LAP08T0LA.T DU SKOUT
répondre^ de Tair d'un homme prêt à tout:
— Us ont les mains longues, mais ils ne tiennent pas encore mon garçon.
A partir de ce moment, il devint même plus expansif et presque gai. On le vit aller par le village, entrant chez les malades^ soignant leurs blessures et les fortifiant dans la foi. Il confia même à quelques-uns qu'il avait résolu de prendre sa femme et ses enfants, et de s'en aller dans le vaste monde, là où ses yeux le porteraient.
Les gens ne s'étonnaient pas. C'est qu'il était traqué comme une bête^sauvage, cet homme ! L'un des plus aisés lui of&it de lui prêter, sur son champ, de quoi faire la route.
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L APOSTOLAT SU KNOtlT 107
— Pour ce voyage-là, dit-il à voix basse, ce que j'ai me suffit.
El le même jour les KoniuszewBki firent leurs adieux au village et demandèrent humblement pardon à tous du mal qu'ils auraient pu leur faire.
Ils partiraient la nuit, disaient-ils, mais on ne savait où ils iraient.
Ils firent donc leurs adieux, et personne ne les revit plus.
Le soirvint, une neige épaisse, laineuse, tourbillonnait dans les rafales de vent.
On remarqua que les chiens hurlaient d'une façon étrange et que dès la brune les coqs se mettaient à chanter.
Vers minuit, une lueur soudaine fulgura BUT le ciel et des cris d'effroi éveillèrent le village.
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108 L APOSTOLAT DU KHOUT
La grange des Konîuzewski brûlait.
Et avant que les gens eussent le temps d'accourir et de remédier au mal, elle disparaissait sous les flammes.
Les Koniuszewfiki n'étaient pas chez eux, ils avaient dû partir vers le soir.
Mais quelle fut la stupeur des gens, de trouver la chaumière grande ouverte, et dans la pièce, sur la table couverte d'un linge blanc, le souper tout prêt, intact.
Ils restaient autour de cette table, branlant la tète sans comprendre, quand enfin l'un d'entre eux dit d'un air entendu:
— Il leur est arrivé quelque chose, pour qu'ils aient tout laissé là.
— Ils sont peut-être encore au village....
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l'apostout ou kmout 109
— Eh! non, l'accident les aurait ramemenés. U doit y avoir autre chose.
Le8 Buppositions allaient leur train. Les regards inquiets furetaient de tous c6tés :
pas de Koniusze wski . Cependant l'incendie redoublait de minute en minute, tout le toit était pris, et les lézardes des murs dardaient- des langues de feu. Par bonheur pour les maisons voisines, le vent avait cessé. Des crinières échevelées de fumée et de flammes se tordaient en Pair en claquant, balayant de lueurs sanglantes les groupes effarés qui s'écrasaient et la chaumière chargée de neige, ployée jusqu'à terre.
L'adjoint essayait d'organiser des secours, il criait, poussait les gens, ne sachant trop lui-même comment s'y prendre.
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Quelqu'un essaya de retirer le char dont le timon pointait à rextérieur, mais il n'était plus possible d'approcher car le bâtiment flambait aux quatre bouts, et, de la couverture de chaume, une lave ardente ruisselait sur les têtes.
Bientôt le garde accourut et, sans se mettre le moins du monde en peine de la maison, s'enquit fiévreusement des Koniuszewski. Ils les cherchait avec un tel acharnement, fouillant les greniers d'alentour et même les silos à pomntes de terre, qu'on se moquait de lui derrière son dos et que le plus brave de la foule lui cria ironiquement :
— Ils sont cachés dans la grange, regardez-y donc t
Il fut. bien empêché d'y regarder, car
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