‹ L'apostolat du knout en Pologne: notes de voyage au pays de ChelmChapitre 19 sur 23 · LAP08T0LAT DU KNOUT · texte numérisé non relu

LAP08T0LAT DU KNOUT

comme la pluie qui fouettait les arbres de la place.

— II m'appelle, il m'^appellel rugit soudain ta misérable, et poussant un ori inhumain elle tomba sans connaissance.

On la transporta chez elle.

L'aube pointait. Un jour terne, pluvieux , passa sur les paupières flétries de la pauvre femme. EUle revint à elle et regarda autour de la pièce . Pas une lanne ne coula sur ses joues, pas un soupir ne sortit de sa poitrine, elle ne demanda rien, et les gens, voyant cette face de cadavre et ces deux yeux sans fond, partirent sans oser dire un mot.

Elle traîna quelques bahuts devant la porte et les fenêtres brisées, alluma un cierge devant une image de Czenstochowa,

DoiiîHihvGoogle

152 L APOSTOLAT DU EHOUT

s'agenouilla et se mît à lire danâ son livre de prières.

Une bonne heure après, au grand jour, quelqu'un s'approcha de la chaumière.

Perdue dans sa prière, elle n'entendait pas, quand un gémissement d'enfant la fit lever tout à coup. Elle regarda par la fenêtre, s'accrocha aux murs, défaillante, puis tomba le visage contre terre et se remit à prier.

— Ouvrez donc ! je vous rapporte l'enfant, disait l'homme qui s'impatientait.

— Je n'ai plus d'enfant, répondit-elle d'une voix terrifiante.

— Alloua ! sans plaisanterie. Il s'appelle Fedouchka maintenant. Il faut fêter le baptême.

DoiiîHihvGoogle

— Hors d'ici ! Je n'ai plus d'enfant! Si vous mettez chez moi le marmot d'un autre, vous verrez comment je l'arrangerai.

Son air dénotait ime telle démence que l'homme posa l'enfant contre le mur et s'enfuît.

Elle continua à prier, suppliant la miséricorde divine. Il faisait froid, la pluie cinglait les vitres, le vent secouait les arbres, et dehors, dans la boue, l'enfant se lamentait, cherchant la porte, se haussant vers la tenëtre.

— Maman I Maman! Ouvrez, c'est Jean.

En proie à une torture sans nom, la mère se mourait de douleur et n'ouvrait pas.

DoliîHinvGoOgIc

154 LAPOSTOUT BD KKOUT

Un voisin finit par ent«idr© et cria de loin :

— Bon Dieu) la femme, mais le petit ne respire plus.

Elle se mit à la fenêtre, l'air embarrassée, et chuchota avec an étrange sourire :

— Taisez-vous! 11 vient de s'endormir

— Comment? Qu'est-ce qui vous paBae parla cervelle? Mais vous....

Il recula devant sa mine égarée.

Elle posa le doigt sur ses lèvres, s'assit près du berceau et se mit à le balancer.

Les persuasions, les caresses de l'enfant, rien n'y fit. Elle avait perdu la raison. Couvant des yeux le berceau vide, elle continuait à le balancer avec tendresse.

D'autres personnes arrivèrent, pleurant

DoiiîHihvGoogle

L APOSTOLAT I>D KDOUT 155

SUT Bon état, essayant tous les moyens possibles de la convaincre. £Ue ne les

écoutait pas et leur disait seulement de temps en temps, d'un air suppliant :

— ChutI Mais taisez-Toos doncl II dort mon petit chéri, il dort....

Les gens se levaient et partaient en branlant la tête. Une bonne âme se chargea de l'enfant : il mourut quelques jours après.

On le dit à la mère ; elle sourit, tira du berceau une poupée de chiffon et répondit en promenant des regards effarés autour d'elle : \

— Vous savez? mon Jean, je ne l'ai pas donné ! Et ils ne l'auront pas, ils ne l'auront pas!

Assise près du mur, elle berçait la

DoiiîHihvGoogle

156 L APOSTOLAT DU KHOUT

poupée sur son cœur, la faisait sauter en l'air et chantait sans savoir ce qu'elle disait :

La, la, lai deux petits chatil Deux petits chats ^is et gras I

DoiiîHihvGoogle

J'allais à Ghelm, de Brest en Lithuanie, par Koden, Slawatycze, Wlodawe et Sawin. C'était un beau morceau de chemin ; il fallaîL le partager en étapes. Je décidai de m'arréter d'abord à Slawatycze.

J'avais pour conducteur un cocher de bonne maison, vieux drille, bavard comme une pie borgne, qui connaissait le pays, hommes et choses, aussi bien que ses chevaux, et qui tout le long de la route m'égaya de ses histoires.

— Les maîtres m'appellent Iwan, me fit-il remarquer en prenant ses guides.

DoiiîHihvGoogle

Je montai, le fouet ctaqua et l'attelage partit.

— Mais, pour dire vrai, je suis Nikon.

C'est la mode comme ça chez les maîtres, il faut un Jean ou un Mathieu pour conduire. Seulement, là, sur le Boug, Jean ça doit être Iwan.

Il éclata de rire, fit un flic fiac à tout casser et tourna sur la large route boueuse.

NoBS étions partis au petit jour, arant le soleil. La plaine da Boug disparaissait encore sous le floconnement des brumes, et à l'est, par-dessus les bois, fusaient les premiers feux du matin. Sur la route encore sombre, les flaques d'eau miroitaient comme des Titres chaînées de buée.

Çà et là, au milieu des champs, émer-

DoiiîHihvGoogle

LAFOSTOtAT DU EAOUT 159

geaient les panaches humides de quelques bouquets d'arbres. Un souffle glacé airivait de la rivière et la gelée perlait à terre. Les villages dormaient encore, enfouis confusémenl au milieu de leurs vergers, et le gloussement de quelque ruisseau inviûble troublait seul le silence infini.

— Vrai temps de voleurs ! même les chiens dorment, grommela mon Iwan.

Une torpeur insurmontable m'accablait. J'aurais voulu faire un somme, mais les cahots endiablés de la voiture ne me laissaient pas fermer l'œil. Enfin, elle roula sur le sable, et je me sentis envahir peu à peu pîir un assoupissement délicieux.

— Les cigognes sont encore au nid, le le temps est bût ! me coma soudain aux

DoiiîHihvGoo^lc

160 LAPOSTOLAT DU KNaUT

oreilles mon obligeant conducteiir en braquant son fouet sur un arbre.

J'étouffai un juron. Mais le sommeil avait fui, et l'autre pérorait toujours :

— Les meules nagent comme des canards. Joli foin, cet été, du fumier!

Encore une misère pour le monde, comme s'il n'y en avait pas assez I Ehl vieux, garel ou tu vas voir!...

Et il cingla ses bétes de telle façon qu'elles s'enlevèrent "en coup de vent et que je faillis passer par-dessus la bryczka.

— Vous connaissez ces côtés? continua-t-il.

Il se retourna légèrement vers moi. Je vis un profil mince d'oiseau de proie, au nez sec, crochu, des moustaches courtes,

L APOSTOLAT OU KHOUT 16i

un favori grisonnant et un petit œil toujours en mouvement,

— Oui, mais trèe peu.

— Alors voua avez dû voir la petite noblesse de Podlachie? Belle noblesse, ma foi, un sac et une bâche! ajouta-t-U d'un air méprisant .

Puis sans attendre ma réponse :

— Mais des malins ! Je les connais prou. J'ai servi près de Wengrow. Là-bas, Monsieur, dans les villages, presque pas de paysans, rien que des nobles. Les doigts de pied leur sortent à travers les bottes, et ça se fait appeler « Monsieur, u Il sont cinq pour une vache. Et si un chien se couche sur un champ, il ne sait pas où mettre sa queue, & moins de la mettre chez le voisin. Seulement, plus commerçants

DoiiîHihvGoogle

162 LAPOSTOLAT LV KHOUT

que des JuiisI Et pingres, et fiers, et brouillons à n'y piu croire I Bons Polonais, par exemple, et vrais catholiques.

Mais qu'ils sont donc ridicules, ces ani- .

maux-là, c'est à se tordre. Vous savez l'histoire de celui qui menait des œufs à Varsovie?

— Non.

— Une histoire vraie, mon raattre la connaissait.

— Eh bieni dites-la, ça passera toujours le temps.

— C'était comme ça. Une fois, un szlachcic, un noble de Wengrow qui s'ap pelait Kiszka, menait vendre une charrette d'œufs & Varsovie. C'était en été, une journée chaude, et depuis le matin l'orage menaçait. Le vent soufflait fort, la pou»-

DoiiîHihvGoogle

sière dansait sur les routes, le tonnerre grondait et le ciel devenait de plus en plus noir. Notre homme se tournait lea sangs.

n se met à pousser sa carriole de toutes ses forces, parce que le sable était profond, fait des signes de croix, cingle son cheval, pour trouver un abri au plus vite. Il avait encore devant lui un faon bout de chemin et une grande forêt. Il pousse, il frappe, il sue, mais à peine sous les arbres, voiUi l'orage qui éclate, qui prend la forêt aux cheveux : un branlebas infernal!

L'autre tremblait pour ses œufs, ne savait plus où se mettre 1 Quand on a peur, on prie de bon cœur. En avant donc I II récite tout ce qu'il sait de prières. Il récite les dix commandements de Dieu, il ajoute une litanie en supplément, mais l'orage

164 L&POITOLIT DU KHOUT

tenait toujoure bon. Le temps était si noir qu'il ne voyait pas plus loin que le bout de son nez. La forêt se couchait bous le vent, les coups de tonnerre partaient l'un après l'autre. Les gros sapins craquaient comme des allumettes et les éclairs déchiraient le ciel en deux. Les cheveux du szlachcic se dressent sur sa tête; il tombe à genoux devant l'image du bon Jésus qui pendait là et recommence & prier tout fort et à crier :

— Je ferai dire une messe, j'achèterai deux cierges de cire blanche; seulement ayez pitié de moi, Seigneur, ayez pitié de moi!

— Oh ! le bon marchand I lui répond une voix tonnante qui lui donne la chair de poule et l'étend par terre tout de son long.

DoiiîHihvGoogIc

— Eh bien ! je donnerai quatre cierges, et ma femme ira au pardon de AVengrow.

— Et pourquoi n'irais-tu pas à Czenstochowa, crétin? Pourquoi ne mènerais-tu pas UQ petit veau à Ion curé? reprend la marne voix en colère.

— C'est loin, Seigneur, la moisson s'approche, il faut aussi aller acheter des oies, c'est le moment où elles baissent. Le veau, je le donnerais bien, mais j'ai promis, foi de gentilhomme, de le vendre à un voisin.

Mais si vous voulez. Seigneur, je donnerai cinq douzaines d'œufs à la première église que je rencontrerai.

La forêt tout entière rugit : « C'est peu lu et le tonnerre éclata si près que Kiszka cherchait à rentrer sous terre.

— Alors, j'en donnerai dix douzaines,

DoiiîHihvGoogle

166 l'apostolat du khoct

puisqu'il faut que je me fasse du tort. Les œufs sont hors de prix maintenant, à trois florins six gros ! Mais au moins ayez pitié de moi, mon Dieu, et ne me les cassez pas tous!

— Les mauvais, tu les recevras sur la tête!

— Jeleechoisirai, jeuevousdisqueça, tout ce qu'il y aura de plus frais! Et il se battait la poitrine à grands coups.

Et voilà, qu'en un clin d'œil, l'orage disparaît, le temps s'éclaircit, le vent tombe, le soleil brille, et tous les oiseaux du bois se mettent à chanter. Kiszka se fiiotte les yeux, fait un salut au bon Jésus, fouette son cheval et continue sa route en songeant à ce qui lui arrive.

— J'ai payé cher! Le temps se serait

l'apostolat du KMOOT

peut-être raccommodé tout seul, ee dit-il en r^ardant le âti et en soupirant. Maintenant, j'y perds dix douzaines d'œufii, en voili pour de l'argent! et il se grattait la tête prêt à pleurer.

Pour comble de malheur, à peine sorti de la forêt, qu'aperçoit-il à deux pas de la route? Un clocher !

— Ah ! cette fois, [dus moyen d'échapper. Il faut tenir parole.

H s'arrête devant l'auberge, à l'entrée dn village, donne le picotin à son dieval et se met à l'ombre pour réfléchir. Que faire?

garder les œufe? Il en a froid dans le dos.

C'est au bon Dieu lui-même qu'il a promis I S'exécnter? Alors il est pris de tons les côtés! Enfin, à force de réSéchir, il s'endort, rêve d'omelette au lard, se réveille de

DoiiîHihvGoogle

ISS LAPOarOLAT Dcr khout

bonne humeur et dit à l'hôtesse de lui apporter une grande terrine. Us vont à la charrette; lui, choisit les plus petits œuls» les pique avec une aiguille, les vide dans la terrine, remet les coquilles sur le tas et se fait faire une belle omelette.

— L'église aura son compte, et moi je n'y perdrai rien.

Il renifle un bon coup et commence à manger, tout en souflSant de temps en temps et en desserrant sa ceinture; enfin, après s'être fait un ventre de procureur, il s'en va bravement à la cure.

Le curé était justement assis devant sa porte en train de fumer sa grande pipe. Il écoute le récit de Kiszka et crie à la servante d'apporter le tamis pour les œufs.

DoiiîHihvGoogle

l'aPOSTOUT Dir KNOUT 169

— Merci, mon brave homme, dit-il, je célébrerai la messe à votre intention.

Le brave homme choisissait délicatement les œufs vides, et la fille qui tenait le tamÏB s'étonnait du poids de ces dix douzaines.

— C'est que les poules n*ont pas de coqs I fait l'autre en mentant comme un arracheur de dents.

Après quoi, il baise la manchette du curé et en route ! Mais voilà le curé qui se lance k ses trousses, dare, dare, dare, le rejoint au tournant, lui envoie son tamis d'œufs par la tête, et lui en donne avec son tuyau de pipe, à tour de bras.

— Ah I coquin I Ah I fils de chien I Je t'apprendrai k t« moquer du bon Dieu et à voler l'Eglise.

DoiiîHihvGoogle

170 LATOBTOUT DU SIlOtlT

Mon KÏBzka rossé comme plâtre lâche les guides et prend ses jambes à son eau.

Le cheTal s'emballe, la voiture verse dans an fossé et les œufs s'en vont faire une omelette de tous les diables.... L'avare perd deux fois. Pas vrai, Monsieur? Si je vous racontais tout ce que je sais sur eux, j'en aurais pour la journée. Et vous savez comment Tautre voulait arriver au paradis?

Je ne répondis pas. Le matin devenait spleodide, et, là-bas, au-dessus des vapeurs du Boug et des brumes de ta plaine, un chant s'élevait, voilé par Télcûgnement, mais d'une solennité sans pareille, comme l'hymne sacré des aubes et dM aurores.

— Vous entendez?

— Oui, c'est quelque procession qui s'en va à la Saint-Onuphre.

DoiiîHihvGoogle

LAPOSTOUT IHJ CHOUT 171

Le chant éclata Boudain, non loin de nous, sur un petit sentier parallèle à la roDte, mais il était encore impossible d'apercevoir les gens.

Dana l'air saturé de reûets d'opale, les brouillards montaient lentement, laissant à découvert les nappes d'eau scintillantes, les terres bourbeuseset les seigles penchés.

Les arbres et les villages semblaient se rap* procher de nous. Un souffie de vent passa, le premier de la journée, maie si doax, si caressant, que les épis ivres de rosée et les feuilles endormies frémirent à peine. Une alouette lança sa roulade, puis deux, trois, dix autres alouettes s'envolèrent avec elle, en sonnant la diane des oiseaux. Au ras du sol, les cigognes filaient dans la direction de la rivière. Un cri aigu, prolongé.

DoiiîHihvGoogle

vrilla les nnages roses du ciel. De toute part les coqs chantaient. Le jour allait paraître, et tout le côté de l'orient gonflait comme une tenture de pourpre prête h s'écarter devant la majesté du soleil.

— Là aussi je vois beaucoup de nouvelles croix, dÎB-je, en en montrant une fraîchement érigée et encore à peindre.

— Eh t ns en ont tant mis que s'il fallait y faire attention on devrait toujours avoir la toque à la main, répondit-il d'un ton bourru.

— Rien d'étonnant. Avant, on ne pouvait même pas relever celles qui lombaient.

— Ils y gagneront beaucoup avec leurs croix 1 Du bois perdu, et voilà I

— Mais les orthodoxes aussi en élèvent....

DoiiîHihvGoogle

LAPOBTOUT BV KKOUT 173

— Us en élèvent quand on leur commande et quand on les paie, grogna-t-il en arrêtant ses chevaux, car la procession déboachait soudain du sentier sur la route.

En tête, brillait une croix dorée, à huit branches, derrière laquelle se pressaient une trentaine de vieilles femmes et de jeunes garçons. Ds s'agenouillèrent un moment autour de la croix, et l'un d'eux entonna d'une voix sonore le cantique « Kiedy ranne » (Quand l'aube brille).

La procession reprit sa marche en chantant à pleine goi^e, et le chœur montait au-dessus des campagnes vers le soleil levant.

Us chantaient en polonais, je distinguais chaque mot, ne pouvant en croire mes

DoiiîHihvGoogle

oreilles. Noua les sui rions au pas, et mon Iwan (diaDtait aassi.

— D'où vient donc ce monde? (temandai-je à un paysan qui marchait à cAté de la voiture.

-~ Nous? Monsieur, d'OIszanka, dit-il en traînant ses mots, mais avec un accent parfait.

— Et où allez*TOus?

— Au monastère de Jablecz^n, c'est la fête de saint Onupfare.

— Alors c'est une procession orAodoxe?

— Orthodoxe, Monsieur, oui.

— Orthodoxeetquichante en polonais?

continuai-je sans parvenir à comprendre.

— Et comment voulez-vons qu'ils chaulent? Savez-vous bien qu'ils ne sau-

DoiiîHihvGoogle

LAPOOTOLAT DO KKODT 175

raient pae même dire leur Notre Père ea moscovite 1 fit>il en levant sur moi des yeux étonnés. Je le regardai, à mon tour, non moins stupéfait que lui.

— Montez-donc, on vous fera faire un brin de route.

II grimpa dans la bryczka en louant Dieu à la mode polonaise.

Noua nous mîmes à causer de choses et d'autres. C'était un fin matoi», il répondait toujours à côté tout en me poussant habilement de questions. Peu à peu, il se laissa gagner et me parla à cceur ouvert.

— Quand on aura séparé le pays de Chelm de la Pologne, lui dis-je, on vous défendra de parler polonais.

— Alors on devra mettre un garde dans chaque maison, répliqua-t-il avec un

DoiiîHihvGoogle

geste dédaigneux. — Comment faudra-t-il parier? Autrefois, du tempe de l'Union, dans nos villages, on parlait encore le patois de chez nous, maintenautçaseperd.

Les vieux tout juste le connaissent, les jeunes commenceat à en avoir honte.

— Maifi pourtant vous avez signé la séparation?,

— J'ai signé, Monsieur, parce qu'on m'a fait signer. On noua a appelés chez le pope et on nous a expliqué qu'après la séparation les terres des châteaux seraient distribuées aux orthodoxes.

— Attends-moi sous l'orme I fit Iwan d'un air goguenard.

— Mais les plus grands fonctionnaires l'ont dit! Qui peut savoir?... répliqua le paysan.

LAPOBTOLAT DU KHOUT 177

— Vous verrez ce qa'on vous donnera !

continua le cocher. Rappelez-vous seulement ce que les opposants ont reçu....

— Eh bien I si on ne nous donne pas de terres, nous nous inscrirons tous comme catholiques.

La stupeur me ferma la bouche, Iwan éclata de rire.

— JenerispaB,moi,ditrautreavecune conviction sévère ; chez les catholiques et chez les orthodoxes, c'est le même bon Dieu. Seulement à Tëglise on est mieux tout de même, l'office est plus joli, on peut chanter, la musique joue, on se met en procession et il y a des jours où le curé vous parle si droit au cœur que vous vous mettez à pleurer, et qao ça vous fait du bien tout de suite. Mes enfants m'aver-

DoiiîHihvGoogle

L APOSTOLAT WJ KKOUT

tissent déjà qu'auesîtdt majeure ils s'in> scriront catholiques. A préBent même, les garçons et les fiUee de chez noae sont enragés poar ooflrir k la messe. Vous ne les feriez pas aller i l'église russe à coups de bàlon. Comme si tout le monde ne devait pas avoir la même foi l Mais parce qu'une maison est catholique et l'autre orthodoxe, votU tout le vil- I^e en bataille, des colères, des péchés, da scandale. Les Juifs même se moquent de nous quand ils voient que chaque chaumière a ses fêtes.

- — Pourquoi ne ptesez-vous pas an catholicisme? demanda Iwan.

~ Et s'ils nous donnaient la terre?

— Vous savez oe que votre évoque a dit aux paysans de Hrubieszow?

DoiiîHihvGoogIc

LAPOBTOUT DU «BOUT 179

— Oni, on m'en a parlé, mais je ne sais plus quoi.

— Ils venaient lui rappeler ce qu'on leur avait promis en signant. Alors il lenr dit : « La terre n'est pas du caoutchouc, je ne l'allongerai pas pour vous, »

— Vrai?Iladit cela?demanda l'autre très ému en baissant la voix.

— Plus de cent personnes l'ont entendu. Et il avait raison. On ne peut pourtant pas prendre le bien d'autrui ; ils ne se laisseront pas laire, et vous, vous n'aurez rien.

Il le raisonna un bon moment si bien que le pauvre homme ne sut plus que répondre ; de grosse rides se creusèrent sur sont front, il me fit un signe de tête, sauta à terre et se mit à la

IflO l'ap08tola.t du khout

suite des pèlerins, plongé dans ses idées noires.

Nous passâmes si lentement le long de la procession que j'eus le temps de la compter; il y avait en tout trente-huit personnes.

— Pas tant de monde que cela, fis-je remarquer à Iwan.

— C'est qu'on ne les paie plus maintenant pour courir les pèlerinages et dire des patenôtres. Us ne sont pas pressés de s'embarquer à leurs frais! répondit-il, en remettant ses chevaux au galop.

Mais voyant mon air incrédule, il ajouta cyniquement.

— Moi aussi, autrefois, j'ai gagné ma vie en faisant des promenades. J'en ai vu du pays : Poczajev, la Laure de Kiev,

DoiiîHihvGoogle

L APOSTOLAT DU ENOUT 181

Lesna, Radecznica, tout ce qu'ils voulaient. Et je ne me faisais pas prier ; on mangeait pour rien dans lesmonaetères, et de l'eau-de-vie : autant qu'un bon chrétien en peut boire. Aujourd'hui, ils sont plus malins, ils gardent leur argent ; alors, nous, nous gardons nos patendtreB.

— Vous aussi, donc, vous êtes orthodoxe?

— Quevoulez-vonsTOnlieatftsapean.

J'ai vu tant de choses quand on a aboli l'Union que j'en ai pour jusqu'au jugement dernier. J'ai vu, Monsieur, des villages entiers nager dans le sang ; j'ai vu comment les gens mouraient devant l'église de Pratulin ; j'ai vu des centaines de personnes traînées en prison ou chassées aux quatre coins du monde. Mon village

DoiiîHihvGoogle

182 L APOSTOLAT DU SKOUT

auBsi a résisté. Le knout marchait, j'eit ai eu ma part, j'ai été coffré comme les autres. J'étais jeune alors ; j'avais la peau chatouilleuse, et pour vous dire vrai, le knout m'a dégoûté de toutes les confessions, tellement que s'ib m'avaient ordonné de me faire juif, je me serais aussi hien fait juif qu'orthodoxe. Je n'ai pas une tête k savoir ce qui vautle mieux, moi.

Je résistais pour faire plaisir à ma mère qui me prêchait par tons les saints. Us m'ont mené à Biala. J'y suis resté trois mois. D'abord, ça n'allait pas mal; on mangeait, on était au chaud et on ne faisait rien. Moi je résistais, je disais non et non t Alofs ils m 'ont mis à part et ils ne me donnaient plus qu'une livre de pain pour ma journée. Je tenais bon. Qu'est-ce que c'est

DoiiîHihvGoogle

LAPOSTOLAT DU KNOUT 183

que la faim pour le paysan; c'est sa. mère □oumcièrel Mais à la fin, ilstrouvèreatle joint et se mirent à me nourrir avec du gruau au lard raoce. Cette fois. Monsieur, je. n'y tins plus. J'aurais résisté au diable d'enfer, maisà ce lard, n(Hi! Unesemaiue après, je disais tout ce qu'ils voulaient.

J'en ai mal au cœur rien que d'y penser.

Avec du lard rance, ils ont pris une âme

Il éclata d'un rire mauvais qui me fit froid. Je le regardai avec un dégoût mêlé de compassion.

— EtpuisaprèSjj'aivucequ'ilenétait, et maintenant je sais que les uns et les autres sont bons à jeter dans le même panier! reprit-il d'un ton colère. Chacun tire à soi le paysan, parce que chacun vit du paysan. Ce n'est pas vrai peut-être?

DoiiîHihvGoogIc

184 LÂP08T0LA.T DU SNOITT

Je ne répondis rien. Il se tut lui aosBi, poussa ses chevaux, puis se retournant vers moi :

— Il pourrait bien leur arriver comme à ces deux bonnes femmes qui se dÏBputaient un chien et qui le tiraillaient chacune de son côté. Le chien finit par trouver le jeu mauvais... et les mordit toutes les deux.

Je ne me souviens plus où j'ai remarqué, pour la première fois, une croix élevée en plein champ, mais je la vois encore^ solitaire, au milieu des blés ondulants, étendant ses deux bras, comme pour attirer dans une étreinte consolatrice tout ce malheureux pays. Je crus d*abord que c'était la tombe d'un suicidé, mais plus tard, au cours de mes pérégrinations, j'en vis d'autres semblables, à travers les champs ou les bois, sur des landes incultes, au bord des rivières, dans des ose-

DoiiîHihvGoogle

Page 1