C. — Étienne

Un fait qui eut certainement sur la formation de la pensée de Paul une influence considérable, fut le conflit qui se produisit entre la synagogue et le diacre Étienne. Un fragment assez considérable du livre des Actes est consacré à cet épisode qu il raconte en suivant, semblet-il, assez fidélement une source ancienne (Actes, 6, 1- 8, 3;). Ce document relate d’abord l’institution du diaconat (Actes, 6, 1-7;). La raison donnée de cette innovation est la plainte des Hellénistes dont les veuves au-

raient été négligées dans les distributions journalières

(Actes, 6, 1;). Pour leur donner satisfaction, les Douze proposent de choisir sept hommes pleins de saint Esprit

et de sagesse, et de leur confier Le service des tables afin

que les apôtres puissent se consacrer tout entiers à la prière et au ministère de la parole (Acées, 6, 2-4;). On choisit donc septhommes; d’après leurs noms, c’étaient des Hellénistes, l’un d'eux n’était même pas Juif mais seulement prosélyte (Actes, 6, 5-6).

Que faut-il penser de ce récit? Remarquons d’abord

1. Sur Étienne cf. Werzsæcker, Das aboslolische Zeitalter, pp: S6:ss.5 SABATIER, L'apôtre Paul, pp. 19 ss.

tous les diacres furent choisis parmi. les Hellénistes. De plus, et cette objection est beaucoup plus “ grave, ce que nous savons de l’activité des diacres s’ ac- corde fort mal avec l'idée du diaconat, telle qu’elle est définie dans le récit que nous avons analysé. La plupart des diacres nous sont, il est vrai, totalement inconnus: noùs savons quelque chose de deux d’entre eux sebles | ment, d'Etienne et de Philippe. L'un fut avant tout docteur, l’autre fut évangéliste et missionnaire’. Il y a donc __ lieu de soupçonner que le récit des Actes fut imaginé après coup pour attribuer une origine apostolique à la fonction du diaconat. At …. Après ce récit, le livre des Actes nousparlede l’activité | > d’Étienne et nous raconte sa comparution devant le | sanhédrin (Actes, 6, 8-15 ;)°. L'activité d'Étienne se manieste d’abord par des signes et par des prodiges qui pro- __ voquent l'opposition + certains Juifs. Il en résulte des controverses dans lesquelles les Juifs ne peuvent résister à la puissante éloquence d’Étienne (Actes, 6, 8-10;). Il * convient de noter que, parmi les adversaires d’Étienne, les Actes mentionnent les Juifs de Cilicie parmi lesquels devait se trouver le futur apôtre Paul, qui, on lesait, était __ de Tarse en Cilicie. La discussion entre Étienne etses adversaires ne devait pas tarder à aboutir à un conflit . 74 aigu. Les ennemis d’Étienne séduisent, nous racontent

1. Si comme le fait Wizke-GrimM, Clauis Nov Testamenti philologica, 3° éd., Leipzig, 1888, on identifie le diacre Philippe avec l’ Évangéliste de ‘quiil est pis dans Acles, 8, 4 ss.

é 2. Le fait qu’à partir du v. 8 n'est plus question que d’Étienne seul, les autres diacres n'étant même plus nommés, constitue au moins une présomption en faveur de notre hypothèse d'après laquelle le récit de l’ins- = titution du diaconat ne serait qu'une introduction, rédigée après coup, au ds récit IFR à Étienne.

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is Actes, de faux témoins qui. de

. phémé contre la loi. Une émeute se produit alors:

comparaît devant le Sanhédrin réuni à la hâte, et là, est j accusé d’avoir enseigné que Jésus de Nazareth détruirait

Jérusalem et le temple ct changerait les coutumes don- nées par Moïse. C’eët à ce moment qu'il prononce le dis-

cours grâce auquel nous pouvons nous faire une idée de +

sa théologie CAcies, 6, 15-71:);: Nous n'avons aucune raison de Mon la véracité du

récit que nous venons d'analyser. Un seul point doit

cependant étre mis en doute, c'est l'intervention des faux

témoins. Nous verrons en étudiantle discours d'Étienne,

que l’accusation portée contre lui par les Juifs caractérise

‘assez exactement sa prédication, et qu’il n’est nullement nécessaire de supposer que ses adversaires aient été de

mauvaise foi”. Il n’est d’ailleurs pas difficile de s’expli-

quer comment s’est formée l’idée de faux témoins. Les coreligionnaires d’Étienne n’ont sans doute pas saisi tout ce qu'il y avait dans sa prédication, et peut-être qu’ils ont

considéré que les Juifs le calomniaient, alors qu'ils ne faisaient que relever le caractère original de son enseignement. De plus, les récits de la passion du Christ font men-

tion de faux témoins, or, on -le sait, c’est une tendance fréquente des Actesdes martyrs, des’incorporer des traits

de la Passion. Le fait que Saul se trouvait parmi les ad-

versaires d'Étienne, constitue en outre à notre avis, une

preuve décisive de la sincérité de ses accusateurs (Actes,

… 1. Il faut songer à une émeute et non à un procès régulier, parcequ'à … cette époque les Juifs n'avaient pas le droit de condamner à mort. Cf.

Sraprer., La Palestine. p. 103. ee 2. ZELLER, Die Apostelgeschichte, Stuttgart, 1854, p. 146; HARNACK, Die

… Mission und Aussbreitung des Na in den ersten drei Jabrhunderien,

Lines, 1902, p. 35.