IT. — L'ADRESSE AUX SEPT COMMUNAUTÉS

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«Jean » — s'adresse directement — «aux sept communautés qui sont enAsie, » — Les sept sont un nombre déterminé, voulu ; + il faut bien sept communautés pour qu'il y ait sept lettres qui, = dans la partie préliminaire du livre, correspondent aux séries à des sept sceaux, des sept trompettes et des sept coupes dans le corps de la prophétie. Il faut bien qu'il y ait sept Eglises, comme il ya sept esprits devant letrônede Dieu, sept étoiles dans la main du Fik de l'homme, sept candélabres autour de lui, etc. Ce n’est peut-être point par hasard que les communautés men- tionnées se trouvent être sept des quatorze lieux de tribunaux (conventus juridici) qui existaient dans l'Asie proconsulaire (MARQUARDT, Rœm. Staatsverwaltung, l’ 340-342), la province romaine qui esl ici visée. Quoiqu'il en soit, les « sept communau- tés », dans leur totalité mystique, figurent, d’une certaine façon, l'ensemble des communautés chrétiennes, l’auteur s'adressant d’ailleurs immédiatement aux communautés d'Asie, avec plusieurs desquelles on peut croire qu'il a été en relations et où il est connu personnellément. La province d’Asie comptait d’autres communautés qui ne sont point mentionnées ici: celles de Colosses, Hiérapolis, Troas; dont la fondation remonte au temps de Paul, comme celle d'Ephèse et celle de Laodicée, n'avaient point disparu ; celles de Magnésie et de Tralles «existaient pro-. bablement. Parconséquent la présomption est que les sept lettres ‘qu’on lira bientôt, quoique conçues plus ou moins en rapport aveclasituation spéciale des communautés auxquelles on les voit nommément adressées, ne sont pas de vraies lettres, une cor- respondance apostolique de même caractère que les lettres au- thentiques de Paul, mais un élément de la grande prophétie qui est l’objet du livre dont ces lettres font partie. A travers les sept Eglises asiates, l’auteur vise toutes les Eglises et l'Eglise. L’ar- tifice de la perspective apparaît en ce qu’une adresse générale (14-20) aux sept Eglises précède la série des lettres respective- À, Loïsy, — L'Apocalypse de Jean. 5

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