PRÉFACE XV

aussi simple que nette. Le texte aura ainsi reçu son commentaire le plus naturel peut-être qu'il soit possible d'en faire; car ce sera celui de l'histoire elle-même. Et le disciple de Jean-Baptiste, l'apôtre aimé de Jésus, l'initié intime de la prédication, lie la passion, de la gloire, le fils adoptif de Marie, l'évangéliste du Verbe, le prophète de Patmos, le pasteur d'Éphèse, le missionnaire de rionie, s'identifiant dans une seule personnalité, il faudra bien convenir, quand même l'Évangile ne l'eût pas dit lui-même, que (( Jean a écrit ces choses, et que son témoignage est véritable y>.

Mais Jean ne s'isole pas du siècle apostolique. Toute une première phase historique de l'Église est remplie de son nom. C'est VEglise du cénacle. qui précède et prépare l'Église des catacombes. Ainsi a-t-on nommé la période de fondation que Jean a vue commencer avec le ministère du Christ, et dont sa longue vie fut la mesure et le terme.

La première période de cette vie du disciple se passe en Palestine, où Jean demeure aux côtés de Jésus et de Marie. Puis, avec Jacques et Pierre, il fonde la chrétienté primitive de Jérusalem.