DEUXIÈME LETTRE

DE Là NàTURE DC8 C0RP8 POUTTQUES.

Pouit apprécier les grands érènemeiis qui viranent de se dérooler derant tous, il firnt d'abord, mon fils, tous ^re une idëe juste et nette de ce qne c'est qu'une nation r ,

La ci-éation est un mystère inexplicable; nous ne savons^ comment ce que nous TOyens dans l'univers a été créé ; notre ÎDtelligence se confwid devant ce grand acte qui de rieu &it quelque chose : de même nous ne saTons pas non plus comment ont été formés ces corps politrques appelés Nattant. Il y a plus, comme nous ne pou- Tons distinguer le moment où le néant oinunence ^ devenir quelque chose , il nous est aussi înqKusible de préciser le point où des indÏTÎdus isolés deviennent nation : nos foihles moyens n'aperçoivent que les choses bien tranchées, et la oaTare, qtù n'a que des nuances imperceptibles , échappe à nos observations. Ne nous occupons donc point de la création des nations , Toyons seulement ce qui, en réalité, compose leur existence-, et cherchons dans les &its, et non dans les écarts de notre imagination , les lumières nécessaires pour nous guider dans l'examen que nous aUons faire.

Une nation est une réunion d'hommes que la marche des choses a amenés à un état tel, qu'il s'est trouvé entre eux un point de contact assez marqué pour faire naître une association. Remarquez bien que je dis ici^que c'est

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fa marche des choses qui a conduit les hommes à iuie association , et que je ne dis pas que des individus ont délibéré entre eux, et ont arrêté telle ou teHe forme d'ujHon.; -c'est que des hommes, à quelque époque qu'on veuille les placer, o'oat, pu délibérer sur un état qui ne leur 4toit pas connu , ni deviner des effets que la Providence n'avoit pas encore produits. Tout ce qu'on peut dire .de la formation des premières nations , c'est que le cours des évènemens a amené des individus, qui se trouvoient placés les uns à càté des autres, à s'unir ei^tre eux et à marcher ensemble vers Un but commun .

Déjà vous voyez que ce sont les fjùts, et non les raîsonnemeus, qui ont institué les nations : je veux dire que c'est la marche des chose», c'est-à-dire la Providence, et non les combinaisons de l'intelligence humaine, qui a formé les premi^^s institutions sociales. Cette remarque est importante, et vous servira beaucoup dans nos entretiens.

Lorsque les historiens, en remontant à l'origine des ,'' " nations, noua parlent de leur premier établissement, il est évid^t que ces historiens nous donnent leurs idées actuelles pour celles de ces peuples^ et prêtent à ces peu- ) pies des' abstractions dont ils n'étoiént pas susceptibles. Par exemple, P^evtot nous dit que le principal objet de Jiomuiu», dans la réunion de pâtres et de brigands qu'il ' fit sur le territoire de Rome, étoit de concilier la liberté avec l'empire. Certes les premiers Romains n'avoient aucune idée de ce que nous représentent aujourd'hui les mots liberN et empire. Réunis par hasard , ils arrêtèrent des mesures pour fortifier leur réunion contre ce qui pouvoit la troubler dans le moment présent; mais ils étoient loin de vouloir fonder un état de choses qui

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iio LETTRES A MOU FILS

dût prodoùre teb et t^ effets; ta suite des'leiop fit sortir ces effets de leur rëumon, mats ils ne fureot pas combinés par le mscninffliMnt de l'homme ; Bomulus ' n'eut jamais l'idée de l'état où est parvenue la r^>u- Uique romaine. Loin de cela, telle fiit La marche des' choses , qu'il avoit fondé ce que nous appelons une mooarchie, et que deux cents ans a[»ès œtte monarchie se trouva être une république.. S en est dd même de nos constituans modernes ; ai 1 791 , ik ont , sans le vouloir et sans le savoir, fooàé l'état de choses de 1793. Tous les systèmes qu'ils ont adoptés pour le bien de la société en ont amené la dissolution ; et de même tons les jours les révdutbimaires font encore des lois aourelles d'où sortent des conséquences dont ib ne se doutent pas.

Disons donc que les raisonnemens de l'homme ne sont rien dans la crëalîon des sociétés; ce sont les &its et les évèneinenB qui les fimdent ; et comme ces faits et ces évènemens n'arrivent qu'avec la permission du Créateur de toutes cjioaes, ou, pour dire atitremeot, scmt les conséquences nécessaires de la création , c'est donc avec T&ison qu'il laut prodaaier i^e la Providence , et non l'homme, ^t les nations.

Des causes d'union , amenées par des ôrteonstances indépendantes des individus, Mit donc formé les premières nations; ces causes, variant suivant les Heux, les cUmats, les ten^sératures, ont produit des formes d'associations différentes , et relatives aux b^tudes existiuites : le temps, qui marche toiqoarg, ef qui, dans son ceurs, développe les effets des choses créées, a bit sortir enamite de nouveans produits de ces sociétés dga si variée» à leur naissance ; l'histoire universelle Vous préae^e le récit de toutes ces variations.

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ly'oilUiez p«a que, dans cet imoieose labLeau, tout se lie , et que rieu n'a été crëé que la première création. Quand, use nation est arrivée à un état d'union assez pnmoBcé pour pouvoir être remarqué, tous la voyez nommée , vous la voyez qualifiée : ne croyez pas pour cela qu'elle ait été créée; les hommes ne créent rîea : le dévelf^pemeut que vous apercevez dans la nalion est un nouveau résultat des causes multipliées qui se combinait c(«itinuell«neat dans l'univers; mais l'homme D'est pour rien dans tout cda ; c'est toujours la Providence qui produit; c'est toi^ours cette pensée étemelle qui a &it l'univers , dont h fuûssance agit encore dans les ^e(3 nécessaires des causes créées.

Ces r^ezions vous donnent la source de k légitimité, «t TOUS font voir qu'dle est un droit sacré qui se lie à ïbrdre étemel du noade , et qui est indépendant des coinhin«is<nH humaines ; aussi le respect pour la-légiti- Biité est'il une idée pieuse, l'homme qui la méconuoit est un insensé qui veut attaquer la Providence.

Si nous ne pouvons préciser le moment où des individus deviennent une nation , tâchcMis au moins de hîm ' distinguer ce qui &it qu'il y a natbn. L'univers pourroit èlre peuplé d'autant d'hommes qu'il y en a en ce momral, et cependant ne présenter aucune naticm : ce aenÀenl des misions d'hommes qui vivroiént dans l'iso" lement, à côté les uns des autres ; mais , quelque grand que fut leur nombre , ce n'est pas ce nombre qui cmistitueroit une nation. Ce qui Eut qu'il y a nation, est une idée morale adoptée par plusieurs individus , idée qui forme lien pour tous , et autour de laquelle tous senllimt. De cette idée sort un point de contact sensible à tous ceux qui lont de la réunion ; les associés recon-

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■ ta LETTRES A MON FILS

noissent des devoire entre eux : des rapports particoUers s'établissent, des affections relatives à Tassociation prennent racine ; la nation est cet 4tre cr^ectif, animé, dans son ensemble , par le n/ouveau sentiment devena commun à tous ses membres.

Ce qui &it une nation est donc l'exïstehce d'un lien moral qui, de Ëdt, réunit plusieurs individus en tin seul corps. D'après cette idée, mon fib, il tous sera fecile déjà de drer une conséquence irrésis^le : ce qui amène la cessation d'existence d'une chose, c'est la destruction du principe qui donne la vie à cette chose : or, si des liens moraux seuls formentune nation, la rupture de ces tiens est donc l'anéantissement de la nation. Rompez la chaîne qui forme un tout de plusieurs objets attachés ensemble, vous détruisez ce tout : rompes également le lien qui unit les hommes entre eux, vous détruisez là nation. A la place de la nation restent bien les individus qui la composoient; ces individus habitent toujours' le même territoire que la nation détruite; ib conservent même beaucoup des habitudes et des manières de vivre de l'ancienne société, mais ib ne forment plus une nation : la nation n'existant que par l'association, si l'associatinn est rompue, la nation n'exjste plus ; c'est une société de commerce dont la dissolution n'empêche pas les négocians qui la composoient de continuer leur e^tence individuelle j mais le corps collectif ayant cessé d'être, l'être constitué a disparu avec les élémens qui formoient sa constitution.

Cette destruction morale des nations, en sapant les bases de l'union, est ce qu'on appelle révolution danS' l'ordre social; et déjà vous voyez combien de maux apportent avec eux les révolutionnaires , puisque leurs

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SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE. ii3 succès mêmes sont des actes de mort : aussi s'est-on «Gcordé, dans tous les temps et dans tous les pays, à léguer les nomsjes plus inlaines et les peines les plus fortes à ces destructeurs de nations.

Kecherchons maintenant quelle est la nature de ce lien si puissant qui forme les nations, et qui, d'uii grand nombre d'êtres isolés, ne forme qu'un seul corps. Mon fib, apprenez à connoitre la Providence, et voyez comme toujours des causes les plus simples sortent les effets les plus ëtonnans : ce qui feit les nations , ce qui forme une unité de plusieurs millions d'hommes, ce sont des forces morales r^windues au milieu d'eux , de manière à faire impression sur tous , et à les amener à Converger dans U même direction-, ces forces morales Sont comme celles de l'ordre physique, elles ont besoin de l'action du temps, agissent sans discontinuité, et donnent infailliblement des résultats en rapport avec leur nature. Ces forces morales sont les doctrines.

Chaque homme , comme tout être vivant , porte avec lui un amour de soi qui lui Eût préférer ce qui l'intéresse à tout ce qui existe ; cet amour de soi est , dans l'ordre physique, le conservateur du genre humain, et doit durer autant que lui : pour faire un citoyen d'un individu, il faut un principe qui vienne amender cet amour de soi, l'ordonner dans le sens de la vie sociale , et l'appro^' prier à l'existence du corps pohtique.

L'organisation même de l'homme est la source où se puise ce nouveau principe : Dieu, en créant les hommes, ne les a pas seulement rendus susceptibles de passions personnelles comme les autres animaux , il 1^ a formés . sur «ne échelle supérieure , en leur donnant l'intelUgence et une sorte d'existence spirituelle ; l'homme est

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ii4 LETTRES A MON FILS

au-dessus des animaux ordinaires : il pense, il a des idées hors de lui, il se raj^Ue le passé, il s'élance dans l'avenir, et il conçoit quelque chose au-delà de ce qui est matière ; c'est dans cette supériorité d'organisation que se pube le principe qui refond l'homme, pour en ^re un citoyen j c'est cette seconde existence , que nous appelons existence morale, qui présente la possibilité d'une force d'union* qui , sans détruire l'amour de soi , ,1e modifie et l'ordonne dans l'idée d'une nouvelle vie sociale.

Une ni^ioo n'existe donc que parce qu'il se trouve quelque principe moral, adopté généralement par tous les individus qui la composent; ce principe est le véritahle lien tpii &it cesser l'isolement, forme les citoyens et les rattache à l'unité de corps.

Ce lien social , ce principe moral n'a point de bonté absolue, il est toujours bon quand il existe ; cttr sa bonté ne pouvant consister que dans la &culté d'unir, qud qu'il soit, qutmd il unit les individus, quand il les rallie autour d'un même centre, quand il est généralement adoptéi il a rempli sa fonction.

Le principe moral qui fait les nations se réalise par les devoirs ; et la nouvelle vie , donnée au citoyen , n'est dans le fût qu'une série de devoirs : hors de la société, l'homme n'est rien de plus qu'un animal , et n'a que des appétits; l'état social lui donne une existraice plus relevée , dans laquelle ses appétits sont remplacés par des inspirations morales , et dont chaque acte est un devoir.

Telle est «isuite la nature des choses , que tous les actes de la vie sociale, en devenant des devoirs, deviennent aussi des jouissances pour ceux qui les remplissent; remplir un devoir, c'est suivre une règle prescrite

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SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE. n5 et tracée à l'avance : il y a , dans cette obéissance , un sentiment qui tourne l'ame et la satis&it. Mon fils , les devoirs qu'une doctrine Aineste nous peint comme des actes de gène rt de coatrainte, sont les véritables sources de notre bonbeur ; et l'homme appelé à être le pins heureux est celui qui, a le plus de devoirs à remplir. Ces idées sont bien éloignées de celles que vous entendrez prôner dans le monde où vous allez entrer; elles sont cependant les seules vraies, et plus vous avancerez dans la vie , plus vous en serez convaincu.

QuM qu'il en soit , tes devoirs sont les produits de ces forces morales appelées doetrineg, destinées à former les nations; et comme les appétits physiques maintiennent seuls l'existence des individus, de même les appétits moraux , qui sont les devoirs , maintiennent seuls l'existence des corps collectifs appelés nations.

Les nouveaux publicistes ont vu l'existence du lien sodal dans la forme du gouvernement; Us ont pris la forme pour le fond , et jugé de l'homme par l'habit.

Le gouvernement d'une nation n'est pas ce qui la dit être nation ; le gouvernement n'est que l'administration d'une société : dès-lors la société préexiste nécessairement. Pour qu'il y ait administration, il faut une chose à administrer ; donc la nation existe hors du gouvernement.

Ses Tartares ou des Arabes se rassemblent sous un chef qui les mène au pillage : il y a là gouvernement, il n'y a pas nation ; les gouvernés sont biep réunis pour un modient, mais c'est une expédition passagère, 51 n'y a pas là de principe moral qui unisse les associés dAtis un but permanent , et pour composer un avenir; c'est une horde, ce n'est pas une nation.

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Ce n'est pas parce que les Romains ont eu tel ou tel gouvernement, que cette~nation a rempli le monde de sa sagesse et de sa gloire : ce qui » &il l'éclat des Romains ; ce sont les principes fondamentaux de leur association ; ce sont les doctrines qni se trouToient impri^ mées dans tous les esprits, et qui répandoient partout l'amour de la frugalité, du bien public, et delà patrie.

Loin que ce soit le gouvernement qui ait façonné la nation, nous voyons dans l'histoire les Romains donner les mêmes résultats sous les différentes formes de gouvernement qu'ik ont parcourues; ce n'est que quand les principes d'union ont été d'abord altérés , et ensuite tout-à'^&it perdus, que nous voyons cette nation s'éteindre insensiblem^it au milieu même de ses conquêtes, et bientôt disparoltre entièrement. Si l'on crôît^ par exemple, que ce soit le gouvernement républicain qui aitfeit la force de la nation romaine, que l'on nomme deux consuls et un sénat dans cette même ville qu'elle habitoit autrefois, et que l'on voie si l'on obtiendra les mêmes résultats : on trouvera cependant des matériaux tout semblables ; d'où vient donc la différence? C'est que les principes moraux ne sont plus les mêmes -, c'est que le fond de l'association a changé de nature; c'est que des doctrines différentes doivent produire des effets différens.

Rien ne seroit plus facile que de former une nation , s'il ne falloit que changer la forme du gouvernement; et ce seroit bien, à tort que l'on élevcroit si haut ces législateurs célèbres à qui l'on a été obhgé de supposer des inspirations diviitds. Cette prétendue Ëicilité a séduit cependant tous les médecins pohtiques du dix-huitième siècle : sans se douter seulement de ce qui forme

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SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE. 117 une natioD , ces novateurs ont proclamé , comme une idée révdée , que te aeul moyen de bien constituer les nations étoit de changer la tonne de leurs gouvernemens, et d'étaLUr dans leurs administrations un système nouveau, qa'ib ont qualifié de système représentatif; c'est comme s'ils avoient annoncé qu'il ^uffisoit de changer le lit d'un malade, pour le guérir.

Le gouvernement d'une nation n'est ^»& plus ce qui la &ît être nation, que la couverture d'un liAtiment n'est le bâtiment lùi-méme ; ce qui forme vrainleut le bâtiment est le ciment qui unît tous les matériaux, quand } ils sont placés les uns auprès des autres : ce qui forme les nations, c'est le ciment moral qui ramène tous les citoyens à l'unité sociale, et forme ainsi un seul corps de plusieurs millions d'individus : ce sont en un mot les doctrines.

Sans doute le gouvernement peut contribuer à fortifier le lien sodal, mais il ne peut le suppléer; il peut, ' comme la couverture du bâtiment , en mettant à l'abri les parties cimentées, prolonger leur durée, et fortifier Leur consistance ; mais, si le ciment n'existe pas, quelque force d'ailleursL que puisse avoir le gouvernement, le moindre effort séparera les matériaux , et renversera l'édifice.

DE U JDSTIGB.

Vous venez de voir ce qui forme les nations : ce qui les soutient et les affermit dans leur existence , c'est la justice. Il faut, mon fik, vous bien lâire comprendre ce que c'est que la justice.

La justice ne&t pas une abstraction , ce n'est pas une idée que l'homme puisse façonner à sa volonté ; la jus-

1 18 LETTRBâ A MON FILS

Uce est indépendante dea raisonnemens et des «rgumenUlions, elle est née des laits, et prend sa source, comme tout ce qui existe , dans les voies de la Providence ; sui¥Ons sa oaissance , noua la définiroos par-là.

Lorsque la marche des choses a amené des individus à former une association , il s'étahlit des devoirs communs, des engagemtns réciproques ; la justice consiste à remplir ces devoirs et à respecter ras engagemens : la justice nMt donc avec. la société.

Les devoirs du citoyen étant les couditionB de l'association , on voit que la justice , qui h'eat que l'actiompUssement de ces devoirs, est la hase fondamentale de l'existence sociale; il est évident que, si les conditions de l'union sont violées , il n'y i plus d'union ; il est évident que, si chacun méconnoit ses engagemens communs, la, communauté disparoit : la justice est donc la grande conservatrice des sociétés. '

Les sociétés une fois instituées, le temps, qui modifie tout, augmente et varie les engagemeus et les devoirs so- .ciau]( i les fonctions de la justice deviennent alors plus multipliées, elles ne changent pas pour cela de nature; c'est toujours le respect des conditi<ms, devenues celles de l'association : remarquez même qu'il peut arriver que les devoirs coiùmuns changent , et que les éngagemeos d^Liàe époque soient entièrement différens de ceux d'une autre époque ; la justice reste toujours la m^e au milieu de ces variations : elle consiste toujours à res- , pecter les liens sociaux, et à en maintenir l'existence.

La justice est donc une idée invariable, quant à . l'exercice, quoique les lois auxquelles elle enchaîne notre eustençe puissent être différentes. Dans le commerce de la vie, les citoyens font mille conventions sou-

SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE. 119 vent opposées les unes aux autres , l'ordre àiîl veut qu'elles soient toutes respectées : il en est de même dea lois générales dea sociétés: elles peuvent varier sui-. Tant les temps , les lieux ; la justice est toujours d'y obéir.

Ici, TOUS voyez clairement quel est le- devoir de tout citoyen ; ce devoir est simple et n'a pas besoin de grands dévelt^pem^is : c'est d'être soumis aux lois de la société où l'a placé sa naissance; les conditions d'une association partictdière doivent être respectées par l'associé qui y entre volontairepient, le ciloven doit respecter égalgment l'existence du corps social où le sort l'a agrégé. Le Grec et le Perse étoient justes, en combattant chacun pow les IcHS de leur pays ; les citoyens de Rome et de Carthage, si opposés dans leur légblation, pratiquoient égtdemént la justice, en défendant leur patrie; l'Européen et le Chinob sont encore justes, en obéissant à des lois peut-être entièrement différentes.

L'homme juste n'est donc pas un raisonneur; il n'a pas à examiner si les bases de la, société qui le protège sont cot^formes à t^ ou tel système ; il les trouve établies, il doit les respecter. C'est la Providence et le temps qui les ont ainsi ^tes ; ce sont des évèneqieçs hors de lui qui ont apiené la société à cet état ; cet état est lé^time, il se rattache à la grande chaîne du monde : vouloir le détruire pour lui en substituer un autre , ce seroit anticiper sur les droits du Créateur, et, comme l'ange rebdle , vouloir devenir son égal.

Ici les sophistes voudront vous égarer, et viendront, avec les maximes du droit civil, vous dire qu'il n'y 2 d'engagement valable que celui qui a été dicté. par une volonté lîbTe;que, dès-lors, pour être obligé d'obéir,

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il fiindroit avoir exprimé cette volonté : répondez -leur, mon fils, par un mot qui les terrassera, si quelque chose peut le faire; c'est que l'agrégation à une société n'est pas du droit civil , mus bien du <&oit divin ; ce n^est , pas notre volonté, c'est Dieu qui nous impose l'obl^tion de la justice, en nous &isant naitre dazis telle ou telle société. La nature ne demande pas notre avis, pour nous donner ime constitation physique ; la Providence ne demande pas non phis notre consentement, pour nous planer dans une association politique. Jetés dans cet immense univers, nous devons y remplir, sans murmurer, la place qui nous est assignée; il ne nous est pas possible de nous séparer des temps ni des lieux; et, puisque nous sommes créatures et non pas créateurs, il nous &ut supporter les lois de notre création, comme oons souffrons les effets des climats et des saisons.

Les nouveaux sectîûres ne pourront combattre les ventés que je viens de vous développer sur la justice; mais ils vous diront qu'il est des circonstances où ces vérités peuvent être dangerenses , et que l'application de la justice doit être modifiée par une science nouvelle qu'ils appellent la politique. O mon fils! si j'ai quelque droit d'être cm de vous , rejetez bien loin la doctrine pernicieuse de.ces hommes d'un jour, et quittei, sans répondre, les sophistes insensés qui entameront devant vous de sembl^les raisonnemens. La justice est ime, et ne peut être divisée; quiiionque parle de la méconnoitre un seul instant , parle de la détruire pour toujours : c'est la chaîne du monde moral; en détacher un anneau , ce seroit rompre entièrement cette chaine. Quelle est d'ailleurs cette déilé que Ton appelle Po-

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lilîqaè , et à laquelle on veut sacrifier k jnstice ; la politique est une science purement humaine, resserrée dans le cercle étroit d'une seule combinaisons et c'est par elle qu'on modifieroit la justice , cette inspiration divine , cette règle universelle de sagesse et d'ordre! La politique ne voit qu'un événement, n'envisage qu'un but isolé : et îl &udroit lui immoler la justice , cette providence sociale qui est de tous les lieux et de tous les temps ! L'homme qui cultive la politique serott ainsi plus puissant que Dieu, qui n'a créé qu'une fois, et qui s'est enchainé lui-même par ses propres principes-, il pourrait créer tous les jours, et luro plier les forces de l'ujjivers suivant tous ses caprices. >

Audacieux réformateur! qui donc pourroit t'autoriser à renverser ainsi la graodQ conservatrice des nations; qui donc pourroit t'autoriser à déranger la marche des siècles pour un moment , et à interrompre la liaison des générations pour une poignée d'hommes? Et pour qui encore tant de violations 1* pour des êtres orgueilleux qui refusent d'appartenir au genre humiûn, en njetant ses lois ; pour des égoïstes insensés qui veulent s'isoler de l'univers, en se créant des règles à part? L'intelligence et ta raison se soulèvent contre une doctrine semblable , et le délire de celui qui la proclame peut seul expliquer une telle révolte de l'esprit humain. Fermez donc les oreilles à toutes les arguties de la politique ; point de transaction avec l'iniquité; suivez, sans vous détourner, le sentier de la justice, et croyez que vous i» vous égarerez jamùs en pratiquant des principes qui sont les voies de la Proridence.

Vous voyez le mécanbme des nations , vous voyez ' que ce sont dçs forces morales, autrement dit des doc-

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laa LETTRES A MON FILS

trines, qui les caostituent en corps lociaui ; vous voyez que c'est l&jnitice qui les maintient dans leur existence. Je vais chercher, dans une autre lettre, qud étoit de feît le principe mond qui &isoit en France la Inse de l'association, au îooment ou les révolutionnaires ont cmnmencé leurs destructions.

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SUR LA RÉVOLUTIOTf FRANÇAISE. irf

TROISIÈlViE LETTRE.

DU FKIIiCIfE DE L'ÂSBOCilTlOK FRlIfÇUSE.

La révolution, ayant d'abord ébranlé, et ensuite ren- ▼ersë tout-à-fidt l'arbre social, a mis à découvert les racineg qui l'attachoient à la terre ; et l'observateur a pu voir fiicilement avec quel art admirable, des filets presque imperceptibles soutenoient contre les vents et le» tempêtes ce cbéne superbe , dont la tète s'élevoit jusqu'aux nues -, ce sont les dogmes de la religion chrétienue qui Seuls formoient ces liens puissans ; c'est dans le ciel qu'est placé le grand ressor^ qui &it mouvoir les machines sociales.

Jusqu'à l'avènement de Jésus-Cbrist , l'bistoire du monde ne présente que révolutions rapides ; nous voyons bien de grands empires; mais ces empires n'ont point de durée , et s'écroulent les uns sur les autres. L'enfant DioU ttait, et, d'une humble crèche, partent les rayons qui vont étJairer les hommes, et consolider les nations.

Le premier bienfait de la religion chrétienne fut la ' destruction de l'esclavage.

Les Anciens ne connoissoient de société possible qu'avec une condition qui divisoit le genre humain en deux dassea : les esclaves et les hommes libres. Les sociétés n'ezistoîent que pour les hommes libres, les esclaves étoîent en dehors, et ne participoient point à la vie sociale. Les philosophes eux-mêmes nous attestent ce fait i dans leurs prédications pour la liberté , ib nous citent

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1x4 LETTRES A MON FILS

sans cesse , comme des modèleà, des Etats qui n'ont acqiiis leur célëbritë que parce qu'ils étoîent soutenus par le service des esclaves : ces grands hommes, ces héros offerts à notre. admiration, n'étoient que des propriétaires d'esclaves ; Tantiquité tout entière n'a pas connu d'autres moyens pour soutenir l'existeoce et l'éclat des corps sociaux.

L'Europe, soumise à cette distinction, comme le reste de l'univers, recueillit bientôt le bienfoit des dogmes chrétiens, et vit, la première, disparaître de son sein celte triste classiËcatîo^ au-delà xle laquelle n'avoient pu s'élever les conceptions des plus cdèbres législateurs humains ; les idées de charité , qui sortent de tous les points de l'Évangile, donnèrent au genre humain une nouvelle existence; et les hommes appelés au royaume spirïtael se regardèrent tous comme de la même espèce, en se voyant destinés à un même bonheur.

Les philosophes frémiront, en voyant rattacher la destruction de l'esdavage à la religion chrétienne ; je pourrois démontrer ce &it par l'histoire, et aire voir, l'esclavage s'éloignant de chaque pays, à mesure que s'y introduit la religion chrétienne : mais cette érudition ne me paroît pas nécessaire, et, comme tout effet doit avoir une cause, je défie tout homme, qui a quelque, conuoiasance du coeur humain, de pouvoir, assigner une autre cause à la destraction de l'esclavage. Il n'y avoit qu'une cause divine , il n'y avoit qu'une religion, dont la base est l'abnégation de tout intérêt temporel, qui pût renverser une institution si flatteuse pour les passions, et soutenue de toute la force de l'égoïsme.

Cependant le hien&it eût été impar&it , si la religion chrétienne, au milieu de ^tte confusion de tous, les

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SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE. iîS homiqes, n'eût en même temps donné le moyen de maintenir l'ordre dans les sociétés devenues si nombreuses. On ne peut méconnoître une grande différenoe pour la Ëkcilité du mouTement soûai, entre les nations qui admettent l'esclavage, et celles qui ne l'admettent pas : dans la nation qni reconnoît l'esclavage, toutes les occtïpations basses, servîtes, et cependant indispensables , sont remplies par des bommes étrangers au corps social ; les citoyens n'ont qu'à s'occuper de la marcbe de leur société : dès-lors, il est bien plus Ëicile d'entretenir l'ordre et l'barmonie dans une poignée d'bommes cboisis, et dégagés en quelque sorte des besoins physiques de l'humanité, que dans une masse où toutes lès occupations sont confondues , et dont une grande partie est abrutiç par la nature même de ces occupations. Il falloit donc un nouveau ressort pour un nouveau mécanisme , il làUoit de nouvelles forces pour vaincre de nouvelles résistances', la religion chrétienne offrit tout, et la main qui versa la liberté sur 1» terre, donna en même temps les moyens de la régler, et d'en arrêter les écarts possibles.

Pendant et après la destruction de l'empire Romain,, les hommes du Nord avoient établi un gouvernement barbare, dans lequel quelques individus, toujours armés, condùisoient d'autres individus comme des bestiaux destinés à leur service ; l'Évangile adoucit insensiblement la férocité de ces tyrans, et leur apprit à traiter en frères des hommes que, comme eux, le Créateur avoiiya»V» à ton image. 11 falloit un agent pubsant, pour dompter l'orgueil invétéré de ces seigneurs grossiers, ignorans et corrompus j la religion chrétienne lut cet agent, et des dogmes aussi simples que peu nom-

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ia6 LETTRES A MON FILS

breux eurent le piHiToir de changer la Eace du monde.

La foule des pauvres et des petits, jetés dans la société par la suppression de l'esclavage, éprouva lùentât tous les sentîmens d'«nvie et de haine qu'inspire la vue de la richesse à ceux qui en SQnt privés. La religion chrétienne donna encore des armes, pour combattre l'effet de ces nouveaui »entimens : par s doctrine, eUe offrit à tous les hommes indistinctement des consolations communes; par l'espérance d'une autre vie, elle diminua la valeur de ces jouissances terrestres, qui n'éblouissent que l'homme privé d'idée spirituelle : toutes les classes se confondirent aux pieds des autels ; les passions haineuses , ces tristes inspirations de l'égoisme , qui causent tant de trouble dans l'ordre social, s'amortirent au nom d'un Dieu mort sur la croix ; et l'union naquit entre ceux que leur intérêt temporel auroit rendus ennemis. Philosophes du jour, insensés créateurs de Dations , où sont les constitutions qui suppléeront à ces idées pieuses, que vous avez-.détruites î* Où puiserez- TOUB des forces morales qui ûent ainsi la puissance de vaincre et de corriger la nature humaine?

La disparition de l'esclavage , en enlevant auK seigneurs tout droit sur les esclaves , et en répandant ces esclaves devenus libres , dans la société , amena la nécessité d'une autorité forte et puissante , pour «cmtenir ces nouveaux sujets. Cette autorité , confiée à des hommes, alloit prendre la teinte des passions humaines, et pouvoit produire d'autant plus d'écarts , qu'elle trouv<ût à sa disposition tous ces individus exclus autrefois de l'ordre sooal j la BSligion dirétienne vint encore atréter les abus possibles de celte grande puissance confiée à des hommes sur d'autres hommes -, elle forma une

digue sdide contre les d^bordemens d'une autorité dangereuse , mais devenue nëcessaîre : les Rois , dans leur dlévation, fuirent rappdés par la religion au niveau des autres hommes, et la règle divine , enchaîna oeuk qui ëtoient placés au-dessus de toutes les lois humaines.

Quelle différence, mon fils, entre les États qui bnt ignoré l'Évangile et ceux qui ont pu le bonheur de pratiquer ses dogmes I Là , les hommes , traités comme des animaux, ne sont entre les mains dé leurs maîtres que de vik instnunena qbe ces maîtres taillent et brisent à leur volonté ; on ne connoit d'autre sensation , que la sensation physique j la mort est un &it matériel, et l'homme, appelé par les circonstances & la tyrannie, ne peut trouver de frein, là, au contraire, le genre homaânest ennobli ; l'effet des passions est réglé par les idées ^iritadles ; le tyrtn même reconnoît encore son espèce , et , si sa main n'a pu être airétée « le crime est d^ vengé par le repentir et le remords- Là, en un mot^, l'honùne n'est qu' un animal qvii naît , croit et meurt ; ici la vie est un passage à unç autre vie plus brilknte, l'homme s'élance dans une carrière sans fin, et s'approche de la Divinité.

Sans rechercher, 4aas l'histoire^ générale, des ^ts qui vous feroient sentir, sous le rapport de l'hannonie sodde, la difTérence des États qui ont connu ou ignoré la Âictrine'de l'évangile, jetée les yeus sur la France depuis la révolution , et vous pourrez juger de la force -des principes religîeuK, par les résultats de leur absence. En 1789, les Français se séparent de la religion chrétienne, pour chercher un lieu social dans d'autres systèmes; quel spectacle abtf a présenté la France? qite de morts, que de mùsacres, que de crimes ! Des

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laS LETTRES A MON FILS

hommes qui, chrétiens, ëtoient de bons citoyens, de bons pères, de bons époux, dégagés des inspirations religieuses, deviennent tout à coup des brigands cruels, de vils assassins , et des bourreaux sans pitié. Ici il n'y a pas à raisonner, tout est palpable : les effets d'une nombreuse société existoient avant l'abandon de la doctrine cbrétienne ; les passions nées des intérêts opposés qu'amène toujours une grande réunion d'bommes, existoient également ; mais ces effets et ces passions étoient contenus par une digue solide ; c'est donc à la rnpture de la digue que nous devons tous les malheurs qui ont accompagné le débordement.

Si la religion chrétienne a produit d'beureux effets sociaux , partout où elle a été pratiquée, la France en particulier lui doit son existence comme société ; c'est cttte religion qui a formé pour la France ce ciment mmtil qui donne l'être à toute nation ; c'est elle qui a procuré au corps social, dans son en&nce, les forces nécessaires pour surmonter tous les dangers qui ont menacé ses premiers développemens;, c'est elle qui t'a amené insensiblement à un grand état de ibrce et de consbtance ; et, si la France a acquis plus d'illustration que les autres puissances qui l'environnent, c'est parce qu'elle fut plus chrétienne, et qu'elle s'approcha davantage de la pureté des dogmes chrétiens. ^

Les dogmes de la religion chrétienne formoien^, en France, de bons pères, de bons époux, par conséquent de bons citoyens; ces dogmes y formoient d'honnêtes gens, par conséquent de bons administrateurs. La religion chrétienne corrigeoit les mauvais effets des richesses, en inspirant aux riches des sentimens de charité pour les pauvres ; elle calmait les passions envieuses des

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SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE. lag petits, en lenr montrant l'égatité dans le royaume apirituel; die arrétoit aussi les écarts dangereux de l'ambition, et éloignoit du cœur des Rois cette horrible pensée du despotisme. Les dogmes de la religion chrétienne , enfin, présentoient un centre d'union à vingt-cinq millions, d'individus de tous rangs, de toutes classes, de tout état, et maintenoient l'hannoiùe entre des hommes agités de mille intérêts aussi variés dans leur forme que dans leur nature. Le lien moral, qui réunîssoït la France exï corps de nation, étoit donc la religion chrétienne.

Une chose qui vous surprendra, mon fils, ce sera de voir les barbues modernes rendre eux-mêmes hommage à la vérité que je viens d'établir i vous les entendrez dire, pour motiver leurs invasions philosophiques, qu'avant 1 789 la France n'avoit pas d'organisation politique, et qu'aucune constitution n'établissoit les devoirs des gouvemana et des gouvernés; emparez -vous de cet aveu, et, sans entrer dans la métaphysique constitution' neUe , arrivez à une conséquence sans réplique : c'est que , si , malgré son défaut d'organisation politique , la France étoit cependant parvenue à obtenir la prépondérance parmi les Piiissances de l'Europe, elle n'a pu devoir cet avantage qu'à ce qui existoit , et non à ce qui n'cxistoit pas ; qu'ainsi c'est la religion cbréiienne qui existoit, et non une constitution qui n'existoit pas, qui a tiré la France des bras de la barbarie et de l'ignorance, pour l'élever au plus haut degré de civilisation. C'est en effet la religion chrétienne qui étoit la véritable constitution de la France ; c'est elle qui , de chaque individu , faisoit un citoyen ; c'est elle qui unissoit ensuite tous les citoyens-, c'est elle qui, malgré les feutes des grands de la Cour et des Rois, avoit touï- - 9

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i3o LETTRES A MON FILS

jours soutenu le corps politique ; c'est elle seule, en un

mot, qui fonnoit l'édifice soiiial.

En vous disant que la religion chrétienne étoit le lien social de ta France , jâ ne veux pas Vous dire que cela étoit écrit sur qudques feuilles ftlgitives, comme l'exige^ roieot nos législateurs du jour, qui croient avoir fondé une nation, en écmant sa constitution sur du papief. f^ous ne connoissons l'eùstence des corps , que par les formes qui nous les rendent patpaUes : de même nous n'avons d'idée des créations morales, que p&r \eè ^ts qui nous les tendent sensibles. Il n'y a pAs d'ordre judiciaire sans magistrats; il n'y a pas d'armée sans soldats ; il n'y a pas non plus de religion sans prêtres. Deé prêtres, ministres de la religion, ëtoient donc cbsr^ de réaliser les heureux effets qu'elle devoit produire-, par l'application continuelle de là doctrine chrétienne, îk formoient, pour l'association, tout individu tléstiné à porter le nom de Français ; ils le rsoevoîenf en venant bu monde , le purifiwent , lui inspiroient dèi l'âge le plus tendre les dt^mes qui fortnoient le lien social , et le màintenoient dans cette direction jusqu'au tombteu.

Ces dogmes éloient ausù sim[^ que peu nombreux ; la crainte de Dieu, l'amour de son prodûin, l'espérance d'un royaume sfnrituel , voilà les trois idées principales qui atoient la puissance de contenir cette foule de passif»» nées dans le tumulte des sociétés. Ces dogmes étoient enseignés à tous les hommes indistinctement, aux fils de Roi comme aux fils de l'artisan ; les citoyens de toutes les classes y trouïoient la règle de leuri devoirs*, les grands y trouvoient des sentimens de modération-, les petits des idées d'obéissance : tout le monde y puîsoit des jouissances morales.

SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE. i3i Les novat^irs veulent suppifer à la religion, et pt^ ^ tendent pouvoir régler le mouvement social par la créa- "*^ ^on de sentimens puisés dans les aSectio us temporelles ; >' ils parlent de patrie, de bien public, d'iotérét général,: ''-. idées vagues et impuissantes ! grands mots qui sonnent '/> à l'oreille, et ne répondent pas au cœur! Ce n'est pas { au nom d'intérêts temporels, que l'im dirige une masse '\ agitée par des passions ardentes ; il laut une inspiration profonde qui puisse atteindre les cœurs, et frapper les consciences; et il n'y a que la r^igion capable de pro- t duire cet effet. f

C'est à la rel)g;i(Hi seule, par exemple, que nous devons cette vçrtu appelée pro A fVi^, vertu de tous les rangs, /* de toutes les dossea , qui entretient si bien l'hanaonie ^N sociale , et qui règle une foule d'actions que tes lois ne ; peuvent atteindre; à cet égard, jamais le raisonnement V ne pourra suppléer à l'ios^nration r^igieuse. D'abord, ,' ce seroit déjà bien restreindre le ncHobre des honnêtes \ r g»is, que de le circonscrire à ceux qui (Hit asset d'faa- | bitude des idées abstraites , et assez de temps à perdre / pour l'employer à raisonner; ensuite, si l'on ote l'idée V religieuse et la crainte de Dieu, sur quoi donc sera appuyé le principe de probité? Sur l'inlérèt général, 4ur l'avantage commua : ce sont là des spéculations qui > ne seront jamais sensibles pour la masse du peuple. L'intérêt général est une abstractitm qu'à peine le raisonneur le plus arda peut saisir; et l'on veut que des ouvriers, des facwtmes de travail, puisâ^it être dirigés par îles vues d'intérêt général : quelle absence de jugemont ! Qu'est-ce ensuite que l'iatérêt général, avec la grandeur de nos États modernes et la promiscuité des \

bommes? /

Il est d'ailleurs une foule d'actions cachées à l'égard desquelles le raisonnement deriendroit souvent plus dangereux que profitable. Un homme trouve une bourse bien garnie qu'il peut ramasser, sans être vu de per^ sonne : qu'on me dise par quel raisonnement cet bomme sera amené à la restitution ? je crains bien, au contraire, que, si mon homme raisonne, et s'il vient à savoir que celui qui a perdu la bourse est plus riche que lui, le raisonnement ne vienne lui souffler qu'il faut de l'égalité dans la distribution des richesses, et que par conséquent il doit garder la bourse. Quoi qu'il en soit, je maintiens hardiment que, si dans l'espèce ci-dessus, l'homme qui a trouvé la bourse n'a pas été élevé dans des principes religieux, si c'est un philosophe, c'en est Ëùt pour celui qui l'a perdue ; il ne la retrouvera jamais.

Quelques gouvememens anciens ont remplacé , il est vrai , la crainte de Dieu par un sentiment humain , l'amour de la patrie ; mais ce sentiment n'a produit ses effets peu durables que dans des États resserrés , et dans i lesquels existoit l'esclavage dans toute sa rigueur. Pour nos grandes sociétés actuelles , avec l'admission de tous les hommes à la vie sociale, il n'y a que la crainte de Dieu qui puisse assurer l'ordre puUic. Que l'on y réfléchisse bien; que l'on étudie bien le cceur humain; que l'on appréeie bien les ressorts moraux qui dirigent tes hommes, et l'on verra que c'est dans le ciel qu'il faut aller chercher le vrai mobile de la probité humaine : la crainte des châtimens a pu maintenir peut-être des hommes qui connoissoient l'esclavage; il n'y a que la crainte de Dieu qui puisse diriger ceux qui ont été rendus à k liberté.

Quand vous parcourrez l'histoire générale des na-

SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE. i33 tïoos , TOUS remarquerez le grand aTantage des dogmes de la rdUgion chrétienne. Les peuples anciens ne troavoient pas, dans leurs combinaisons sociales, les moyens de corriger les effets de la corruption monde qu'amènent toujours l'acquisition des richesses et les progrès de la civilisation. La Grèce devient conquérante, et ses conquêtes amènent aa dissolution. Borne prend le sceptne du monde, et ses principes d'assouiation ne suffisent plus à sa grandeur. Tous les empires de l'histfÀre ancienne se forment, grandissent et disparoissent.

A côté de ces ruines sociales, voyez les Etats de l'Europe depuis l'avènement de Jésus^hrist : plus ils s'agrandissent, plus ils se consolidait; des peuples informes deviennent dç grands peuples ; tons les dangers d'une immense population dégagée des liens de l'esdavage, se Font sentir ; l'ambition, le hue, la volupté, tout ce qui acrompagne la prospérité s'y développe, et ce-' pendant les corps politiques s'affermissent au milieu de tant de causes de destruction. Le commerce, œlte source étemelle de corruption morale, s'étend ; un nouveau monde est offert aux spéculations de l'avidité; toutes les passions personnelles sont exaltées au plus haut degré : soutenus par ta religion chrétienne, tes États modernes marchent avec assurance an milieu de ces embarras ; la religion corrige à mesure les mauvais effets des poisons découverts ; ce qui pouvoît umçner la perta du monde civilisé, en devient , par ta religion , l'ornement et la décoration : ce n'est pE^ seulement le salut étemel qui est acquis aux hommes, c'esl^ncore le bonheur et la tranquillité terrestre quj sont assurés aux nartions.

. Lorsque vous lirez i'Histoiro de France particulière^

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i34 LETTRES A MON FILS

ment, vous remarquerez combien de cuises de destruction semUoient s'opposer à L'affermissement de ce grand corps politique. De petites nations toutes différentes de mceurs, de coutumes et d'usages; des seigneurs pnis-^ sans, agités de toutes les fureurs de l'ambition, et pouvant feire partager ces fureurs à leurs vassaux; toutes les passions haineuses mises en fermentation : que d'ob- ., stades au développement du corps social l Mais la religion chrétienne étoit là qui infiltroit, dans tous les esprits , ses dogmes conservateurs ; la crainte de Dieu , l'amonr dn prochain, l'espérance d'un royaume spirituel, étoient enseignés à tous les hommes qui venoient au monde : devant ces dogmes, toutes les causes de divisions disparoissent; et les Français, réunis par la religion, surmontent tons les obstacles que la nature des choses semhloit mettre à leur affermissement politique. Grande et subhme institution, il n'y a que loi pour épurer les cœurs, et les conduire à l'union ; et ton abandon seul a pu ramener, dans notre malheureux pays, toutes les horreurs dn chaos !

La religion chrétienne, enseignée par les prêtres à tous les individus qui appartenoient à l'association française , formoit donc en France le véritaMe lien de la société ; elle étoit la hase de l'éducation sociale, et réalisoit cet effet que Platon et les autres législateurs anciens ont vainement cherché dans des institutions purement humaines.

Ici, en parlant de l'éducation sociale, je dois vous kin remarquer une des erreurs de nos philosophes du jour. Vous les entendrez parler de là puissance et de la nécessité de l'éducation; mais, comme dans toutes leurs rêveries, vous verrez de grands mots et de petites choses :

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SUR LA nEV(M.UTION FRANÇAISE. i35 tous ces phibfiQphes , eans en excepter Routteau, out aperça l'éduc^tipa où elle n'étoit pa», et ne l'ont pas vue où elle éloil j ils ont cm qije rëducalîan eocîale était ijana les collèges, et ka ii^titntions ou se foment les litlératteurs et les s^yans.

Quand op pftrle deg sociétés, ce n'est pas dans ce sens rétréci qu'il Ëtyt entendre l'éducation. La véritable édu.^ cation sociale doit s'ét^dre à tous les membres de ]a ao^ ciété sans distiuction ; la société n'étaot pas composéd > seulement de personaos dont les en&os peuvent aller aux collèges, moia se composant de la maase de tous les \ associée, c'est sur eçtte masse que doit agir l'éducatlonT / il &ut que cette foule d'individus, qui, tous dans la société, Ttmt avoir des intérêts différena, trouvent «e-i \ pendant, dans une éducation commuqe, des prindpes j montuiL qui les rallient, et les rattachent à un mémo ' centre. Ce!^ printùpes doivent être simples , pasoe qu'ila ! doivent s'iq>pliquer à toutes Us classes, à tous les états ; et que, daaa toute société, la très -grande majorité des individus , par la nature même de ses occupations , est éloignée de tonte idé^ compliquée. Ces principes doivent aussi être aniformee, et tellement dirigés vers un même but, qu'ils puissent servir de point d'appui dans toutes les po^ilione possibles de l'état social. C'est sur ces principes que doit porter la téritabLe éducation sociale , et Qon sur les moyens de &ire des savans et des littérateurs. Les sciences et les arts ne font pas le corps de l'édifice social , ils n'en sont que les omemens ■■, on conçoit très-bien un peuple où chaque individu auroit reçu une éducatiou convenable a. la société , et où cependant personne ne sauroit ni lire ni écrire.

On parfe toujours de l'éducation '4 donner aux gens

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i36 LETTRES A MON FILS

riches : ce n'est pas cela ; la valable éducation sociale doit être donnée à tout le peuple ; et c'est même sur la cUsse la moins riche, et la moins élevée dans l'échelle de la civilisation, qu'elle doit irspper davantage. L'homme riche, au milieu des connoissaâces dont il est environné , a la possibilité de s'élever jusqu'aux principes d'ordre : le pauvre , habitué et forcé à un travaU mécanique, ne l'a pas : dès-lors il faut lui inspirer dès l'en&nce ces idées auxquelles il ne pourra jamais parvenir de lui-même. Destiné à faire partie d'un grand tout, le citoyen, à quelque classe qu'il appartienne, doit être en raj^rt avec ce tout *, et, par conséquent, sa partie intelkctaelle doit être dirigée dans le sens de l'impulsion générale.

Kemarquez que l'éducation sociale devient d'autant plus nécessaire dans nos gouvernemens actueb, que nous ne connoissons plus d'esclaves : Autrefois l'esclave , sous la férule du mutre , suivoit nécessairement la direction que ce maître hii d<Hinoit: Le gouvernement n'avoit pas à conduire où à surveiller des hommes qui étoient compris dans le bétail de la maison. Mais, depuis que la rdîgion a remis les esclaves sous le gouvernement général de la société, il Êiut bien que l'homme , devenu libre , quoique de &it 11 remplisse dans l'état social les fonctions de l'esclavage , soit dirigé dans le sens de la société à laqudle il appartient, et cela ne peut se feire qu'en frappant sa partie morale et intellectuelle de quelque principe simple qui le rattache à cette société.

11 est bien extraordinaire que l'on sente la nécessité d'appliquer de bonne heure les membres d'un enËmt au travail mécanique auquel on le destine , et qiie Ton

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ne veuille pas sentir la même nécessité pour ce qui regarde la partie morale. Si l'artisan a besoin d'être pré- paré aux occupations manuelles , il est évident que le citoyen a besoin également d'être préparé aux principes ^ de civilisation nécessaires à U conservation de la scKiété ' dont il doit fiiire partie. Je ne concevrai jamais l'ordre ' possible dans uae agrégadôn de plusieurs millions d'individus, tous agités de passions contraires , si quelque chose de mystérieux ne les unit, si une idée fondamentale ne forme pas ua centre , autour duquel chaque individu soit sans cesse retenu comme la planète l'est dans / son orbite. Le chaos serait bientât dans le ciel, si une i impulsion physique n'entrainoit , dans une direction commune , les millions d'astres qui s'y meuvent en tous '1

sens ; de même nulle société ne sauroit exister , si une /

force morale ne ramène sans cesse tous les associés au / centre dont ils tendent à s'éloigner. /

Cette force morale , cette attraction permanente vers / l'ordre, ne peut être que le résultat d'une éducation / sociale, et la religion chrétienne est parfaite pour don- '-., ner celte éducation. Par la grandeur et la simpUcité de ) ses dogmes, elle parle à tous les esprits ; par l'idée d'un ^ Dieu mort sur la croix pour le salut du monde , elle répand sur la (erre des sentimens inépuisables de bonté et de miséricorde; par ses espérances infinies, elle calme l'ardeur des passions temporelles, et offre des consola- ! lions à tous les chagrins , à toutes les peines , à toutes les ! douleurs. ^

O mon fils! quel seriHt le sort de l'homme sur la terre, !

s'il étoil privé de l'existence spirituelle qui lui a été don- f née par la religion ! ôtcE - lui l'espérance et la foi, 'je ne [ vois plus en lui qu'un être dégradé et placé au dernier [

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i38 tETTRKS A MON nhS

, échedon des.uitnwux ; la raiaou devient pour lui un pré-

' sent oruel , l'ftvenir un toarment effroyable : à peine armé au printemps de sa vie, U n'a |dn9 en penpectivo que lea infirmités et U TMillesw ; il se sent éteindre tous les jours, et des cria de rage sont ses derniers soupirs. Dans cette triste hypothèse, la bète brute serMt mille Ibis j plus heureuse t|ue lui) elle ne connoit ni passé ni avenir, et vit tout entière dans le présent. Mais , pour l'homme, le prôaent n'est rien ; toujours agité des souvenirs An passé , et de U prévoyance de l'avenir , son existence est hors de lui; U ne vit que de ce qui a été ou de ce qui n'est pas epcore( l'espérance le prend à sa naissance, et le con- : duit jusqu'au tombeau : si ce tombeau étoit le néant , si '. la mort étoit la fin de l'homme, le Créateur seroit le plus ' cruel des tyrans, et l'homme la plus misérable des créa- : tares. Non , Dieu ne nous a point donné les, idées spiri- • ; luelles comme des lueurs trompeuses qui dévoient nous i égarer, et nous ctniduire à un précipice sans fond ; il ne I nous a pas inspiré des sentimens élevés , pour nous me- ) ner à une plus grande abjection , et l'homme qu'il a fait ' à son image n'est pea un animal stupide destiné à vëgé- ter, souffrir et mourir.

'' l^a religion chrétienDe étoît dcmc en France la base ^ de l'union sociale : c'est par ^e que toutes les parties ,' de l'Etat, d'abord si divisées et si disparates, s'étoient réunies insensiblement , et ayoient formé ce corps ma-- ) jestueux que l'univers admiroit comme un chef-d'oeuvre i de civilisation \ c'est par elle que ce corps avoit résisté à tmis les dangers qui l'avoient menacé dans sa longue ') carrière \ c'est elle enfin qui formoit l'unité sociale an milieu des «auses multipliées de divisiiHi , qu'avoient

SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE. iSp

amenées le progrès des scieaces , le déreloppement de l'industrie , et l'accuniulation des richesses.

Nous allons apprécier maintenant les causes et les effets des principaux fiùts de ta révolution.

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