Gravissimo, 10 août

catholique condamnait solennellement pour la seconde fois.

Par une décision de son autorité souveraine, sans appel pour les catholiques, le Pape Pie X paralysait le fonctionnement de la loi en repoussant les associations cultuelles « qui ne pourraient absolument pas être formées, disait-il, sans violer les droits sacrés qui tiennent à la vie elle-même de l'Eglise ».

Joie pour les intransigeants, consternation pour les soumissionnistes 1 les premiers ne voyant que la loi, tant combattue par eux, mise en échec, réduite à néant, et plus ridicule encore qu'inutile 1 Les autres, pesant toutes les conséquences de droit, je veux dire juridiques, de la décision du Souverain Pontife: pour le présent, TEglise privée des biens et des ressources dont la loi lui assurait le bénéfice ; pour Favenir, la suppression de la faculté de recevoir et d'hériter, du moins dans les formes légales.

Pourtant, ce geste, dont personne n'a nié la grandeur, mais que quelques-uns jugèrent impolitique, entraînera, comme j'essaierai de le montrer plus loin, le commencement pour l'Eglise catholique de France d'une résurrection.

Si diversement accueillie des catholiques, bien que tous, avec une discipline admirable,aient déclaré sur l'heure qu'ils se soumettaient, l'encyclique avait jeté l'étonnement et le désarroi chez leurs adversaires. Peut-être ces derniers eussent-ils poussé le gouvernement à des violences maladroites, à des représailles, et certains d'entre eux qui réclamaient la fermeture des églises, auraient-ils fini par l'emporter, si M. Aristide Briand n'avait habilement sauvé, d'un rapide et hardi coup de barre, la loi en péril. Ce qui importe dans une loi, ce qu'elle a

de vivant, d^'agissant, qui peu à peu s'impose à tous comme une atmosphère et un milieu nouveaux, auxquels Têtre s'adapte progressivement, c'est son esprit. Et si cet esprit demeure, la lettre peut varier.

Fort de cette idée, qui montre en lui un grand sens politique, M. Briand répondit indirectement mais efficacement, à 1 encyclique par une circulaire * dans laquelle il déclarait que le gouvernement voulait considérer que toute association ayant pour objet, direct ou même indirect, Fexercice public d^un culte^ rentrait dans les conditions de la loi de 1905.

Tempêtes ! cris d^anathèmes ! non point tant de la part des catholiques, que de celle de leurs adversaires anticléricaux ^ qui, selon Texpression même de M. Briand, auraient voulu « que les éléments se déchaînent » pour donner Timpression que TEglise était séparée de TEtat.

M. Clemenceau venait de prendre, en qualité de Président du Conseil, la succession de M. Sarrien. Ses sentiments étaient connus. Quelques mois auparavant, rendant visite à ses électeurs du Var, il n'avait pas manqué d'accabler de ses traits les plus