IV

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Poptail de l'Gôlise

du côté droit, la truie qui ronge uu gland et allaite ses petits. Allusion maligne selon le goût du temps.

Le tympan est complètement à jour et formé par des ornements du style flamboyant. Les principales moulures qui partent à droite et à gauche du trumeau forment deux ogives laissant entre elles un espace en accolade.

La porte d'entrée offre deux ouvertures, séparées par un piédestal supportant une statue de la Vierge. La statue primitive, largement sculptée dans un bloc de pierre, sous une forme colossale, avec son cachet d'antiquité, occupait dignement cette place. Sa tête et celle de l'enfant Jésus, ont été brisées pendant l'occupation allemande de 1870. Le vandale français qui a commis cet acte de bravoure n'a bien sûr pas même touché au cheveu d'un prussien. Cette statue mutilée qui, espérons-le, reprendra sa place après restauration, est remplacée aujourd'hui par une autre qui a le tort d'être un ornement moderne sur un vieil édifice. Sur le bord saillant du piédestal de la statue est une inscription aux trois quarts mutilée, qui paraît reproduire les noms et qualités du maçon ou artiste qui contribua pour sa part à la décoration de l'édifice.

De chaque côté du portail, et sous le retrait de la troisième voussure, se trouvent des niches couronnées d'un dais; elles étaient occupées par deux statues représentant;, l'une sainte Aune qui instruit la sainte

Vierge, l'autre saint Jean l'Evangélisle portant un calice surmonté d'une hostie. Cette dernière a été remplacée par un saint Sébastin.

Une frise ornée de feuillages s'étend entre les deux contreforts^ et au-dessus d'elle se profde la balustrade d'une galerie derrière laquelle monte une large fenêtre géminée, portant à sa pointe une rosace à six lobes. Au-dessus de cette fenêtre règne une autre frise ou corniche, d'où part un pignon aigu couronné d'un ange pour fleuron. Les contreforts sont i-rnementés sur chacune de leurs faces; et deux gouttières ou gargouilles, placées l'une à droite, et l'autre à gauche, au niveau de la balustrade projettent en avant leurs formes contournées, bizarres et fantasques, qui portent le cachet du xvi' siècle.

Plus anciens que le portail sont les côtés de l'édifice qui s'y rattachent, formant cetensemble qui nous donne un spécimen exact de l'architecture flamboyante du xvie siècle, jointe et soudée à celle plus grave, plus sévère et plus pure du xii*^ et du xnr.

C'est seulement à partir du développement du transsept que l'on s'aperçoit à l'extérieur de ces différents modes d'architecture concourant à former tout le monument. Le croisillon sud est terminé par une petite porte à colonnes garnies de chapiteaux à crusses. Au-dessus règne une espèce de galerie composée de quatre fenêtres ou ogives, soutenues par des colonneltes en faisceaux.

Plus haut, une large ouverture ogivale, formant quatre divisions dont chacune se partage en deux par des meneaux cylindriques, et dont le sommet est rempli par trois cercles, le plus grand est placé à la partie supérieure.

Toute cette façade du midi, si svelle, si élégante, si délicate, est en même temps une des parties les plus compromises de l'édifice, ne se soutenant maintenant qu'au moyen de deux poutres transversales qui relient et consolident le tout ensemble, à l'intérieur de l'église.

Le croisillon nord reproduit à peu près la même ornementation que celui du sud, et n'en difière que par sa galerie, qui est bouchée, et par la petite porte d'entrée, qui a de plus que l'autre deux pilastres plats surmontés d'un fronton, en dehors de ses colonneltes en retrait. Cette porte à laquelle est adossé l'autel delà Sainte-Vierge, est aujourd'hui condamnée (1).

Les arcs boutants du chœur, en partie détruits, du côté gauche, viennent d'être refaits à neuf; ceux du côté droit, reconstruits dans de mauvaises conditions, il y a quarante ans, vont subir aussi une restauration devenue nécessaire.

(1) La toiture du dôme du transsept clait autrefois surmontiie d'une croix 1res élevée, appelée la croix anglaise, parce qu'elle avait été posée par les anglais constructeurs de l'église. Elle fut renversée par les iconoclastes de 93.

Les fenêtres qui éclairent Japarlieabsidale sont décorées, celle du bas d'une archivolte) à dents de scie ; et celles du haut, de fleurons et de têtes de clous. On retrouve encore le même motif de dents de scie dessiné en archivoltes et en cordons sur les murs de la nef du nord.

Les flancs de l'édifice sont soutenus, par huit contre forts terminés en clochetons fleuronnés.

A l'angle formé par le transsept et la basse nef du nord, s'élève la tour carrée servant de clocher. Sur chacune de ses faces s'ouvrent deux baies garnies de leurs abat-sons. Ces baies sont en ogives trilobées et leurs archivoltes reposent sur des animaux chimériques. A l'angle extérieur, du côté de l'abside, est plaqué un tourillon octogone, espèce de cage d'escalier, dont la pointe conique, couronnée d'une toiture en ardoises, atteint le dessous de la balustrade de la tour. Cette balustrade, découpée à jour dans le style du xvr siècle, et au-dessus de laquelle s'élève une flèche pyramidale, trop peu élancée, et couverte aussi en ardoises, est flanquée, à chacun de ses angles, de pinacles fleuronnés, dont l'un fut enlevé en 1814 par un éclat de pierre parti de l'une des arches du pont, lorsque le commandant de place le fit sauter pour protéger sa retraite vers la capitale.

L'intérieur de la tour renfermait anciennement six fortes cloches d'un bel accord qui furent enlevées peu-

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daul la révolution. Il n'en resta qu'une qui ne tarda pas à être fêlée, à côté d'une horloge hors de service. L'une et l'autre furent remplacées dans ces derniers temps. En résumé, l'église de Morct, malgré quelques imperfections architecturales, qui ne peuvent se révéler qu'à des yeux familiarisés avec l'étude des monuments religieux du moyen-âge, n'en reste pas moins une des plus gracieuses et des plus intéressantes que nous ait légués le xne siècle. La description sommaire que nous en avons faite est sans doute bien insuffisante pour en donner une idée complète. Mais il faut laisser aux archéologues et aux artistes la jouissance d'y trouver,en l'étudiant en détail, une source intarissable d'admiration. Un Anglais^ homme de l'art, la visitant un jour, pleurait de voir ce morceau d'architecture modèle dans un état lamentable d'abandon et de délabrement, quand quelques milliers de francs suffiraient pour le débarrasser de ses étais et le mettre en état de braver le temps. Il offrait de venir de Londres présider gratuitement aux travaux de réparation qui sont nécessaires pour préserver de la ruine ce bel édifice. Mais grâce à Dieu, à la haute intelligence des hommes de l'art préposés à la conservation des monuments historiques, et au concours pécuniaire d'une fabrique dénuée de ressources (I), l'œuvre de restauration est, au moment où

(l) Le conseil de fabrique, tlont le budget pouvait k peine suffire aux frais du culte, s'eng-igea néanmoins, sans hésiter,

nous écrivons (fin 1888), en pleine activité. Ainsi se trouve déjoué ce mauvais vouloir qui, pendant plusieurs années,refusa avec une obstination digne d'une meilleure cause (1), les 70,000 francs offerts par l'Etat pour la conservation d'un monument dont on peut dire qu'il est le joyau laissé par les siècles à la petite ville de Moret, et qui contribue encore pour une si large part à la prospérité de la cité antique par le grand nombre de voyageurs et d'artistes qu'il attire journellement dans son sein.

à fournir 10,000 francs pour aider à la conservation de l'édifice qui, sans ce concours dévoué, allait être déclassé et voué à une ruine irrémédiable.

(1) L'intéressante histoire de cette campagne contre l'église menée, sous le couvert du conseil municipal, par l'omnipotent du jour, est relatée tout au long, avec les pièces à l'appui, dans des archives particulières. A chacun la responsahilité de ses actes.

Dépenflanccs de l'ôglise. — Cimetières. — Calvaire. — Pré de Pin.

Avant 1790, époque si fatale aux biens des établissements religieux et charitables, comme aux propriétés nobiliaires, la fabrique de l'église Notre-Dame de Moret possédait 83 arpents 13 perches de pré, et 150 perches de terre labourable qu'on évaluait à la somme de 30,600 livres.

La cure avait, de son côté, six quartiers de pré, à Episy, et 12 arpents de terre en deux pièces sur le territoire de Montarlot, provenant de legs faits à charge de services religieux (1).

(1) Ces biens pris et vendus par le droit de la force étaient, pour la plupart des fondations pieuses, avec charges de prières publiques, et servaient à l'entretien des églises et des pauvres. Telle était la volonté expresse et sacrée des donateurs, et nulle puissance humaine n'avait le droit, de la violer. Enlever ces biens aux établissements qui en jouissaient, c'était un vol odieux et sacrilège, et en môme temps une cruauté envers les

De ses anciennes possessions l'église de Moret ne conserve plus que le pre Pépin, dit le pré de Pin, situé au débouché du vieux pont, sur la rive droite duLoing. Ce pré n'ayant pas été vendu en 93, fit retour à la fabrique après la révolution.

Les cimetières, comme les édifices religieux, étaient avant la révolution des propriétés ecclésiastiques.

La paroisse de Moret était pourvue simultanément de trois cimetières dont deux situés dans le faubourg du Pont, l'un à droite, l'autre à gauche de la grande route de Paris à Lyon, en face et auprès de l'église, du prieuré de Pont Loup. Ils étaient connus sous le nom de Grand et de Petit cimetière. Le Grand était en face de Pont-Loup; et le Petit sur le bord du Loing. Le premier paraît avoir servi plus particulièrent à la sépulture des grandes personnes ; elle second à celle des enfants.

malheureux. Aussi, ce forfait a-t-il été frappé de malédiction. Il n'a porté nul profit à l'Etat, qui n'en a pas moins sombré dans la banqueroute et la ruine, entre les mains de ceux qui avaient usurpé le pouvoir. Li vente de ces biens a servi à payer les égorgeurs des honnêtes gens, et à faire la fortune do quelques hardis trafiquants qui les ont achetés presque pour rien, avec ces chiffons de papier appelés assignats, et qui se sont de la sorte enrichis aux dépens des malheureux. La patrimoine de ceux-ci est donc passé en grande partie aux mains de ces fiers parvenus qui n'ont maintenant aucun souci du pauvre; et, grâce à ce dépouillement, le spectre du paupcrism-e, qui va toujours grandissant, devient le cauchemar le plus redoutable des sociétés sans Dieu .

Le troisième cimetière appelé cimetière de Saint- Sébastien qui était situé à l'extrémité du faubourg de Samois, au tournant de la route de Fontainebleau, occupait une superficie de 7 ares G centiares. 11 existait déjà en 1750,11 a servi de lieu de sépulture à plusieurs notables habitants de Moret, et il était en môme temps je cimetière de Veneux-Nadon qui était réuni pour le spirituel à la paroisse de Moret.

Ces trois cimetières ont été successivement supprimés, les deux premiers en 1784, et le troisième interdit en 1806, fut vendu en 1829.

Le cimetière deBougny, créé en 1784 par la fabrique de l'Eglise, et qui va disparaître à son tour, était resté le seul cimetière paroissial. Son origine est assez intéressante pour mériter une mention spéciale.

En 1770, le 27 novembre, une grande inondation du Loing, qui dura vingt-quatre heures, exerça une dévastation eâroyable dans le faubourg du Pont. Surpris à l'improviste, les habitants de ce quartier ne trouvèrent leur salut que dans une fuite précipitée. Ils cherchèrent avec leurs bestiaux, un asile momentané chez leurs amis de la ville et des environs.

La fureur des eaux renversa les murs des cimetières et mit à découvert les corps inhumés dans les deux cimetières, et surtout dans celui qui faisait face à l'église de Pont-Loup, beaucoup plus vaste que l'autre; entraînés par le courant, les cadavres, arrachés de leurs

fosses, avec leurs linceuls, disparurent dans le tourbillon, ou restèrent accrochés aux arbres du cimetière et des propriétés environnantes. Ce fut le lendemain un spectacle de tristesse et d'effroi que la vue de ces dépouilles funèbres suspendues aux arbres. Quand les eaux furent écoulées, on détacha avec un religieux respect ces tristes débris, et après les avoir réunis, on les déposa pieusement dans une grande fosse pratiquée à cet effet dansl'églisedePont-Loup; néanmoins plusieurs cadavres enterrés depuis peu furent reconnus par leurs familles qui obtinrent la permission de les faire transporter et inhumer dans le cimetière de Saint-Sébastien.

Cette terrible catastrophe fit sentir la nécessité de transporter le champ des morts dans un terrain moins exposé aux fréquentes inondations du Loing. Ce ne fut que quatorze ans plus tard que ce projet putêtre réalisé. En l'année 1784, la fabrique put, à l'aide des épargnes qu'elle avait faites, acheter un terrain mieux approprié à la sépulture des morts, en dehors de la ville, près la porte de Grès, au lieu dit Bougmj. L'archevêque de Sens, le cardinal de Luynes, approuva le nouveau cimetière et en autorisa la bénédiction qui fut faite solennellement par M. l'abbé de Glausmée, curé de la paroisse, le jeudi 17 juin de ladite année, en présence des officiers dubailliage et de toutes les notabilités de la ville, au milieu du concours des habitants et de nom-

breux fidèles accourus des pays voisins. La cérémonie fut rehaussée par une procession solennelle dans laquelle on transporta, enfermés dans des bières neuves, les ossements retirés des anciens cimetières, pour être inhumés dans le nouveau. Au fond de ce nouveau cimetière s'élevait une chapelle dans laquelle on voyait un crucifix de grandeur naturelle ayant à ses côtés les statues en pied de la sainte Vierge et de saint Jean l'Evangéliste. Cette chapelle fût détruite pendant la révolution.

Ce cimetière de Bougny, situé dans un emplacement des mieux choisis, après avoir servi pendant plus d'un siôclo à la sépulture des habitants de Moret, et qui aurait pu servir encore au même usage pendant une période semblable, moyennant un peu de bonne volonté et un facile agrandissement, a fini son temps, comme toutes les meilleures choses de ce monde, pour faire place à un autre cimetière relégué près des bois, à une dislance démesurée de la ville, dans un terrain plein déroches et d'un accès difficile; tant il importe au suffrage universel de choisir pour administrer les intérêts communaux, des hommes incapables de se laisser éblouir par la faconde de quelque tyranneau bel esprit.

Quoiqu'il en soit, le cimetière de Bougny vient d'être abandonné (1 'juillet 1888;; et comme il a été acheté et clos de murs, en 1784, aux frais de la fabrique, il doit faire retour à cet établissement, c'est la loi de justice.

Six ans auparavant, le 1" mai 1778, avait eu lieu, la plus grande peut-être des solennités religieuses qui se fût jamais vue à Moret, celle de l'érection du calvaire, existant encore aujourd'hui, sur la colline de ce nom, d'où l'on voit se dérouler sous les yeux tout le panorama de la ville.

Après un sermon sur la passion prêché dans Téglise paroissiale, le cortège se mit en marche. Il était trois heures de l'après-midi. Le concours des populations étaient si considérable que les bannières étaient arrivées au sommet de la colline avant que le Christ qu'on portait sur un brancard fût sorti de l'Église. Au moment de la plantation, un violent orage, accompagné d'éclairs, d'éclats de tonnerre et d'une pluie diluvienne, dispersa la foule. Celle-ci se retrouva peu après tout .entière à l'église pour assister au chant du Te Dcum et à la bénédiction du Saint-Sacrement qui termina cette mémorable journée.

Prieuré de Pont- 1 ou p. — Maladrerle de Saint- Lazare. — Aiïaire du chapelain Faleus.

Le prieuré de Pont-Loup dont nous avons parlé plus haut à propos des reliques, était situé à l'entrée du faubourg de Bourgogne, non loin du pont. On voit encore les restes de son église noircis par le temps. Les voûtes en sont détruites ; on y remarque, assez bien conservées, les colonnes avec leurs chapitaux. Ce vieux bâtiment, qui porte encore quelques vestiges de son cachet architectural, mérite une mention particulière dans l'histoire de Moret.

On ignore complètement l'époque de la fondation du prieuré et de l'église en question. Mais par la forme et par le genre de son architecture à têtes de clous et dents de scie qu'on aperçoit encore à l'extérieur, on peut, sans crainte de se tromper beaucoup, assigner à sa construction la même date que celle des parties les plus anciennes de l'église de Moret, et même une époque un peu antérieure, dans le xii" siècle.

Cette église était assez grande et bien voùlée,sauf uu bas-côté non voûté, au bout duquel était une chapelle avec voûte. Au retable de l'autel principal était un tableau représentant saint Pierre dans les chaînes consolé par un ange; dans la chapelle située au côté gauche du chœur, un autre tableau représentait la Sainte Famille en pied et de grandeur naturelle. Sur l'autel de cette chapelle était exposée la châsse de saint Biaise dont nous avons parlé. L'église était flanquée d'une forte tour carrée qui renfermait deux belles cloches. Celles-ci disparurent à l'époque de la révolution. Au bout de l'édifice était une grande croisée au dessus de aquelle on distinguait encore une armoirie contenant trois croissants, lesquels étaient, dit-on, l'emblème favori d'Henri II.

Dans les derniers temps de son existence, le prieuré de Pont-Loup était réuni au grand séminaire de Sens. Il jouissait de plusieurs doits seigneuriaux; il avait en outre comme propriété la moitié d'un moulin à blé situé sur le pont de Moret, et les deux parties de la rivière que l'on nommait le Haut et le Bas-Loing, avec les îles qui s'y trouvaient et le droit de pêche dans tout le parcours de la propriété.

L'église de Pont-Loup fut longtemps desservie par un vicaire de la paroisse, et le clergé paroissial y célébrait solennellement, chaque année, outre la Saint- Biaise, le 3 février, la fête de saint Pierre-aux-Liens,

palruii (lo l'église, et un service de fondation pour les défunts, le 4 octobre.

En 1747, le prieuré de Pont-Loup, qui avait pour collateur l'abbé de Vezelay (au diocèse d'Aulun), fut transféré au grand séminaire de Sens avec ses biens et ses charges. Le séminaire s'engageait, de plus, à recevoir gratuitement deux clercs tonsurés, nés à Moret, pour les préparer aux ordres. L'administration du séminaire, trouvant l'église de Pont-Loup en mauvais état et son entretien trop dispendieux, songea à la faire démolir, mais la ville de Moret s'opposa fermement et à la démolition de l'église et à la suppression du prieuré. Le procureur du grand séminaire passait une partie de l'année à Moret pour gérer les biens dépendants dt Pont-Loup. Il logeait à l'hôtel de la Belle-Image.

La révolution vint détruire ce que la ville avait voul conserver, et aujourd'hui, l'église .en question, à moitié détruite, sert de grange à écorces (1).

C'est encore au xii^ siècle que parait remonter la fondation de la maladrerie de Saint-Lazare dont les restes se voient à la sortie de Moret, sur le côté droit de la route de Montereau. Le lieu a conservé le nom.

Les chevaliers de Saint-Lazare étaient un ordre fondé en Palestine pour soigner les malades, et surtout les

(1) L'ancien autel de l'église de Pont-Loup est devenu le m<fî!rc-auiel de l'église de Saint-Mammès.

lépreux, qui étaient encore communs en Orient. Après la conquête des Lieux-Saints par les Croisés, ces religieux prirent les armes pour la défense des pèlerins, et ils ajoutèrent à leur costume la croix et l'épée. Alors ils partagèrent leur communauté en trois états différents,savoir : les chevaliers qui allaient à la guerre, les frères servants auxquels était confié le soin des malades,etenfin les ecclésiastiques chargés du service religieux dans l'institut. Cet ordre se répandit en Europe à la suite des croisades, et reçut des biens et des privilèges de la part des princes et des souverains pontifes.

En lloi, Louis YII leur donna la terre de Boigny, près d'Orléans,où ils établirent le siège de leur institut; et c'est là que se tinrent, depuis, dans les circonstances importantes, les chapitres généraux où se discutaient les grands intérêts de l'ordre.

Ces religieux hospitaliers bâtirent de tous côtés, autant qu'ils le purent, des maladreries et des léproseries, pour y recevoir les pauvres malades atteints de maladies contagieuses, qu'ils y traitaient avec un dévouement héroïque. C'est aux chevaliers de Saint-Lazare que Louis le Jeune accorda exclusivement le privilège de construire ces sortes d'hôpitaux. Ils les plaçaient toujours à quelque distance des villes. On en saisit facilement le motif. C'est dans ces conditions que s'éleva la maladrerie de Moret, à proximité des murs de la ville, mais assez loin pour la mettre à l'abri des atteintes de

la contagion. Cette maladrerie, comme toutes celles qui se fondaient alors, était considérée comme une succursale de la maison de Boigny. Ne serait-ce point pour cela que ce nom de Boigni/ ou Bougmj est resté attaclié à une certaine portion du territoire deMoret, où fut construit le cimetière de ce nom, et où peut-être la maladrerie avait quelque propriété?

Une ordonnance royale, en date du 15 avril 1695, réunit à l'hôtel-Dieu de la ville les revenus ainsi que les charges delà maladrerie de Saint-Lazare. Les bâtiments provenant de ce dernier établissement furent vendus, en 1834, par l'hospice de Moret, et sont devenus une maison bourgeoise. La chapelle, isolée de la nouvelle habitation, existe encore dans son entier. Séparée par un plafond en deux étages, elle a bien changé de destination. Le haut est un atelier, le bas une cuisine ; et l'autel a cédé sa place aux fournaux ♦ L'autel était en pierre d'une seule pièce, on y voya-t aussi plusieurs statues également en pierre, avec un antique tableau peint sur toile, où était représenté le Lazare de l'Évangile recevant des secours de la main d'un ange.

Il se passa, en 1373, à Saint-Lazare, un intéressant épisode qui mérite d'être raconté et qui peint les usages du temps.

La chapelle était desservie par un prêtre nommé Jacques Faleus. Ce chapelain, à tort ou à raison, fut accusé de plusieurs crimes. Le prévôt de Moret le fit

arrêter et le jeta en prison. C'était un abus de pouvoir, attendu que le jugement des clercs était, à cette époque, du ressort des tribunaux ecclésiastiques. L'accusé, comme c'était son droit, demanda à être renvoyé devant l'archevêque de Sens. Mais le magistrat municipal, sans doute un précurseur des futurs proconsuls de la république radicale, se hâta de condamner le prévenu, qui fut pendu et étranglé. Mais en commettant cet excès de pouvoir, le juge voulut parer, au contre-coup d'un pareil attentat. Il crut le faire par une bonne précaution. Ne pouvant enlever au patient son caractère sacré, il voulut du moins le dérober à la foule en cachant sa tonsure cléricale.

Néanmoins l'archevêque de Sens, Adhémar, instruit du fait, en appela au Parlement de Paris. La sentence du lieutenant de Moret fut cassée, et ce magistrat et les autres officiers ses complices s^entendirent condamner à une réparation. Ils furent contraints de dépendre du gibet le malheureux Faleus, et de le conduire à leurs frais à Sens pour le remettre à Tarchevêque. Ils se présentèrent donc avec le cadavre devant la porte de la cathédrale, et, tête nue, un cierge à la main et à genoux, le dimanche, à la messe, au moment de l'offertoire, ils remirent ledit corps à l'archevêque, en faisant amende honorable avec la formule suivante : Voici le corps de défunt Jacques Faleus que nous, par inadvertance^ avons fait pendre et mourir ; lequel corps nous rendons

d vous et à VÉglm, parce que, au moment de sa mort, ledit Jacques portait la tonsure cléricale. En même temps, ils payèrent à l'archevêque une Indemnité de cent livres, et une amende de même somme au roi.

L'archevêque de Sens n'avait rien négligé pour donner à cette cérémonie expiatoire toute la solennité possible. Les cierges furent éteints, les images sacrées couvertes d'un voile; la cathédrale avait l'aspect lugubre des grands jours de pénitence. Mais quand l'acte d'amende honorable eut été prononcé, le lieu saint, à la clarté des flambeaux rallumés, resplendit d'une pompeuse illumination, les images saintes et les calices sacrés reparurent aux yeux des fidèles ; les cloches sonnèrent à toutes volées, et toute l'étendue de la vaste basilique résonna de cantiques d'allégresse.

Cette affaire eut un grand retentissement, et dans la ville de Moret même, et dans celle où se passa la cérémonie d'expiation. Elle rappela aux fidèles que le caractère sacré du prêtre est digne de tous les respects, et qu'une autorité surhumaine n'est pas de trop pour le frapper. Voilà pourquoi le prêtre autrefois était dégradé avant d'être livré au bras séculier, quand il avait mérité la peine capitale. Dans la circonstance présente, le juge s'était donc rendu coupable d'une usurpation sacrilège. C'était un véritable assassinat, et la réparation était au-dessous du crime.

Pliilippe-Augiisle à Morct. — Le c^mvent des Teiupliers. La cave Suiiit-Nicaise.

Philippe-Auguste, fils et successeur de Louis le Jeuue (1180), affectionna non inoins que son père le séjour de Morel. Celte inclination du monarque n'a rien d'étonnant ; il devait prendre plaisir à revoir les lieux où sa jeunesse avait été entourée de tant de soins el de sollicitude.

Souvent un grand et bon roi forme un successeur plus grand encore. C'est ce qu'on voit ici. Philippe- Auguste éclipsa le beau règne de Louis VIL 11 reçut tour à tour, pour ses hauts faits, les s,urnomsd' Auguste de Magnanime, de Conquérant, titres éclatants qu'il avait justement mérités, puisque ce fut de tous les rois de la troisième race, celui qui donna le plus de possessions et d'agrandissement au royaume. Il réunit successivement à la couronne de France la Normandie, l'Anjou, le Maine, la Touraine, le Berry, le Poitou, l'Auvergne,

le Vermandois, l'Artois et plusieurs autres comtés.

La petite ville de Moret eut l'honneur de le voir bien des fois dans ses murs. C'est du château de Moret qu'il partit, en 1203, pour aller combattre Jean Sans-Terre, roi d'Angleterre, qui, au préjudice de son neveu Arthus, dont il fut plus tard le meurtrier, s'était emparé du trône de Richard Cœur-de-Lion, son frère. Sachant qu'un grand nombre de gentilshommes français s'étaient rassemblés pour un tournoi dans la crté morétaine» qui devenait de plus en plus importante, ce roi chevaleresque s'y rendit lui-même, enflamma d'ardeur tous ces guerriers, elles détermina, au lieu de dépenser leur vaillance en des combats simulés, à partir pour une guerre sérieuse, en allant faire le siège d'Alençon.

Le choix de la ville de xMoret pour un spectacle comme celui d'un tournoi, fête militaire qui attirait toujours un grand concours de spectateurs, indique le rang qu'avait alors cette place.

Il est vrai que Fontainebleau avait déjà la prétention de rivaliser avec Moret, en attirant les monarques dans son sein. Nous voyons en effet le roi Philippe-Auguste y faire divers travaux et embellissements, et dater de ce palais plusieurs chartes, entre autres celle de 1186 ordonnant de faire remettre à Ihôtel-Dieu de Nemours tout le pain qui resterait sur sa table, pendant le temps de son séjour à Fontainebleau. Alors, ni Fontainebleau ni Moret n'étaient encoredotés d'unpareilétablissement'

C'est au règne de Philippe-Auguste que paraît se rapporter l'établissement de l'ancien couvent des Templiers dont il reste encore quelques ruines à Moret.

L'ordre lui-même fnt fondé en 1118 par Hugues de Pains, Geoffroy de Saint-Omer et sept autres gentilshommes français, qui firent vœu de chasteté et d'obéissance entre les mains du patriarche de Jérusalem, et promirent d'employer leurs biens et leur vie au service des pèlerins do la terre sainte. Baudouin II, roi de Jérusalem, intéressé à favoriser cette institution naissante, leur accorda momentanément le quartier méridional de son palais, près du temple de Salomon, d'où leur vint le nom de Chevaliers du Temple ou Templiers.

Lorsque cet ordre eut été approuvé par l'Eglise, en 1128, saint Bernard fut chargé de dresser pour les Templiers une règle par écrit. Cette règle, c'était l'exil et la guerre sainte jusqu'à la mort. Le templier devait toujours accepter le combat, fut-ce d'un contre trois, ne jamais demander quartier, ne point donner rançon, pas un pan de mur, pas un pouce de terre, parole autrement héroïque à la pointe du glaive d'un chevalier qu'au bout de la plume d'un avocat fanfaron (1). Ils

(1) En 1871, l'avocat Jules Favrt^, ministre des affaires étrangères, pendant la guerre franco ailemande, protestait que la France n'abandonnerait jamais ni une pierre de ses forteresses, ni un pouce de son territoire, et quelques semaines après il signait lui-même l'abamlon à la Prusse de la Lorraine et de 1 Alsace avec !\le(z et Strasbourg!

n'avaient point de repos à espérer. On ne leur permettait pas de passer dans des ordres moins austères. Saint Bernard trace ensuite la rude esquisse d'un templier... cheveux tondus, poil hérissé, souillé de poussière, noir de fer, noir de hâle et de soleil... Ils aiment les chevaux ardents et rapides, non parés, etc. Moine et soldat, le templier réunissait les austérités et les périls de ces deux vies, moins le repos de l'une et la gloire de l'autre. Ils portaient un habit blanc relevé d'une croix rouge ; leur étendard blan<; et noir s'appelait Beaucéant. Pendant plus de quatre-vingts ans, l'ordre s'illustra sur tous les champs de bataille, soit en Orient, soit en Occident, partout où apparaissaient les ennemis de la croix. Les biens immenses que leur valurent tant d'exploits les rendirent si puissants qu'ils eurent, au temps de leur apogée, jusqu'à plus de neuf mille maisons dans toute la chrétienté. A la faveur d'une telle prospérité, l'esprit d'humilité disparut du sein de cet institut. Enfin, la répulsion générale qu'excita leur orgueil fut encore plus vive que l'admiration qu'on avait eue pour leurs exploits. L'animadversion générale dont ils furent l'objet s'explique d'elle-même, et donne la raison de l'indifférence publique qui vit, sans murmure comme sans pitié, les tortures de ces illustres accusés, pendant leur procès et au moment de leur supplice.

Les templiers avaient une de leurs maisons à Moret même. Nous ne connaissons aucun document sur lequel

nous puissions nous appuyer pour fixer l'époque de leur établissement dans cette ville, pas plus que celle de leur disparition. Il est probable que cette fondation remonte à la fin du xii^ siècle, alors que les templiers fondaient trois maisons successives dans la ville de Provins, la première à la date de 1193, Ils eurent aussi un établissement près de Villecerf, dont on voit encore les restes au pied de la montagne de Trains.

Ils possédèrent vraisemblablement ces divers établissements jusqu'à l'époque de leur suppression. C'est en 1307 que Philippe le Bel donna l'ordre d'emprisonner tous les templiers qui résidaient dans le royaume. Ceux de Provins, arrêtés le 13 octobre de ladite année, furent conduits dans les prisons de Melun. Or, comme l'ordre d'arrestation comprenait non seulement les templiers de celte ville, mais encore ceux des villes voisines, on doit supposer que c'est dans la même occasion que les templiers de Moret durent quitter leur commanderie, pour aller rejoindre leurs malheureux frères dans les cachots.

Les biens des templiers furent transférés aux hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem, ordre de chevaliers auxquels était dévolue, comme aux templiers, la mission de défendre la chrétienté contre les mécréants.

Le couvent de Moret logea- 1- il ces nûuve.aux hôtes? C'est ce que l'on ignore complètement. Du reste, l'emplacement qu'il occupait, et dont l'une des façades se

trouvait sur la grande rue, près de la porte de Bourgogne, n'offre plus aucun vestige de ses constructions primitives. On cite néanmoins un pan de muraille sur. monté d'une cheminée de briques, donnant sur la rue des Faisceaux, comme leur ayant appartenu. Il existe encore, sous les maisons qui ont remplacé les anciens bâtiments des templiers, des caves monumentales, notamment une ayant son entrée sur la grand'rue dont la voûte repose sur des colonnettes du xir' siècle, non moins intéressantes par leur ornementation que par leur antiquité.

Elle est un spécimen des autres. Les amateurs de merveilleux sinistre prétendent que, dans plusieurs de ces caveaux, on a trouvé, encore scellés dans la maçonnerie, des anneaux de fer supportant des chaînes rouillées auxquelles étaient appendus des ossements humains. De là mille conjectures.

Mais ne confondons pas le roman avec l'histoire. Le dossier des templiers est chargé d'assez de préventions sans qu'on y joigne encore une accusation de férocité des membres les uns contre les autres. Les loups, même ceux de cette espèce, ne se dévorent pas. D'ailleurs la culpabilité de ces chevaliers figure encore dans l'histoire à l'état de pure question. La critique moderne qui a résolu tant de problèmes historiques a laissé celui-là insoluble.

On a prétendu, sans preuve et sans vraisem-

blance, que les templiers ont possédé Saint-Nicaise.

On désigne sous ce nom des restes d'antiquité qui se trouvent sur le sommet d'une montagne, en dehors de la ville de iMoret, à gauche de la route de Montereau, presque en face et non loin de Saint-Lazare.

Peut-être a-t-il existé anciennement un bourg dans cet endroit, où l'on trouve en quantité des traces d'anciennes murailles, avec les débris d'une chapelle bâtie sur l'emplacement d'une grotte, où, si l'on en croit la tradition, saint Nicaise a vécu et où il est mort. Ce saint ermite aurait même délivré le pays d'un monstre très dangereux qui infestait les bords de la Seine.

Ces vieilles légendes qui ne sont pas de Thistoire reposent ordinairement sur un fond de vérité. Toujours est-il qu'on allait en pèlerinage à Saint-Nicaise pour la coqueluche des enfants.

On pense encore qu'il existait là aussi un monastère qui avait la direction d'un hôpital où l'on soignait les lépreux, et qui correspondait à celui de Saint-Lazare. Ce qui est certain, c'est que des cultivateurs, en faisant autrefois des fouilles en cet endroit pour leurs plantations, y trouvèrent des monnaies et autres objets métalliques.

Ce que l'on trouve encore d'assez bien conservé, au milieu de ces ruines, c'est une cave restée célèbre qui se trouvait près de l'église. On y descend par un escalier en pierres, et son entrée est tapissée de ronces de

lierre et de violettes ; à l'intérieui" elle est à moitié comblée de débris et d'ébouleinents de terre. Sur le tertre qui s'élève au-dessus de la voûte croissent des ormeaux, des noisetiers et autres arbustes. Aux alentours se remarquent, sous les ronces et les buissons, des amas de pierres et des débris de murs qui accusent des restes d'anciennes constructions écroulées.

Quand les bâtiments qui accompagnaient la cave eurent été détruits, la cave elle-même, dont la voûte est encore bien conservée, resta là comme une espèce d'épouvantail pour la population de la ville. On faisait courir une quantité de contes fantastiques sur quelques visites qu'on y avait faites. Cette cave passa longtemps pour receler un trésor confié à la garde du diable. C'est le sujet de mille légendes que dans les veillées d'hiver les grand'mères racontaient à leurs petitsenfants. Ces niaiseries enfantines, que les simples prenaient au sérieux, sont peu dignes d'entrer dans une histoire. Nous en ferons grâce au lecteur. Nous voulûmes visiter, nous aussi, après tant d'autres, cette cave célèbre. A la lueur d'une bougie, nous pûmes nous reconnaître dans cet antre obscur. Vainement nous prêtâmes l'oreille pour entendre l'écho des voix mystérieuses et saisir le passage des ombres. Un silence de mort nait de cette grotte et se répand dans la solitude du bois qui l'environne. Plus de sabbat, plus de diables, dans la cave ni aux alentours.

Blanche de Castille. — Saint Louis. — Philippe IV. — Charles V; établissement, par ce dernier, de la foire de Saint-Niculas, à Moret.

Les anciens historiens qui ont parlé de Morelont mis dans leur récit une sobriété de détails qui doit nous rendre diligents à recueillir les moindres échos de la tradition. Celle-ci nous apprend que la reine Blanche de Castille, veuve du chaste Louis VIII, mère du grand saint Louis, et si digne de l'un et de l'autre, préférait le séjour de Moret à celui de Fontainebleau, et venait s'y consoler des longues absences de son fils, et se reposer des soucis et des fatigues de la régence. On ne peut douter que saint Louis n'ait aussi habité Moret, puisqu'il dota son église paroissiale de quelques-unes des reliques qu'il avait rapportées de la Terre-Sainte. Le grand et saint roi a donc foulé de ses pieds le sol de Moret, et de ses genoux le pavé de l'église actuelle.

Son indigne petit-flis Philippe IV, dit le 5e/,fils et successeur de Philippe III, a laissé aussi dans l'histoire des

traces authentiques de son séjour à Moret. Voulant agrandir son domaine royal, il acheta des religieux de Saint- Lazare un jardin que ceux-ci possédaient sur la chaussée du vivier du roi. Ce jardin, estimé par un jury d'expertise, fut évalué six livres parisis de rente annuelle. Le prévôt de Moret fut chargé de prélever cette somme sur les revenus de la prévôté, et de la payer annuellement aux religieux, en deux parts égales, aux fêtes de l'Ascension et de la Toussaint. La pièce originale de cet acte de vente, écrite en latin, est datée de Ghâteauneuf-sur-Loire, le 10 août 1303.

C'est à ce même siècle et au règne de Charles V, dit le Sage, que se rapporte l'institution de la foire de Saint- Nicolas, à Moret.

Dans les temps féodaux, à une époque où les communications étaient difficiles et dangereuses, surtout pour ceux qui transportaient avec eux des objets précieux, c'était un puissant attrait pour les marchands que l'assurance de trouver à jour fixe, dans un endroit déterminé, des moyens de sùrelé pour leurs personnes et leurs marchandises, ainsi qu'un grand concours d'acheteurs. Ceux-ci, de leur côté, accouraient de loin, tant pour se procurer des objets, que pour prendre part aux divertissements qui accompagnaient ces sortes de réunions.

Le soin d'autoriser ces agglomérations commerciales esl une prérogative naturelle du pouvoir souverain, le

seul qui, planant de haut sur l'ensemble des administrations publiques, puisse convenablement apprécier et coordonner les intérêts de toutes les localités, réprimer efficacement les abus qui pourraient résulter de ces rassemblements considérables, et garantir la sécurité de tous et de chacun, dans ces circonstances. Cette règle fut un instant méconnue sous l'empire de la Convention, et un décret de cette assemblée, en date du 14 août 1793, établit, à cet égard, une liberté sans limites. L'engouement de la liberté s'aveuglait jusqu'à vouloir supprimer toutes les garanties d'une vraie liberté. On sentit promptement la nécessité de réformer un pareil système, et, dès le 9 octobre de la même année, fut rendu un décret conforme aux anciens principes.

La location des droits de place dans les champs de foire, qui était autrefois dévolue aux seigneurs, pour l'entretien des villes et des monuments publics dont ils étaient chargés, forme aujourd'hui une branche importante et précieuse des revenus communaux. Il est trop juste que les communes, qui s'imposent des frais pour développer le commerce et le bien-être, tirent leur part des intérêts qu'elles favorisent.

11 se tient à Moret trois foires chaque année, l'une le Vendredi-Saint, la seconde le 9 septembre, lendemain de la fête patronale, et enfin celle de Saint-Nicolas, le 0 décembre. Les deux premières, quoiqu'on en

ignore l'origine, paraissent moins anciennes que la troisième.

Cette dernière fut établie par une ordonnance royale de Charles V, datée du mois d'avril 1366, et signée à Paris.

Les considérants de cette ordonnance établissent qu'alors le pays était inondé de gens de guerre et de pillards qui ôtaient toute sécurité aux marchands et aux cultivateurs, et empêchaient singulièrement la tenue des foires. Après avoir mentionné ces faits, l'ordonnance ajoute : « Et pour ce que il nous avait esté rapporlc par plusieurs personnes dignes de foy que pour ledit pais et tous ceulz d'environ il serait très proufUable chose de ordener une foire as'teoir chacun an, à certain jour, en nostre ville de Moret, où il a grant noble et scure forteresse, et où les marchans qui viendroient à ladicte foire se pourraient sauver et retraire et estre gardés avec leurs biens et marchandises ; et laquelle ville est bien assise es marches et frontières des pais de Gastinois, de Champaigne et de Brie. Nous avons faict faire certaine information par notre procureur au baliiaige de Melun, appelé avec lui nostre prévost de Moret, avec plusieurs gens du paÂs, notables et dignes de foy, afin de savoir se ce seroit le proufit de la chose publique dupais d'environ, à quel jour ladicte foire pourrait seoir et se elle porterait aucun préjudice aus foires du pais d'environ. Lesquels prévost et procureur ont sur ce aïs