IS

Itthumcs dans la cltapeUe de yotre-Dame de PUié> placée à droite du maitre-autel de V église de cette ville, liinsi que cela est constaté par un acte dressé par M. Menessier, curé, sur le registre des actes de naissances, mariages et sépultures de la paroisse. Cet acte est ainsi conçu : « Le septième jour de juin de Vannée 1G89, les corps de Madame la comtesse et de M. le comte lie Moret, son fils, qui étaient en dépôt dans la chapelle de Kolre-Dame de Pitié depuis quarante ans ou environ, ont été inhumés dans ladite chapelle par nous, André Menessier, prêtre, curé de Moret. »

Signé : Menessier.

D'après les termes de cette mention, il est à croire que les cercueils de Jacqueline de Beuil et de son fils n'avaient été placés dans V église de Moret que provisoirement, le marquis de Vardes agant eu, sans doute, Vintention de les faire transférer dans le lieu de la sépulture de sa famille ; mais que, sa mort étant survenue en 1088 sans que ce projet eût été réalisé, le duc de Rohan-Chabot, son gendre, prit le parti de faire inhumer les corps dans Vendroit même oii ils avaient clé déposés

Ce tombeau existait encore en 1792. Un vieillard du pags, enfant alors, m'a rapporté qu'à cette époque, tuuti's les sépultures de l'église ont été violées, que les cirr/icils de plomb ont été enlevés, et que les ossements

ont été jetés dans la rivière. (M. Sollier, Notice sur V ancien couvent deMoret.)

II est en effet de notoriété traditionnelle que, pendant la fabrication du salpêtr* dans l'église de Moret, on fouilla les tombeaux où ces illustres personnages reposaient dans des cercueils de plomb. On transporta ces cercueils à la rivière; là, on les ouvrit, on jeta les cendres au courant de l'eau, on lava ces bières métalliques dont le plomb servit à fabriquer des balles pour le service des armées (1).

Les profanateurs de ces tombeaux dans leur haine aveugle contre tout ce qui était grand et noble, n'ont pas réfléchi qu'ils étaient les descendants de ceux dont l'illustre dame avait été la bienfaitrice.

Maintenant, le tombeau est vide, et dans le bas de l'église de Moret, se voit dressée le long de la muraille, au milieu de plusieurs autres, une longue dalle qui, pendant un siècle, a recouvert ce qui restait de la brillante comtesse de Moret, noble poussière que les eaux troublées duXoing ont roulée, non sans horreur, dans leur lit fangeux. La pierre qui protégeait cette dépouille

(I) Au moment de celte profanation sacrilcgr', il arriva que le duc d'Orlé.ins, revenant du Midi pour se rendre à Paris, enti-a dans Moret. Arrêté à l'entrée du pont qui était cbstrué par des voiture*, et apprenant ce qui se [)a*sail : Quel malheur^ dit-il, que les Français en soient réduits à exhumer les morts pour tuer les vivants! Ces paroles furent entendues par plusieurs personnes.

redit encore ses noms, ses qualités, ses 'titres; mais elle lait le jour de sa mort. Les enfants avaient oublié la date du trépas de leur mère, et le graveur laissa l'inscription inachevée (1) !

Après la mort de Jacqueline de Beuil, la terre de iMoret qu'elle possédait comme engagisle passa, au môme titre, à François-René du Bec, marquis de Var- (les, son fils, puis à la fille de ce dernier, qui épousa le duc Louis de Rohan-Cliabot, comme nous l'avons dit.

La seigneurie de Moret resta entre les mains de la famille des Rohan-Gliabot jusqu'en 169o, comme on le verra plus loin. Mais avant de quitter Jacqueline de Beuil, disons un mot d'une œuvre qui se rattache à sou passage à Moret, savoir, la fondation du couvent de Notre-Dame-des-Anges, dans cette ville.

(I) Voici l'épilaphc fravoe sur cette pierre sépulcrale :

Cy-gist le corps de Madame Jacqueline de Beuil de Sancerre^ omU-Hse de Moret, épouse de Messire René du Bec Creqnn Gri-

viahbj, muri{uis de Vardes et de la B)sse, décalée le et de

Madame Catherine Nicolay, épouse dcMei>sire François-René du Bec Ciespin Giimaldij, marquis de Vardes et de la Bosse, comte de Morel, checnlier des ordres du roij,^tlicu'enanl-fjéncral des armées, capitaine des gendarmes de Sa Majesté, commandeur, duc de Moret, décédé le ... et de Messire Antoine du Bec Crespin Grimaldy,

'■omle de Moret, maréchal des camps et armées du roy (le reste

esi complètement effacé).

Ancien couvent des Bénédictines de Moret (1638-1 782).

Le couvent de Moret dut sa fondation à Jacqueline de Beuil et au marquis de Vardes, son second époux.

Ce couvent eut d'abord de faibles commencements. En IGIJS, deux religieuses de l'ordre de Saint-Benoil, appelées par la comtesse de Moret, vinrent se fixer dans cette ville. Elles reçurent de leur bienfaitrice quelques travées de bâtiments et une portion de terrain propres au but que Ton se proposait. Quelque temps après, de nouvelles acquisitions furent faites, et le couvent fut définitivement établi avec le titré dePrieurc porpctiiel, sous l'invocation de Notre-Dame-des-Auges. Des constructions commencèrent, et bientôt les religieuses purent, suivant le but de leur institution, se livrer à l'éducation gratuite des jeunes filles. Dés le mois de juillet 1G39, la communauté possédait neuf sociurs, dirigées par Elisabeth Pidoux, leur supérieure (1).

(I) Celte première siipérienre du couvent de Moret était

Le couvent de Moret, dans l'origine, ne reposa que sur rautorisation de l'archevêque de Sens. Aussi, la mort de la comtesse de Moret, arrivée en 1651, fut pour cet élablissement une rude épreuve, qui imposa aux religieuses plusieurs années de gêne et de privations. Mais, soutenues par l'archevêque de Sens, par le marquis de Vardes, et protégées par les autorités et les habitants de la ville deMorel, elles obtinrent, au mois d'octobre 1G88, des lettres patentes du roi qui confirmaient leur établissement, leur permettaient d'accepter toute espèce de dons et de legs, et exemptaient de tout impôt et de toute redevance les chapelle, cour, jardin et enclos du couvent.

En 1696, la maison comptait vingt religieuses professes, avec trois converses, et jouissait d'un revenu d'environ 2000 francs. En outre, madame de Maintenon servait au couvent une subvention annuelle de quatre à cinq mille livres.

Les archives locales conservent les noms des prieures qui ont gouverné successivement le couvent de Moret, savoir: Elisabeth Pidoux, Louise-Anne Martin, Renée deGoué,AnneMorant (de sainte Catherine) (1674-1698), Angélique-Edmée de Beuvron (1698-1700), Anne-

proche parente de Lafoutaine, qui avait épousé Françoise Pidûux, fille du bailli de Coulomrniers. Elle sortait de l'abbaye lie Jouarre.

Thérèse de Mougeol (de sainte Ursule) (1700-1717;, Marie-Angélique de Perlhuis (1717-1747), et Marie- Marguerite Frimicourt (1747-1754.)

Celte dernière mourut en 1754. A cetto époque, le couvent subit une importante transformation qui lui devint fatale. Il existait alors à Ghevry-en-Sereine une grande abbaye royale de Bénédictines appelée Villechasson de Sens (1). Cette abbaye, qui s'était accrue sous ITenri III des débris de celle de Sainte-Rose, près Courtenay, ne pouvait sans doute plus se soutenir; car un décret du cardinal de Luynes, archevêque de Sens, approuvé par lettres patentes de Louis XIV, la supprima, le 17 janvier 1755, et la réunit, avec transfert du titre abbatial, au prieuré de Noire-Dame des Anges de Moret.

C'est alors que le couvent de Moret, qui, durant 116

(I) « Cette ancienne abbaye des Bénédictines doit ?on origine à une noble fille, sainte Elisabeib-Rose, d'abord religiense de Cbedes, morte vers 1130. Elle avait établi primitivement sa communauté dans un lieu^appelé Rosetum, près de Courtenay. Un peu plus tard, elle se fixa h Villechasson, par.dsse de Chevry-en-SKreine. On voit encore, dans la ferme de Villi'cha^sun, des constructions qui annoncent que cette ancienne abbaye avait été florissante; mais, au bout de plusieurs siècles, elle était fort déchue, et, par un décret du 17 janvier 175"), M. de Luynes, archevêques de Sens, la supprirria et la réunit au prieuré des Bénédiclines de Muret, fondé en 1639 sons le nom de Notrc-Dame-des-Anges (Chronique des 'hêqnes de Mennx, par Mijr Allon, page '■lA'.l) ». Voir ci-devant page 13.

ans, n'avait porté que le nom modeste de Pricuié perp(Huel de Notre-Dame des Anges prit le titre plus j)ompeiix ù'Abhaije royale de Bénédictines de Villi'chasson-Moret. Son élévation fut le principe de sa décadence.

Madame de Soulangcs, qui devint la première abbesse, se vit forcée de faire au couvent des augmentalions et dos embellissements nécessités par sa nouvelle destinalion. Malheureusement, Tannexion de Villechasson n'avait pas augmenté les revenus du couvent dansune mesure proportionnée à ses nouvelles charges. Aussi, à la mort de madame Gouy d'Arcy, deuxième abbesse, décédée le 21 septembre 1780, les bâtiments étaient en mauvais état, et l'abbaye ne pouvait payer ses dettes.

Dés l'année suivante, sur le rapport d'Albert de Luynes, cardinal-archevêque de Sens, Louis XVI, par un décret royal du 29 avril 1781, prononce la suppression, extinction, union et translation de Vabbciye de ViUechanson-Morel et du monastère diidit Moret, au courent de Champ-Benoist-Provins, et ordonne que les biens qui en dépendent seront unis au couvent de Champ-Benoist et partagés avec l'abbaye de Notre- Dame de la Pommeraye, dite de Saint-Antoine de Sens, suis la réserve d'une partie des bcâtiments et de 600 livresde rente, destinées à l'établissement, dans la ville de lAIoret, de sœurs de charité pour enseigner les filles et soigner les malades.

L'édit royal jeta la consternation dans tout Moret. La \i!le té.iioigtia, dans cette circonstance, les pins \ives sympathies aux religieuses et remua ciel et terre pour les conserver. '

Le maire, de Gratery, avocat au parlement, les échevins et les notables du pays firent les derniers elTorls pour empêcher Texéculion de l'cdit royal du 29 avril. Plusieurs mémoires et péiitions furent rédigés dans ce but et adressés à d'Aguesseau, conseiller du roi. On lit, dans le premier de ces mémoires, que le Prieure ayant été érigé en faveur des habitants, ils avaient droit de demander sa conservation ; que tant qu'il a subsisté comme prieuré et que les dames se sont tenues à leur sa/je et première institution, qui était d'enseigner gratuitement les jeunes filles, il s'est soutenu avec décence, a eu un pensionnat très nombreux, qui a été très utile à cette maison et à la ville; que les bdiimenls, ayant suffi à 35 religieuses qui s'y trouvaient bien, n'exigeaient que des réparations ordinaires; que V abbaye est à la proximité du séjour des rois; qu'ils la visitent, eux ou quelque personne de la famille royale, presque à chaque séjour de Fontainebleau; que le svciuî d'ohge q ^jn y fabrique est devenu pour la cour une chose d\ilililé ; que Moret, petite ville qui pourrait le disputer d'ancienneté aux deux tiers des villes du royaume, où Henri III, Henri IV, Catherine et Marie de Médecis ont fait leur séjour, placée, et particulièrement l'abbaye.

— irt.s —

dans une situatiuu Ires agréable sur la yrande ruale de Paris à Lyon et sur le canal de Briare, et n'ayant cependant qu'un bailliage royal et pour décoration cette abbaye, semblait ne devoir pas craindre de se voir dépouiller de ce seul avcmtage pour enrichir Provins, qui est une ville beaucoup plus considérable, qui a plusieurs tribunaux, un commerce en activité, des troupes en garnison, plusieurs couvents, etc.

Dans un second mémoire, il est dit : que la suppression de ce monastère est très préjudiciable à la ville et aur habitans. Le préjudice des habitants consiste en 'iï) ou 30,000 livres que le couvent, par ses revenus, le débit du svcRE d'orge, le pensionnat dépendant du couvent, dispersait annuellement dans Moret.

Ces protestations des autorités de la ville furent signifiées, !e 29 décembre, à i'official et au promoieur général du diocèse et archevêque de Sens, logés alors à rhûlellerie de la Belle-Image.

Les habitants de Moret luttèrent ainsi avec énergie, pendant près de quatre ans, pour s'opposer h la suppression de l'abbaye. Mais toutes les instances furent inutiles. L'archevêque de Sens réussit dans son dessein et la cause fut perdue pour la ville de Moret. Le maire et les échevins se virent obligés de signer, le 21 décembre 1784, un traité par lequel ils se désistaient de leur opposition. Tout ce qu'ils purent obtenir en dédommagement, ce fut la stipulation concernant un établisse-

ment de sœurs de charité institutrices et iios[)ilalières àMoret. Encore celle dernière clause fut-elle convertie, l'année suivante, en une subvention annuelle en faveur de l'hôlel-Dieu de Moret (1).

Ainsi disparut, après 145 ans d'existence, le couvent des Bénédictines de Moret, fondé, dans une pensée piense et bienfaisante, pour expier ses fautes, par une noble pécheresse rentrée en elle-même.

Les religieuses, qui avaient consenti, dans un acte capitulaire du 2 janvier 1782, à l'exécution de l'édit royal du 29 avril 1771, quittèrent Moret, sons la conduite de madame Gabrielle de Merey, leur troisième et dernière abbesse, laquelle gouverna, à Provins, les trois communautés réunies de Villechasson-Moret- Ghamp-Benoist (2).

Des anciens bâtiments du couvent de Moret une partie

(1) L'hôtcl-Dieu devait être transféré dans une partie des ant'ieas bâtiments du couvent, moyennant une pension à payer aux religieuses de Champ-Benoist, mais l'ordonnance n'eut pas soa exécution, sans doute à cau^e de la révolution qui survint.

(2) Le couvent de Cliamp-Benoît primitivement établi avec le tilre d'abbaye, au xii« siècle, au lieu dit Champ Be)ioit, commune de Poigny, avait été réduite au titre de Prieuré \crs le milieu du xiv® siècle. En 1625, la prieure, Ma-lame de Gardes, transCéra ses religieuses dans la ville de Provins, où elles construisirent un beau monastère, rue de Changy. Cette communauté réprit son ancien titre d'abbaye lors(]ue Madame Gabrielle de Mcroy, abbesse de Moret, y arriva avec ses rclii^ieuses (Cliromque des êoéqaes d^ Meaux, pur Mgr AUoH,puge 2i4^.

est devenue riiôtcl-de-ville. Le surplus a été vendu par le domaine comme bien national, selon la formule inique du temps, et il forme aujourd'hui plusieurs habitations dans lesquelles on retrouve à peine quelques traces de leur destination primitive. A la place de la chapelle est la demeure d'un vigneron ; un artisan occupe la chambre où fut reçu, dit-on, Louis XIV, et le ci[netière est devenu un jardin potager. On voit encore dans un jardin dépendant autrefois du couvent une ancienne statue de la Vierge tenant l'enfant Jésus dans ses bras, qui a appartenu aux religieuses ; elle a été dégradée et rendue méconnaissable par l'injure du temps qui depuis près d'un siècle pèse sur elle. Mais c'est encore un précieux morceau de sculpture ancienne.

A l'ancien couvent de Moret se rattachent l'épisode de la Maîtresse et de l'industrie du sucre d'orge des religieuses de Moret, que nous ne pouvons passer sous silence.

XXPi

La Maîtresse.

La Manrcsse était une religieuse professe du couvent de Moret. Sa présence dans ce couvent est une énigme. Elle devait y être déjà en 1680, et elle s'y trouvait encore en 172"^. On ne sait positivement ni la date de sa naissance, ni celle de sa mort. D'où venait-elle, qui était-elle? obscurité partout. Les mémoires du temps laissent planer l'ombre sur celte personnalité. Les discussions dont elle a été l'objet n'ont pas produit de certitude, mais une simple probabilité. C'est à ce titre que nous allons ébaucher l'histoire de la Mauresse.

Saint-Simon, dans ses Mémoires, parle assez au long de c&tte religieuse. Ce qu'il en dit paraît assez vraisemblable, et la critique n'a rien trouvé de péremptoire contre ses récits. Voltaire en parle dans le même sens. L'histoire, tout en faisant ses réserves, est ohli:.^ée d'enregistrer la biographie de la Mauresse telle que les

auteurs coiitemporaiDs la donnent. C'est ce que nous allons faire.

La Mauresse serait une fille légilime du roi Louis XIV. Elle naquit en 1G04 de la reine Marie-Thérèse, avec un teint basané qui la faisait ressembler à une négresse. On répandit le bruit de sa mort ; on la déroba aux yeux de la reine et du roi, et l'on fit semblant de l'enterrer. Le roi fut-il complice de cette feinte? On rignore, mais il paraît difficile de l'innocenter.

Li couleur bronzée de l'enfant s'explique d^ellemème. La reine Marie-Thérèse, l'histoire mentionne cette particularité, se plaisait à recueillir des enfants nègres pour en faire des chrétiens. Or, vers l'an 1663, l'amiral de Beaufort avait ramené d'Afrique un petit Maure fort joli. Le reine s'empara de l'enfant et le garda prés d'elle. Comme elle devint enceinte, on craignit l'influence de la vue du nègre et on le lui ôta, mais il n'était déjcà plus temps. L'enfant qu'elle mit au jour ressemblait au petit Maure. C'était une fille.

Bontemps, valet de chambre et Thomme de confiance du palais de Versailles, emporta le nouveau-né. Il le plaça au couvent de Moret, en payant une grosse pension, et veilla à ce que tous les soins nécessaires lui fussent prodigués. Plus tard, l'enfant royale prit l'habit religieux et fil profession sous le nom de Louise-Marie de sainte Thérèse. C'est la Mauresse.

La reine finit par être informée de l'existence de sa

lille qu'elle croyait morte. Elle fil plusieurs voyages de Fontainebleau à Moret pour la voir, et prit grand soin du bien-être du couvent. Madame de Maintenon s'y rendait fréquemment aussi. Ces dames ne voyaient pas la Maurcsse toutes les fois qu'elles entraient au couvent; mais elles s'intéressaient à sa santé, à sa conduite et à la manière dont elle était traitée.

Le Dauphin et ses enfants vinrent aussi au couvent de Moret. Ils virent la Mauresse et lui parlèrent avec bonté.

Un jour, c'était le 21 septembre 1G97, on ne fut pas peu surpris à Fontainebleau devoir la princesse Marie- Adélaïde de Savoie, qui arrivait pour épouser le duc de Bourgogne, descendre de voiture et s'acheminer directement, sous la conduite de Madame de Maintenon, au couvent de Moret, où elle ne connaissait personne, et ce ne fut qu'après son retour que le mariage fut célébré. Devenue duchesse de Bourgogne, elle revint plusieurs fois depuis au couvent de Moret.

Ces excursions princières, qui étaient remarquées, ne laissaient pas que d'éveiller la curiosité publique, et le bruit s'accrédita de plus en plus qu'une princesse, fille du roi, se trouvait au nombre des religieuses du couvent de Notre-Dame des Anges.

La rumeur publique l'ut assez sérieuse et assez persistante pour que Voltaire, qui séjourna fréquemment à Saint-Ange, de 1716 à 1720, profilât d'un de ses

voyages à Moret pour tenter de voir aussi la Mauresse, qu'on ne montrait à personne. Il en parle dans \e Siècle de Louis XIV, et il affirme l'avoir vue, en compagnie de M. dé Caumartin, propriétaire de 5ai?/f-iw^e et cooîte de Moret, qui avait droit d'entrée dans l'iniérieur de l'abbaye. Il ajoute qu'il trouva dans la physionomie de cette religieuse de la ressemblance avec Louis XIV. On sait malheureusement que ce coryphée de la philosophie sceptique n'était guère idolâtre de la vérité ; mais son témoignage ajouté à tant d'autres les confirme et en reçoit sa confirmation.

Ce n'était sans doute pas fortuitement que la Maîtresse portait en religion le nom de Louise-Marie de sainte Thérèse, c'est-à-dire les noms mêlés du roi et de la reine. Elle jouissait, au couvent, de plus déconsidération que la personne la plus connue et la plus distinguée. Elle se prévalait fort, dit Saint-Simon, des soins qu'on prenait d'elle, et du mystère qui planait sur sa lêle; et quoiqu'elle vécût régulièrement, on voyait bien que sa vocation avait été aidée. A toutes les attentions dont elle était l'objet, elle s'apercevait qu'elle était d'une noble origine, elle put deviner qu'elle était du sang royal de Louis XIV. L'opinion qu'elle avait de la distinction de sa naissance lui donnait même un orgueil dont ses supérieures se plaignaient. Madame de Maintenon vint un jour exprés de Fontainebleau pour lui faire des observations et la rappeler à la modestie de

son état; elle essaya de la raisonner pour lui ôlev la persualion dont se nourrissait sa fierté. Madame, lui répondit la religieuse, la peine que prend une dame de votre élévation de venir exprès ici pour me dire que je ne suis pas fille du. roi me persuade que jr le suis.

Voltaire, qui raconte cette anecdote, affirme qu'on se la rappelait encore de son temps au couvent de Moret.

Saint-Simon cite une autre parole significative échappée à la Manresse. Un jour qu'elle entendait le dauphin chasser dans la forêt: c'est mon frère qui chasse, s'écrie-t-elle avec un ton d'assurance.

M. Sollier, en feuilletant les archives de Moret, a fait une remarque qui confirme l'opinion bien arrêtée de la M luresse sur sa haute naissance. « J'ai remarqué, dit-il, que tant que vécut Louis X[V, la sœur sainte T.iérèse signa : Marie-Louise de sainte Thérèse, mais qu'après la mort du roi, c'est-à-dire à partir de 1713, elle ne signa plus que Msirie de sainte Thérèse. Ne serait-ce pas une vengeance delà pauvre orpheline, qui, dès qu'elle eut perdu tout espoir d'être reconnue par son père, aurait répudié le nom dj celui qui l'avait désavouée et abandonnée?»

La iMauresse dut flair ses jours au couvent de Moret, mais l'époque de son décès est aussi inconnue que tout le reste. Il en devait être ainsi, puisque, au couvent,

on affectait de faire le silence et la nuit autour de la mystérieuse recluse (i).

Quoi qu'il en soit, l'histoire de la Maîtresse du couvent de Moret demeure encore un problème qu'on ne résoudra probablementjamais d'une manière complète.

(1) 11 existe à la bibliothèque Sainte Geneviève, h Paris^ le portrait d'iioe religieuse miilàlresse, revêtue de l'habit des bénédictines. C':! portrait, qui est de l'époque où vivait la Maîtresse, paraît être le sien (Al. Sullier).

Le sucre d'orsre des relieiouses de Moret.

Une autre célébrité, toujours ancienne et toujours nouvelle, du couvent de Moret, c'est celle du sucre d'orge connu sous le nom de sucre d'orge des religieuses de Moret, dont la réputation, aujourd'hui universelle, rivalise avec la renommée de la moutarde de Dijon et des biscuits de Reims.

Ce sucre d'orge était fabriqué, anciennement, dans le couvent de Moret, par les religieuses bénédictines elles-mêmes. Il faisait les délices de la Cour. En 1782; les religieuses, quittant Moret, emportèrent leur secret avec elles. Elles essayèrent de continuer leur fabrication à Ghamp-Beuoist-lès-Provins, mais ce n'était plus le sucre d'orge dfs religieuses de Moret, et, d'ailleurs, la Révolution vint bientôt englober la précieuse industrie dans la ruine générale des communautés religieus 'S. Les vierges consacrées à Dieu, dispersées par la i mpéte, cherchèrent uu abri où elles pureiiti

C'est alors que Morel revit une de ces anciennes religieuses, la sœur sainte Fclicitc.

M. Teste d'Ouet, dans la préface historique placée en tête de son roman, raconte qu'il eut des entretiens avec cette bonne religieuse sur l'ancien couvent, sur la Mauresse et le sucre d'orge. Parlant de ce dernier, il en regrette la perte pour sa petite ville. Fragilité des choses humaines! s' écrie- l-i\. Il était écrit que la pauvre petite ville verrait tomber, pièce à pièce, tout ce qui constituait sa célébrité, et vous iriez demander du sucre d'orge de Moret, dont le secret est perdu, qu'on vous apporterait de ces mauvais bâtons de cassonnade jaunâtre de la rue des Lombards qui, placés dans votre bonbonnière, Tenglueraient en quelques instants de caramel et de mélasse.

Grâce à la sœur Félicité, l'empereur Napoléon n'eut pas tout à fait celte déception. Laissons encore la paroleà l'auteur que nous venons de citer.

« L'empereur qui, c'est chose avérée, connaissait son Vosgien sur le bout de son doigt, ne pouvait ignorer la haute réputation du sucre d'orge de Moret, et il en voulut goùler. C'était une envie tout comme une autre, et, au surplus, pour être empereur, il n'en était pas moins homme, et, comme le reste des hommes, sujet à de ces petites fantaisies qui se rencontrent communément dans le beau sexe, mais que le nôtre n'exclut pas; bref, il voulut manger du aucre d'orge de

— I7fi —

MoreL; grand embarras, la ville n'en possédail pas une once ! mais il était empereur, et Napoléon opéra tant de prodiges qu'alors beaucoup de gens, d'ailleurs très sains d'esprit, sMmaginèrent qu'il était un dieu. Aussi, le sort, auijuelil semblait commander, fit-il découvrir une espèce de petite fée, bien vieille, bien cassée, reste des nonnes persécutées du couvent de Moret, où lut inventé et où se préparait le sucre délicieux, et l'empereur satisfit son envie, et cela fit grand bien à la pauvre religieuse qui gémissait dans la détresse, et à laquelle Napoléon donnait une pièce d'or pour chacune des petites boites qu'elle lui fournissait. »

Mais la vieille petite fée ne tarda pas à mourir (à l'hospice de Fontainebleau), et le secret paraissait enseveli pour jamais avec elle. M. Teste, cependant, ne perdait pas toute espérance. « Qui sait? dit-il, on a retrouvé le secret de la peinture sur verre, on a retrouvé beaucoup d'autres secrets, on retrouvera peut-être celui du sucre d'orge, ou retrouvera quelque autre nonne...»

On eût dit une prédiction. 11 restait à Moret une vieille demoiselle Bérault, qui avait jadis travaillé avec les anciennes religieuses à la fabrication du sucre d'orge. Elle put, en recueillant ses souvenirs, donner par écrit la recette de l'ancienne fabrication. Celte précieuse formule tomba heureusement entre les mains de M. Desmarais aîné, ancien négociant au lîrésil.

revûiui à Moret, son pays natal. Homme d'une rare aptilude pour saisir et exploiter avec succès tous les genres d'industrie, M. Desmarais ne recula devant aucune peine, ne ménagea aucune dépense pour arriver à une fabrication réussie. Une salle de sa maison se transforme en atelier. Des essais répétés sont tentés. Une opiniâtreté qui ne se rebute pas finit toujours par triompher. Un jour, enfin, l'heureux industriel voit renaître sous ses doigts, avec tout son éclat, avec toute sa saveur, l'antique sucre d'orge.

Vous croyez que M. Desmarais va exploiter à son profit cette heureuse découverte: vous ne connaissez pas M. Desmarais. Il est avant tout l'homme du désintéressement et de la bienfaisance. La fabrication retrouvée, il la livre en propre, avec les ustensiles, aux charitables religieuses qui étaient alors à Moret, afin que ce fût, dans l'avenir comme dans le passé, le sucre d'orge des religieuses de Moret.

Cette restauration eut lieu en 1853.

Les Sœurs de la Charité qui ont succédé aux anciennes religieuses, sont maintenant les uniques dépositaires de ce secret de la bienfaisance, et les seules propriétaires de cette industrie de la charité. Elles ont donc repris et continué la fabrication authentique de ce bonbon recherché, qui réalise pour le palais le vœu que forme le poète pour les œuvres de l'esprit: îUile diila\ la douceur jointe à Vutilité. Suave au goût et

profitable à l'esloiiiac, il est devenu par la variété de ses formes et par la multiplicité des boîtes qui le contiennent, accessible à toutes les bourses, et il a sur les bonbons de même nature, outre la finesse de son par" fum, Tavantage de se conserver longtemps, surtout dans les boîtes artistiques hermétiquement fermées (1).

On pourrait sans hyperbole appeler ce sucre d'orge le honhon princier. Que de fois depuis Louis XIV et le grand Napoléon, n'a-ton pas vu les tètes couronnées, les princes et les princesses venir, leur bonbonnière à la main, visiter l'humble atelier des religieuses de Moretl

Grâce à l'excellence de ce produit d'une perfection exceptionnelle, sa réputation portée sur l'aile de la renommée, est parvenue pour ainsi dire, jusqu'aux confins du monde, et les touristes sans nombre qui, dans la belle saison, visitent la vieille petite ville de JMoret, ses antiquités, ses monuments, son église, ses alentours, son ravissant paysage, ne la quittent point sans emporter dans leur valise quelques boîtes de cette exquise panacée, bienfaisante aux riches et aux pauvres, connue de tous sous le nom de Sucre cVorge des religieuses de Moret.

{1} Ces boîtes seules sont un souvenir local. Les dessins si bien appropriés qui les ornent dans tous les sens, imaginés par la sympathique S"" Marie-Joseph i(inANGE), supérieure de l'hospice, ont été exécutés par l'habile pinceau tie M. Georges Lksace, l'honnenr de son pays d'adoption .

Louis XIV. — Le connétable de Montmorency pas=e à Moret Le domaine de Moret ven lu à Lefèvre de Gaumartin. Louis W. — Conslru':lion du canal du L^iintr.

Dans le cours du xvu* siècle, la gloire de Moret, comme ville princiére, va se perdant de plus en plus, dans celle de Fontainebleau. Mais la charmante cité ne cessa pas, jusqu'à la Révolution, d'être un lieu de rendez-vous agréable pour les hauts personnages, comme elle l'est aujourd'hui pour les archéologues et les touristes. Il s'y passa, le 8 mars 1612, un fait joyeux que les chroniqueurs n'ont pas manqué de recueillir. Teste d'Ouet en égaie ses lecteurs, et nous suivrons son exemple.

Le connétable de Montmorency sortait,d'une audience de la reine-mère et du jeune roi Louis Xill, à Fontainebleau, lorsque, s'acheminant vers son gouvernement i| de Languedoc, il s'arrêta à Moret pour y festiner tout à 'aise Bassompierre et quelques amis qui l'y avaient

accompagné. « Le joyeux et spirituel maréchal, dit l'écrivain précité, ne pouvait manger sans boire, et lorsqu'il buvait, il ne buvait pas pour peu, lui qui, ambassadeur chez les Suisses, se fit tirer sa botte, la remplit de vin, et la but à la santé des treize cantons. Point de doute qu'il n'ait fait d'amples libations du vin dont César, si peu difficile avec celui de Suresne, n'a pas jugé à propos de nous vanter l'excellence; et la preuve, c'est qu'en se séparant, le vieux connétable et ses amis pleuraient comme des enfants! Ceci venge un peu Moret de l'oubli injurieux du proconsul romain. »

Mais les souverains n'apparaissent plus que de loin en loin à Moret. Louis XÏV passe et couche dans cette petite ville le 27 octobre 1G58. 11 se rendait à Lyon où il devait avoir une entrevue arec la princesse de Savoie.

Ce grand roi, comme ses prédécesseurs, voulant remplir les coffres vides du trésor, a recours à la vente des domaines de la couronne. Il en vient â cette mesure extrême par unédit du mois de mars 1695.

C'est alors que le duc de Rohan-Chabot, qui était devenu comte de Moret par suite de son mariage avec la p'iile fille de Jacqueline de Beuil, Marie-Elisabeth du Bec, céda la terre de Moret à Messire Louis-Urbain Lefèvre de Caumartin, chevalier, seigneur de Saint-Ange Jarzé, baron de Vantourneux et autres lieux, conseiller

d Etat ordinaire, intendant des linances. Le roi, comme toujours, se réservait la faculté du rachat perpétuel. L'acte de vente est du 14 septembre 1695. Les Caumartin demeurèrent possesseurs du domaine de Moret jusqu'à la fatale époque de 1793.

La grande œuvre de Louis XV à Moret, c'est la construction du canal du Loing, qui est le complément des canaux de Briare et d'Orléans, pour faire communiquer la Loire avec la Seine.

Les rivières et les fleuves sont des routes naturelles qu'on a utilisées de bonne heure pour faciliter les relations commerciales. Mais pendant bien des siècles, les bassins des grands fleuves restèrent étrangers l'unà l'autre, et la pensée de les relier par des lignes artificielles est relativement moderne.

On conçoit en effet combien il importait d'établir un système général de navigation, qui permît aux produits si variés de notre sol de circuler facilement d'un bassin à Tautre, pour devenir ainsi la source du commerce et des échanges. D'ailleurs, faciliter les moyens de transport, n'était-ce point développer un élément de richesse et de puissance, consolider l'ordre en assurant l'approvisionnement des marchés, en dépit delà disette, ouvrir à l'industrie et à l'agriculture des débouchés permanents? Ces considérations d"un ordre élevé fiieut entreprendre, sous l'ancienne monarchie, le grand système des canaux à point de partage ; il eut principale.

ment pour but de rattacher entre eux les divers cours d'eau qui, par des directions opposées, se rendent vers les trois mers qui baignent nos côtes. François P' projetait d'ouvrir les canaux deBriare, du Midi, du Centre et de la Bourgogne; mais l'impuissance do la science et le malheur du temps ne lui permirent pas de donner suite à son idée. Il était réservé à Henri IV et à Sully de faire exécuter les premières écluses à sas (1), et de doter notre pays de canaux à point de partage. C'est alors qu'un premier essai fut entrepris pour mettre en communication la Seine avec la Loire. Plus tard, Louis XIV et Colbert rattachèrent l'Océan à la Méditerranée. Après, vint la jonction définitive de la Loire à la Seine*

C'est ainsi que bien des progrès dont on fait honneur à notre siècle ont été entrepris ou conçus par nos pères, à qui il conviendrait d'en faire modestement hommage. En tout cas, nos pères ont préparé la voie, et les insensés qui veulent supprimer le passé, que seraient-ils si la société, comme ils le prétendent, n'avait commencé qu'avec eux? Si l'idée de ces extravagants devenait l'opinion, notre prétendu siècle de lumière ne serait que le siècle de la sottise orgueilleuse. C'est donc par l'ancienne monarchie que fut inauguré

(I) Oq a|ipelle sas les bassins pratiqués dans la longueur du iai:al, et lermcs à leurs extréniitC's par des écluses, pourarrclt^r 1 eau couraule.

le gigantesque réseau de ces arléres navigables qui ont rendu et rendent encore au commerce français autant de services qu'en ont rendu, dans ces derniers temps, les lignes ferrées ellei-mèmes.

C'est au commencement du règne de Louis XV que fut creusé le canal du Loing.

Par des lettres patentes que nous avons encore, c& jeune roi accorde, en 1716, à son oncle le duc d'Orléans, régent de Fraucej ou plutôt le régent de France se donne à lui-^même la faculté d'établir ce canal pour suppléer à la rivière du Loing, et parer aux dangers continuels qu'elle offrait à la navigalion.

Déjà le canal d'Orléans qui rejoint la Loire à la rivière du Loing, avait été creusé par le père du régent.

De Montargis àMoret,Ie Loing,portant bateau, offrait aux mariniers, dans les temps d'inondation, comme nous l'avons dit précédemment^ des d i fïQ eu Itée extrêmes, et des périls formidables, qui rendaient nécessaire^ aux yeux de tout le monde, la continuation du canal d'Orléans.

Les considérants invoqués dans les lettres patentes du roi, relatives à cet objet, sont un vivant témoignage de la sollicitude exceptionnelle qu'apportait la royauté à tout ce qui pouvait favoriser les communications et les relations commerciales.

On y voit que, par un arrêt du Conseil, en date du mois de juin 1716, lé roi avait ordonné la visite dé la

nviùre du Loiug, ainsi que l'exauieii des réparations nécessaires pour en rendre ie parcours plus facile. Mais les ouvrages exécutés dans cette circonstance n'eurent pas le résultat qu'on en attendait. Les endroits qui avaient été fouillés et curés avec le plus de soin et de travail se comblaient de terres, de sables et de graviers, et quand les eaux étaient diminuées, les bateaux ne pouvaient plus passer ; et dans le temps des débordements, alors que la rivière n'avait plus de lit et se répandait dans les terres et dans la campagne, les bateaux, les marchandises et les hommes se perdaient en passant aux pertuis, à cause des soubresauts que les flots imprimaient à leurs mouvements. Dans les temps de sécheresse, les meuniers retenaient les eaux par la fermeture de leurs pertuis; et les marins étaient obligés de leur acheter Teau nécessaire pour la conduite de leurs bateaux, de leur payer une indemnité pour le chômage de leurs moulins, et de mettre beaucoup de temps à faire le trajet. Ainsi, les baleaux sortant des canaux d'Orléans et de Briare, qui auraient pu faire le trajet de la rivière du Loing en deux ou trois jours, y mettaient quelquefois cinq ou six semaines, et essuyaient encore le désagrément de beaucoup de procès. Les marchands et les voituriers proposent donc la construction d'un canal sur la rivière de Loing, entre iMontargis et Moret, se montrant disposés à payer, pour ce trajet, le même droit que sur les canaux d'Orléans et de Briare.

- is:; —

Ils en retireront encore cet avantage que leurs bateaux, qu'ils sont obligés de vendre à vil prix, après leur déchargement, ils pourront les remonter jusque dans h Loire, et ils feront en sûreté quatre ou cinq voyages pour un.

Le roi se montre donc favorable à la pro{)osition qui lui est faite par son très cher et très aimé oncle, le duc d'Orléans, petit-fils de France et régent du royaume, et l'autorise, par ces lettres patentes, à faire construire le canal à ses frais.

Le canal fut donc établi (1720-1724), et depuis lors il rend les plus grands services à la navigation et au commerce. Il fait sa jonction avec le Loing à Moret même, à deux pas en amont de l'embouchure de l'Orvanne, après avoir séparé le territoire de la ville dé celui d'Écuelles. Son parcours est de 53 kilomètres, de iMontarsfis à Moret.

Commencements de Louis XVI. — Lerèvre do C/uimartin, — , Hippnrl olficiel ?nr les revenus et les charges de la terre de

Morel (17811.

Le règne de Louis XVI nous offre aussi dps documents d'un intérêt particulier sur le domaine de Moret.

Le roi, par un arrêt du 14 janvier 1781, ordonneque tous les possesseurs et détenteurs de biens et droits quelconques de la couronne, engagés, aliénés, ou concédés à temps, à vie ou autrement, à quelque titre que ce fiit, seraient tenus de rapporter au Conseil, avant le l'i- janvier 1782, les contrats, arrêts et autres titres en vertu desquels ils jouissaient des domaines et droits divers, avec une déclaration détaillée des objets qu'ils possédaient, et des revenus et charges de chaque propriété.

L'engagiste de Moret était alors Antoine-Louis-François Lefévre de Caumartin, chevalier, maître des requêtes honoraire, conseiller d'Etal, grand'croix,

chancelier, garde des sceaux honoraire de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis, ancien prévôt de la ville de Paris, engagiste des domaines de Moret et de Montmachon.

Ce seigneur remplit les formalités prescrites par l'édit du 14 janvier, et, dans la déclaration qu'il présenta, en conformité avec cet édit, on trouve que les domaines de Moret et de Montmachon. dont le comte de Gaumartin se trouvait alors possesseur, étaient composés comme il suit:

Le château et ses bâtiments dont quelques portions étaient louées 301 livres:

Huit arpens de terre et treize arpens de pré, affermés 100 livres;

Le grand étang de Moret, dont les réparations absorbaient souvent le produit, affermé avec une maison construite par l'engagiste, 1400 livres;

Un cent de carpes évaluées 33 livres 6 sols 8 deniers par an ;

Le moulin de Moret et un autre que les auteurs du sieur de Gaumartin y avaient ajouté, loués avec leurs dépendances, 1309 livres ;

Le greffe et ancien bailliage de Moret qui avait été retiré à l'engagiste, en vertu d'un arrêt du 4 juin 1782;

Le droit de hallage et étalage des bouchers, qui n était pas servi depuis plusieurs années, et qui pouvait être

évalué à 11 livres 5 sols. Le hallage et étalage des bouchers de Moret pouvait produire aunuellemeiii 18 livres 10 sols; mais ce revenu n'étant plus payé devenait nul;

Le droit de langcujage des porcs, affermé 15 livres;

Le droit de passage sur la Seine, au détroit de Saint- Mammès, affermé 60 livres;

Pareil droit de passage sur la rivière de Loing, à la barre de Sainl-Mammés, affermé 20 livres;

Le droit de jeu de quilles au bâton, affermé 12 livres;

Une redevance annuelle de 96 bichets d'avoine, évaluée 144 livres par an, due par les habitants de Moret;

Une autre redevance en avoine, à raison d'un boisseau par cheminée, produisant annuellement 27 livres, due par les habitants de Montmachon ;

Les censives évaluées 50 livres ;

Le quart du produit des octrois de la ville de Moret, appliqué aux réparations du château, dont le sieur de Caumarlin ignorait le montant;

La totalité du péage par terre qui se percevait à Moret, sous la dénomination du Pied (ourché, affermé 200 livres;

La portion d'un autre droit de péage connu sous le nom de Grande coutume, qui se levait sur la Seine au détroit de Saiut-Mammès, et affermé au sieur Ragon, droit qui, d'après le produit général des huit dernières

années, avaient rapporté, année commune, 1003 livres 10 sols 6 deniers;

Une île appelée Saint- M amer s, au-dessous et du même côté de la maison du nommé Vilain. Celle île, ajoute la pièce que nous citons, faisait indubitablement partie de l'engagement dudit domaine, quoique affermée, le 30 janvier 1781, par les administrateurs généraux des domaines aux nommés Réolles et Dragon, moyennant 150 livres, et il était de l'équité de Sa Majesté de réintégrer l'engagiste dans sa jouissance de ladite île.

Il résulterait de l'énumération ci-dessus faite, que les produits des domaines de Moret et de Montmachon s'élevaient annuellement à la somme approximative de 3,500 livres.

Les charges de ces mômes domaines étaient:

Frais de procédures criminelles, 17 livres IG sols 4 deniers ;

Gages du lieutenant-général de Moret, 25 livres;

Gages du geôlier des prisons, 30 livres;

Indemnité au procureur du roi pour les papiers et parchemins employés dans les affaires à sa requête, 12 livres;

Rente de 163 livres 6 sols G deniers, dus à la maison des Mathurins de Fontainebleau :

Autre rente de 17 livres 10 sols due au chapitre de

Saint-Spire de Gorbeil;

Autre de 20 livres due à l'abbaye de Goze;

Le loyer de l'auditoire du bailliage, 72 livres.

Total des charges: C57 livres 12 sols 6 deniers.

Donc, le bénéfice que le sieur de Caumarlin relirait des domaines de Moret et de Monlmachon était insignifiant. Aussi espérait-il que Sa Majesté daignerait le confirmer purement et simplement dans sa jouissance actuelle, et le réintégrer dans celle de l'île de Sairit- M amers.

Le roi en son Conseil, sur le rapport qui lui fui fait touchant celle question, maintint et confirma le sieur de Caumarlin dans la possession et jouissance des domaines de Moret et de Montmachon, et droits en dépendant, à l'exception de la nomination aux offices de la justice et des droits seigneuriaux casuels qui sont et demeurent réservés à Sa Majesté. L'engagisle jouira desdils domaines pendant la durée du rt'gne de Sa Majesté, à la charge de payer à la couronne, à compter du 1er janvier 1782, une redevance annuelle de 300 livres.

Quant à l'ile de Saint- M amer s, attendu qu'elle n'existait pas lors de l'engagement du domaine de Moret, et que par conséquent elle n'avait pu y être comprise, le sieur de Caumarlin en aura aussi la jouissance à titre d'engagiste, n^ais à la charge d'entretenir le bail de ladite île qui avait été passé pour neuf années au profit de Sa Majesté, moyennant la somme de Cl livres par an, dont ledit engagisie sera aussi redevable à la Couronne,

XXYI

Faits, évéoemeats et particularités dignes de remarque se rapportant à l'iiistoire de Muret.

L'importance de Moret comme ville royale lai valut, en 1779, la créâiion d'unemiliceboiirgeoise. Cette création eut lieu sur la demande des habitants et avec l'assentiment du corps municipal.

Le duc de Gèvres, gouverneur de l'Jle-de-France, dans l'ordonnance qu'il rendit pour donner satisfaction aux désirs de la ville de Moret, fixe comme il suit les services imposés à cette compagnie "militaire :

1» Elle se rendra utile dans les cérémonies publiques et religieuses;

2° Elle aura la garde des poudres du roi, tant de jour que de nuit, lors de leur passage à Moret ;

IJ'^ Elle maintiendra le bon ordre, lorsqu'elle en sera requise, dans les incendies et autres événements publics.

Les membres de cette milice reçurent le titre de chernliers.

Elle fut inaugurée le dimanche 8 août 1779, en présence du corps municipal, sous la présidence du maire Perreau de Gratery. Elle reçut, dans cette circonstance, un drapeau aux armes de France, don de Mesdames filles de Louis XV, en souvenir de la brillante réception qu'on leur avait faite, lors de leur passage à Moret, en 1760.

Rien ne manquait à l'organisation de cette compagnie ; elle avait à sa tête :

Un colonel, qui fut le marquis de Nouvion, chevalier de Saint-Louis; un lieutenant-colonel, un major-commandant, un capitaine, un lieutenant, un sous-lieutenant, un porte-drapeau, un aumônier, un chirurgien major, un garde des archives, un receveur caissier, et deux sergents, avec un corps de musique.

Chaque soldat était pourvu d'un uniforme et d'une armure complète. Les ofTiciers s'habillaient à leurs frais.

La compagnie avait au château une salle à sa disposition et de beaux jardins pour ses exercices.

Elle célébrait solennellement, chaque année, le 25 août, la Saint-Louis, sa fêle patronale. Le son des cloches et des salves d'artillerie relevaient la fête. Une messe solennelle était chantée par l'aumônier, à l'église paroissiale, avec un Te Demi pour la famille royale, au milieu de la population assemblée et des autorités civiles et judiciaires. Puis un repas réunissait la compagnie autour de plusieurs tables communes, et la journée se

terminait par iinlinlonlleprix était une croix d'argent imitant celle des chevaliers de Saint-Louis.

Cette milice subsista jusqu'à la Révolution, époque à jamais lamentable où l'on vil, comme dans un ouragini dévastateur, les plus utiles institutions joncher la terre de leurs débris.

De temps immémorial, la ville de Moret possédait onze petites pièces de canon, ou couleuvrines placées dans la cour du château. En 1743, le comte deRohan- Chabot, ancien engagiste du domaine de IMoret comme héritier du marquis de Vardes, prétendit, en cette qualité, disputer à la ville la possession de cette artillerie. La ville défendit fermement sa propriété, en appuyant son droit sur ce que ces pièces de canon étaient à Moret bien avant la venue du marquis de Vardes, et sur l'inscription: Moret en Gatinais, gravée en lettres gothiques sur neuf desdites pièces, ajoutant que si cette artillerie avait été déposée au château, c'était uniquement parce que la maison commune manquait de place pour les recevoir. Le comte d'Eu, duc d'Aumale, capitaine général de l'artillerie française, donna gain de cause à la ville de !\loret, dans une réponse où il est dit : Voulant donner aux maire et échevins de la ville de Moret, des marques de notre affection particulière^, nous leur avons permis et permettons d'avoir et de garder lesdites pièces de canon... faisons défense à tous officiers d'artillerie et autres qull appartiendra

frinquiétcr la ville par raison desdites pièces de canon.

Moret était fière, dans l'occasion de prêter son artillerie à la ville de Fontainebleau, comme elle fit en 1757 pour fêter l'arrivée du roi dans cette ville.

Pendant la révolution, la petite ville qui avait jadis si noblement revendiquée sa propriété, envoya gratis ses canons à Melun, chef-lieu du département. C'est ainsi qu'alors, les masses populaires fascinées comme toujours, par un engouement passager, abdiquaient sans souci tous leurs droits, et jetaient stupidement leur autonomie dans le creuset d'une tyrannique centralisation I

Quand le palais de Fontainebleau devint pour les souverains une demeure de prédilection, la petite ville de Moret ne perdit point pour eux tous ses attraits. Elle fut encore, chaque année, pendant le séjour du roi à Fontainebleau, le théâtre journalier d'une grande animation produite par les promenades, les revues et surtout par les chasses des princes et des grands dignitaires de la cour.

En 1753, le dauphin et la dauphine, entourés d'une suite nombreuse, dirigèrent un jour leur promenade vers la cité morétaine. Après avoir traversé la ville et le faubourg, ils firent une halte sur le pont du canal. La population de se rassembler autour d'eux pour les accla mer. Parmi la foule se distinguait le personnel de trois

noces de vignerons qui avaient lieu ce jour-là. Les trois couples offrirent, chacun, au prince et à la princesse un gâteau de la noce. Ces gâteaux furent acceptés aux ap[)laudissementsdetout le peuple. La chronique ajoute même que les illustres personnages et leur escorte prirent part à la danse villageoise, et qu'en quittant ce bon peuple morétain ils déposèrent une généreuse offrande dans la corbeille des nouveaux mariés. Le soir, les trois gâteaux figurèrent à la place d'honneur sur la table du roi Louis XV, au palais de Fontainebleau, et l'on s'amusa beaucoup de l'épisode de l'excursion à Moret. C'est ainsi qu'autrefois, n'eu déplaise aux détracteurs de l'ancien régime, les princes et le peuple aimaient à fraterniser ensemble.

Le 19 octobre 1777, eut lieu, dans la plaine qui s'étend à droite de la colonne royale et de la route de Montereau, une grande rnvae du régiment de Montclerc. Il s'agissait alors de la suppression de ce régiment. Mais l'habileté de ses manœuvres et sa belle tenue, dans celte circonstance, excitèrent une telle admiration que la conservation d'un si beau régiment fut décidée. Une foule innombrable accourue de Aloret, des communes VJisines et de la ville de Montereau, assistait a cette revue où se trouvait aussi une partie de la cour. Le régiment, acclamé par la multitude fêta son triomphe en passant huit jours à Aiorel,au milieu des réjouissances. L'état major faisait sa résidence aucbAteauda Ravanne,

La ville de Moret profita de toutes les dépenses qui furent faites à celte occasion.

Les grandes chasses de la cour apportaient, chaqne année, la joie et l'abondance dans l'heureuse ville de Moret, restée parle fait cité royale. Le roi s'installait régulièrement à Fontainebleau, au commencement d'octobre, pour y passer six semaines. C'était pendant ce temps que se déployait toute la magnificence des chasses royales qui s'étendaient non seulement dans les différents quartiers de la vaste forêt, mais dans les deux grandes plaines situées à droite et à gauche de la colonne royale de Montereau, et jusque sur la montagne (^e Trains.

La plus brillante de ces chasses était celle qu'on appelait chasse de Saint-Hubert qui ^lYaU lieu le 3 novembre de chaque année.

Le prince qui donnait le plus de relief à ces chasses avant la Révolution, était lecomted'Artois, depuisCharles X. Les équipages traversaient Moret en grande pompe pour se rendre à la colonne. La meute, les piqueurs, les dignitaires de la cour, une longue suite de voitures formaient l'imposant cortège. Ces fêles attiraient en foule les populations du voisinage, avides de jouir du spectacle grandiose de ces réunions princières, de voir ces nobles personnages faire assaut de luxe et d'élégance, d'enlendre les échos des bois et de la plaine répéter le son des cors et le bruit des fanfares, d'assis-

— Iît7 —

ter à la poursuite du cerf par les chiens haletants et à la mort tragique de l'animal vaincu. Dans ces circonstances, c'était à Vhôtel des Trois-Rois, au faubourg du Pont-de-Moret, qu'était le rendez-vous du prince et des seigneurs qui l'accompagnaient. C'est là qu'avant et après les courses, tous venaient prendre des rafraîchissements, ce qui fit donner à cet établissement le surn )m de Rendez-vous des chasses de Monseigneur Je comte dWrlois.

Une quantité de rabatteurs, choisis dans le pays par les gardes-chasse, parcouraient les bois et la plaine» et recevaient pour leur journée une' généreuse rémunération.

Tout dans la petite ville de Moret respirait alors l'allégresse et prenait un air de fête, tandis que la France entière jouissait d'une tranquillité inaltérable. Le peuple était loin de se plaindre. Ce n'est que depuis lors, que les pionniers de la démagogie, pour rendre odieuse la prétendue cruauté des rois ont imaginé de s'apitoyer hypocritement sur le sort du peuple français tyrannisé par ses maîtres.

Ces chasses, comme toutes les chasses, étaient parfois l'occasion de terribles accidents, comme celui qui arriva à la garenne de Gros-Bols, au mois d'octobre 1788.

Le rendez-vous de chasse était à la croix de Montmorin, sur la graud'route de Fontainebleau à Moret. Acharné à la poursuite du cerf qui dirigeait sa fuite

vers la rivière du Loing, le marquis de Thoursel qui chassait avec le roi, monté sur un cheval fougueux, se lança si malheureusement sur la pente de la Garenne, que, renversé par les branches d'un gros chêne, il tomba sans connaissance sur le sol. Relevé aussitôt, il fut porté à la maison du garde. Les médecins de la cour, après avoir examiné Tétat du blessé, décidèrent de pratiquer l'opération du trépan. Il mourut peu de jours après sans avoir repris connaissance. Depuis sa chute, les grands seigneurs, faisant partie de la chasse, ne l'abandonnèrent pas un instant. Pendant la crise, des courriers de Moret à Fontainebleau battirent le pavé nuit et jour. Apros le décès, le corps fut déposé dans une magnifique chapelle ardente construite en bois sur les lieux pour la circonstance. Au jour fixé pour la levée du corps, le clergé de la paroisse de Moret se rendit processionnellement à la Garenne pour la cérémonie et le corps fut transporté et inhumé dans l'une des terres du défunt.

Moret par sa renommée et sa position géographique sur une des grandes routes longitudinales de la France, recevait fréquemment dans son enceinte les plus illustres personnages.

Le grand Condé passait et repassait périodiquement à Moret, où il couchait quand il allait présider les Etats du Languedoc, Après sa mort, il y passa et y coucha encore, mais enfermé dans un cercueil qui fut déposé

tlans l'église de Moret où il y passa la nuit du 16 au 17 avril 1709, avant d'être transporté à Vallery, lieu de la sépulture.

Un des épisodes marquant de l'histoire de Moret, au commencement du dernier siècle, c'est le passage de Liuis XV allant à la rencontre de sa fiancée, la pieuse Marie-Leckzinska, princesse polonaise.

La rencontre se fit en haut de la montagne qui s'élève à la sortie de Moret, sur la route de Paris à Lyon. Elle fut solennelle, au milieu des troupes, des princes el seigneurs qui, avec leurs brillants équipag!^ accompigiiaient le jeune roi. L'imposant cortège entra en grande pompe dans la ville de Moret qui, ce jour-là se livra toute enlière à une agitation extraordinaire et aux transports d'une allégresse qui rayonnait sur tous les visages.

Le roi introduisit la future reine dans le château de Moret pour y passer la nuit, et retourna le jour même à Fontainebleau. C'était le 4 septembre 1725.

Le lendemain matin, la princesse entendit la messe dans l'église paroissiale, et y reçut la communion de l;i main du Grand Aumônier de France.

Dans la matinée, le roi, revenu de Fontainebleau à Moret, avec une suite nombreuse, alla recevoir son auguste fiancée, au lieu où il l'avait installée la veille, et la conduisit dans sa voiture à Fontainebleau, où le mariage fut célébré, le jour même, dans la chapelle du

palais, avec les cérémonies d'usage en pareille circonstance.

On sait qu'en souvenir de cet événement, fut érigée, au lieu même de l'entrevue, cette fameuse colonne qu'on y voit encore aujourd'hui. Elle est en marbre, d'une forme ronde, d'une belle hauteur, soutenue par un piédestal à quatre pans cannelés, avec cadres, moulures et deux inscriptions, l'une en français, l'autre en latin, en lettres d'or, rappelant la circonstance qui avait motivé l'érection de ce monument. La colonne se termine par une corniche à moulures carrées, également en marbre, surmontée d'un magnifique globe aux armes de France, avec des fleurs de lis en cuivre doré, et une couronne royale en plomb également doré. On montait à cette colonne par plusieurs marches en pierres de grès encadrées d'une belle plate-forme complantée d'une double allée d'ormes formant le plus agréable coup d'œil.

En 1793, une sentence révolutionnaire, émanant du club de Moret, voua ce bel édifice à la destruction comme si la suppression des monuments était l'anéantissement des faits mémorables de l'histoire de France.

Des difficultés vinrent heureusement entraver cette œuvre de vandalisme. Les communes voisines, prétendant que la colonne était plantée sur leur territoire, disputèrent à celle de Moret le droit de Tanéantir.

Le citoyen Lucien Noël, alors maire de Moret et pré-

sident démissionnaire du club jacobin du lieu, til observer que la colonne étant un monument d'art établi sur une grand'route, on ne pouvait y toucher sans l'autorisation du gouvernement; et l'on négligea de la demander.

Cet ajournement provoqua la fureur des impatients qui firent à l'édifice en question des dégâts et mutilations déplorables.

Pour conjurer la ruine entière du monument, Lucien Noël, à la tête du corps municipal, entouré de la milice bourgeoise, devenue garde nationale, et précédé de l'artillerie de la ville, se rendit au pied de la colonne, fît enlever la couronne de France et les fleurs de lis dont elle était ornée, et les fit remplacer par un bonnet de la liberté. Depuis lors aucun énergumène n'osa faire main basse sur un monument protégé par ce signe sacrosaint de l'époque.

C'est ainsi que cette colonne, respectée depuis, est arrivée jusqu'à nous, dans l'état où nous la voyons aujourd'hui.

Il semblait quela petite villede Moret, depuisque Fontainebleau l'avait supplantée en attirant les souverains par les agréments de son superbe palais, offrît de nouveaux charuies aux princes et aux princesses qui s'étaient habitués à la visiter sous Louis XV.

En janvier 1767, le prince et la princesse de Lambalie, tous deux de sang roval, après leur mariage

célébré dans la chapelle du cliàteau de Naiigis, traversèrent Moret où ils reçurent des autorités et de la ville entière tous les honneurs dus à leur rang.

On sait que l'infortunée princesse, qui était devenue veuve presque en même temps qu'épouse, fut, en 93, une des premières victimes de la Révolution, et que sa noble tête, plantée au bout d'une pique, fut portée cyniquement par deux infâmes représentants du peuple sous les fenêtres de la famille royale emprisonnée au Temple.

L'aunée 1780 fut signalée par la présence à Moret du roi de Danemark, du duc de Penthièvre, père de la princesse de Lamballe, de Joseph II, empereur d'Autriche, et frère de la reine Marie-Antoinette, de Paul Petrovvitz, fils de l'impératrice de toutes les Russies, accompagné de la princesse sa femme, et enfin par le passage de l'ambassadeur turc.

Dans toutes ces occasions, la petite ville faisait dignement les choses. Le canon éclatait en salves bruyantes, à l'arrivée et au départ; les chevaliers de la milice bourgeoise étaient sur pied avec^eurs armes, et toutes les autorités et les fonctionnaires, en grande tenue, faisaient escorte aux augustes personnages.

On fit quelque chose de plus envers le représentant de là Turquie. Par ordre supérieur les autorités avaient été invitées à lui faire partout sur son parcours les plus grands honneurs. Les magistrats, précédés de l'arlillerie et entourés de la compagnie des chevaliers, allé-

renl à sa rencontre jusqu'au bas de la montagne de la colonne. L'envoyé du Grand Seigneur traversa rapidement Moret en saluant les corps rassemblés, et après avoir changé de chevaux au relai de la Porte de Paris, il partit aussitôt pour faire son entrée le même jour dans la capitale.

La ville royale de Moret né manquait pas de s'associer par des réjouissances aux événements heureux de la nation tels que les victoires, les traités de paix, le sacre des rois, la naissance des héritiers du trône, etc.

Contentons-nous d'en citer quelques exemples : Eil 1775, le sacre de Louis XYI; en 1779, la prise de l'Ile de Grenade, une des Antilles, sur les Anglais; en 1784^ la paix générale conclue avec l'Angleterre, et en 1785, la naissance dil Dauphin.

Dans ces circonstances, la grande manifestation de la joie publique et de la reconnaissance nationale consistait dans un solennel Te Deiim qui se chantait à l'église, au son des cloches et au bruit du canon, en . présence du corps municipal, des officiers publics et de la milice bourgeoise. Les autorités illuminaient les édifices, et les particuliers leurs maisons. Et pour que les malheureux pussent prendre part à la joie commune, la municipalité dressait à tous les carrefours des buffets où l'on distribuait aux indigents du pain, du vin et des viandes froides.

Quelquefois la spoiilauéi^é de la joie commune se manifestait par d'ingénieuses inventions.

Ainsi, pour rehausser par une sorte d'harmonie imitative le TeDeum célébré à l'occasion de la prise de Grenade, les chevaliers de la milice bourgeoise avaient déposé dans les trois croisées rondes qui dominent le chœur de l'église paroissiale, trois petits navires à voiles, munis de leurs agrès, qui représentaient les deux nations en guerre Tune contre l'autre. Des personnes montées sur les voûtes agitaient ces vaisseaux dont les mouvements, visibles à l'œil, simulaient une bataille navale, qui se terminait à l'avantage des Français. Une infinité de lampions éclairaient cette scène qui dut paraître bizarre dans une église.

Mieux inspirée fut la compagnie des chevaliers pour fêter la conclusion de la paix, en 1784. Une belle cavalcade organisée avec intelligence, à l'aide du concours et de la présence de toutes les autorités locales, parcourut la ville, et à chaque carrefour avait lieu une halte, pendant laquelle on annonçait solennellement, au bruni du canon, le rétablissement de la paix avec l'Angleterre. La manifestation se termina par le chant du. Te Deum dans l'église; et le soir un banquet fut servi à chaque corps, à cause des rigueurs de l'hiver, dans une des salles du château, au premier étage, disposé à cet effet, et des toasts joyeux furent portés au roi, à l'armée et à la félicité de la France.

La ville de Woret savait s'associer au deuil de la patrie comme à ses gloires. Quand, en 1782, la flotte de la marine royale, placée sous le commandement du comte de Grasse, subit un afl'reux désastre par la perte de sept navires et la captivité du brave commandant, le bureau de l'hôtel de ville de Moret, offrit la somme de 7,000 livres, payables en trois ans, pour concourir, avec les autres villes de la Généralité de Paris à l'équipement d'un navire destiné à réparer la perte subie par la marine de l'Etat.

Moret fut aussi le témoin attristé de plusieurs convois princiers qui traversèrent pompeusement son enceinte.

Le plus triste et le plus majestueux de tous fut celui du jenue et vertueux Dauphin, père de Louis XVI décédé au palais de Fontainebleau, le 20 décembre 17C5, à l'âge de 36 ans. Il avait demandé, sans dire et sans qu'on sache pourquoi, à être inhumé dans [a cathédrale de Sens. Pour satisfaire à la dernière volonté du prince, le roi ordonna qu'il fût transporté solennellement à Sens, et chargea le duc d'Orléans de présider à la lugubre cérémonie. Elle eut lieu le samedi 28 décembre, et ce fut dans la matinée de ce jour que le cortège funèbre traversa la ville de Moret. La grande rue avait été nettoyée et appropriée pour la circonstance. La petite ville qui avait été témoin de tant de grandes choses n'avait jamais rien vu de si triste et de

si somptueux tout ensemble. Le char funèbre était cintré et couvert d'une draperie noire tombant jusqu'à terre et traversée d'une grande croix de moire d'argent. Aux angles étaient les armoiries du prince, relevées en bosses d'argent. On y avait dressé un autel autour duquel brûlaient une quantité de cierges et d'aromates. De chaque côté du char, traîné par quatre chevaux, marchaient un grand nombre de valets de pied, les commandants de gendarmerie, des chevaux-légers et des mousquetaires, portant tous des flambeaux à la main. Enavantainsi que derrière le char marchaient des détachements de troupes de toutes armes, et une suite nombreuse de voitures de deuil, renfermant les plus illustres personnages. Immédiatement devant le corps s'avançait une voiture du roi dans laquelle étaient l'archevêque de Reims, grand aumônier de France, un chapelain du roi, le confesseur du Dauphin et le curé de la paroisse royale de Saint-Louis de Fontainebleau. Cette voiture faisait suite à celle où se trouvait le duc d'Orléans, premier prince du sang, qui présidait ces douloureuses funérailles.

Le clergé de la paroisse de Moret et ceux des paroisses Voisines arrivèrent processionuellement au passage du convoi, qui s'arrêta à l'entrée de la ville où chaque clergé offrit l'eau bénite et l'encens.

Le char n'avait pas encore toute la majesté qu'on aurait voulu lui donner, car on avait été obligé d'en

restreindre la hauteur, pour qu'il pût passer sous les portes de la ville de Moret.

Le convoi arriva le jour même à Sens. Il fut déposé en grande pompe dans le chœur de la cathédrale, jusqu'au lendemain où la cérémonie funèbre eut lieu avec toute la solennité que réclamait un si grand deuil.

Quelques mois plus tard, la dauphine suivait au tombeau son noble époux, et le 3*^ dimanche de Carême de l'année 176B, la ville de Moret était témoin d'un convoi à peu près semblable à celui que nous venons de décrire.

En 1780, la petite ville rendit encore les honneurs funèbres au cardinal de Luynes, son archevêque qui, décédé dans son hôtel, à Paris, fut transporté à Sens, en passant par Moret, pour être inhumé dans sa cathédrale.

Après avoir honoré tous ces illustres morts qui avaient traversé ses murs, la ville de Moret ne manquait pas, quelques jours après, de célébrer un ou plusieurs services solennels dans l'église paroissiale et dans la chapelle de l'abbaye, et la population entière s'associait à ces manifestations de la reconnaissance envers des bienfaiteurs et de la piété envers les morts, deux nobles sentiments qui sont traditionnels dans le cœur des habitants de Moret.