LETTRE

De Protestation du Pape Pie X aux Souverains Catholiques

28 avril 1904.

Des Chambres du Vatican.

La venue à Rome, en forme officielle, de M. Loubet, Président de la République française, pour rendre visite à Victor-Emmanuel III, a été un événement de si exceptionnelle gravité que le Saint-Siège ne peut le laisser passer sans appeler sur lui la plus sérieuse attention du Gouvernement que Votre Excellence représente.

Il est à peine nécessaire de rappeler que les Chefs d'Etats catholiques, liés comme tels par les liens spéciaux au pasteur suprême de l'Eglise, ont le devoir d'user vis-à-vis de lui des plus grands égards, comparativement aux souverains des Etats non catholiques en ce qui concerne sa dignité, son indépendance et ses droits imprescriptibles. Ce devoir reconnu jusqu'ici et observé par tous, nonobstant les plus graves raisons de politique, d'alliance ou de parenté, incombait d'au-

tant plus au premier Magistrat de la République Française, qui sans avoir aucun de ces motifs spéciaux, préside en revanche une nation qui est unie par les rapports traditionnels les plus étroits avec le Pontificat Romain, jouit en vertu d'un pacte bilatéral avec le Saint-Siège de privilèges signalés, a une large représentation dans le Sacré Collège des cardinaux et, par suite, dans le Gouvernement de l'Eglise Universelle, et possède, par singulière faveur, le protectorat des intérêts catholiques en Orient. Par suite, si quelque chef de nation catholique infligeait une grave offense au Souverain Pontife en venant prêter hommage à Rome, c'est-à-dire au lieu même du siège Pontifical et dans le même palais apostolique, à celui qui, contre tout droit, détient sa souveraineté civile et en entrave la liberté nécessaire et l'indépendance, cette offense a été d'autant plus grande de la part de M. Loubet ; et si, malgré cela, le Nonce Pontifical est resté à Paris, cela est dû uniquement à de très graves motifs d'ordre et de nature en tout point spéciaux. La déclaration faite par M. Delcassé au Parlement français ne peut en changer le caractère ni la portée — déclaration suivant laquelle le fait de rendre cette visite n'impliquait aucune intention hostile au Saint-Siège ; car l'offense est intrinsèque à l'acte, d'autant plus que le Saint- Siège n'avait pas manqué d'en prévenir ce même Gouvernement.

Et l'opinion publique, tant en France qu'en Italie, n'a pas manqué d'apercevoir le caractère offensif de cette visite, recherchée intentionnellement par le Gouvernement italien dans le but d'obtenir par là l'affaiblissement des droits du Saint-Siège et l'offense faite à sa dignité, que celui-ci tient pour son devoir principal de protéger et de défendre, dans l'intérêt même des catholiques du monde entier.

Afin qu'un fait aussi douloureux ne puisse constituer un précédent quelconque, le Saint-Siège s'est vu obligé d'émettre contre lui les protestations les plus formelles et les plus explicites et le soussigné cardinal-secrétaire

d'Etat, par ordre de sa Sainteté, en informe, par la présente, Votre Excellence, en vous priant de vouloir bien porter le contenu de la présente note à la connaissance du Gouvernement de

Il saisit en même temps cette occasion de confirmer à Votre Excellence les assurances, etc