XV

C mmcrce, industrie, privilèges de la ville de Morel, établissements divers avant la Révolution.

Moret est à la fois ville et campagne ; car la majeure partie de ses habitants cultivent les champs et les vignes. Celles-ci, depuis plusieurs années, ne donnant plus aux vignerons, à cause des vices de la température, une rémunération sulïïsante de leurs labeurs, furent, en partie arrachées, et, comme le stérile figuier de l'Evangile, jetées au feu. La ctilture des céréales s'en est augmentée d'autant. Mais avant la Révolution, la viticulture était l'occupation préférée. Le vin de Moret n'était pas à dédaigner. Produit par un territoire limitrophe du Gatinais, d'un côté, et de la Bourgogne, de l'autre, il participe à la qualité du crû de ces deux vignobles renommés, sans toutefois rivaliser avec eux.

Quant à l'agriculture, elle n'a pas, à Moret, de vastes champs à sa disposition, comme dans la Brie ; mais, avant la Révolution, elle offrait au commerce des

grains, des produits assez importants pour sentir le besoin d'un marché au blé. Ce marché fut établi. Il s^ tenait sur la place contiguë à l'église, du côté du midi, place qui, dans les archives, porte le nom de Place du marché au blé. On y dressa une croix de pierre qui existe encore, touchant symbole qui, dans un tel lieu, est faite pour rappeler aux consciences la probité religieuse qui doit toujours présider aux affaires commerciales. Le droit de minage prélevé sur les grains dont le marché s'approvisonnait, effraya vendeurs et acheteurs qui finirent par déserter la place de iMoret.

Eu 1793, devant la disette qui planait sur la ville de Moret, les hommes avancés qui s'étaient emparés de l'administration essayèrent, mais en vain, de rétablir Tancien marché au blé; la panique que leur gestion entretenait dans les esprits paralysait tout mouvement d'alfa ires.

Moret est pourvu d'un hospice dont la fondation remonte, nous l'avons dit, au marquis de Vardes et à la marquise de Vardes, comtesse de Moret.

Cet établissement était situé autrefois presque en face de l'église, au coin de la rue qui, à cause de ce voisinage, prit le nom de rue de VHôtel-Dieu qu'elle porte encore.

On y voyait une chapelle desservie par un chapelain à la collation du grand aumônier de France. Cette chapplln. df'diéf! -A saints i^nrhn qu'on vnvrtit iTeprcSQiltéC

sur un tableau, au-dessus de Faute!, a disparu avec son mobilier, au temps de la Révolution.

Les bâtiments occupés par l'hôlel-Dieu étaient passablement humides et malsains. Vendus par l'administration, en 1866, ces bâtiments, abattus et reconstruits, sont maintenant une maison bourgeoise, et l'hospice a été transféré dans l'immeuble beaucoup plus commode qu'il occupe aujourd'hui. Cet immeuble a été acheté en partie avec le produit de la vente de l'"ancien hôpital. Les sœurs de la charité, qui le desservaient, ont contribué à cet achat pour la somme de 1,000 francs. Ell^s ont encore, avec les ressources de leur inépuisable charité, aidé dans de larges proportions à meubler le nouvel hospice. Aussi, l'administration et le pays savent- ils apprécier le dévouement des religieuses chargées de cet établissement, qui subviennent, de toutes façons, aux besoins des infirmes et des indigents.

L'année dernière (1887) la Commission del'hospice, présidée alors par le notaire de l'établissement, a décidé et effectué la vente de ce qui restait de biens fonds à cet asile des malheureux, pour en placer le produit en rentes sur l'Etat. Une pareille opération est le présage do la ruine future d'un établissement, en cas de culbute de la fortune publique. Les rentes périssent alors, tandis que les biens fonds restent. Le passé, à cet . égard, est le présage de l'avenir. Avec un peu de réflexion, les gardiens du revenu des malades et des

— fil —

pauvres se fussent gardés do donner celte caducité à la fortune des indigents, et cette lucrative besogne à la plume d'un tabellion.

L'hospice était chargé de faire acquitter annuellement, à perpétuité, treize messes de fondation pour ses anciens bienfaiteurs. Ces messes étaient dites par les chapelains de l'établissement, puis par les vicaires de la paroisse quand, après la suppression dudit chapelain, les vicaires furent chargés du service religieux de l'hospice. Pendant la Révolution, les rentes furent complètement perdues ; mais l'hospice conserva une partie des biens fonds qui 'forment toute sa richesse aujourd'hui. Par suite de ces pertes, les charges de fondation durent être réduites proportionnellement. En 1874, l'ailministration d'alors, après la discussion d'un rapport présenté par un de ses membres sur la question, réduisit à six le nombre des messes obligatoires. Mais l'administration subséquente, qui a précédé celle d'aujourd'hui et qui a vendu les propriétés foncières de l'hospice, a bitfé d'uïi trait celte dette sacrée. L'autocrate municipal qui se croyait tout permis, trouva bon ce moyen de battre monnaie sur les os des trépassés; il oubliait sans doute l'oracle divin afTirmant que la justice élève les hommes et que l'iniquité leur porte malheur, jusiitia élevât gentes, miseros aiitcm facit populos peccatum (Prov.xvi, 34).

Ce qui ne manqua jamais à Moret, ce fut un bon ap-

provisionnement d'eau potable mise à la portée de tous les habitants • par neuf puits publics distribués dans les différents quartiers, et toujours parfaiteuient entretenus. Les archives où nous puisons ces renseignements, attestent que les échevins de cette époque pourvoyaient à tout avec autant d'intelligence que de sollicitude. Grâce aux progrès du temps, cet avantage s'est encore perfectionné par la transformation de ces puits en autant de pompes très commodes et donnant une eau pure en toute saison.

L'activité des édiles municipaux éclatait dans tout le détail des travaux publics et comiuerciaux, tels que l'entretien des murs de ville, le pavage des rues, l'appropriation et régularisation des places publiques, la création d'un lavoir commun (en 17G9), l'achat de trois pompes pour l'extinction des incendies, avec les accessoires indispensables, seaux, crochets de démolition, échelles, etc. (en 1780).

Les revenus de la ville élaient presque insignifiants, comparés à ceux d'aujourd'hui, et les charges n'étaient pas moins lourdes. Mais la plus stricte économie présidait à tous les actes administratifs. Les fonds publics n'étaient employés qu'à des travaux vraiment utiles, et non à des dépenses de fantaisie; en bons pères de famille, les administrateurs de la chose publique se gardaient de laisser des dettes à leurs successeurs, et surtout. \h rVohémmip^fi' lu mtnmnm pour trente an?» naf

d'énormes emprunts destinés à couvrir de folles dépenses, en ajournant aux calendes grecques les travaux les plus urgents.

Sous Louis XV, la ville de Moret jouissait d'une assez belle renommée pour que le roi, poussé à bout par l'insolence toujours croissante des Parlements, et voulant frapper un grand coup pour l'exemple, désigna Moret comme lieu d'exil du Parlement de Rouen qui s'était distingué par son esprit d'hostilité contre l'autorité royale. Le président logea à Phôtel du Lyon d'Or, et les conseillers à celui de la Belle-Image.

Les hôtels étaient au nombre de sept ou huit, savoir, outre les deux que nous venons de nommer, l'auberge des Trois-Rois, ceux de Saint-Pierre, ddh Croix- Verte, de VEcu, et l'hôtel du Sauvage.

Ce dernier est devenu, en 1788, V Hôtel de ville. Il fut acheté au moyen des économies réalisées par les administrateurs de la commune, et avec l'assentiment de tous les habitants consultés à cet effet. Car, sous cet ancien régime qu'on dénigre tant, les intérêts communaux n'étaient pas livrés, comme il arrive souvent aujourd'hui, à une poignée de compères mus par des ficelles cachées, comme chez Guignol; le bon public n'y voit rien; les plus imposés mêmes sont écartés avec soin; les écus des contribuables dansent dans l'ombre sans aucun contrôle, les finances communales s'engloutissent peu à peu, quelquefois tout à coup, dans un

abime sans fond, el les surcharges répétées des bordereaux de contributions sont impuissantes à combler le vide de ce tonneau percé des nouvelles Danaïdcs.

Au poJEtde vue financier, l'acquisition de Thôlel du Sauvage ' •* la ville de Moret est très intéressante, et nous apprend comment les choses se passaient autrefois.

Dans une assemblée générale des habitants, le maire et les échevins exposent auxdits habitants : « que la ville ayant des deniers oisifs au coffre, provenant de répargne et de l'économie des officiers municipaux, il convient d'en employer une partie utilement; que la ville de Moret ayant un bailliage d'une certaine étendue et des marchés ; qu'étant située sur la grande route de Bourgogne, prés le canal du Loing et de la rivière de Seine, ce qui est favorable pour le commerce, il serait nécessaire d'avoir un Hôtel de ville; que, dans cette vue, les sieurs maire et échevins ont cherché les occasions de procurer cet avantage à leur ville et qu'ils ont trouvé un local propre à cet établissement; que ce local est la maison ou hôtel appelé le Sauvage, appartenant au sieur Pudé, bourgeois de la ville, etc.. »

Après cet exposé, la question fut mise en délibération dans cette réunion générale des habitants, et la municipalité fut autorisée à faire celte acquisition qui coula 7,000 livres {Archives départementales).

L'administration de VlJôiel de ville comprenait avant

la révolution au maire, deux éclievius, uu procureur (lu roi, uu secrétaire, uu pro-receveur et un contrôleur.

Ces officiers restaient en fonctions pendant trois ans. Cette période révolue, le corps municipal en exercice convoquait une assemblée générale des habitants qui procédaient à l'éleclion des nouveaux offlciers. Le suffrage universel n'est donc qu'un emprunt fait à l'ancien régime. Les mêmes hommes pouvaient être réélus.

Ils étaient conduits dans les cér monies par deux appariteurs-sergents, portant un habit bleu de roi, une culotte de drap écarlate, un chapeau à la française, garni d'un plumet blanc et d'une cocarde de même couleur, un écusson aux armes de la ville, attaché au côté gauche de l'habit, avec une hallebarde ^ur l'épaule et un sabre en bandoulière.

Dans une ville comme Moret formant un centre important, sur une 'des grandes routes royales de France, une poste aux chevaux était indispensable. Les bâtiments où elle était établie, non loin de la porte de Samois (peut-être même l'hôtel du Sauvage dont nous venons de parler) furent dévores par un terrible incendie dans la nuit du 18 au 19 décembre 1771. La poste était tenue alors par une dame Marie-Anne Simonnet, veuve de JeanPudé. Four faire droit aux réclamations de celte dame, l'inlendant de la Généralité de Paris ordonna, pour la constatation des dégâts causés par Tin-

ceiidie une expertise qui fut faite par les deux échevins accompagnés d'un architecte et d'un charpentier. Le procès-verbal de l'enquête constata que le feu avait consumé, avec les bâtiments, les fourrages et les harnais, ainsi que les effets des postillons.

Dés Tannée 1787, la municipalté de Moret, devançant même les progrès du temps, résolut la question de l'éclairage de la ville. Pour prévenir les désordres et les accidents qui arrivaient fréquemment pendant l'obscurité, surtout dans la grande rue et sur le pont long et étroit, le conseil décida l'établissement de vingt lanternes pour éclairer la ville. Par suite d'une adjudication faite le 30 décembre 1787, ce fut le ferblantier du roi à Fontainebleau, un nommé Couteau, qui fournit les vingt lanternes et leurs accessoires. La dépense s'éleva à 300 livres.

Cette heureuse innovation fonctionna jusqu'en 1791. Au mois d'avril de celte dernière année, les lanternes furent supprimées, dans des vues d'économie, par les officiers municipaux du nouveau régime inauguré par la révolution. Les mandataires de la commune qui viennent de doter les rues de lanternes d'éclairage, n'ont donc été que des imitateurs, et il a fallu cent ans et l'invention du pétrole pour revenir à ce progrés de nos pètes.

La santé publique est, plus encore que la lumière nocturne, un bien désirable pour un pays. Sous ce rap-

port, Moret a été on ne peut mieux partagé. Nous n'avons trouvé, dans les annales d'avant la révolution, la trace d'aucune épidémie sérieuse qui ait décimé les habitants. Il en est de même de tous les pays qui entourent la forêt de Fontainebleau, toute remplie d'arbres à essence, et surtout de pins qui en couvrent la surface. Les efQuves odoriférantes que la brise répand aux alentours met les localités voisines dans une condition hygiénique exceptionnelle.

Moret était d'ailleurs pourvu de deux ou trois médecins qui jouissaient d'une particulière considération. A ce sujet, nous ne pouvons nous empêcher de citer un épisode d'une saveur assez piquante, que la tradition nous a conservé.

Le duc de Rohan-Chabot, dans le temps qu'il était comte de Moret, fît un voyage en Suisse. Il fut saisi un jour, à l'hôtel où il était logé, d'une indisposition subite. On fit venir le plus célèbre médecin du canton, le docteur Thibault. A la vue de l'esculape, le comte lui dit : Il me semble que votre figure ne m'est pas inconnue. — Gela peut bien être, lui dit le docteur, car j'ai été jadis votre palefrenier à Moret. — Quoi I vous faites de la médecine? Et comment pouvez-vous traiter les malades ? — Quand j'étais le maréchal de vos écuries, répond le disciple d'Hippocrale, j'apprenais Fart de guérir en étudiant la pratique et les ordonnances de vos habiles médecins de Moret.

Je passe ici maiiilenaiil pour le plus habile des docteurs du canton. Je traite les Suisses comme je traitais les chevaux de Votre Excellence; il en meurt beaucoup des remèdes que je leur donne, mais j'en guéris aussi quelques-uns. Oh! je vous en prie, Monseigneur, ^ne me trahissez point, et laissez-moi gagner ma vie aux dépens de celle de MM. les Suisses. —Le duc, paraît-il, riait beaucoup de celte naïveté en la racontant.

La santé des .bêtes à Moret n'était pas dans des conditions moins favorables que celle des gens. On ne voit pas que jamais il y ail eu dans la ville un vétérinaire attitré. Pourtant, Moret étant un pays de culture, les bestiaux, les vaches surtout, y ont toujours été en très grand nombre. Le pâtre commun en eut quelquefois jusqu'à 200 à conduire aux pâturages dans la forêt.

Il recevait par mois et par tête deux, trois et quatre sous, suivant le nombre de bêtes qui composaient son troupeau, et suivant les saisons; et il avait à sa charge Fentreiien des chiens et d'un taureau. La besogne était rude ut Oocasiuiinail fréqueuiinent soit le changement du [jàlre, suit des réclamations de sa part.

Les liabilau.s de Moret n'avaient pas seulement le droit (le |)ac.ig(3 (lans la l'urél de Fontainebleau, mais tiict'ie celui d'y aller aux biuyéres avec des béies «67hes cl à col.

Ces privilèges des habitants de Moret étaient une côlîîpètisatibn des dégâts que faisaient sur leurs terres

— il9 —

le gibier des chasses royales, et des frais d'entretien d'un treillage établi par la ville pour préserver son ter" riloire des dégâts en question.

Il faut dire aussi que la célèbre forêt dépendait en partie de Moret, attendu qu'une vingtaine de flefs renfermés dans son périmètre, relevaient, aussi bien que le château et la seigneurie de Fontainebleau, de l'important comté de Moret.

Le nouveau régime qui a supprimé tout ce qui exhalait un parfum d'ancienneté, n'a rien laissé subsister des droits motivés, précieux et inoffensifs dont nous venons de parler. Ce n'est plus le territoire avec palissades ou avec murs qui est fermé aux bêles, ce sont les herbes mêmes de la forêt qui sont interdites aux riverains par la triple barrière de la gendarmerie, des gardas et de dame Thémis aux yeux perçants. Ainsi l'ont décidé ceux qui s'appellent démocrates, c'est-à-dire les amis du peuple.

La proximité de la forêt avait provoqué la création de diverses industries qui devaient prospérer précisément à cause de ce voisinage.

Telles étaient les superbes pépinières cultivées dans les terrains du faubourg du Pont, sous le nom de Pépinières du duc d'Orléans, où l'on entretenait, spécialement en vue des plantations forestières, toutes sortes d'arbustes étrangers et indigènes. Elles paraissent avoir fourni les 170 tilleuls plantés au champ de Mars pour

— âào —

décorer un jeu de paume et un jeu de boules,établis par les habitants le long des murs de l'abbaye, aussi bien que les ormes plantés jadis autour de la belle place circulaire de la porte de Samois, régularisée et ornée sous l'ancien régime, et qui, maintenant, quoique première place d'honneur de Moret, ofTre gracieusement, chaque jour, son doux ombrage au ragoûtant tripot des bohémiens et des saltimbanques, en face de l'élégant hôtel du Cheval noir.

Un établissement qu'on admirait encore, à Moret, avant la révolution, c'était une scierie mécanique, établie sur le courant du Loingpar Lucien Noël dont nous avons déjà parlé. Cette usine se composait de deux bâtiments importants, dont chacun contenait une scierie imitant celles de Hollande, machines si arlislement construites qu'elles attiraient de bien loin les connaisseurs et les étrangers, et même les premiers personnages de la cour, pendant le séjour du roi à Fontainebleau. Les pièces de bois portées sur un charriot mobile passaient simultanément,au nombredelS, sous les lames d'acier qui les convertissaient en planches de toutes formes et de toutes dimensions, lesquelles étaient reçues en aval sur des châssis disposés à cet eflet. Le travail acrompli journellement par de pareils moyens était si considérable que la forêt, d'où venait tout l'approvisionnement, ne put continuera alimenter les machines, et leur fonctionnement dut cesser faute de bois. Les

— -Iti —

deux bâtiments furent transformés en deux moulins h blé.

La ruine de ces industries eut pour cause principale le déchaînement de la révolution ; mais elle n'en a pas moins effrayé des tentatives nouvelles, car, quoique Moret soit dans une situation admirable pour les industriels, auxquels il offre toute espèce de facilités par l'eau et par la vapeur pour l'arrivage des matières premières, et pour l'écoulement des produits, jamais, depuis la révolution, aucune grande manufacture n'a essayé de s'établira Moret. Cependant on y voit fleurir et prospérer des établissements d'industrie secondaire, la mouture du blé et des écorces, la marine marchande, et un chantier bien approvisionné de bois d'industrie de toute espèce. En un mot, Moret n'est pas, mais pourrait être une ville manufacturière.

f Aussi, depuis 200 ans, le chiffre de sa population a-t-il peu varié. En 1765^ d'après le recensement de ladite année, Moret était peuplé de 193:^ habitants, compris le hameau de Saint-Mammès qui faisait encore partie de la commune de Moret dont il n'a été détaché qu'à la veille de la révolution. Aujourd'hui, d'après le dernier recensement, le nombre des habitants s'élève à 1914. On se montre très empressé de visiter Moret, non d'y élire domicile, malgré le charme attrayant de sa situation. Explique qui pourra létrangeté de ce phénomène, qui a son correctif dans le plai-

sir que trouvent à y revenir ceux qui l'ont une fois iiabité.

Mentionnons, en finissant ce chapitre, un établissement, d'une création toute récente.

La fatale suppression de tout enseignement religieux dans les écoles, au sein de nos populations toutes catholiques, rend infiniment désirable, à côté des prétendues écoles neutres où Ton paganise les pauvres enfants, la création d'écoles libres qui, par une éducation chrétienne, forment en même temps leur esprit et leur cœur.

Aidî de quelques familles catholiques et généreuses, le curé de la paroisse put réaliser une fondation de ce genre pour les jeunes filles. Une maison fut bâtie à l'entréj de la ville. L'architecte eut soin de donner à celte construction un cachet artistique en rapport avec les monuments de la vieille cité, sans omettre Timposte surmonté de la vierge patronale du pays avec la légende séculaire: Stalspes.

Cet établissement a déjà produit un bien apprécié de tous. Assurer à la nouvelle école la liberté inscrite dans la loi, et favoriser une concurrence qui ne pouvait que profiter aux écoles communales elles-mêmes, c'était le devoir des représentants de l'autorité. Loin de là, divers actes d'hostilité, perpétrés au vu et su de tout le monde, accusèrent l'esprit de parti dont était animé le dictateur en charge de la cité contre l'éta-

blissement religieux. Tantôt, on détournait les familles d'y envoyer leurs enfants; lanl6t,on faisait dans les examens de flagrants passe-droit aux élèves de l'école libre; tantôt, ou les excluait odieusement des graliûcations distribuées, dans certaines fêtes, aux enfants du pays, aux frais des contribuables-.

C'est le droit et le devoir de l'historien de signaler ces abus d'autorité qui sont des prévarications manifestes, mais instructives. Le prestige de leurs auteurs, loin de grandir par ces basses taquinertes, ne fit que décliner graduellement. Il y a dans le peuple un instinct de justice qui se révèle dans l'occasion. Toujours est-il que ces inirjuilés administratives, qui devaient nuire à l'institulion de ISolre-Dama cVEspérance (c'est le nom du nouvel établissement), n'ont fait qu'en accroître la prospérité en mettant à nu la prétendue neutralité de ces intéressants libérâtres.

Pébut de la révolution. — Arrestation de Mesdames de France, tantes du roi. — La période révolutionnaire ;i Moret.

Malheureusement, dès qu'éclata la Révolution, la ville de Moret, qui devait tant à la royauté, devint inhospitalière pour ses bienfaiteurs et bienfaitrices. Faut-il rendre la population responsable de ce qui se passa alors dans ses mars? Non. On sait qu'en temps de révolution, alors que toutes les passions bouillonnent dans les entrailles de la société, l'écume monte à la surface, et les hommes les plus violents et les plus corrompus terrorisent la partie honnête de la nation.

Ce préambule posé, passons succinctement en revue les faits révolutionnaires dont Moret fut le théâtre à travers les néfastes journées de la fin du dernier siècle.

Dès les premiers mois de l'année 1791, les détenteurs de l'autorité municipale donnèrent à la ville attristée un spectacle douloureux qui demeure inscrit dans ses

annales. L'inexorable liisloire doit être sans pitié pour les misérables qui, poussés par un flot au pouvoir, se font brigands au nom de la loi. La plume est la verge sanglante qui doit les châtier jusqu'au fond de leur tombe, pour vouer leur nom à l'exécration des siècles. ; Pendant qu'à l'ombre du sinistre drapeau que la Révolution venait de déployer sur la France, la terreur faisait miroiter ses nuances blafardes à l'horizon; que 1 s prisons regorgeaient de suspects; que les instrumenls de mort s'apprêtaient; que le siog le plus noble et le plus généreux allait coulera flots, ceux que leur rang et leur fortune signalaient aux zélateurs du nivellement égalitaire, fuyaieiU de leur patrie et demandaient à l'émigration, non seulement un adoucissement à leurs maux, mais surtout un peu de sécurité pour leur propre existence.

Les têtes les plus hautes voyaient de plus loin monter la tempête, et, se sentant les plus menacées, elles commençaient les premières à chercher un asile au delà de la frontière. Timides colombes, les femmes elles-mêmes fuyaient l'orage. Mesdames de France, tantes du roi, ne lardèrent pas à quitter furtivement Paris.

Or, le 20 février 1791, Mesdames Victoire et Adélaïde, tantes de Louis XVI, munies de passe-ports en règle, arrivent à Moret entre six et sept heures du malin. Aussitôt, grande rumeur dans la petite ville. Tous les habitants sortent de leurs maisons. On entoure les

nobles voyageuses, on les presse dé questions. La municipalilé requiert la garde nationale qui les arrête. Les portes de la ville sont fermées de tous côtés. Des vociférations, des insultes accueillent les princesses. Qnelifues voix mêtne font entendre le cri de mort alors si goûté de la plèbe : Ala lanterne t A la lanterne! Les autorités de la ville rassemblées à la hâte décident, dans leur haute sagesse, que les illustres fugitives doivent être arrêtées et gardées à vues, jusqu'à ce qu'un ordre venu de Paris décharge les fonctionnaires municipaux de tout ' responsabililé, et permette aux parentes de Sa Majesté de continuer leur route.

Un oflicier décoré de Tordre de Saint-Louis, qui accompagnait Mesdames, fut mandé chez le procureur de la commune, où se trouvait aussi le maire, et il mit sous les yeux de ces magistrats municipaux des passeports signés du roi, contresignés de M. de Montmorin, ministr-e, et devant servir à Mesdames de France pour se rendre à Borne.

Pendant (jue ces explications avaient lieu, il arrive à toute bride une troupe de chasseurs de Lorraine, renforcée des gens de la maison de M. de Montmorin, gouverneur et maire de Fontainebleau (1). Ce secours inattendu change tout à coup la face des choses. Les

(1) Le rapport de la municipalilé He Moret porte le nombre des soldats à ceut environ. Le Moniteur parle de trente-trois.

oiîîciers municipaux, si braves et si ré:;;olus un instant auparavant, reviennent sut* leur première résolution, et tremblant devant une attaque à main arinée, ils débarricadent aussitôt les portes pour livrer passage anx libérateurs des infortunées princesses. Celles-ci, délivrées d'une façon si inattendue, continuèrent leur voyage; mais ce ne fut point sans essuyer de grandes difficultés et beaucoup d'insultes, qu'elle réussirent à gagner l'Italie.

On est attristé de voir cette conduite de la municipa lité dans une telle circonstance. En d'autres temps, elle avait dressé des arcs do triomphe à ces mêmes princesses traversant la cité. Mais aujourd'hui, malgré leur dignité, malgré leur réputation de vertu, malgré leurs passe-ports, uniquement parce que le vent de la fortune a changrî pour elles et qu'elles sont de faibles femmes, c'est-à-dire, parce que leur malheur les rend plus dignes de compassion, on les arrête, ou les menace, on les insulte, et ceux-là mêmes qui ont en main le pouvoir et l'obligation de les proléger et de les défendre se font les exécuteurs des aveugles fureurs de la lie du peuple. Mais que d'hommes, hélas 1 et que d'hommes en place, empressés de déployer leur énergie devant la faiblesse, étalent toute leur poltronnerie devant la force.

Après la délivrance des royales prisonnières, embarrassée de l'attitude qu'elle avait prise envers elles, la municipalité morétaine jugea opportun d'adresser à

l'Assemblée nationale un rapport détaillé des faits, en s'efïorçant de peindre ses propres actes sous des couleurs qui en fussent la justification. L'aventure de Moret eut en effet, à l'Assemblée nationale, les honneurs de la discussion. Un député coupa court aux débats en s'écriant qu'il ne comprenait pas l'importance qu'on attachait à la fuite de deux vieilles femmes qui aimaient mieux entendra la messe à Rome qu'a Paris.

Tous ceux qui avaient cherché à entraver leur voyage, et qui avaient secondé les fureurs démagogiques, purent reconnaître que leur zèle révolutionnaire avait dépassé les bornes. Ils se hâtaient trop de devancer les terroristes.

Tel était le prélude de l'œuvre de barbarie qui s'annonçait jusque dans les petites bourgades, et devait engloutir tout ce qu'il y avait de plus grand et de plus respectable sur la terre de France, les personnes, les monuments, les archives. Moret, qui avait vu, depuis des siècles, tant d'illustres personnages dans son sein, dont le célèbre château comptait tant de mouvances dans ses alentours, devait aussi posséder des documents particuliers d'un [)rix inestimable au point de vue de l'histoire. Mais tout a disparu dans la tourmente. Les hommes qui présidaient alors aux destinées de la patrie, et qui auraient voulu, les insensés! anéantir d'un seul coup tout le passé de la France, étaient possédés de l'instinct sauvage dont le monde avait été vie-

time, au temps des Huns, des Goths et des Vandales. Us jouaient avec les objets les plus précieux et les plus sacrés, comme les pourceaux avec les perles. Ils avaient besoin d'engins de guerre, et les parchemins les plus précieux leur servaient à faire des cartouches, comme les tombeaux de plomb des basiliques à faire des balles, double profanation historique et religieuse, dans laquelle on voyait à la fois les cendres des seigneurs et des nobles voler au vent, et leurs titres de noblesse et de propriété, servant d'enveloppe au salpêtre, vomir la flamme, le trépas et la ruine.

Que de pertes irréparables remontent à cette époque désastreuse ! Que de trésors mutilés , anéantis I Que d'images saintes et vénérables brûlées, lacérées, traînées dans la fange! Que de monuments religieux ont porté et portent encore, à Tintérieur comme sur leurs façades, les traces de cet ouragan révolutionnaire qui n'épargnait pas plus les pierres que les hommes! Les guerres dereligion quelque impitoyables qu'elles fussent, comptèrent moins de désastres, moissonnèrent moins de victimes. Un peuple en fureur est la plus sauvage des bêtes féroces. Mouton au repos, tigre au réveil, quel que soit le mobile qui le pousse, c'est par le sac et la destruction qu'il commence; il lui faut des débris, des ruines et des cendres; il aime à trôner sur des monceaux de pierres; il se fait roi des barricades, mais il ne secoue un joug qu'il estimait trop lourd que pour se courber

ensuite sous un autre bien plus écrasant. Car quel joug plus tyrannique que celui qui ne tarda pas à s'appesantir sur la France !

Un vent de dévastation et de ruine soufïla bientôt partout. Dans toutes les communes, sous la proteclion du pouvoir central, les partisans des idées nouvelles se mirent à l'œuvre pour renverser et détruire.

Après le supplice de Louis XVI, un cri de fureur, parti de la place du crime, va semer l'épouvante à travers les provinces. L'assemblée régicide, placée à la tète du mouvement, ose parler hypocritement de liberté, tandis qu'on la voit suer par toiis ses pores un affreux despotisme, et fulminer à tous les horizons de la France sa république liberticide.

Lancés par elle dans les départements et dans les communes, des commissaires et des sous-commissaires, bombardés proconsuls, vont ralliant partout les partisans des idées révolutionnaires, et les constituent en assemblées locales, faites à l'image de la Convention.

C'est ainsi qu'à Moret, Van /" de la mort du tyran, second de la république française, une, indivisible et éternelle, le 5^ jour de la 2^ décade du 1" mois (1) (nouveau style), au signal du citoyen Mettier, commissaire délégué (2), les républicains se réunissent en as-

(1) Le dimanche 6 octobre 1793.

(2) La Convention nationale, avait délégué le représentant

rM

semblée générale , au nombre de quarante-cinq.

Séance tenante, ils s'inlitiilenlla Société poputaîredes

amis de la liberté et de VégaUlé, avec un président,

DiibDurhet ilans le rlôpartement de Seine-et-Mnrne pour révoliiiioaiier les iiopulalious. Le zélateur républicain parcourait le pays, accompaj,'né du ciloven Meilicr, auquel il avait suhdclcgué lui-môme ^^es pleins pnuvnirs pour le remplacer au liesoin.

Ce Meitier était ua prêtre apostat", anrien curé de Saint- Liesue deMelun, ancien sei-rétaire du derf^'é, à ki réunion des dépuics du bailliage de Meiun, en 17b9. Depuis, prêtre assermenté, il avait fait du chemin, étant devenu successivement cuié cnnstitulionriel à Melun, juge au Iribiinal, président du comité central de surveillance, dont l'action s'étt ndait sui- tout le district, enfin, p é ident du dipartemeut de Seine-et-Marne. A Funiainebleau, Dubouchet et Meitier ouvrirent une agence publii|ue de déiioni-.ialion, arrêtèrent une l'oule de cito\eiis qui leur furent signalés comme susp-cts d'oidnons royalistes, et les enfermèrent dins les bâlimeuls de Ja cour des princes, transformés en prison politique.

Leur espionnage rayonnait sur tout le département. Nobles, prêtres, hommes de loi, mar^ hands, ouvriers, femmes niêmes, tous étaient incarcérés pèle- mêle, et Mettier leur adjoignait les suspects qu'il albiit rechercher lui-même dans ses incessantes tournées à iMoret, Montereau. iNeuiours, la Chapelle-Ia-Reine, Provins, et dans presijue tout le dé()artement.

Toute trace de culte religieux devait disparaître. Défense était faite aux marchands de fermer leurs maiiasins les jours des ci devant dimanches, mais ils devaient le faire les jours de décadi. Les vases sacres devenus inutiles étaient confisqués au profil de 11 nation, et la nation, c'était eux.

L'ex-piêlre se piôl;tit à toutes ces infamies, tant la chute est profoude quand on tombe de haut. Le proverbe est pétillant de vérité : corrnptio optimi pessima,

Le bien qui se corrompt flevient le pire maL

un vice-président et un secrétaire. Telle est l'origine du comité révolutionnaire qui va diriger le mouvement dans le canton de Moret.

L'assemblée se donne un règlement, et impose à chacun de ses membres un serment dont voici la formule : Jejnre de maintenir la liberté, V égalité, la fraternité et la république, une et indivisible, et de mourir à mon poste en les défendant.

Peu de temps après, dans la séance du 10 nivôse, un membre, du haut de la tribune, prononce, au nom de l'assemblée, un serment collectif d'une teneur plus accentuée : Je jure, en présence de VÊtre suprême, et par les mânes de Maral et de Lcpeletier, de dénoncer tons ceux qui ne se conformeraient pas aux lois de la république, et nul ne sera exempt de cette dénonciation,