LE TALISMAN MAGIQUE

Jusqu'à présent, il faut le reconnaître, si l’accusation est fragile, la défense d’Apulée laisse subsister des doutes ; le doute, il est vrai, doit profiter à l’accusé. Mais au moins a-t-on allégué des faits précis, que ces faits, d’ailleurs, se soient passés ou non. Dans la suite, nous allons être réduits de plus en plus à des indices, des soupçons, des conjectures. Une fois qu’on s'était mis en tête qu'Apulée était magicien, on ne devait plus s’arrêter en si bonne voie, et il n’y avait plus de raison pour ne pas voir de la magie partout.

C’est ainsi (c. 53 — 56) qu'on avait remarqué un mouchoir de lin, soigneusement conservé par Apulée, et déposé par lui dans le laraire de Pontianus. Ce qu’enveloppait ce linge mystérieux, nul ne le savait, et il faut croire qu'il inspirait quelque effroi superstitieux, car personne n'avait osé s’en enquérir ; l’affranchi lui-même qui, chaque jour, entrait dans lachambre, ne s'était pas aventuré à y glisser un regard indiscret, bien qu'aucune attache, aucun sceau ne le défendit contre sa curiosité. (53, 513/4) Trop de mystère rend suspect : pas de doute : les objets qu'Apulée dérobait aux regards et traitait avec tant de vénération étaient destinés à quelque usage magique.

Admirable raisonnement! répond Apulée. Tout le monde, y compris vous-mêmes, ignore quels sont ces objets; Pontianus, qui partageait ma vie, déclarerait, s’il était encore de ce monde, qu’il l’ignore (53, 514) : mais vous, vous savez que ce sont des instruments de magie. Mais, insensés, quand ici même vous les exhiberiez, vous n’auriez rien prouvé. Je n'aurais qu’à dire qu'ils ont été glissés là par une main étrangère, ou qu’on me les a donnés comme remède, ou que c’est un emblème religieux, ou que J'obéis à un ordre reçu en songe !.

153/4, b14. On sait quelle était pour les anciens l’autorité des songes. Cf. par exemple Liu. Il, 36 sq. Plin. £p. I, 18. Mais on pourrait citer une infinité de cas de

ce genre.