VARIÉTÉS DES MICROBES

mensc, il est généralement bienfaisant ; leur nombre est tel, leurs variétés sont telles, qu'on les trouve partout, et qu'ils jouissent en réalité de Y omniprésence, comme disent quelques-uns. On pourrait presque les considérer comme formant un nouveau règne dans la nature, à ajouter au règne minéral, au règne végétal et au règne animal. Le règne microbien, dont la découverte revient en réalité h Pasteur, forme une sorte de règne intermédiaire entre les différents règnes de la nature. 11 est chargé des transformations de la matière, des fermentations, des putréfactions, des actes divers qui amènent la réduction des animaux, des végétaux et même des minéraux en des éléments simples, primaires. Les microbes débarrassent la surface de la terre des détritus, des matières excrémcntitielles, de toutes les substances mortes et inutiles qui sont les déchets de la vie.

Mais à coté des microbes utiles il en est qui deviennent nuisibles, sous l'influence de conditions encore peu connues, qui, on peut le supposer, les détournent de leur rôle naturel et en font accidentellement des agents pathogènes. C'est ainsi que des microbes sont la cause des maladies du vin, des plantes, des animaux, de l'homme.

Variétés des microbes pathogènes. — Le microbe le plus simple, le microcoque par exemple, est une cellule ronde formée de protoplasma et entourée

Il DOCTRINE MICROBIENNE

d'une membrane gélatineuse. Leur volume est variable, la dimension moyenne d'une bactérie peut être évaluée à 1 millième de millimètre (1 [*), c'est-à-dire que dans un millimètre cube il pourrait y en avoir un milliard (Biichner).

Les microbes pathogènes se présentent sous des formes variées, on en distingue quatre groupes principaux :

Les microcoques, les bactéries, les bacilles et les spirobactéries.

Les microcoques réunis en chapelet forment les streptocoques, en amas ou en grappe, les staphylocoques.

Les bactéries ont la forme de bâtonnets courts.

Les bacilles sont des bâtonnets plus longs.

Les spirobactéries, plus rares, sont des microbes en forme de spires.

Les microbes ne présentent pas toujours ces formes déterminées et la variabilité des aspects d'une même espèce de microbe est même une des conditions qui rendent leur étude si difficile. Cepen- '^rmi/érûant le polymorphisme -ftWtr pas aussi constant ni aussi général que certains l'ont prétendu.

Développement des microbes. — Les microbes ne se développent pas partout avec la même facilité, leur pullulation est favorisée par certaines conditions générales.

L'air est nécessaire au plus grand nombre