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De 1680 à 1766, le retrait de la chute par érosion, fut de 412 pieds—de 1766 à 1856, récession de 600 pieds ; ou de 5 pieds par année ; donnant près de 8,000 ans ; ce qui s'accorde avec le retrait de Woodward et Gilbert à Niagara à peu près ; et en face de ces derniers estimés fondés sur des mesurages précis, les simples conjectures de Lyell et Hall de 35,000 à 100,000 ans sont nécessairement insoutenables.

Wright, en résumant à la fin de son traité ‘‘ Man and the Glacial Period,’ ses conclusions ayant trait à la question de l’antiquité de l’homme en rapport avec ses relations À la période glaciaire, fait voir qu’il est important de noter les changements d'opinion qui ont eu lieu durant la dernière génération, à l'endroit du temps géologique. Sous le coup, dit-il, des idées de Sir Chs. Lyell, les géologues se sentaient fondés à considérer comme illimitée l’époque géologique, et n’hésitaient point à référer l’origine de la vie sur le globe à une période de 500 millions d'années en arrière. ‘‘ Dans sa première édition, poursuit-il, de l’origine des espèces, Darwin estimait que le temps requis pour l’érosion des couches Wealden en Angleterre était de 806,6€2,400 ans—intervalle dont il parle comme d’une simple bagatelle, une fraction insignifiante même de tout le temps à disposition pour établir sa théorie de l’origine des espèces par voie de choix ou de sélection naturelle (natural selection) Darwin admet cependant dans sa seconde édition, que son estimé du temps de la période géologique était prématuré, risqué, et dans ses éditions subséquentes il n’en fait plus mention.

Depuis lors, les astronomes et les physiciens se sont mis en voie d’assigner à l’époque géologique des limites plus restreintes et sont arrivés à des conclusions offrant des contrastres frappants avec les opinions tenues par les géologues anglais d’il y a 40 ans passés. M. G. Darwin, professeur de mathématiques à l’Université de Cambridge, démontre (dit Wright) par une série de calculs difficiles et compliqués qu’il y a de 50 à 100 millions d’années, la terre tournait de six à huit fois plus rapidement qu’à présent et que la lune alors, touchait presque à la terre et en faisait le tour presque toutes les trois ou quatre heures. Or, il résulterait de cette proximité de la lune à la terre que si les océans existaient alors, les marées auraient été 200 fois plus grandes qu’elles les ont aujourd’hui ; formant une vague ou onde-marée de 600 pieds de

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hauteur. qui aurait balayé la surface de la terre six fois par 24 heures. Mais un tel état de choses, eut été incompatible avec la vie géologique ; et d’après cette théorie, la géo'ogie aurait à se limiter à en dedans de cent millions d’années.

D'un autre côté, (continue Wright), Sir William Thompson et le professeur Tait de la Grande Bretagne, et le professeur Newcomb de l'observatoire maritime des Etats-Unis, s’attaquant au problème sous une autre manière de voir, sembleraient démontrer que le rayonnement de la chaleur du soleil diminue dans un rapport tel, qu’il y a de 10 à 12 millions d'années passées, il a dû faire assez chaud à la surface de la terre pour vaporiser toute l’eau et rendre ainsi impossible le commencement de l'ère géologique jusqu’à plus tard que cette période ; et en vérité ces Messieurs ont l'air de prouver par de rigoureux calculs mathématiques, que la totalité de la chaleur de la nébuleuse dont la condensation à formé le soleil, ne suffirait à maintenir que pendant 18 millions d'années le rayonnement actuel de l’astre du jour.

Feu le Dr. Carroll ressentant la force de ces combinaisons astronomiques, crut possible d’ajouter assez à la chaleur du soleil pour reporter à 100 millions d'années en arrière son influence, en supposant sa Collision avec un autre corps d'à peu près même grandeur. Le professeur Young et d’autres ont pensé que peutêtre, la chaleur du soleil peut avoir été maintenue durant une période de 30 millions d'années à l’aide de météores et d’astéroïdes se jetant dedans ou venant en contact avec lui. M. Wallace arrive à des chiffres analogues, en estimant le temps requis pour la déposition des strates géologiques ouvertes à notre inspection sur la surface de la terre ferme du globe. Comme résultat de ces estimés, il ne faudrait que 28,000,000 d’années pour la formation des strates géologiques.

De tout ceci il est évident, dit Wright, que les géologues sont maintenant beaucoup plus restreints dans leurs estimés des périodes géologiques qu'ils ne se le croyaient il y a un demi siècle. Prenant pour bases les résultats moyens obtenus par Wallace, nous trouverons avantageux de voir comment on peut partager ces 28 millions d'années entre les périodes géologiques, afin de voir approximativement combien il en peut être affecté à l’époque glaciaire.

D Tous sont d'accord que les époques géologiques décroissent en longueur en s’approchant des temps actuels, Dana assigne respectivement aux périodes Paléozoique. Mésozoique et Cénozoique, des temps qui sont d’après lui dans le rappori de 12 : 8: 1. D’où il résulterait, d'après cet auteur, que le temps cénozoique, le plus récent des trois, ne serait que d’un seizième de la période totale. Ceci embrasse toute l’époque tertiaire, durant laquelle les mamaisifères à placenta ‘(l’arrière-faix ?’ comme l’on dit vulgairement) ont existé, y compris aussi la période post-tertiaire ou glaciaire et s’étendant jusqu'aux temps présents ; c’est'à-dire que le temps qui s’est écoulé depuis le commencement de la période tertiaire et l’existence des animaux supérieurs, serait de beaucoup moins que 2 millions d’années, même d’après Wallace et les bases d’un calcul posées par lui,

Mais si l’on était forcé d’accepter les calculs de Thompson, Tait et Newcomb, la période Cénozoique se réduirait à considérablement moins qu’un million d'années. IT est difficile, dit Wright, de dire combien il y a à assigner de temps cénozoique à la période glaciaire, puisque de fait il n’existe entre les deux périodes aucune ligne définie de démarcation. L’apogée de la période glaciaire représentait une condition de choses longuement amenée par les changements de niveau qui eurent lieu durant les derniers temps de l’époque tertiaire.

Afin de se rendre compte du degré de crédibilité que tout d’abord l’on peut accorder à la théorie de Prestwich et d’autres, que tous les phénomènes de la période glaciaire peuvent se renfermer dans les limites de 30 à 40 mille ans ; il est important de se fixer sur la signification des vastes nombres par lesquels nous multiplions et divisons d'habitude les quantités géologiques.

Ilyena peu qui se rendent compte &e la rapidité avec laquelle se font les changements géologiques, ou du peu de changement qu’il faudrait pour produire une époque glaciaire ; et il y en a encore moins qui aient une conception raisonnée de ce que c’est qu’un million d'années, et combien pourraient accomplir dans un pareil temps les agents géologiques aujourd’hui en activité. Au taux actuel d’érosion des Alpes, les dimensions en seraient réduites de moitié dans un million d'années. Au chiffre actuel de retrait ou récession des chutes St-Anthony, la gorge

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entière entre St-Louis et Minnéapolis aurait été formée dans un million d’années. Une rivière qui ne creuserait, n’approfondirait son lit que d’un seul pied dans 1000 ans, donnerait naissance dans un million d'années à une gorge (canion) de mille pieds de profondeur.

Si nous supposons dit enfin Wright que la période glaciaire a été amenée par une élévation , un exhaussement de la surface de la terre dans le Nord de l’ Amérique et de l’Eurore, et à raison seulement de trois pieds par siècle -- chiffre actxel de l’exhaussement du pays en certains endroits de la Scandinavie et ailleurs ; (Le Dr Bell un de nos sociétaires a constaté un semblable exhaussement sur la côte Est de la baie d'Hudson, M. Low du département de Géologie du Canada, sur la côte Est de la baie d’'Ungava et rivière de même nom se déchargeant dans le détroit d'Hudson) ceci donnerait 3000 pieds en cent mille ans, et voilà tout ce qui est nécessaire et même plus qu'il en faut. Donc cent mille ans pourraient facilement rendre compte de la lente arrivée de la période glaciaire et de sa rapide ou même lente cessation. Prestwich estime que la glace qui aujourd’hui laisse le Groënland en banquises, se détachant par morceaux de ses côtes, sufñrait, si elle s’étendait par terre, ou sur une surface de terre ferme, à étendre de 450 pieds par: année, les frontières d’un glacier continental : soit un mille dans 12 ans, 100 milles en 1200 ans, et dans moins que 10,000 ans, 700 milles—la limite à peu près en Amérique du mouvement de translation des glaces durant la période glaciaire.

D'ailleurs aussi, les preuves nous sont déjà depuis longtemps acquises dans les glaciers des Alpes, et depuis déjà plusieurs années par les glaciers de lAlaska-- celui de Muir par exemple, plus grand à lui seul que tous les glaciers des Alpes réunis —-que leur mouvement de progression varie de 14 à 2} pieds par jour, ou de soit 550 à 900 pieds par année. Avec un plus grand exhaussemeut du sol, avec une plus forte inclinaison, motivant par à même un avancement plus rapide, et à ce taux plus accentué, la nappe de glace de l'époque glaciaire aurait pu avoir raison des 700 milles où elle s’est étendue, à partir de la baie d'Hudson, en 5000 au lieu de 10,000.

Wright finit par admettre qu'après avoir fait la part de toutes les circonstances ayant trait à la période Glaciaire l’estimé

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de Prestwich de 25,000 ans à affecter au règne de la glace de l’époque glaciaire, ne saurait être regardée comme aucunement incroyable ou impossible. L’on ne saurait d’ailleurs se fixer d’une manière absolue entre ces deux périodes de 10,000 ans ou de 25,000 ans ; l’élévation du pays ayant pu être dans les temps reculés plus accentuée ou l’être moins que de nos jours ; #t avec une plus grande ou moindre différence de niveau entre les points de départ et d'arrivée, le mouvement de la glace plus lent, moins lent suivant le cas.

Disons aussi que le retrait des glaces, ou de la nappe ou couche de glace de l’époque glaciaire vers le Nord, a dû mettre autant de temps à se faire, que son mouvement en avant ou vers le Sud ; et que voilà probablement pourquoi Prestwich assigne une période de 25,000 ans, ou de deux fois les 10,000 ans et plus, que la nappe de glace qui à envahi nos régions et transporté partout ces immenses cailloux, ces roches de gneiss qui nous viennent des Laurentides, ce détritus ou diluvium, ces erratiques ainsi appelées, a mise à s’avancer d’abord sur le pays, puis à s’en retirer.

On vient d'étudier divers modes d’évolution de la chronologie géologique ; le tout, sauf le taux d’érosion, durant des époques connues, fondé sur des données plus ou moins conjecturales et variant de 500 millions d'années d’après Lyell à 300 millions que d’après Darwin il a fallu aux diverses couches géologiques pour se déposer et consolider. D’après d’autres calculs basés sur le refroidissement du soleil, et sur la chaleur de cet astre, il y a 50 à 100 millions d'années ; G. Darwin limite à une époque ne pouvant pas excéder cette dernière, c’est-à-dire 100 millions d'années, le commencement de l’ère géologique, nuisque les strates sont aqueuses, ou ont été déposées dans l’eau, et qu’il ne pouvait exister d’eau avant ce temps-là, sauf à l’état de vapeur. Wallace, comme nous l’avons vu, réduit encore ces 50 à 100 millions d'années du dernier Darwin à un temps qui d’après lui ne peut, ou au moins n’a pas besoin d’être plus de 28 millions d’années, fondé sur l’examen des couches géologiques récentes pour le départ, la formation, de toutes les couches géologiques qui composent la croûte du globe.

L'auteur de ce mémoire est non seulement porté à favoriser cette dernière manière de voir, mais à réduire encore le temps

qu’il a fallu pour la formation de la croûte entière de la terre, c’est-à-dire, de son épaisseur totale. La chaleur croit en descendant dans les entrailles de la terre de 1° Farenheit par 50 pieds à peu près. Celle des mines de houille et autres en font foi. Les métaux et matières plus réfractaires se réduisent en fusion à quelques 4,000 degrés de chaleur. C’est à la profondeur de 4,000” X 50 — 200,000’ que l’intérieur de notre globe serait en fusion, ou au moins incandescent. C’est, de iongtemps, l’épaisseur assignée à la croûte terrestre ; c’est-à-dire, 40 milles à peu près.

L'auteur a déjà dit qu’il avait par devers lui, un spécimen, un morceau de la croûte ou incrustation intérieure d’une chaudière à vapeur de quelques $ &e pouce d’épaisseur, composé d’une dizaine de couches ou strates. Ceci va nous servir d’excellent terme de comparaison sous tous les rapports ; car ces couches sont en miniature absolument les mêmes ou analogues à celles de plus grande épaisseur qui forment la croûte de la terre, et elles leur sont assimilables de création ou formation et composition ; puisqu'elles sont dues comme ces dernières à des causes physiques, chimiques, thermales et enfin mécaniques s’i: y a lieu, comme de compression, Impossible en un mot de concevoir unc analogie plus frappante que celle que présente pour l’auteur ce petit modèle d’une partie constituante de la stratification terrestre et où les mêmes causes déterminantes ont été en jeu, les mêmes éléments, les matières sédimentaires contenues dans l’eau : calcaires, silex, et autres substances avec l’eau elle-même, ses gaz constituants—l'oxygène, l’hydrogène, etc., ses sels divers en dissolution ; les forces en activité : la chaleur, l’affinité chimique, la pression mécanique, le poids des couches ellesmêmes, et celui de l’eau y superposée dans la chaudière.

Supposons 25 années d’usage, de vie, de règne à cette chaudière—-le fabricant de qui j’ai obtenu le spécimen lui assignant à peu près cet âge—cela fait 5 ans par huitième de pouce, 40 ans vour un pouce ; disons 480 ou 500 ans pour un pied d’épaisseur, ce qui ferait pour les 200,000 pieds, si l’épaisseur entière de la croûte de la terre était sédimentaire, une période de 100 millions d'années.

Ce serait donc 109 millions d'années qu’aurait requis la croûte de la terre pour se former, si les 200,000 pieds d'épaisseur

en étaient toutes de strates superposées, et que l’on supposât une lenteur de déposition de seulement un pied dans 500 ans. Mais tout d’abord, cette épaisseur n’est pas toute formée de matières sédimentaires ; car dans ce cas, qu'est-ce qui aurait fourni la matière composante de ces sédiments ? Non, la terre étant incandescente ou en fusion à l’époque de sa création, c’est-à-dire lorsque la matière cosmique, la nébuleuse qui par son refroidissement, sa contraction, son aggrégation, sa cohésion sous l’action de la gravitation dont nous a doté Newcon —attraction qui, tout autour et vers le centre, en a formé une boule, mais qui sous l’effet de la rotation autour de son axe que lui a imprimée le créateur, c’est-à-dire de sa force centrifuge, est devenue un sphéroïde, une sphère apiatie vers les pôles, renflée par conséquent à l'équateur d’une dizaine de lieues à comparer avec son diamètre polaire—lorsque, disons-nous, cette boule a été formée, elle a continué de se refroidir, à la surface, comme ie font tous les corps chauds. 1: s’y est formé une croûte qui a acquis peu à peu de l'épaisseur. Plus tard cette croûte sous l’effet de l’ébullition des matières à son intérieur, s’est soulevée en boursouffles comme la croûte d’un pâté (le simile quoiqu’en apparence trivial, est au contraire parfait sous tous les rapports et de causes et d’eftets), en monticules, en montagnes. Les eaux des océans sous les tropiques se sont vaporisées pour quelques pieds par jour de leur épaisseur ou profondeur, ont formé des nuages qui chassés par les vents de droite et de gauche vers les montagnes, ou endroits plus froids ; y ont cédé leur humidité laquelle, tombant en forme de pluie et avec l’action simultanée de la gelée, ont dans leur cours érodé, désagrégé les rochers de la croûte granitique de la terre ; en ont entrainé dans leur course les débris, qui ont donné lieu aux matières sédimentaires formant les strates géologiques d'aujourd'hui.

Or il faut supposer, c’est-à-dire qu’il est rationnel de le faire, que pour former une épaisseur donnée de strates, il a fallu une égale épaisseur à la partie de la croûte de la terre qui a servi à former les couches géologiques. Voilà donc nos couches sédimentaires réduites du coup de 200,000 pieds à 100,000 pieds ; et notre 100 millions d’années pour les former, à 50 millions d'années.

Maintenant, nos couches sédimentaires de la chaudière à vapeur dont il s’agit ; sielles ont acquis si peu d’épaisseur en 25 ans, c’est qu’il y avait très peu de sédiment dans l’eau ; car d’or-

dinaire ce n’est pas d’eau saie ou bourbeuse qu’on abreuve une chaudière ; et au contraire, c’est autant que possible avec de l’eau claire, ou ne contenant que des sels et matières invisibles ; tandis que les eaux de formation des strates aqueuses de la terre, étaient par les courants qui les y entraînaient, chargées, plus ou moins saturées de matières bourbeuses, glaiseuses, sédimentaires ; et si des eaux claires n’ont pu former dans 20 à 25 ans qu’une couche ou une agrégation de couches ou strates de seulement 5 huitièmes de pouce d’épaisseur, un pied dans 400 à 500 ans ; les couches géologiques ont dû se faire dan’, beaucoup moins de temps soit peut-être au moins un pied dans cent ans au lieu d’un pied par 4 siècles ; et à ce taux, les 100,000 pieds ont dû se former en 100,000 siècles ou en 10 millions d'années. Voilà donc l’âge possible de la croûte de notre planète ou de 10 millions d’années à 50 millions : une moyenne de 30 millicns d’années plus ou moins.

Pour mettre d’accord la théorie de la formation de la croûte de la terre avec la Genèse, le récit mosaïque ; il y aurait à supposer une déposition sédimentaire, non pas d’un pied dans cent ans; mais d’un pouce par jour pour en arriver au chiffre des 6000 ans du récit biblique ; ou plutôt si la terre était, lors de la création d’Adam, ce qu’elle est aujourd’hui, comme on le suppose, alors c’est 12,000 ens qu’il eut fallu même au taux de cette sédimentation exagérée d’un pouce par jour. Cependant l’on ne saurait, semble-t-il, croire à rien de la sorte ; car il y a d’autres phénomènes qui ont eu lieu et auxquels il faut assigner le temps requis pour leur existence : les couches de houille par exemple, dont il y a 27, je crois, à la Nouvelle Ecosse et jusqu’à 50 dans d’autres parties du monde. Ces couches sont formées de matières végétales, et pour chacune d’elles, il a fallu un soulèvemeut par dessus les eaux, ou un retrait de ces eaax ; et pour chaque couche de pierre, chaque strate entre les couches de charbon, un enfon:cement sous les eaux ou un soulèvement, une inondation de ces mêmes eaux.

Une forêt d’arbres a dû requérir quelques siècles pour, par décomposition de ses constituants, former une strate assez épaisse pour motiver une couche de houille même de quelques pouces d'épaisseur. — Combien de siècles donc n’a-t-il pas fallu pour la couche de houille qui à la Nouvelle Ecosse est dite avoir une épaisseur de 27 pieds ? cent siècles peut-être ou 10,000 ans. Mais

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pour un estimé qui soit dans les bornes du possible ; supposons aux couches de houille une épaisseur moyenne de 4 pieds et qu’il y en ait 50 ; voilà 200 pieds et à raison de 3 pouces par siècle ou d’un pied en quatre siècles—nous voilà en présence d une période de 80,000 ans, disons 100,000 pour raisonner sur des nombres ronds, puisque tout n’est ici que conjectural.

Mais il y a encore à faire la part des couches sédimentaires, le temps qu’il leur a fallu pour se déposer, se former, se durcir, devenir pierre ; et que ces couches aient encore 20 pieds en moyenne ; voilà une épaisseur de 1000 pieds de strates à former ; ce qui à raison d’un pied dans 100 ans demunde 100,000 ans. Ensemble 200,090 ans pour houille et strates sédimentaires, comme minimum et peut-être 10 fois aussi longtemps ou 2 millions d'années. Dans tous les cas l’homme n’a pu surgir qu'après que la terre était propice à le recevoir, c’est-à-dire pouvant fournir les fourrures pour le vêtir, les bois pour le loger, la houille pour le chauffer au besoin ; et tout cela fait, fallait encore attendre à après l’époque glaciaire d’au moins 25,000 ans, pour rendre son existence possible sur la terre.

On a vu qu'après l’époque Glaciaire, le retrait de la nappe de glace vers le nord, il a fallu à la Niagara , aux chutes $St-Antoine, quelques 25,000 ans, peut-être, pour se rendre où elles sont aujourd’hui. Mais pour motiver la période Glaciaire, il a fallu le soulèvement de la croûte terrestre de 2} à 3 pieds par siècle — pendant 1000 siècles pour atteindre une hauteur minimum de 2500 pieds, et probablement de 2000 siècles pour arriver à une hauteur de 5000 pieds, pour déterminer l’écoulement, le mouvement de translation de la glace sur une pente, une acclivité assez accentuée pour lui permettre même à 5000 pieds d’épaisseur de s’avancer ainsi de 700 milles vers le Sud dans le nouveau monde —Mais 2000 siècles font 200,000 ans, et avec les autres 200,000 années pour la formation, l’existence de la houille, en voilà 400,000 ce qui avec les 25,000 de l’époque glaciaire, les autres 25,000 du retrait de Niagara, nous met en présence d’un demi million d'années près : chiffre minimum de l’existence, de la créction de notre globe, ou du commencement des temps géologiques.

Mais il n’y a en tout ceci, rien qui soit réellement en désaccord avec le récit biblique, puisque l’expression ‘‘ au commen-