QUATRIÈME LETTRE

IW Ll DESTRUCTION DES TROIS OKDBES.

Le premier acte que la postérité reprochera à l'as-

/ semblée constituanje, est la destruction des trois Ordres,

y' et reoTahissement des propriétés de toute nature, ap-

""■ 7 partenant aux deux premiers, pour en faire une nou-

/ Telle distribution. Je vab , dans cette lettre , fixer votre

' attention sur cette destruction , que les publicistes mo^

V . demes vous présenteront comme un progrès de la cî-

' TÏlisatioD.

Vous ayez tu que trois Ordres existoient en France , et que ces Ordres étoieni désignés par les noms de '" \ clergé , de noblesse, et de tiers-état. Le clergé formoit la ( morale publique par la religion ; la noblesse , en imprimant un fond d'honneur au caractère national , remplis- ' -, soit les hautes places de l'État, et notamment les dignités militaires; le tiers-état n'aToit pas de fonction active; il se composoit des notables parmi les propriétaires non ] ecclésiastiques, non noblâ, consultés seulement dans les •' dangers de l'État.

i Ces trois Ordres ainsi distingués étoient les appuis

de l'association française; placés ctacun dans des systèmes différens, ils donnoient tous, à l'autorité royale chargée de diriger le mouvement social, les secours qui dépendoient de leurs positi<His. Les deux premiers Ordres, qui avoient une mission active et permanente, trouvoieat dans des propriétés foncières , fixées irrévo-

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SUR LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. i4i

cablemeDt entre leurs mains, une iodépendaiice et une i sécurité qui leur permettoient de se livrer sans réserve à toute l'étendue de leurs fonctions. Le tiers-état, étranger 3 la marche journalière du gouvernement, avoit une légisbtion plus mobile pour la ciicolatton de ses pro-' prîétés.

Celte différence de législation sur les propriétés, qui , dans le &it , constîtuolt à elle seule l'existence des Or-: dres, fut le seul prétexte mis en avant pour leur destruction. On n'annonça d'ailleurs aucune idée morale, aucune con^Inaison sociale; une nouvelle distribution matérielle des propriétés de Frapce fat le grand oeuvre que l'on proposa à la nation, comme le neo plus ultra de la civilisation. Pour nous, mon fUs, qui voyons dans une société autre chose que des terres et des écus, envisageons celte destruction sous des rapports fAus rapprochés de l'ordre social.

Le premier et le (Jus faneste rësullat de cette destruction, fut de rompre l'association française, et, par conséquent, de semer la discorde et le trouble où régnoient l'union et l'harmonie. Vous avez vu, dans ma deuxième lettre, que ce qui &it les cations est une cer> laine impulsion morale qui rallie tous les citoyens autour d'un même centre. Lorsque l'assemblée constituante proclama la destruction des trots Ordres , évidemment elle altéra l'unité de cette impulsion. A la place d'une base commune généralement adoptée, elle mit des systèmes qui ne pouvoient plus servir de point de ralliement, et qui, au contraire, alloient devenir des occasions de divergences; elle changea la foi politique de tous les Français : elle altéra donc leur union , et rompit ainsi la société qui n'exisloit que par cette union. Les

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lii. LETTRES A MON HLS

Français, tous d'accord jusque-là, ceasèrenl d'avoir les mêmes idées ; des opinions différentes l'élevèreiit sur le changement proclamé; les uns l'adoptènnit, les autres le rejetèrent. Dans ce conflit , pour lequel ne pouvoit pas exister de tribunal , la force devint le seul jtige , et les associés se trouvèrent convertis en adversaires : c'est ainsi que l'histoire nous retrace la naissance de ces divisions, qui ont toujours fini par amener la destruction des nations qui n'ont pas su s'en ^rantir.

Aappeles-' vous que ce n'est pas le nombre d'hommes qui bit l'existenw et la force d'une nation ; les hommes ùoléa» quelque nombreux qu'ils soient, seront toujours foibles, et ne formeront qu'une troupe Ëicile à dissiper. C'est l'union qui les rend citoyens, et qui &it leur forcer c'est l'union qui, les rattachant les uns aux autres, en forme ces corps vigoureux , capables de suimonter toutes les résistances. En divisant un tout en plu~ «ieurs parties, on affoiblit nécessairement la puissance de l'ensemUe ; en physique , nous ne «onnoissons pas d'aiUre moyen pour mutriser les grande» masses. Il en est de même à l'égard des nations ; divisez-lea, désunissez les citoyens, vous leur enlevez toutes leurs fimses. Les destructeurs des trois Ordres Ont donc foit ce grand mal à la France : par la produnatïon de leurs nouveaux Bysièmes, ils ont rompu le foisceMl qui bîsoit sa force ; ils ont désuni tes Français \ ils ont enfin établi des partis où ily avoU unité.

Avant 1 789, les Français n'étendoient pas leurs vues au-delà de la Emilie, et n'avoient pas 4s pi'élention au règlement général de la société : on obéissoit aux lois , non parce qu'elles s'accordoient avec qos systèmes, mais parce qu'elles éb>ient lois : on respeCtoit l'autorité, non

SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE. i^

pas par ka conviction du nusonnementi nuis parce que / ce respect étoit enseigné, dès l'âge le plus tendre, comme le premier devoir ; et de ces inspirations se fortooit dans tous les esprits uu sentiment d'amour, de confiaâce et d'abaDdbn , qui , en faisant le bonheur parlictUîer, asauroit ta tranquillité générale.

A U nouvelle ftrodamatioQ de rassemblée conitituante» les idées de famille, l'obéissance aux lois, le respect pour l'autorité , tout disparut , et avec eux les GOnséquences morales qui en étoient Ift suite. Le parent fiit enlevé à la fkihîlle, pour être app^ aux discussions politiques ; avant d'exécuter les lois, il fallut rechercher Ù ^Ues étoient conforme* aux idées houveUes; avant d'obéir à l'autorité, il fitUut examiner si l'autorité mapdtoit dans le sens des systèmes prodamës. Dans ce déplacetnent général , chacun perdit les inspireliotis qui hii avoient été données par l'éducation ^ les kûs ne furent plus que des sujets de dispute; l'autorité, soumise à une otitû^ continua, perdit toute sa force ; et le Français, au lieu d'un citoyen Confiiuit, fidèle et recon-noi3sant> n'offrit plus qu'un sujet insubordonné , ingrat - etlHentotoriminel.

Eji envisageant la deslructiwi des trois Ordres sous des points de vue seraUables , on se scroit bien ^rdé d'appkudir Un seul instftnt à cetts œuvre de dissolution. Quand il s'Agit de l'exist^ice des na^ng, ce n'est pas. aux r^ultals biatérids qu'il Suit s'arrêter; il ftut-s'éltver dans les régions intellectuelles , apprécier les développe>mens moraux, et calculer le jeu el le mouvement des passions huimiinee. On riroit d'an législateur qui' voudront régler utie société avec l'èquerre , en arpentuit les terres, et en cUwsknt les propriétés; rter. aurni de ces

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docteurs français, qui n'oot vu, dans la politique , que des cakuk de géométrie, et, dans la destruction d'une législation , qu'un &it isolé et sans conséquence pour

Ces réformateurs denatious n'ont pasaperçu les ehan- I gemens immenses que la destrufcbon des trois Ordres a apportés au pivot du gouvernement li-ançais, à l'autorité royale, ce pouvoir jadb si l»en combiné pour le maintien de l'ordre public et de la tranquillité g^érale. Il est vraiment pitoyable de voir aujourd'hui les brouillons politiques parler de l'autorité , et vouloir en obtenir les mêmes résultats qu'avant la révolution. Parce qu'ils emploient les mêmes mots , ils croient trouver les mêmes choses, et pensent qu'il leur suffit d'appder Itoi la personne qui gouverne, pour créer une autorité royale. Voyons, mon fils, ce qu'étoit en France l'autorité royale , et ne nous laissons pas égarer par les grands raisonnemeus de ces petits publicîstes.

Plus une société est non^reuse , plus dUe a de causes d'agitation ; et plus aussi l'autorité qui gouverne doit . avoir de puissance : mais cette autorité devant être confiée à des hommes , c'est-à-dire , à des êtres susceptibles de passions, il pourroit arriver que la personne destinée à en être revêtue abusât de sa position, et qu'ainsi cette création politique tournât contre son but. L'inconvénient deviendroit extrême dans une grande société ; et plus la nature des choses auroit exigé de force dans l'établissement de l'autorité, plus le danger seroit considérable.

En France, cette autorité avoit été fixée entre les mains d'une seule fiimîlle; et l'hérédité, de mâle en mâle , par primogéniture , avoit été établie comme base

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SUR LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. 145 Àe sa transmission : cependtot ces lois de transmission de l'autorité royale n'^oient qu'nn moyen de la conserver entière, et de k mettre hors des spéculations de l'ambition' : eHesne coBstituoifflit pas proprement sa nature, et ne feisoient rien à l'étendue de ses droits ni aux Uinites de son action. Les droits de la royautés en France, ses fmictions, son pouvoir, toute son existence, en un mot, étoit le i^ultat d'une foule de' Combinaisons que le temps, qui prépare tout, avoit appropriées à l'état de k société.

La royauté avoit eu besoin d'être environnée d'un ^nd éckt , et relevée par tout ce.qui peut' frapper les esprits, et «1 imposer à l'imagination; Pour produire cet effet et le produire sans danger, il avoit fallu des corps intermédiaires, qui pussent, d'un cdtë, habituer les yeux à su]|porter l'éclat de l'astre royal, et de l'ant^,: adoucir les rayons tn^ vils qui auroient pu en émaner. Ces corps intermédiaires étoient les dififérens Ordres dont la d^tructhm fut si hardiment jprononcée par l'assemblée constituante. Par des nuances insensibles, ces Qrdres ameooient les sujets au respect et à la vénération pour l'autorité royale. Les sujets arrivoient ainsi par degrés jusqu'à ce s^timent composé, qui kisoit du Roî un être extraordinaire, placé au-dessus de k société , et ils supportoient sans envie l'éckt de k majesté royale.

■ Souà un autre rapport, les Ordres de TÉtat, admis au partage du pouvoir, rendoient suis danger 1^ écarts possibles de k personne royale. Nos publicistés modernes croient avoir tout &ît, quand ils ont établi des peines pour punir les feutes. L'art du légîskteur est de les prévenir, et d'empêcher des évèoemens qui sont lou-

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.jours îrr^parable&. Que smil les kûs pour puair des ac- - lions qui les détruiseot? Qui peut réparer le bouleversèment d'une société, quand elle n'existe plus? Où sont les tribunaux qui jugeroml les erreurs cle l'asBemblée «onstituuite? Les choses éloient arrangées sarment en France , lorsque des Ordres bien établis préientûent ks convulsions ptditiquee, et empécboiflnt le crisie de naître , au lieu de le punir. L'autorité royale «kirs, armée d'un grand pouvoir, pouvoit &ire le bîen et jamais le mal ; l'existence des Ordres paratysoit sa puissance «us- . fit^t qu'elle devenoit dangareuse.

A^ui l'autorité royale tôt France n'étoit pas seulenwat llautorité de la personne iq>pelée £«t, c'étoit une créfttioo morale, résultat de plusieurs institutions qui se i»lançûrait entre elles, et fonnoient ensemUe-uo pouvoir CQflfitmaleur de l'ordre social. En délrui^t quelquesunes des parties qui , réunies , oomposoieat le pouvoir EQjal, on altéra l'esBence, et l'on cbangea toot-à-^it la UAture de l'autorité. On laissa bien sul»i»ter je même mot; mais on eut uiïe chose différente. L'autnrilé royale , dépouillée de ses accessoires , n« donna plus les mêmes résuUata : jusque - là , combinée ayee de» Ordres subordonnée, elle «voit produit des effets «dmirablea; livrée sans réserve à, vme seule personne, elle ne pouvoit plus oonvenû-vau gouvernement modéré d'une-grande société.

' Aussi les feita ont-ib été conséqueos avec les principes. Lorsqu'après l'aoarcbie on voulut rétablir en Frapce le gouvemement monarcbique, ce gouveraemeot se trouva tout de suite être le plus vi<dent despotéme. Qn a fait un grand rsprocbe à Bonaparte de ce > despAtisme j ce n'étoit pas à lui que ce reproche dwMt '

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SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE. ^^ élre fiiit, mais à cém qui avoîent détruit tontas les limite* nmes à l'autorité qui doit gottventer; tout autre que Bonaparte eût été emporté comme loi. Gimment vouloir maîtriser un terrât, quand on a rompu toutes las, ) dîf^CB? L^ BouiixHis Ëux-mémee, rétablis siu* un trâne l léf^time, ne pourront franchir lea écueik qui les atten- / dent -, et leurs vertus, non fins que leurs drnts, ne sauront produire l'ordre dans le tourbillon tumultueux où les a jetés le nouveau système.

La destruction des Ordres a donc cbongé entièrement la nature de l'autorité royale -, elle a laissé sans contre- ( poids une force immense, qui, dans un seul de ses mou- / vemens, peut emporter la société ; d'un pouvoir bien&i- '. Bant, protecteur, elle a lait une institution dangereuse et ; deepotiqife par essence.

Si la destrucdim des Ordres a apporté des ohangekBens notables à la nature de l'autorité, d'un autre câté, ' elle lui a enlevé toates ses garanties, et par conséquent toute sa sécurité. Le prenûer intérêt d'une nation est de consolider l'autorité qui gouverne ; mais ce n'est pas dans les individus qu'on pourra trouver de l'appui ponr cette consolidation : l'individu isolé, ne voyant jamais que son intérêt personnel, ne peut être d'aucun secours quand l'autorité est attaquée ; cet individu ne otnnolt que le moment, ne pense qu'à son affiùre, et se laisse ^ouir par tout ce qui le touche.

À la place -des nidividas , mettez des corporations i, leurs droite, leurs privilèges, l'esprit de corps, deviennent autant de réûstances insurmontables oontre les sé- . dnctions rénrolntionnaires ; le corps ne se décide pas par l'intérêt d'un jour, il n'agit pas par l'in^iulsion du moment j c'est l'avenir qu'il envisage, toutes ses concop-

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i48 LETTRES A MON FILS

' tiouft sont morales; et ses passions, s'il en a, ne tendent qu'à la conservation et à la tranquilUtA. C'étoit donc une Pleureuse situation pour l'autoiit^ royale en France, que (l'avoir devant elle des Ordres , qui étoient , ponr ainsi dire, ses forteresses et ses avant-postes : la destruction de ces forteresses a mis l'ennemi dans la place, et l'autolitë qui goùreme, s'est trouvée abandonnée par-là au premier venu assez audacieux pour s'en emparer.

Les révolutionnaires ont substitué à l'esprit de corps, l'appât de gros salaires, et ont cru par-là d<niner à l'au- ~ > torité les garanties qu'offroit l'eustence des Ordres, C'était bien peu connoitre le cœur humain : des salaires peuvent être donnés par tout le monde; quelle sécurité peut-il en résulter pour le gouvernement? Quapd-un nouveau venu se présente, si l'homme payé est prudent, il hésite peut-être un instant, regarde quelque temps autour de lui, et attend la décision du conflit; mais au fond, peu lui importe que ce soit Céaaf ou Pompée qui triom[^e; pourvu qu'ir continue d'être payé, gouverne qui pourra; l'astre qui fertilise son terrain est l'astre ■' qu'il adore.

' L'établissement des corps offre bien d'autres obetacks ■: aux dangers des iunovations ; l'argent, ce puissant mobile des révolutions, perd tout sou pouvoir sur la corporation; l'existence de cette corporation, tout entière dans L'avenir, ne laisse pas d'ouvertures aux ca- '. resses d'un usurpateur ; la corporation ne pouvant rien ' tenir de l'homme , le changement de personne ne sau- "^ roit jainais la flatter ; en un mot , l'ambition du moment peut tout sur les individus, elle ne peut rien sur les .^ eorps : l'existence des corps est. donc avantageuse à la ■ stabilité de l'autorité qui gouverne.

SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE. i^ Ici les effets ont encore répondu aux causes. La destruction des Ordres <opérée , l'autorité , alors entre les mains de Louis XYI , fut détruite aussitôt. Après l'anarchie , on rétablit une autonté pour remplacer celte fixée autrefois entre les mains des Bourbons ; la nouvelle autorité, sans appui, sans corporation, se trouva être à la merci de tous ceux qui surent se rendre les maîtres des caisses publiques. Bonaparte arriva : dans sa nudité politique , il ne put conserver ranlorité , malgré ses armées et ses victoires. Louis XVIII rentré apporta en vain des droits et la légitimité, l'autorité s'échappa encore de ses mains; enfin, Bonaparte, une seconde fois sur le trràie, fut obligé de déguerpir une seconde fob, fiiute de trouver aucime corporation qui

. pût lui prétar un appui. Puissent ces &its, qui se sont passés sous nos yeux, servir de leçon pour l'avenir! mais je n'ose l'espérer; la suppression des Ordres est devenue

. une afiàire de système , et l'esprit systématique ne fiit jamais corrigé par l'expérience.

En détruisant les deux premiers Ordres, qui participoient au soutien de l'autorité royale , et qui , par leur i fixité, assurèrent la tranquillité de l'État, les révolutionnaires eurent en vue de mettre en circulation le pouvoir et l'autorité, et d'appeler tous les individus à leur partage ; cette idée,' que l'on a présentée codame un progrès social, est l'idée la plus Êtusse qui pût être mise en avant, surtout dans l'état où se trouvoil la société en France.

l^oUf motiver cette étrange innovation , les révolutionnaires ont négligé l'expérience, et n'ont voulu con- ' noilre d'autre guide que le raisonnement. Mais d'abord le raisonnement ne peut &ire la bonté d'une institution ;

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i«o LETTRES A MON FILS

' c'est le rànhat seol cpi en détermine ratilité. Nous n'utalyson» pas les causes qni entretiennent l'univers ; c'est pour l'harmonie qui en sort que nous portons nos adorations à la Providence. Quand on aura tiré de mots, artistement arrangés , les plus brillantes conséquences Àrites, en fera -t-^ on naître l'ordre et la tranquillité? Ce sont les choses , ce -sont les rëalitës , et non tes concepticm» ' idéales , qui font le bonheur des sociétés. Qndle fat donc cette manie de mettre le raisonnement à la place dos bits, d'anéantir tout à coup des institutions qui dtHinoiMit l'ordre et le bonheur en France , pour y substituer de nonveDes distributions de pouvoir dont on ignoroit les effets? Quelle idée sautage de détruire une machine toute fiiîte, de briser des ressorts en activité, pour essayer d'un nouveau mécanisme qui n'aveit pour lui que l'esprit de système qui le pr^wsoit ! Orgueilleux destructeurs ! eh ! qui donc tous ftvoit appris la science de la création? qui donc vous avoit découvert ces prétendues perfections de l'ordre moral? qui donc vous avoit dtmné la puissance de produire sans intermédiaire, sans prépamtiMi , et sans l'action du temps? Les eGËsts du nouvel œuvre furent nussi funestes que son entreprise avoit été téméraire; et, de la loterie de pouv'oira ouverte pu- les révolutionnùres , il ne sortit que des troubles et des commotions.

L'ordre et la tranquillité , ces premien besoins de tonte société , déconloient nécessairement en Franco de la distinction de» rangs, et des différens dassemens qui existoient. D'un côté , le nombre des concarren^, poijr les places et les honneurs , étoit restreint, et par cons^ quent l'ardeur (te l'intérêt personnel amortie; de l'autre, les privilèges des deux premiers Ordres , et leur immu-

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SUR LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. i5i ùliililé, donnoient à la sociélë une assiette fixe, et toujours U même, ëd oiivmDt avec fracas le temple des konoeurs à Ja foule du peuple, on sema l'ambitioD dans toutes les têtes , on ëv^Ua toutes les passions ardentes ; et, d'one nation tranquille et obéissante, on fit unearmée d'athlites et de ooneurrens. Quel singulier moyen, pour obtenir la tranquillité, que de mettre toutes les ' <tigplTit9 de l'État à l'encan I Que) calme que c^lui qui doit résulter d« déchaînement de tous les vents ! Et comment a-t-on pu citer, comice un progrès de la fùrilîsation, un système qui tend à maintenir la société dans une agitation continuelle P

C'était d'ailleurs une erreur bien grave que d'établir en principe que le gouvernement d'une société doit fidre Toccupation principale de tous les associés. Dans nossociétës nombreuses , les individus sont protégés par le gouvernement ; mais ils n'en font pas esséntieUement partie; leur sphère d'activité est restreinte k leurs afâÎTEs particulières : il doit leur suffire de trouver dans le gouvernement appui et pi^otection contre les attaqua personnelles. Vouloir leur donner une part active dans ce même gouvernement, c'est tout confondre ^t tout bouleverser, c'est mêler i'inlérêt général avec l'intérêt particulier ; c'est établir des droits où il n'y a que des devoirs ; c'est, en un mot, Ëiire des associés équivoques, qui ne sont ni sujets ni citoyens.

Il est ensuite une observation importante, échappée à t^ k' sagacité des raisonneurs sur l'état de fortune qui doit > appartenir à tout individu appelé à participer au gouver- ;> nement. Dans un système destiné à produire l'ordre , la y première conditîoti exigée de tout homme public serr toujours d'être au-dessus de ces besoins qui ne permet

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iSa LETTRES A MON FILS

lent pas assez de calme pour suivre \e mouTemeot de la ■' ■ machin» sociale. Mettez en {^cerbomme rassure con- 'tre les liesoins dfl la vie par une fortuite indépendante, il ,ne sera pas réduit par l'appàl d'un gain pécuniaire ; il ne sera pas entraîné par mille petites passons qui troU' ^ blent sans cesse la société, et U s'ocei^iera , avec qudque élévation, de la chose commune. Au contraire, choisissez ', l'homme ff'tvé de fortune : tourmenté de passions per- ' ' sonnelles , irrité par- les froisseroens joumalieFs du'be- / ;' soin, il ne s'occuperajamais du bonheur des gouvernés; i ,' dans la chose publique, il ne verra que lui, et j dans / ' l'intérêt général , que son propre intérêt. ' / I

;^\ 'Mais , dit-on , ks lumières se tirouyent partout ; pour- / ' /^ quoi borner la carrière publique? Eh ! sans doute , les '^ ^ lumières se trouvent partout. Mab ce ne sont pas les lumièy tes qui soutiennent les nations ; ce sont les affections, ce I sont les idées morales, ce sont Içs sentlmens inspirés; et

y tout cela se détermine par la position sociale, et ntmipar / . / " les lumières. Le tslait n'est rien pour produire l'ordre. '■•; ' ^ l Ce sont les b^ns citoyens , ce sont les bonoêtes geas , et

j noA les raisonneurs et les savans, qui consolident le ; / . / ' corps politique. Les vrais apôtres du système social sont '' / j comme ceux de l'ÉTangile; c'est leur probité, c'est leur ■ / / ■ bonne foi , bien plus que leur instruction , qui leur con^ / / \ fère le caractère sacré, ' j

\^ Sur ce point encore l'expérience a confirmé la raison. En 1 789, OQ abandonna les vertus sociales pour fiiiré u» ^ appel aux lalens et aux lumières; les honunes les plus éclairés, les écrivains les pli» distingués, les savans les / plus profonds furent réunis : qu'est-il résulté de cette ' réunion î* Les vices qui naissent des sociétés nomi \breuses, et de raccumulatiou des riche^es, jusqu'alors

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SUR LA REVOLUTION^fRANeAlSE. i53 enchaînés, se dëbordérent avec vitHeace^ chaque mesure ( prise par les saTana fut une porte ouverte aux crimes et / aux désordres , et l'anarchie la plus hideuse vint affliger la nation la pins douce et la plus aimante. Certes, lea lu- ( mières ne manquoient pas ; les discours les plus biillans forent prononcés; les discussions les miaix frites forent imprimées : d'un autre câté, la puissance des nouveaux venus n'avoit pas de bornes ; nul obstacle ne les arrétoit dans leurs créations ; ils pouvoient tout ce «ju'ils vou- | loîent : il faut donc dans l'ordre «ocial autre chose que / du talent.

Oui, mon fib, les lumières ne sont rien pour gouverner ibs hommes; comme ces feux follets qui n'apparoissent au .voyageur que pour l'égarer davantage, elles' nous éblouissent et nous aveuglent; elles nous empêchent de voir la liaison qui rattache la marche des sociétés à celles de la Providence ; elles nous font méconnoltre un bien qui existe, pour chercher un mieux imaginaire; leur éclat ue nous frappe nu moment, que pour nous laisser pour fong-tei^dans une obscurité profasde.

Revenons à l'homme public. On a été ohUgé de oéer une situation extraordinaire pour le dief du gouvernement : la &mille qui est revêtue de l'autorité est au- ^ dessus de la société ; tout ce qui peut flatter l'humanité '^ , lui est accordé; besoins, jouissances de luxe, de gran- / deur, la fomille royale a tout; pourquoi? pour qu'il ne ) lui reste plus d'autre désir que celui de feire le bien , ; ' pour que rien ne puisse la détourner de cette idée, pour / ! qu'aucune passion personnelle ne vienne se mettre à [ la place de. celle du bonheur public. L'existence des i i hommes destinés à s'occuper du gouvernement doit être / rapprochée, autant que possîMe, de celle du monarque ; / . '

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154 LETTRES A MON HLS

pLya îb seront indépendiuis dm choses et des hommes, et frfuft ils se lirreroot aiec abuidon aux fooctioDs qui leur seront ixmtîëes.

Rousseau a dît ooe grande Tëritë : l'homme est natorellement boa, il time son semblable ; et , s'il n'ëtoit délOQTné par quelque idée d'intérêt personnel', son plus grand bonheur seroit de &ire c^oi des autres. Lorsqu'il conçoit de la baine contre un irtdiTÎdu , c'est qu'il voit dans cet individu un obstacle à ses désirs ; ce n'est pas son semblable i|u'U hait, c'est un opposant, c'est un contradicteur qu'il ne, peut supporter : àtez l'occasion des contradictions, taites ceaser les causes d^oppositicm , et et TOUS ne trouverez plus qu'amour et attacheAent. "Sans l'éveil donné par la révolution à toutes les passons haineuses, combien de gens qui se sont détes^, se se* raient aimés toute leur vie! combien d'ennemis acharnés auraient vécu dans la plus douce intimité! C'étoit donc une heureuse création que celle de privilèges an profit de certaines classes, parce que la sécurité qui en résultmt . pour les hoomies publics les mettoit à même de ne s'occuper que du Inen général , et que , ne rencontrant que peu ou point d'opposition à leur intérêt pécuniaire, ils n'avoient que des actions de bonté à répandre dans la société.

Je vois un seigneur de paroisse assuré daqs tous les besoins de la vie par des revenus certains, et appuyés de toute la force de la légi^tion ; nulle inquiétude sociale ne le tourm^te ; il est sûr de son eûstence, et n'a rien à craindre du cours ordinaire des choses : ,un tel homme, fera nécessairement le bien de son village ; il voudra que les habitans de son domaine soient le plus heureux pos' dble ; il est homme, et suivra les inspirations de l'huma-

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SUR LA RETOLUTION FRANÇAISE. i55 nité, quflfid- die ti'eit pm contmii^ *, il est èe phi» cfaré-

tieD, et les manmes de charité chrétienne Tiendront ajouter à sa bonté oatiTe. Pourquoi fèit»t-il le mal ? Sa' position le place au-dessus des oppositions journalières nées des besoins -, il ne peut avoir de contact avec les autres que pour leur bien.

Détruisez l'existence de ce seigneur ; mobilisez cette /^ fortune fixe et pennanente-, offrez -la aux spécnlations y de concurrens avides, et vous ne rencontrerez plus que Q haine, jalousie et troubles, où régnoient des inspira- ^ tîons nobles et généreuses. A la place du calme et de ^ l'ordre qui résultoient de cette fortune si bien organisée, ' ,■ vous verrez toutes les passions avides se développer ; le bonheur public disparoilra, et il ne restera aux habitans , jadis heureux par l'immutabilité de la propriété , qae le spectacle des vices et des crimes des nouveaux / aspirans.

Fixez vos regards, nwn fils, sur ces deux hypothèses, et appréciez-les avec attention : dans l'une comme dans l'autre ce sont des hommes et des richesses ; d'où vient donc la différence ? D'une seule cause, de la distribution de ces richesses, et de la manière dont elles sont possédées. C'est ainsi que des choses, qui semblent purement matérielles, ont cependant des effets moraux, dont l'influence pèse d'un poids immense sur l'équilibre social.

La Providence avoit donc amené les choses à un point heureux eu France , en fixant de grandes richesses dans les deux premiers Ordres de l'Etat. Cette fixité éloit devenue un moyen puissant d'ordre social, en laissant aux personnes appelées aux fonctions publiques les seiitimcns et les inspirations convenables. En détruisant l'existence des Ordres , et en mettant eu circulation

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iS6 LETTBES A MON nLS

/~~' leurs honneurs et leurs richesses , oit a cm faire une' '^'^ œuvre de génie , et l'on n'a &it qu'ouvrir la porte à i toutes les passions dangereuses, et répandre dans-la so- ^. ciété des germes éternels de trouUe et d'agitation.

SDR LA SEVOLDTION FRANÇAISE.