révolution : mais , comme il est de la nature du tourbillon révolutionnaire que l'on ne puisse en approcber sans éprouver des convulsions , bientôt la Russie vit naître des divisions entre elle et la France. Bonaparte , après l'avoir cajolée , l'attaqua ouvertement. Le cancm français retentit sur les bords du Niémen; les armées françaises séduisirent d'abord, par des actions d'éclat, un peuple incapable encore d'apprécier la cause de ces actious. Alexandre , en voyant des exploits de béros , crut qu'en effet ces exploits étoient inspirés par l'béroisme : il reconnut Bonaparte comme empereur, et traita avec des hommes dont il jugeoit la loyauté par la bravoure.

Après s'être établi des points d'appui du côté de l^est et du nord , Bonaparte retourna vers le midi , et porta ses attaques sur l'Espagne. Au milieu du débordement

SUR U HEVOLUncm FRANÇAISE. 65 ftbUosopIiiqne, l'Espace avolt coûservétes institutions : on y croyoit encore qoe des pratiques qui avoient ^t le bonheur des générations passées, et qui assuroient l'ordre dans la généraUon présente, dévoient être conservées j on Y croyoit aussi qu'il ne Ëdloit pas détruire un état de choses connu et consolidé, pour essayer des sptèmes nouveaux prêches par d^ régicides et des voleurs ; ainsi , malgré les intrigues pratiquées dans la cour mêffle de Madrid, le corps politique subsistoit encore eb Espagne. Les docteurs révolutionnaires enrageoient ' de voir en Europe un Etat où l'on prioït Dieu , et dans lequel on alknt à la messe ; ils poussèrent k l'invasion Bonaparte, qui de lui-même y étoit déjà porté. Bona-

. parte, comptant autant sur les menées du cabinet que sur Ses caAmS, dirigea donc ses armées vers l'Espagne , et fit appuyer ses combinaisons militaires de la perfidie la phts éfaontée. Il échoua de tous les càtés : l'arrestation du roi d'Espagne et de sa femîUe ne lui servit pas plus que la férocité de ses soldats-, et, quoiqu'il occupât la capitale , quoiqu'il fit appeler roi d'Espagne son frère , l'Espagne conserva sa constitution politique : elle fut conquise un moment, mais elle ne put être sut^uguée. H restbit une puissance qui désespéroit Bonaparte, c'étoit l'Angleterre. Défendue par la mer et par ses flottes, da milieu de ses Sies l'Angleterre bravoît tous les moyenft d'attaque militaire de la révolution : elle voyoit en riant les efforts de Bonaparte pour lever des armées contre elle, et attendoit avec tranquilUté les bateaux plats qui dévoient transporter ses nuées de soldats. D'un autre oêfé le gouvernement an^ûs , qui senl , de tous les gouvememens ^ropéens, avoit bien apprécié le caractère

' de k révolution française, déjouoit à chaque instant les

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menées des révolutionnaires. Bonaparte, exaspéré par le spectacle de la prospérité anglaise, imagina te ridicule système du blocus continental, système anti-socîal, s'il en fut jamais, et dont le moindre inconvénient ëtoit d'appauvrir tous les Français, en làisant doubler pour eux le prix des marcbandises.

A cette idée de blocus continental , la Russie ouvrit les yeux, et oe vit plus dans Bonaparte et ses gouvernans qu'un an^ de fous qu'il &lloit enfermer dans tes cabanons de l'univers. L'illusion qu'avoient &it naître les exploits miUtaires se dissipa , et , loin de donner dans l'idée extravagante du blocus , la Russie renoua plus vivement avec l'Angleterre des relations qu'elle avoit cm devoir interrompre un moment.

Bonaparte trouva dans cette nouvelle union un prétexte pour réaliser le désir qu'il avoit depuis long-temps de ravager la Russie. Des armées immenses sont formées sur tous les points de l'Europe dont il disposoit , par lui , et ses frères qu'il avoit lait rois : on rassemble ce que le progrés des temps et des sciences avoit produit de plus terrible pour la destruction du genre humain ; le tout est dirigé vers le nord. Des soldats agaerris , des officiers expérimentés, une ardeur martiale alimentée par dix ans de victoires , des alliances pratiquées partout , jamais tant de moyens de succès n'avoient été réunis, et tout soaabloit promettre la conquête du monde entier. Mon fils , prosternez-vous devant la Providence , qui se joue des vains efforts des hommes, et renverse d'un souffle ce qu'elle n'a point agréé ; il a suffi d'une idée généreuse pour détruire ces préparati& gigantesques : et celui qui devoit conquérir l'univers, à peine a pu trouver un chétif traîneau pour cacher sa honte , et favoriser sa fuite.

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SUR LA REVOmnON FRANÇAISE. 67

Les armées de B<maparte parvenues jusqu'à Moscou, le gouTerneur de cette ville la détruisit, et livra aux ' Bammes les approvisionoemens et les richesses que convoitoient les Tartares européens. Cet acte de courage , eu privant les soldats de Bonaparte des ressources que ' la rigueur du climat leur rendoit raicore plus nëces> saires, les remplit d'épouvante et d'effroi : la fuite devint le seul moyeu de salut de l'armée la plus brillante qui eût jamais paru ; mais , poursuivie par les gens du pays, et accablée par les intempéries de la saison, cette armée disparut au milieu deg glaces et des neiges. Ainsi la Russie, cet Etat à peine civilisé, dut son salut à un acte de dévouement , dont la seule idée eût &lt frémir la nation, si avancée dans la civilisation, qui vAkiit l'anéantir.

La domination de Bonaparte et ses alliances en Europe n'étoient que l'effet de la contrainte ; amenées par la force, elles dévoient cesser avec leur cause : la déroute de Moscou, montrant Bonaparte dans un état de foiblesse, amena donc la défection de ses alliés. La Prusse brisa la première le joug qui lui avoit été imposé, dès qu'elle vît son vainqueur culbuté; les autres puissances plus éloignées , et encore tenues en bride par les corps français restés en arrière, n'osèrent de suite remuer ouvertement-, mais l'impression morale étoit faite, et le moment de la défection générale ne pouvoit pas tard^.

Les grandes circonstances ont démontré que Bonaparte étoit au - dessous de la réputation colossale qu'on lui avoit fitite; cet bomme n'étoit extraordinaire que parce qu'il étoit dans une époque extraordinaire , toute sa grandeur étoit celle de la révolution : placé sur le

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soittmet de la montagne , il paroissoit le foyer, et n'étoît que te réceptacle. Tant que le mouvement révcdutionmùre Ta eotrainé, on le croyoil graud, parce qu'étant en tête on pensoit qu'il ditigeoit , lorsqu'U u'étoit que poussé) mais, rameoé à sa stature particulière, Bonaparte étoit un homme ordinaire. L'afiaire de Moscou en est une preuve sans réplique : à ta tête de soldats qui lui étfiieDt dévoués jusqu'à ta mcn-t, au lieu de r^^ cueillir ses armées, de les consoler, de les encourager, il s'enfuit, les abandonne à tous les malheurs du moment, et revient dans le tripot de Paris chercher de basses flatteries , et s' étourdir sur le sort infortuné de ses légions.

ÂprèsAa déroute de Moscou , les aUiés de Bonaparte éprouvèrent ce que coûtent la lâcheté et le dé&ut de courage ; ils avoient tout feit pour éviter les combats , et ^voient préféré des traités honteux à une défense généreuse : mais, dans la chute de leur vainqueur, ils furent obligés de fidre pour ceux qui les avoient dépouillés , tous les efforts et toufi les Sacri6ces qu'ils n'avoient pas voulu &ire pour eux-mêmes. On peut dire des aUiés de Bonaparte ce que Monietguieu disoit de l'Univers, à l'égard des Romains : c'est qu'il en a plus coûté à ses alliés pour retarder la chute inévitable de leur vainqueur, qu'il ne leur en eût coûté pour s'opposer à ses premières conquêtes.

Dans la campagne qui suivit l'affaire de Moscou , la Saxe fut cbusie comme le point de défense le plus convenable à la position de Bonaparte : toutes ses années furent réunies vers la capitale de ce royaume.

A Dretde, la valeiw française ne se démentit pas , et soutint de son mieux le colosse impérial; mais le mo-

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ment &lal étoit arrivé, llDusïon étoil détruite , les allies ëtoiefit ébranlés, les Français eux-mêmes commençoient à douter de leurs forces ; malgré les prodiges de bravoure fiûts à Bautzen et à Lutxtn, les armëetf françaises fiirent obligées de reculer ; bienldt à Leipsick , leur mouvement rétrograde fut changé en une déroute complète ■■, et les fiers vûnqueurs de l'Europe furent réduits à chercher un asilâ derrière leurs, places fortes.

Les Français, reculés dans leurs barrières, éprouvèrent tous les effets de l'imprévoyance de leur chef, qui , ébloui par quinze années de victoires , n'avoit pas songé que les revers aussi appartiennent à la carrière militaire. Lors de l'invasion de iSi3, rien n'étoit prévu pour la défense intérieure. D'un autre côté, point de plan , point de combinûsons , point de Uaison dans les opérations-, vainqueur ou vainca, Bonaparte n'a toujours qu'une manière : comme un chef de bri^ule, il court surprendre quelques corps ennemis, et croit par -là avoir rempli les devoirs d'une défense générale. Dans un tel abandon , que pouvoient ta valeur, le courage et

le dévoueni^ntP H fallut céder et te soldat français

vit, en frémissailt, dans le sein de la France, ces cohortes étrangères qu'il avoit fait reculer jusqu'au bout du monde.

Dans cette défense , Bonaparte démontra bien aussi que toutes ses grandes actions n'avoient de rapport qu'à sa personne , et que l'intérêt de la France n'en- . troit pour rien dans ses combinaisons; il traita les Français comme il avoit traité les étrangers : il coupa les ponts, détruisit les routes, rasa les habitations particulières , et répandit plus de maux dans l'intérieur,

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70 LETTRES A MOIV FILS

que le vainqueur le plus cruel n'eût pu en apporter.

L'introduction dee étrangers en France fit voir combien les idées révolutionnaires avoîent égaré toutes les têtes sur la nature de la guerre €t la manière de la faire. C'étoit un des progrès véritables de la civilîsatioD que d'avoir réglé l'art funeste de la guerre, et d'avoir établi des principes au milieu de ces grandes boucbe- , ries du genre humain. L'un de ces principes étoit de rendre l'état de guerre étranger à tout ce qui n'étoit pas militaire : ainsi les corps armés seuls dévoient prendre part à la guerre, et les citoyens dévoient attendre en silence le sort des combats. Cette combinaison étoit parfaitement en rapport avec les développemens qu'avoient pris les sociétés : ne pouvant détruire cetle funeste nécessité de s'égorger par bataillons, du moins on avoit accordé la conservation des améliorations sociales avec ces mêlées terribles , en chargeant une force distincte et séparée de la défense de l'État.

Lors de la rentrée des armées françaises dans l'intérieur, Bonaparte et ses officiers changèrent entièrement cette espèce de droit commun des nations ; les armées ne furent plus chargées de délêndre l'État, ce fiit au contraire l'État, c'est-à-dire les citoyens , qui &irent appelés pour défendre l'armée ; le guerrier força le citoyen de venir à son secours ■■, il fallut quitter la charrue et les ateliers , pour aller conserver les dépouilles de l'Europe aux spoliateurs qui s'en étoicnt emparés ; et l'exbtence du tout fut ainsi sacrifiée pour le salut de la partie, dont le devoir étoit au contraire de le défendre.

Ce contre- sens, soutenu avec violence par les administrateurs de Bonaparte, et prêché par tous les folliculaires du jour, a contribué, plus qu'aucune autre'

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Sim LA nEVOLUTION FRANÇAISE. 71 chose , à amener l'état de dissolution où se trouve la société en France. Les citoyens ayant méconnu leurs fonctions, l'armée n'ayant pas rempli les siennes, tout est tombé dans une horrible confusion; et, de fait comme de droit , la France n'a plus eu ni citoyens ni soldats. Ce ne fut plus véritablement un état de guerre, ce ne fut plus une nation combattant par ses armées contre d'autres nations , ce furent des combats de particuliers à particuliers ; ce furent des individus s'égorgeant entre eux pour raison de leurs passions personnelles, et non pour le salut d'une société qui n'existoît plus ; ce furent enfin les premiers âges du monde , ces Âges qui ont précédé l'établissement des sociétés, rappelés dans toute leur ignorance et leur barbarie.

Cependant l'Angleterre, qui, de son île, distribnoit j comme Éofe les vents et les tempêtes , s'occupa de régler le mouvement des puissances qui attaquoient la France. Une nouvelle coalition fut formée entre les quatre grandes puissances du nord et de l'est : les puissances du second ordre y furent ensuite agrégées.

Dans cette coalition, chaque nation avoit des injures à venger; chaque puissance avoit des réparations à demander ; toutes les passions haineuses étoïent déchainées; il fiiQoit une grande idée morale pour diriger un. tel mouvement. L'Angleterre mit en avant, comme premier principe , le retour au droit commun de l'Europe sur les possessions des trônes , sauf à régler , par des conventioiis positives, les cbangemens que les événemens révolutionnaires auroient pu rendre nécessaires.

Cette idée eût certainement sauvé la civilisation de l'Europe, si elle eût été suivie franchement; malbeu-' reusement on n'en mit à exécution qu'une partie, et tout

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^i LETTRES A MON FILS

fiiit présfimer que l'Aiigleteire elle-inéme, (pioiqu'eUe parlât du rëtablissenteot général du prinàpe , fut la cause de l'exécution partielle. La procUmatiou du principe paroisaoit montrer sa grande générosité, l'exécutÏMi partielle laissoit iubsister en Europe une sorte d'anarchie , qui servoit sa prospérité : cette double combinûson conTenoit merreilleusemeut à la politique du gouvernement anglais.

Quoi qu'il en soit , le retour aux anciens prindpes de gouvememeut pour la France, ne pouvoit être que le rétablissement de toutes les institutions politiques , civiles et religieuses qui appartenoient à la France , et qui l'avoient constituée en corps, de nation , jusqu'au moment où les révolutionnaires avoi^t amené sa dissolution. Depuis 1 789 , les Français avoient adopté une doctrine incompatible avec l'ordre puUic et la tranquil" Utë générale. En détruisant leur constitutitm réeUe , ils l'avoient remplacée par des créations qui n'avoient ni consistance ni stabilité. Au lieu d'adopter quelque prin-cipe fixe d'association , ils s'étoient livrés sans réserve aux volontés criminelles de tous ceux qui avoient été assez bardis pour se dire leurs mutres. Au moment même de la coalition , ils étfùent sous la verge d'un guerrier à qui il avoit suffi de le vouloir, pour être le despote le plus arbitraire : il falloit dona anéantir une doctrine si dangereuse, et qui tenoit sans cesse en fermentation k nation la plus active et la j^s susceptible d'entraînement ; il làUoit détruire sans retour un état ■ de cboses qui tenoit l'Europe dans une inquiétude continuelle : vous allez voir eî la coalition a cherché vraiment à atteindre ce but, et si elle l'a obtenu.

Le premier pas pour y parvenir étoit de rétablir le&

Boûriwnt BUT le tfône de France ; dès ce preiliter pas , l'Angleterre, quî dirigeoit la coalition, éprouva une grande difficulté , ce &it de ne pouvoir avouer ouvertemettt le but où l'on tendoît. La Russie , la Pruaee , parties dans la coalition, pouvcuent bien sentir la nécessité de rappder les Bourbou, et désirer sincèrement ce rappel \ mais la maison d'Aiitiicfae , unie par le mariage aveo l'usurpateur, ne pouvoit agréer le retour d'une famille qu'elle aroit elle - même contribué à dépouiller par une alliance sacrilège ; il fitlloît donc dissimuler à l'Autriche le but réel de la coalition dont elle fiiisoit partie. L' Autriche pouvoit bien vouloir renverser la personne de Bonaparte , parce que cette personne lui avoit déplu ; mais elle ne pouvoit de même vouloir détruire les droits de la fiimille de Bonaparte , parce que cette femille et ses droits étoîent devenus les siens. Cette circonstance explique les négociations ouvertes avec Bonaparte , lors de la première invasion, et tous ces trûtés de paix aussildt rom[His qu'entamés. Ces menées politiques étoient nécessaires pour cacher le véritable but auquel on marcboit. Dans COI cir^mstanceg délicates , l'Angleterre crut devoir mettre en avant une idée qui devoil bien servir les intérêts du moment , ce fat de proclamer que la coalition n'en vouloit qu'à la personne de Bonaparte, et ne prëtoidoitpas d'ailleurs enchiûner le vœu de la nation française sur le choix de son gouvernement- Cette combiniùson étoit de la [dus adroite pohtîque ; d'un côté , elle laissoit à l'Autriche l'espoir de proBter des droits qu'elle croyoît avoir acquis sur la France , en lui péi^ mettant d'intriguer pour &ire' conserver la couronne dans sa maison ; d'un autre côté , elle ouvroit aux différens partis de l'intérieur la possibilité de fiùre triompher

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74 LETTRES A MON HLS

leurs réieriea, et de continuer par là leur donùnatvm sur le peuple ; enfin die adoucîssoit la fureur de ces grands crimineb de la révolution, qui auroient développé toute leur énergie , pour s'opposer au retour annoncé des BourboDS , mais qui ne Toyoient dans le renversement de Bonaparte, qu'un év^ement indifférent qui leur permetloit de se choisir un autre chef.

Tout en proclamant cette liberté laissée à la nation française, le gouvernement anglais s'assura d'un parti dans l'intérieur, en &veur de la femille des Bourbons. C'étoit une tactique halàtuelle de la révolution , de couvrir du manteau de la volonté nationale toutes les sottises qui passoîent dans la tête des révolutionnaires. Pour avoir ce prétendu vœu national, on rassembloit une poignée de misérables affamés, que l'on écbauâcât par quekpies idées bien inintelligibles et surtout bien haineuses; on les lançoit ensuite dans la société, pour y ■ répandre l'efiroi , et vociférer l'opinion qu'on leur avoit soufflée. Les bons citoyens épouvantés se retiroient, et gardoient le silence : ce silence étoit proclamé comme le vœu national. C'étoit -là le vceu national , quiav.oitdé' truit les institutions ecclésiastiques, les compagnies de magistrature, la noblesse, la royauté, et tout ce qui avoit c<Hnposé l'ancienne société française. Four rentrer dans les idées du jour, on crut devoir aussi feire un mouvement prétendu national, pour appuyer le retour des Bourbons. Le parti dont on s'étoit assuré, parti choisi dans le gouvernement même de Bonaparte , se chargea de réaliser le mouvement dans la Capitale , aussitôt que les évènemens auroient amené sous les murs de Paris , une force sufBsante pour donner la sécurité aux nouveaux conjurés.

SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE. ^5 Ici, mon fils, il vous &ut remarquer la source des nonveaux malhenrs qui vont peser sur la France, et les causes qui ont ouvert un goufiîre peut-être plus profond que celui dont on l'a garantie par le retour des Bourbons. L'Europe ëtoit ébranlée jusque dans les fbndemens de sa civilisation ; les dangers qui la menaçoient sortoient d'ime doctrine séditieuse qui, dans tous les gouvememens possibles , tend à faire autant d'ennemis de la société qu'il y a de citoyens associés. Cette doctrine avolt obtenu en France toute la force qu'avoient eue jusqu'alors les lois et la puissance publique ; cette doctrine avoit inspiré à ses partisans le plus fougueux fenatisme ; elle les avoit réunis par une criminalité commune ; elle les avoit ensuite enrégimentés ; et des armées disciplinées soutenoient des dogmes consacrés par vingt années de triomphes. En cet état , la coalition étoit bien parvenue à réunir des soldats en nombre suffisant pour paralyser les forces matérielles de la révcJution -,'mais ce n'étoit pas assez. Pour empêcher les maux à venir, il làlloit aller a la racine, et détruire l'arbre tout-à- lait : la supériorité dès forces physiques étoit sans doute un préUminaire indispensable ; mais cette supériorité ne devenoit vraiment utile qu'autant qu'on s'en serriroit pour anéantir à jamais la force morale de la révolution , et par conséquent sa doctrine.

Cependant , en faisant un mouvement populûre par les formes révolutionnaires , on sembla reconnoitre cette doctrine ; on rentra dans les rêveries de volonté nationale , d'opinion publique , de vœu du peuple , etc. ; et , comme , à cause de l'égarement des esprits prolongé depuis -ïingt-cinq ans , ce vœu n'étoit pas réellement en fe^ veur du retour des Bourbons, on fut obligé de recourir

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aux meoées ordinaires, pour donner une apparence de Téalilëàun ùât qui n'eugloit pas. Quelle erreur! quelle inconséquence! La force seule avoit chassé les Bourbons, la force seule avoit détruit U société française ; c'étoit aussi à la force seule à nunener les Bourbons et à replacer la société sur ton pivot : et qu'on ne se méprenne pas iâ sur les mots -, la force est le seul moyen d'appuyer le droit, quand il est méconnu; la force est la justice même , quand elle est employée pour le rétabliesement de ta justice. Le Jupiter des Anciens ne f\it pas seulement puissant, il fut encore juste, quand il foudroya les Titans.

Les nouveaux partisans qui dévoient demander le rappel des Bourbons ne furent pas cbobis parmi les bons citoyens qui avoieni conservé , par leurs mœurs et leur ëloignement du tripot rérolutionnatre , U tradition du véritable Français ; on s'adressa pour cela aux pères nourriciers de U révolution ; on s'adressa aux întrigans de tout genre qui s'étoient engraissés de toutes les destructions révolutionnaires.; on s'adressa à des hommes gangrenés qui vouloient bien quitter Bonaparte, pourvu qu'on leur conservât le fruit de leurs crimes -, on s'adressa à des hommes qui vouloient bien recevoir les Bourbons, non à cause de leur légitimité, non pour sauver leur pays , non pour recomposer la patrie, mais pour jouir en paix de toutes leurs usurpations: de &it , ce furent les gens qui avoient proscrit les Bourbons pendant vingt-ônq ans ; ce furent les destructeurs mêmes de la société ; ce forent tes êtres les plus crimi^ neb qui forent chargés de prodamer le retour des Bourbons comme lo voeu national.

Celle marche tortueuse , si conlraire à l'œuvre qu'on

C,q,-Z.-dbvGOOglt'

SUR LA HEVOLIÎTIOM PKARÇAISE. ■j'j paroisatut se pr(^K»6rt qui étmi le i^tablissement de ts probité publique f empoisonna tout le bien que devait - Ëûre le retour des Bouiimn:. H est &cUe de sentir en effet que, dans la circoustancâ , ce n'ëtoit pas lé choib* gement de peraoone qui deyeDoit nécessaire , maïa bien le changement de doctrine : Bon^rte sans doute étoit lùen un des produits de la réTolutioti , mais il n'étoit pas ia révfdution même. Cette révolution avoit donn^ , sOuA tous les chefe qui s'étoient mis à sa tête, des résultats aussi cruels que sous Bonaparte : ainsi, Bonaparte dé^ truit, û on kissoit subsister la doctrine , quelque nouveau chef qu'on mit à la place, on alloît obtenir des effets aussi funestes.

Sous ua autre rapport , ea &isant rapp^ef tes Bourbons par les révolu tionnaîres, on mettoit nécessairement les Bourbons dans une Ëiusse opinion ; vouloîent-ik être reconnoîssans envers ceux qui les rappeloienl? il felloit s'asBoder à tout le gaUmatias réroludonnaire ; voutoientik être fidèles aux principes de la monarchie? il &lloît être ingrats et perfides enver» ceux qui les avoient ser* vis : c' étoit donc la |dus énorme &ate que l'on pût commettre , qtie de faire rappeler les Bourixins par les révo' lutionnaires.

Cette &ute est si grave, qu'on ne peut croire <{u0 1b gouvernement anglais, ce gouvernement si éclairé, et qui a toujours si bien jugé le caractère de la révolution » ne l'ait pas sentie ; mais , quand on apprécie la politique de ce gouvernement , ou ne peut se dispenser de croire que ce fiit à dessein que l'Angleterre prépara cette monstrueuse alliance de la révolution avec la légitimité. Le cabinet de Kossie y plus franc et moins rusé que le cabinet anglms , n'eu aperçut pas probaUement les consë-

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quoices ; la Prusse , presque écrasée , ae vit que Boosparte lenversé, et l'occasion de soulever le poids ëaonne qui l'accablottj mais il est impossible que l'Angleterre n'ait pas tout prévu : et la suite a démontré que cette singulière transaction entre les Bourbons et les destructeurs de.U monarchie, a été amenée par l'Angleterre, avec la certitude d'en voir naître des embarras insurmontables qui empécheroient à jamais la France de reprendre en Europe l'ascendant qui lui appartient.

Cependant , les évènemens militaires amenèrent bientôt l'occasioD de réaliser les projets de la coalition piHir le rétablissement des Bourbons sur le trâne de France. Bonaparte , capable de gagner des batailles, mais dérouté par ses revers, poursuivoît un corps d'armée dont la destruction même eût été sans fruit dans sa position; assailli d'invasions qui se multiplioient de tous càtës, il n'avoit pas pris la précaution d'assurer ses derrières, et de mettre U Capitale à l'abri d'un coup de main. Pendant qu'il manœuvre en Champagne , cent mille hommes arrivent aux portes de Paris qu'ib. trouvent sans défense.

Quelques corps d'années, harassés et presque détruits par des combats précédens , avoient été obligés de se repher devant les ailes de l'armée prinùpale des Alliés ; ces corps arrivèrent à Paris le 29 mars : le 3o, il leur foUut subir les attaques d'une année fonnid^le , et défendre quatre lieues de drconvallation du côté de la rive droite de la Seine. Le courage ordinaire des Français ne manqua pas -, mais la résistance étoit impossible , il &llut céder : le même jour, 3o mars, la ville de Paris capitula.

Ici la tâche que j'ai entreprise devient délicate et périlleuse ; jusqu'à présent je vous ai parlé d'évènemens

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dont on m'abandonnera Êicilement toutes lea.consé' quences^ mamtenaut je vfûs tous entretenir de ëiits plus ■ immédiats , je vais parler des hommes qui ont amené directement l'ét^ de choses où nous nous trouvons ; je vais combattre des opinions qui dominent : Incedo per igneg suppoêUo* ûineri. doloto. U n'importe ; je vous : dois la vérité, mon Sis, autant que je vous, dois mon amour, et rten ne m'en fera dévier. J'ai bravé les fureurs populaires j je n'ai baissé le front devant aucun despotisme, et je ne me laisserai pas corrompre par les perfides amorces du système mixte et monstrueux du jour.

Les Alliés, vainqueurs, entrèrent à Paria le 3 1. mars ■ i8i4j 1a action dévouée à l'Angleterre, celte faction .. qui vouloit bien changer de chef, mais non de doctrine , mit en avant une portion du peuple de Paris , pour figurer, aiix yeux des Puissances étrangères , un vœu national en faveur des Bourbons ; cela étoit ainsi convenu avec l'Angleterre. Mais cette Êu:tion fut bien étonnée, et bien effrayée en même temps, de voir que le rassemblement populaire qu'elle croymt avoir formé seule étoit deTaDu extrêmement nombreux : en effet , les véritables amis de la monarchie et du roi, parmi lesquels étoit votre père , s'étoient réunis de leur côté , et , sans s'entendre avec la fàcUon, ils avoient été aussi au-devant des Alliés, pour leur demander, avec la sincérité de bons Français , de leur rendre les Bourbons , ces protecteurs de la France qui en avoient Eût si long -temps le bonheur. A leurs accens entrecoupés, à leurs physionomies inondées de larmes , il étoit facile de reconnoitre des su- . jets fidèles ; et sans doute ce furent ceux qui inspirèrent ces sentimens de bienveillance et de magnaninoité qui si-

8o LETTRES A MON FiLS

gfifdèrent à cette époqtta k Donduite des pnïssuicei dli^.

O jour que le te Aps n'effacera pas 1 Pourquoi faut - il que celui dont le nom étoit porté feu ùel par de si tran" ^es aeclatnatitHis , n'ait pu jouir lui- même du concert de bénédictions qui lui étoit adnsié? Ah ! canB doute il eût rejeté bien loin les avances perfides d'une ftiction usurpatrice qui ne demaadoit son retour que pour assurer Ses usurpatioDS ; il ne se filt pas méfié de sa pui»sanoe et de set droits, et la nation, débaTrusëe de toutti les manœurres révolatkmnaires qui' la hachent depuis TÎngt-Kinq ans , seroit rentrée aujourd'hui dans le cérde de ses devoirs, et dans l'éclat de paix qui en est la suite. Mais la Frwice n'étoit pas assez châtiée ; après avoir enduré les Beaux de l'anarchie , après avoir supporté les violences du despotisme, il lui felloit encore éprouver tous les maux du crime et de la perfidie réunis so^ la bannière de la royauté.

Le lendemain de leur entrée à Parô, les puissances alUées puhhèreot qu'elles ne traileroient plus avec Bonaparte ni aucun membre de sa (âmille ; en même tem^ on gouvernement provisoire fut organisé ; les membres de ce gouvernement, presque tous vélérans de la «évolution , furent pris spécialement dans la foction qui avoit abandonné Bonaparte , et qui avmt traité avec l'Anf^ terre avant la prise de Paris.

Le gouvernement provisoire prodama ausniât Louis XVin comme roi de France j mab il annonça en même temps qu'il ne vouloit pas abandonner la doctrine révolutionnaire ; le aéttat nommé par Bonaparte fut chargé de feire une constitution, c'est-à-dire de régler les conditions que la bction metloit au retour des Bourbons.

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SUR LA REVOLUTION FRJUSÇAISE. 8t

Au milieu de ces év^emena tes Bourbons reolroiént en Fnmce, déjà le duc d'ÂngoulèAe avoit été reconnu dans le Midi; dés le 12 mars les bons habiuns de Bordeaux avoient abjuré leurs erreurs révolutionuaires, et déposé aux pieds de l'héritier légitime du trâne leur amour et leur dévouement.

Le comte d'Artois, moins heureux, s'étoit montré dans la Franche-Comté ; lâentât il paroit aux portes de la capitale: le panache de Henri IV est aperçu sur k tête d'un de ses petits-fib. O journée immorteUe! tu mteras à jamais gravée dans la mémoire des Français : -des combats savans, des batailles sanglantes ne t'illustrèrent pas ; mais un acte de grandeur d'une sans exemple t'a placée parmi les grands jours de l'héroïsme. Après vingtcinq années d'absence, un prince proscrit par des sujets rebelles vieut se méW au milieu d'eux saus autre garde que son amour, sans autre bouclier que sa loyauté ; des hmnes invétérées, le souvenir de crimes affreux, une ré- - sislance encore récente, rien n'épouvante le héros, il sait que les babitans de Paris ont pu être égarés, mais il sent aussi qu'ib ne peuvent être des tâches : les Parisiens , pénétrés d'un tel acte deconBance, tombent ^ux pieds de leur prince; ils les mouillent de leurs larmes, des bàiédictions universelles sortent de ces bouches (fa\ depuis vingt-cinq ans n'avolent prononcé que des cris de hùne,et la. religion vient consacrer la plus illustre récondliaticHi qui jamais ait eu lieu dans l'univers social. Cependant Bonaparte , averti du danger qui menaçtnt la Capitale , avoit abandonné la pointe qu'il vouloil &ire sur les Alliés ; il étoit revenu en grande bâte , pour tirer parti de l'immense population que présente cette ville , et pour continuer à répandre de là toutes les illusions

8a LETTRES A MON FILS

que son gouvclmemeQt poisoit dans ce gruid foyer d'intrigues et de crime» : il étoit trop tard. Bonapaftti arriva à cinq lieues de Paris du côté Opposé aux Alliés , le jdtir même de la capitulation ; il apprit tetté câpltulatioD j et s« retira à Fontainebleau , oA H réunit enviltMi Quarante mille hommes des troupes qui lui ëtoient le pïds dévoilées.

Des négociations s'ouvrirent à I^ontainebleaU èutre Bbnaparte, les Puissances alliées t et lès Weitlbres les plus iuBueus ds nouveau gourernemettt preVisoire. il Jaiktît bien détertuiner quel aHott être le sOrt de cte flersonnage affublé du manteau irapënal , et fÀtaié &Bas Une poiitioti si eitraordinaire. On né coflnbitra jfttDMs avte certitude les m^neUvreâ employées dans cette grantte circonstance ; mais l'intérêt des difffenenie* parties bièh apprécié, permet des conjectures qui, rapprm^éés ûeH faits connus, suffiâent,pour tout exjJiqUek-.

Les Puissances alliées, entretenues depuis dis ans dant une frayeur continuelle par les sudcifo des Aniwtcs de Bonaparte , trembloient encore dans la viHe dé PAris qu'elles venoieni de prendre ; mais il faut bien connolire la véritable cause de leurs alarmes : ce u'étoit pas tuit la révolution en eHe-m^e qu'elles r^ouCoient, i^e le parti que Bonaparte avoit su tirer contre elïes de eelte révolution. Tant que la révolution n'avoit frit que tépandre ses maUx dans l'intérieur de la France , lès Pï^sànces de l'Ëurc^e «voient souri à nos divisiims; tMlts quand b monstre, engraissé dès criues de l'intérieur, so fVlt étancé sur elles, quand Bouftparle daiïs SOta génie conquérant fot paTVénïi à réuttir vers \i'n cehtr<é coAn^ân %«ttè fbule de fûrieniLqtn jvtBqu'i lui ft^étc^ent déchirés enti% eux , alors hs PuiSsàUcéS «votent WHç'A pour dlM- Méines dfH infpiiétudes sérfettses : et ces inquiétudes

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noient été portées au plus haut degré par les aooeès réels qu'avait obtenus le phénomène étrange d'une organisation régulière, donnée k L'iiaurpadon et au brir

Cas inquiétudes poursuivirent encore les Puissances alliées dans leurs victoires -, mais , comme la source de ces inquiétudes étcût dans l'oi^anisadon vigoureuse donnée à l'œuvre 'révolutionnaire, les Puissances s'arré-' tèrent à l'idée de profiter de leurs avantages mihtaires, pour <létruire cette organisation ; elles résolurent donc de séparer Bonaparte de la révolution , d'enlever ainsi à cette révolution son terrible directeur, et de lui donner un autre chef qui seroit moins redoutable pour ^es.

Pour parvenir à ce but , ^tes cajolèrent le parti révo* ,■-■ lutionnaire, «t lui promirent la conservation de tous W '< avantages acquis par la révolution , s'il vouloit abandon- -' ner Bonaparte ; on fît entrevoir à ce parti que Bon^rte - >. «voit abusé de tout, que son amUlion l'aveugloit, et l'avoit séparé depuis long-l«nps de ses émuks en révolution : on dit que , devoau empereur par suite du sys- / tèrae des idées Ubà-ales , il méprisoit dans son élévation ' fita némes idées : on- ajouta que sa chute, devenue iné- ' 'vîtable parses feules umUipUées, tiloit entndner la chute de la révi^utîon même. D'un autre câté, On fit entendre aux révoludoauaires, que, s'ib vouloient abandonner Bonaparte, on leur dooneroit un appui agréé de l'Eorope dans la funille des Bourbons ; on leur promit aussi te maintien de toutes les usurpations feitesdepuis vingttJnq BBS , en pku^s , en emplois , en dictés , en fortunes; oh ajouta même te mot d'honneurs : enfin, ou j annonça nettement qoe l'Europe n'en vouloit pas à la | révolution j qu'eUe n'en voidoît qu'à la personne de |

. Bonaparte , et qu'une fois Bonaparte renversé , il seroil libre aox philosophes de i ^90 de continuer leurs essais de chimie sociale , sous Le règne des Bourhons.

Les révolutionnaires, dont une partie étoit déjà froissée depuis long-temps, par l'iDsolence de leur ancien complice, devenu leur empereur, saisirent cette ouverture avec empressement; aucun n'avoit d'attachement réel pour la personne de Bonaparte ; ils ne tenoieni à lui que comme les voleurs de grand chemin tiennent à leur capitaine : du moment où on leur offrit de continuer les mêmes avantages que Bonaparte leur accordoit, et de plus, d'assurer ces avantages par toutes les forces de l'Europe , il n'y eut plus à balancer : Bonaparte tut abandonné. On vit alors tous les caméléons révolutionnaires, qui , huit jours auparavant , crioi^ avec fureur qu'il n'y avoit de salut pour la France que dans la personne de Bonaparte, se rendre auprès de sa majesté terrassée , et se repher en mille formes , pour lui prouver que sa déchéance étoit nécessaire au btmheur du monde. Bonaparte hésita long-temps , pour donner cette déchéance; enfin elle fut signée le i4 avril i8i4- On s'est demandé souvent quelle étoit l'arrière -pensée de BonaparK, en accordant cette 4échéaace. Celte arriéré pensée cependant étoit facile à deviner; il est évident que Bonaparte ne signa la convention de Fontainebleau que comme on signe un traité de paix , c'est-à-dire avec l'intention de le rompre aussitôt qu'on devient le plus fort. La nature même de la convention justifient cette idée ; ce n'étoit pas une convention du domaine de ia justice ordt> naire que slgnoit Bonaparte; on le reconnoiasoil empereur, c'étoit un traité de puissance à puissance , c'étoît Mithridate traitant avec les Romains.

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Les Puissances alliées fermèrent les yeux sur U bizarrerie de ce traité , qui , de feit, donnoil deux maîtres à la , France ; elles ne vouloient qu'une chose , c'étoit d'éloi- ^er ce chef redoutahle qui avoit eu le talent d'organiser la révolution , et d'établir dans celte orgi^ sociale une sorte d'unité dont les résultats les avoient menacées jusque dans leur existence politique. Du reste, elles s'inquiétoient peu de l'état conTulsionnaire où un semblable traité devoit laisser la France ; loin de cela, leur conduite postérieure 'a bien démontré qu'elles eussent été fichées de voir la France replacée sous le gouvemement salutaire de l'ancienne monarchie : gouvernement qui, malgré de nombreux écarts, avoit mené la nation à la suprématie de l'Europe , non par une crise extraordioaire comme dans la révolution , mais par l'ascendant nécessaire que le temps donne aux institutions sages et convenables.

Les révolutionnaires , après avoir abandonné Bona- '' parte, et lui avoir arraché sa déchéance, se retoumèreut vers les Bourbons, et, suivant les inspirations des Alliés , leur offrirent la couronne de France ; cette ofire ' liit accompagnée d'une constitution à la mode nouvelle , . et de la condition impérative que tous les possesseurs actuels conserveroient à leur profit les vols de toute espèce , laits depuis la mise en activité de la doctrine révolutionnaire.

Louis XVin , chef de la famille des Bourbons , accepta le fardeau qui lui étoit offert, et consentit à reprendre les rênes de l'État.

' Ici s'agita la [dus grande question qui pût être débattue dans l'intérêt de la civilisation. Louis XVIII aUoit-il remonter sur le trône de ses ancêtres , ou bien alinit-tl

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s'asseoir sur l'écLafaudage ëlevë par les rëvolotioii'naires? L'ancienne association française, înterrotnpae par la force et le crime, alloit-elle reprendre son cours, ou les habitaus de la France aUoient-Us constituer une nouTflUe société avec les débris de l'ancienne ! Àlloit-oa contînaer de feire marcher la révolution tous un noit' veau mode, ou détruire tout-à-fàit cette produotù» monstrueuse, qui evoît donné des ftuita ù amen? Etoitce , en un mot , le triomphe ou la mort de la révcAutioo (pi'qD alloit consacrer? îl n'y avoit pas de mUiou entn ces deux idées. La justice , cette |»v>videace du monde moral , cette première des vertus sociales , ordonnoit de Tcj^er l'œuvre révolutionnaire ; l'expérience , ce maître irrécasable , la rejetoit également : une nouvelle science , appelée la politique , l'empsru pv ses raitonnemens sur la justice et l'eiqjérience; l'ancienne asociadon fraog^iae fut regardée comme détruite de &it ; et sur le territoirft qui lui avtnt appartenu fut établie une nouvdle société. Louis XVIU donna les conditions du mmveau pacte social dans un émt fameux , appelé b Charte constitutionnelle : rien de ce qui avoit composé l'ancien gouvernement français ne fiit rappelé dans cette charte. Ce furent an mécanisme, des roulages, des institutions toutes difEérentes -, plus d'Ordres , plus de Clergé , plus de No^ blessç , plus de Magistrature , plus de Corporations : k Roi , revêtu du pouvoir administratif de la manière la plus étendue ; deux diambres , dont une permanente et l'autre élective, délibérant et ayant avec le Roi le droit de régler à leur volonté le sort de la société ; tdiles funnt les bases de la nouveUe association frmiçaise.

Ce, nouveau contrat de société &it reçu avec des accla— matitms universelles; les Philosof^ies qui avoient frècbé

SUR J.iV BEVpLUTïQN FRANÇAISE. 87

la doçtrjfîp rév^ttUçppwrp , que l'on lipcQrp ^n de l'fipithè^e ifiintelligible de doctrioË libérale, triomi^oiieoï du succès de leurs prédications; ceux qui, s»us s'^ijtbwr x^s^ de U 4''<^lxiji£ , n'avQÏeut peosé qu'à »Un{wr de» plac^ ou des eatplois au milieu des cppvi^fiiws qw avoi^t déchiré leur pap, applaudissoient à itpe c^art^ qui leur çonseiToit toutes leurs usurj^ttgns; de leur côté, les 1k)bs et vtais Frauçf!)», ëttangers à tflU? Us brigandages, et restés fidèles à leur patrie, se nijouigwienJ d'i}^ acte Où ils voyqie»t le rélabUaseinent de la ^unille diGs Bourjxins : tn^t le nionde étoit doue saktiï&ît, et la vérité est.qii^ , si la joie ne iîit pas de Ipagvie dui^ée , à^ pm^ elle lut générale.

Les Alliés, eu çurvei%at la nouvelVe ooiostitution donnée 9 la aatiou fnuiçaise, ji'ayoieot pas oublié de deqaapder 1^ f^^ucdoq de 90Q lemloire à ses ancienuf^ JfinUiSSj la fouille des Boui^ns , eUe-nbênie , c'avoit p^ attendu (pi'-ou lui fit une loi de cette réduction : le preji^er acte de souveraineté exercé par le Rqi avoit été un g^wd acte de îustice. Dès ^on entrée eu France, le conte d'Artois, lieutenant -général pour le roi, avoit jinH^awié la restitution .de toutes les CQnqvétee faUee liendant la révolution. Les Alliés parurent satisfaits de cette rtsstitotion ; im traité de paix fiit de suite signé .entce Louis XVHI et les quatre grandes Puissances qui soient opér^ le renversement de Bonapaite : par ce inijté , la jPraiiee rentra dans aea limites territoriales de 1^90, et ainsi il n'y eut de changé par les vingt-cinq années de révidution écoulées , que les institutions sociales de France; quant à son territoire, il resta le même qu'avant la révolution.

Après ce -traité, les AUtés qnitlèreat la Fiaoce.

. Louis XVm, en donnant aa charte constitutionnelle, poussa la elëmence et la grandeur d'ame au plus haut point où puisse atteindre l'humanité; non -seulement il pardonna tous les crimes qui avoient pu être commis pendant son absence; mais encore U conserva à ceux qui les possédoient toutes les places , tons les emplois , toutes les dignités auxquelles ils éloient parvenus : de sorte que réellement il n'y eut qu'une personne nouvelle dans le gouvernement, c'étoït le Roi. Tout le reste garda la même physionomie qu'avant son retour ; grandes et petites administrations, ordre judiùaire, service des hureaux , service des contrihutions , rien ne fîit change , et l'ensemble de la chose publique étoit absolument le même qne du temps de Bonaparte.

Louis XVin , ainsi entouré de gens avec lesquels il ne pouvoit avoir aucun point de contact , essaya de feire marcher la nouvelle association française. Des embarras sans nombre se manifestèrent dès les premiers jours , et la machine n'étoit pas encore en train , qu'on en pré- -voycHt déjà la dislocation. Comment, en effet, avoit-on pu espérer de voir ramener la tranquillité par les agens mêmes du désordre P et comment voutoit-on obtenir le calme, quand on avoit rassemblé tons les élémeas des tempétesi* G'étoit bien peu connoilre le cœur humain, que de placer sur une même ligne la victime et l'assassin , le spidiateur et le spoUé, et de croire que des hommes , exaspérés par vingt-cinq années de succès ou de peraécutions, alloient éteindre leur hûne et leurs passions, pour assurer le triomphe d'un parti. Les personnes attachées à l'ancienne monarchie ne pouvoîent se trouver de sangfroid à câté des êtres qui les avoient dépouillées personuellement, et qui avoient égorgé leurs parens les plus

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chera ; une telle abnégation étoit au-dessus de l'huma- / nité. De leur côté les réTolutionnaires , dotés et enrichb '-- ^ des dépouilles de toutes les aocieunes tiunilles de France, ne ponvoient voir, sans frémir intérieurement, le retouit ^'. de ces ^milles : il n'est pas de position plus cruelle pour l'oppresseur, que la vue continuelle de i'honune qu'il a persécuté ; c'est pour lui le supplice de Prométhée.

Sous un autre rapport encore, c'étoit une grande erreur de croire qu'en laissant aux tommes du jour, qui / ' s'en trouToient en possession , tous les avantages acquis y pendant les convtdsions , on allait arrêter le mouvement v révolutionnaire, et empêcher te peuple de remuer da- / vanlage : singulier encouragement pour la probité fii- ^ ture , que de récompenser les crimes et les vols passés ! / ËUrange idée, que de séparer les révolutionnaires en V deux classes , d'accorder tout à ceux qui se trouvoîent .' en possession , et d'espérer renvoyer tranquillement les \ autres , Les mains vides , se réjouir de la fortune d$ leurs ' camarades ! Que l'on s'abusoil sur la nature de la révolution !

Le caractère attnyant de la révolution est de livrer V ^ continuellement à l'intrigue et au ciime les avantages • qn'une société hiea ordonnée n'accorde qu'à la probité et au travail. Depuis vingt-cinq ans, la nation tout entière étant habituée à ce nouveau mode d'exbtence ; et , . dans la confusion générale , chaque individu voyoil sans regret l'élévation coupable de son camarade , parce qu'il avoit l'espoir d'en obtenir bientôt une semblable. En cet état de choses on conçoit que , lors du retour des Bourbons , on ait pu espérer de voir les révolutionnaires enrichis , à qui on garanUssojt leur fortune , rester tranquilles; mais comment pouvoil- on croire que lesrévo-

L;,q,-z.= bvGoOg[c • — '

90 LETTBC8 A JtfON FILS

• ~ lutionti^ires , re^és en ani^ dés {Jncea ou des pro-

- f priétéa, aUoie^ partager les idées de leurs camarades,

lorsque leur poùtioo ébût si diffépenteP Le tbIqut des

/ ^ourboQS , qui ne poaToit être que le retour de l'onlra

\ et ^ la justice, devmt nëceuaireneat ctwlraiier cette

' fbf^lp d'ilsptrws qui n'avoisnt'pa eneove paintioipar »iix

. distriI))i4om I et qui «ttmdoieot leur tour ; etccyendant

quel moyep de ctHUprùner lei eapéraBees de cette gent

affamée , loFsqu'im coBStcnwt les &îts de cenx qui les

XToie^t devance ! Et quel coatre-fsena n'étoit-ce pas de

dire à emu^-ci : vous aves Jl»ea fait de -réyi^utioaner j

' yoftà des rëcompâoses ; et s oeux4à : gardec^ous d'imi-

' ter œuf t^e je Tifiijs de-réconqieDBer, car Ja peine capi-

' taie TOUS attMid?

' AuQMjieudece8coatr»dûd<>DS,laBatioD,£on:oii^ue

par la do<^ine nérelutioDBaiEe et ses suooés , s'agitait en tout «eus coBtre le retour des Bourixios : Louis XVIU ohercjfa à prendre quelques nesures pour runener inseos^^ueut l'ordre et la tranquUlité ; mais ub incou- Yénient sans remède sortit contre lui du système qui avoit coesencé le »tetu fuo adminiitratif de Bonaparte, i la puîssaoce du Roi se trouva sans force au milieu de t<His les fenctioonaires publics ; comme tous ëloient des élèves de la révolution, ils ne pouvoient pas employer l'autorité qui leur étmt confiée pour la destruction d'un ' systéoBe qui les ftvoît esiidùs , et contre des camarades de doctrine et de crimes ; c'étoit leur demander de dédurer le sein qui les avoit nourris : ils restùent donc tnmqttmes spectateurs , au lieu d'agir dans l'impulsion royale \ et de feit le gouvernement parut dans un état de foibUsse, et même d'opposition , qui deroit tât ou lard < amener son renversement.

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SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE. 91 À v«ir les journaux d'alnv* oa eût jugé Inen diffêreminmt de l'état du gouvenieraent françaîa. Dans , toutes les feuilles publiques , c'étoient des éloges saiw fiq de la perBcmoe du Aoi j c'étoient des adresses loûlantes d'amour et de dëroûment pour le Roi et sa fonBlle. La Uugue Irançaise a'ëtoit pas asseï riche , pour rendre les sentîmeQs qui uûinoieot tous les {uiministrateurs et lee Bidariés du royaume.

Cepeodant, qu^ques personnes prwioifHit oeu de part à ce grand concert d'aoclamatitme , mais dles ëtoiMt ea petit nombre ; et ce qu'il y avoit de runarquable , c'est que ces personnes étoient [n^cisément tes plus dévouées auRoi etàU royauté. Ces personnes ne pouvoientexpli^ quer ce changement étrange, par lequel des hommes, qui avoient juré haine à la royauté , et pmsi^t , par àês senneus exécrables, la fiuniUe des Bourbons, célébroient avec tant d'enthoueiasve la royauté et les Bourixms ; elles ne pouvoient comprendre cette çonvereion si subite, , par laquelle les corof^ces de Bonaparte étotoat devenus tout à coup les plus dia/uds partisans de Louis XVIU. Sans se livrer à des cris^ui, de fut, reBs^d>loieBt plutât à des accens de âtreur qu'à des sentimens d'allégresse , ' ces boas et fidèles cfloyens conttnuoient en silence k : pratique des v^tua sooides qu'ils avcâent toujours cul" tivées; aws que pouvoit cette poignée d'hommes tranquilles contre la masse d«s intnguis , fortifiée de la puia^ sauce publique qui leur étoit lûssée entre les muns.

Au iBÏlieu de cette confusion, tout annonçoit l'orage. L'observateur attentif préroyoit qu'il alloit swtir de ce adme apparaît les plus effroyables tempêtes 4 ce bruit lourd, qui précède les convulâcHis de la nature, se bisoit entendre de toutes les parties du corps pi^tiq^» ;

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et les autorité eUes-mémes, placées dans une fausse position, éprouvoient une sorte de frémissement inexplicable.

Le i» mars i8i5, Bonaparte, sorti de l'île d'Elbe avec quatre ou cinq cents bommes de guerre , débarque sur les c^es de France , à peu près au même endroit où, quinze ans auparavant, il éloît («rivé en revenant de son expédition d'Egypte-

On s'est demandé si Bonaparte avoit eu des intelligences avec les Pubsances de l'Europe; si l'Angleterre n'avoit pas &vorisé son passage ; s'il n'y avoit pas eu couspiration dans l'intrâieur, pour le rappeler : il seroit impossible de répondre affirmativement sur ces points ; mais, en portant son attention sur l'ensemble des circonstances qui appartiennent à cette époque , on découvre des traits de lumière qui suffisent pour les édaircir.

D'abord , il fiiut bien se fixer sur les causes de l'élévalion de Bonaparte, et de l'engouement de la nation française pour lui. Rien n'est hideux comme la révolution en eUe-méme; c'est un amas dégoûtant de for- &its. Quelques hommes à grands moyens , qui avoient précédé Bonaparte, en avoient senti toute l'horreur; et , dès les temps les plus déploi^les , avoient formé le projet de le couvrir d'un vernis qui pût en déguiser la pourriture. Un préjugé, presque aussi vieux que le monde , ayant attaché une sorte de gloire à l'art des combats et des conquêtes , ces hommes avoient imaginé de s'emparer de ce préjugé , et de le fiire servir à leurs succès : ils avoient présenté le monstre révolutionnaire sous l'étendard de la victoire, et par là s'étoieiit proposé d'anoblir ce que l'univers avoit produit de plus ignoble. Sans cette vue , toutes les idées de la nation avoient été

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Sim LA REVOLUTION FRANÇAISE. ç^

lournéea vers l'art de la guerre ; et l'esprit de vertige , ". qui s'ëtoit emparé de toutes les tètes dès le commencemeot de la révolutioa , avoit continué ses progrès : sous ce nouveau rapport , ou avoit pris le change sur ce que c'étoit que la guerre, comme sur tout le reste.

La guerre , en elle-même , est une sorte de crise pour l'état social, crise nécessitée par certaines circonstances , : et qui ne s'excuse que par l'idée de la conservation de la société. Dans la révolution , on regarda k guerre ccmune un état de choses qui pouvoit être permaneut , on en fit un moyen de vivre; ce iut une sorte d'industrie sociale : pour encourager la nouvelle profession, les révolutionnaires l'enveloppèrent de toutes les idées de gloire et d'honneur qui appartiennent réellement à la carrière militaire : ainsi , parce que l'état militaire est honorable en lui-même, on en conclut que tout ce qui en avoit l'appjirence l'étoit également. On ne vit pas que, les causes pouvant changer, les e£fets pouvoient aussi cban- ' ger; on ne vit pas que, si en elle-même la carrière miti- ' taire est honorable par dessus tout , c'est parce qu'il y a de l'honneur à sacrifier sa vie pour une cause qui ne vous est pas personnelle , et qui est d'ailleurs celle de là société tout entière ; mais qu'il n'y a pas d'honneur à se battre pour soi , à se battre pour s'enrichir ; que c'est là aussi le métier des brigands qui combattent contre les voyageurs qu'ils détroussei^t : on ne vit pas , enfin , que toute la gloire des actions militaires est dans le motif qui les fait entreprendre ; que , si le guerrier est le premier citoyen de son pays, c'est parce qu'il en est le plus désintéressé, et que sa noble profession ne peut jamais être assimilée. àun métier ordinaire. Dans cette confusion d'idées , beaucoup de Français, négligèrent les oc-

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cupations sociales, pour se livrer esdasivement à la carrière militaire, el la regardèrent comme une profession permanente qui pouymt leur tenir lieu de ces professions qui mènent à la fortune. Cette illusion , entretenue avec adresse, deroit nécessairement s'étendre chez un peuple belliqueux, qui voit l'honneur partout où il y a mépris de la vie : et toute la nation se tourna avec RireUr vers une profession si séduisante , où se troUToient réunis la gloire , la richesse , et tout ce qui en impose à l'imaginatiou.

Bonaparte, poussé par les évènetiiens au sommet de la révolution, mit à proBt cet esprit de vertige , et fomenta jusqu'au plus haut degré la nouvelle passion des Français ^ «près avoir &it accroire à tout Français qui avoît de la force et de la santé , qu'en eflfet il étoît un héros, il parvint à éblouir l'Europe même, et à répandre parmi les nations étrangères les nouv^es iUosions bup l'état militaire. En cet ét&t, Bonaparte ayant été arrêté dans s^ ravages, et bîentât renversé du trâne qu'il avoît usurpé, Louis XVÏII rappelé ne s'occupa pas de rectifier les iUusions qui s'étoient introduites sur la carrière mîfitaire^-en s'assor^ilt à la gloire française, il ne corHgea pas k doctrine erronée qui , dans l'ordre moral , en corrompoit les bases ; il ne traça pas le véritaMe caruct^ qui appartient à la carrière niilitaire, et laissa subsister œtte idvie, que la profession mjihaire pouvoit être une vCca^Ofl de fortune et d'argent. Cette inconséquence (ut la grande cause du succès de la révfJution du i^ mars ; et , lorsqu'on la conçcnt bien , on explique fedlément les évènemeiis de -cette époque.

M&iiitenant,'que Bonaparte ait eu des întelligences à la Cour d'Autriche au memenl de son débarquement , cela

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SUR LA nÉTOLUTION -FRANÇAISE. gS est hors de doute ) seulemeot ces înldligenCee étoient sbbcH-doDnées aux succès qu'il pooircnt obtenir eo France : que les Atagtais ùent vu te dëbarquemeat àe Bonaparte avec one certaine joie , cda est encore très - probable , parce que les Aurais prëvoyoÎNit bien que de là deftHent Daitre de nouvelles convulsions dont ils ftUotent profiter : mais ce n'ëtoit pas au dehdt^ qu'U &lloit s'at- Ucher pour juger l'expMition de Bonaparte , é'ëtoit à l'inlérieur, t'étoit à l'ét&t moral de la nation ; or, a cet égard j il fiiUoit être avcngte pour né pas voir que toute la nation aDoit recevoir Bonapatie aVec joie.

Qui pouvoit s'imaginer qu'un peuple dtioltrtié des vérital^ idées sociales pal- vitigt-cinq années de CorrUp- 'lion, enOonnigé dans ses innovations licencieosei par des triom^es et des conquêtes sans nombre, aHoit préférer à , rhotnme qui avoit piincîpalemetit unené ces triomphes, une âmiUe que rien ne rattachoit à ces mêmes U-iomphes. Cest ici qu'il Ëiut envisage les effets nëeessaires de ce nouTeatt mode de s'eilrichir par la guertne , introduit depuis Vl rév(^ti(Ha, et de cette nouvelle gloire militaire , portée jusqu'au délire par Bonaparte. La nation, privée de sei conquêtes par l'écrit de justice qui ianimoit Louis XVUI, et par les restitutions qu'il avoit dti ùàt^ ; privée également de l'espoir de gagner de l'argent et des honneurs dans un système de paix qui devenoït indispensaMe va. maintien des Bourlsons , dut accu^Ur avec bniB^fMnrt rbomme qui, aév\ , pouvoit Itiî rouvrir la cai^ lière chérie qu'eue vayoit fermée potit' jamais. Il n'y avoit qu'une adminisb^tton vigoureuse, établie dans le sens de la véritable mooarctiie , qui eât pu paraly5erl«>s âaias du peuple égaré , Mais ne/a n'avoit été changé du cité de l'administm^n ; c'étoient le mêsae système, les

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g6 LETTRES A MON FILS

mêiaes formes , les mêmes plaees, les mêmes indivîdus^ : hommes «t choses, Bonaparte relrouvoit tout ce qu'il avoit établi lui-même. Il est bien inutile ici de rechercher si Bonaparte avoit entretenu un parti en France , il n'en avoit pas besoin ( et les Bourbons eux-mêmes , par leur trop grande bonté , avoient formé le plus puissant parti qui pût le protéger à son débarquement.

Bonaparte débarqua donc en France, et argumenta du droit pohtique; cette argumentation lui appartenoit , puisqu'un an auparavant on avoit traité avec lui de puissance à puissance : il ne s'a^ssoit plus pour lui que de réunir des forces suffisantes.

Louis XVin, averti du débarquement de Bonaparte, rendit une ordonnance qui déclara ce dernier traître et . rebelle à la patrie , et ordonna de courir sus pour le Uvrer à une commission militaire : mais quel étoit l'administrateur sur qui. on pouvoit compter, pour mettre cette ordonnance à exécution P Toutes les places publiques n'étoient occupées que par les créatures de Bonaparte : pouvoit-oQ croire que des enËins alloient égorger leur père? Bonaparte se rit de l'ordonnance, et vint luimême au-devant de ceux qui dévoient l'arrêter. Débarqué à Cannes le i" mars i8i4i (e ao du même mois il entre à Paris , accompagné ou suivi de quarante à cinquante mille hommes.

Louis XVIII, environné de personnes sur qui il ne pouvoit compter, prit le parti de s'éloigner de Paris , et de suite sortit de France ; on remarqua , que , dans cette émigration du Rot, il n'y eut presque point d'anciens royalistes autour de lui ; ce furent ceux qui avoient contribué au renversement de Bonaparte, ou qui avoient formellement accédé au parti depuis la rentrée de

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Louis XVm, qui le suivirent; mais' les amis de l'ancieiine monarcbie restèrent en France.

Bonaparte, arrivé à Paris, ne put reprendre cette attitude terrible qu'il avoit eue. avant son départ de France. En montant sur le trône, il avoit sa réunir toutes les rênes du gouvernement, et les tenir d'une main ferme; mais, à son retour, il ne put mettre la moin^i^ unité dans sa marche. L'extrême douceur des Bourbons, qui n'avment pas voulu maitriser l'opinion puUique, avoit laissé naître en France des divisions sans nombre ; le parti révolutionnaire lui - même avoit été atteint par ces divisions, et la désunion càstoit parmi les bommes qui, jadis, frémissoient tous à la même corde. Bonaparte se crut obligé de caresser tous ces partb, et, par- là, son retour fut marqué d'une sorte d'anarchie ; ce n'étoit flaa cet empereur absolu dont le moindre geste étoit un ordre sans réplique , c'étoit un général ordinaire, doiA on réclamoit bien le secours et l'habileté, mais à qui chacun vouloit donner des ordres ^ au lieu d'en recevoir.

n étoit un parti surtout qui jeta beaucoup d'embarras dans la position^ de Bonap^e : c'étoit le parti des régicides, c'étoit celui des monstres. qui avoient donné à la révolution son grand caractère d'atrocité. Ces bommes afifreui, qui ne pouvoient respirer Le même, air que les Bourbons, et les anciens Français dont ils possédaient les dépouilles, travailloient bien de leur, côté pour renverser le gouvernement royal; mais ce n'étoit pas avec l'intention de rétablir Bonaparte , dont ils avoient vu. la chute avec une certaine joie. Le retour du despote les contraria beaucoup; d'un côté, ils prévoyoient que ce retour alloit ramener les Alliés en •• 7

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çais; une f«mëration géaérale fut indiquée dans la viBe de - Paris ; on rappela les grands mots de champ de mars, de cliamp de mû. Une nouvelle constitution fîit ^briquée sous le nom d'acte additionnel ; on . mit en avant l'arrivée de l'impératrice et de son fils ; des adresses , des proclamations , des écrits de tout genre furent lancés dans le public , en faveur de la résurreiction impériale : le ressort étoit usé, rien ne put te retremper. £n vain le luxe le plus grand fut développé dans la. fête du champ de mai, célébrée au- mois de juin; en vain Bonaparte et ses frères , habillés en rois de théâtre , renouvelèrent-ils dans cette journée toutes les simagrées' de la révolution : la nation resta stupéfàiteet consternée', le sentiment général étoit une inquiétude sombre et un efiroi involontaire.

De leur côté, les Puissances alliées ne négligèrent rien pour assurer le succès des nouveaux combats qui . alloient se livrer. Encouragés par les victoires de l'année préoéd^ite , les peuples qui fonâoient la coalition ofiirirent corps et biens ; la Prusse surtout , si long-temps bu-, miliée, ne mit pas de boires à l'étendue de ses sacrifices. Quant à l'Angleterre, son gouvernement, toujours réfléchi, s'occupa principalement d'assurer la c(msistance pdlitique de la coalition , et , par son argent autant que par son adresse, entretint l'harmonie et l'unité entre les Puissances alliées.

Trois mois n'étoient pas encore écoulés depuis son entrée; à Paris , que Bonaparte , sentant bien que les délais et la réflexion tuoient sa cause, quitta, la capitale , et marcha vers le nord de la France , ou se trouvoîent réunies les principales forces lies Alliés.

Arrivé sur les frontières de la Belgique, du la au

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SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE. lor 1 3 juin , Bonapiute attaqua dès le 1 5. Le i6 juin , un grand combat eut lieu entre les Français d'un câtë, tes Anglais et les Prussiens de l'autre. L'attaque et la démise furent vigoureuses; l'avantage de la journée parut être du côté des Français , mais cet avantage étott loin d'être décisif.

- Le 1 7 et le i8 juin, Bonaparte, se croyant aux campagnes d'Italie, fit continuer ses attaques. Alors, et pour la première fois, se développa contre lui une véritable r^istance , une résistance combinée sur les moyens d'attaque. Aux premières manœuvres de cette résistance, les chefs et les soldats français devenus titrieux , ne connurent plus de mesure , et se livrèrent aveuglément à toute leur impétuosité. La bravoure Irançaise fit des prodiges , mais que peuvent des prodiges , sans ordre et sans plan! l'armée entière fut mise dans ime déroute complète ; Bonaparte ne retrouva sa tête que pour s'enfîiir, et arriva à Paris le 19 au soir, le lendemain du jour où il avoit feit tirer le canon pour sa demi-victoire

du 16.

Ici s'ouvre la dernière scène du grand dpame impérial.

Aussitôt son retour^ Bonaparte s'éloit occupé de composer ce que , depuis la révoluticm , on appelle un gouvernement. Dans cette composition entre toujours un corps degensdestinésàreprésenlerle peuple, et à fabriquer les lois : ce corps , formé avec précipitation , avoit été recruté parmi les plus cbauds partisans de la révoludon. Ces nouveaux représentans marchoient sous la direction d'un ministère composé d'bommes semblables par les crimes, mais qu! envisageoient les circonstances dans des vues bien diiïérentefi ; Fouché , l'un des plus

loa LETTRES A MON FÏLS

dangereax personnages qu'aient ^i&utés Les révolutions des peuples , éloit le directeur de oe ministère.

Bonaparte, reroiu à Paris, coDféra avec ses ministres; ce conseil ne put ea&nter de dëlibéralion , il n'y avoit plus d'unité possible; chacun, senlaut approcher la fin de la nouvelle création, ne p^soit qu'au moyen de sauver sa fortune ou sa personne du débordement qui menaçoit de détruire toutes les moissons révolutionnaires. FouvM, |dus effronté que tous les autres, se proposa alors pour «npécher le naulrage d'être complet, et pour arrêter le coup terrible qui devoit tuer l'hydre aux cent têtes iFouché savoit bien qu'il ne pouvoit sauver positivement la révolution} mais il promit de placer un loyer perpétua de oirruption et de trouMe au milieu des grtuids évènemens qm alloient se développer, et rendit ainsi aux rérolutionuaires l'espérance que la défidte de Waterloo avoit toatà-fait anéantie.

Bonaparte abdiqua une seconde fois l'empire , en parlant de l'élévation de son fils : l'assemblée des reprësentans, abandonnée à elle-même, s'agita au milieu des cris de rage et de discorde ; Fooché s'empara du pou- - voir principal, et devint le souverain temporaire de la France , sous le nom de président de la commission executive.

Fouché envoya aussitôt des commissaires auprès du Roi et des généraux vainqueurs , pour entamer des négociations- Le vieux général prussien (i), en loyal militaire qui ne connoît rien de ce qui n'est pas l'honneur, rejeta avec sévêrilé tout ce qui se présenta avec la livrée

SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE. toi tévtAatàom^aaire : lé général aa^ûs (i), plus soilple, phu pditiqae'etinoiiu libre peut-être du câté de son fftmerueroeut , crut devoir w laisser abco^er par les licHnines de la révolttlioa , et derùtl même rmtemtédiaHv d'un raf^irodiement entre eux et Louis XVUI.

Bientât le Roi arriva sous les m\u9 de Parie. L'occa- / non étoit belle, pour purf^ l'uiÙTers social de ses éter- ^ neb eoBemÎB : un Roi , chassé à main armée, et proscrit . par des sujets paijnres, reotroit dans soq royaume : c'é- '^ toit bien le cas de s'armer d'un fouet Teugeur, de punir les chefs , et de marquer du sceau de la répKibatioii tous ; ceux qui avoient servi la reb^on, sût par leurs actions, soit par leurs principes ; la société , attaquée dans ses bases demandoit cette sati^cticm; la jusdce, dont les effets inHuent tant sur l'avenir, la prescrivoit comme le premier des devoirs. La pi^tique fit encore adopter une nurcbe o^^rasée ; la voie des traités et des transactions fut ouverte à des rebelles ayant encore les armes à h main.

Cette conduite étoit inex[dicable : on conçoit que, lors du tiq)pel des Bombons , ils aient pu traiter avec les personnes qui étoient à la tête du gouvernement français ; le droit pc^tique ^ droit toujours mélangé- d'un peu de force, pDUVoît être invoqué alors. Le temps, qui consacre tout, avoit donné une sorte de consistance aux usurpations ; des erreurs partagées justifioient les fautes de tout le monde: mais, à la rentrée du Roi en i8i5, il n'y avoit plus de droit politique à invoquer, il s'agissoit d'une véritable rébellion, c'étoit une affaire du domaine de la justice criminelle ordinaire ; tous les Français qui avoient

(i) U ^<r*l WtOûigiim.

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pris part à la rébellion étment conpaUes ; les tributUHu réguliers seuls pouToicDt les absoudre ou les condamner. C'étoit donc violer les premiers devoirs d'un gouvernement, que d'arrêter l'action des lois, au moment- oq elles avoieiit te plus besoin d'être mises en viguear.

Aussi la consternation iut générale, lorsqu'à Saint- Denis on vit entrer Fo'uché dans le cabinet du Roi ; led vrais Français , les vrais amis du Rtâ et de la patrie éprouvèrent les plus sombres pressentimens, en voyant au milieu d'eux l'homme le plus coupable d'entre les révolutionnaires. Traître envers tout le monde; traître envers Bonaparte qu'il vendoit et livroit aus Anglais; traître envers le Roi dont il alloit paralyser le gouverliement et la puissance ; traître «ivers U nation à laquelle il d(Hmoit un dernier coup de poignard , que ne devoit-on pas craindre de L'approche d'un tel individu? Ces inquiétudes ne tardèrent pas à se changer en calamités réelles.

Fouché, une fois admis à la Cour, rendit sans effet et la juste sévérité du Roi et sa sagesse accoutumée : au lieu de frapper les cbefs sur te champ même de la rébellion, au moment où tout étoit juste, le perfide conciliateur fit dresser une liste de prévenus où tous les degré» de culpabilité étoient confondus, et fit remettre à tme autorité dont la composition étoit inconnue , le soin de juger ces prévenus : d'un autre côté , il fit maintenir de nouveau le tlatu quo administratif de Bonaparte, et pour les choses et pour les hommes ; et s'il y eut qudique changement de &it, ce changement fut en bveur de la rébellion . f

Par suite de la conciliation, les places les plus in- \ fluentes du gouvernement furent laissées entre les i

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sua LA REVOLUTION FRANÇAISE. io5 mains des personnes qui aVMeiit fevorisé de tout leur pouvoii' le retour de l'usurpateur; tous les traîtres et tous les lâches qui avuent eu assez d'adresse pour ne ) pas trop se compromettre, lurent maintenus dai» leurs emplob : tout l'ouvrage de la révolution fut conservé; tous les souvenirs de l'anàenae monardiîe, qui avoit &it pendant tant de siècles le bonheur de la France , furent mis d« c&té ; les ^incipes de la révdutibn , ces principes funestes qui avoient produit vingt-dnq années de crime et de malheur, furent mis à la place. Si tous les amis de l'antique race des Bourbons se réjouirent de voir Louis XVm replacé de nouveau sur le trône de ses pères, cette joie ne fut pas sans mélange pour les pli» dairvoyans d'entre eux. Us frémirent en entrevoyant dans l'avenir les dangers que préparoit à la dynastie des Bourbons la route où l'eugageoit l'infernale adresse de Foucbé ; ils ne purent voir sans une douleur profonde que la révolution , qui , lors du rappd des Bourbons, n'avoit pu entamer la monarchie en séparant le Roi de sa famiUe, obtint cette fois l'éloi^ement des Princes françab du conseil d'État, et fit siéger comme ministre, à côté du Roi, un de ces ré^cides auxquels jusqu'alors Sa Majesté avoit réfiisë d'accorder aucun emploi.

Pour amener ce nouveau triomfdie révolutionnaire , les chels de la rébellion avoient feit fermer les portes de Paris au Roi ; privés de Bonaparte qu'ils devient livrer aux Anglais, ils ne craignirent pas de compromettre l'existence de la Capitale, et mirent en avant la ruiue de cette viUe immense, pour obtenir quelques avantages personneb. Le Roi, environné d'arinées étrangères, effrayé des maux que pouvoit entraîner une ré-

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MSlaDce trop long-^emps prolongée , crut devoir eëder, et traita avec des hommes dont l'écha&ud seul devoît être le partage, âîhb! fiiretit encore violées les lois éterneHes de la justice, et, par cette violtUion, nou-seulement Les hommes présens forent chargés desuppwter les Bu^urs de la reb^ion , meus encore le fléau dut peser de tout son poids sur les générations futures.

Le Bai entra enfin à Paris le samedi 8 jufllet, anx aeelamations d'un peuple, immense qui {^euroit de joie, en revoyant le plus tendre père. Le Roi dut bien s'aperce^ voir, à celte entrée, de la profonde perfidie de ceux qui l'aviùent effrayé sur le compte de ces Parisiens qui le revoyoient avec tant d'allégresse; mais le mal étoit ^t; le monstre rév(4utionnaire s'étoit encore glissé dans la nouvelle restauration ; il y avoit répanda ses poisons, «t ru^ssoit de joie en pensant anx noirs effets que ces poisons dévoient produire. Le 1 5 du même mois de jnillet, une partie de la cAïambre des députés , nommée pendant les cent jours, ne cnùgnit même pas de faire une protestation s(4enneUe contre le retour du Roi ; et pendant que le peuple renaissoîl à l'amour des Bourbons , une poignée de &ctieux protestoient publiquement contre leurs droits et leur Légitimité.

Je termine ici le récit rapide des &its généraux qui composent ce phénomène épouvantable d'atrocités qu'on appelle la révolution, fiançaise; vous avez vu, mon fik, comment trois années ont suffi pour renverser le plus bel édifice social qu'ait possédé l'univers \ vous avez vu comment les Français, déformés comme les compagnons d'Ulysse, ont aussi r^eté comme eux avec opiniâtreté tout retour à leur forme primitive ; vous avez vu enfin comment la famille des Bourbons a été replacée sur son

SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE, 107 trâne, après vingt-oinq années de proscripdoD , et au moment où son retour paroissoit le moins probable.

Je vais maintenant lâcher de vous expliquer les causes morales qui ont influé sur ces grands évteemew : pour . aider votre intelligence, je diTiserai mes entretiens en plusieurs lettres, dont chacune enyorasseni l'examen d'une phase révolutionnaire bien marquée, le tous démontrerai, sur chacune de ces phases, conunent tek effets étoient devenus nécessaires, et comment l'emploi de tel principe moral devoit produire telles conséquences dans la marche du corps social. Vous vous convaincrez par'là que tous les maux produits par la révolution française tiennent bien plutôt à la doctrine, t^'aux hommes proprement ditsj et c^^ idée Inen dévelûppëe , en vous in^iirant des sentimens d'indulgence pour les feits, vous rendra inflexible et inébranlable sur l'application des principes.

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