INTRODUCTION

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Réclamée par la très grande majorité, sinon l'unanimité des ouvriers et employés, acceptée dans son principe par le plus grand nombre des chefs d'entreprises, la loi établissant le repos hebdomadaire en faveur desemployéset ouvriers était votée à mains levées par le Sénat, adoptée par la Chambre des Députés, le 10 juillet 14906, à l’unanimité de 547 voix et promulguée le 43 juillet suivant.

Nul, actuellement, ne conteste la nécessité du repos hebdomadaire ; il est indispensable au point de vue physique, comme complément nécessaire du repos quotidien ; ilne l’est pas moins au point de vue intellectuel, moral et familial et comme voulu par la dignité elle-même de la nature humaine ; l’ouvrier ou lemployé n’est pas une machine, le seul but de sa vie n’est pas d’avoir du pain ; il a une intelligence, il a une famille et il a le devoir et, partant, le droit de s’occuper de l’une et

de l’autre. La réorganisation de la famille ouvrière

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dont les membres, par suite des conditions de la production moderne, sont disséminés en général dans divers établissements, dépend en grande partie de l’existence du repos hebdomadaire.

Le jour de repos doit de plus être le même pour tous ; que devient la vie de famille, en effet, si « le jour du repos n’est pas le même pour tous ses membres ? La mère travaille dans une fabrique, le père dans une autre, l'enfant dans une troisième : quand se réuniront cesemembres épars d’un même corps ? Quel jour pourront-ils se trouver rassemblesse Si le repos hebdomadaire n’est qu’un temps d'arrêt dans le travail, l’homme est traité comme la machine elle-même. La première condition pour que la vie de famille puisse renaître, c’est qu'il y ait tout un jour où tous ses membres se trouvent réunis autour du foyer. » (1)

Quel jour doit-on choisir pour le repos hebdomadaire? — Le dimanche, parce que c’est le jour désigné par la tradition, par les mœurs de tous les peuples civilisés et parce qu’il est exigé comme jour du repos par la foi religieuse de la majorité des Français. De quel droit mettrait-on des consciences chrétiennes « dans l’impossibilité de remplir leur devoir le plus essentiel en portant à Dieu, le dimanche, dans ses temples, l'hommage d’adoration que leur foi leur impose. » (1).

Le repos du dimanche est aussi nécessaire à

(1) Lettre du Comte de Mun à la Croix. (Bulletin de la Ligue pour le Repos du Dimanche, 1904. p. 253.)

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ouvrier et à l'employé pour remplir ses devoirs de citoyen et goûter avec sa famille des distractions honnêtes.

Si l’on s'accorde à reconnaître la nécessité du repos hebdomadaire, il n’en est pas de même de la nécessité de l'intervention de la loi pour l’établir.

Certains esprits pensent que la loi n’a pas à règlementer cette question etque l'initiative privée doit seule travailler à faire respecter le repos hebdomadaire. Contrairement à cette opinion nous croyons l’intervention de la loi nécessaire pour plusieurs motifs :

D'abord la conservation des forces physiques, de l'intelligence du travailleur, l’accomplissement de ses devoirs de famille et de ses devoirs religieux créent pour lui autant de droits au repos hebdomadaire et l’on ne peut vraiment attendre de l’initiative privée et de la lente amélioration des mœurs seule la suppression d’un abus qui porte atteinte à ces droits.

Et d’ailleurs il nous semble, tout en lui rendant justice et en constatant ses résultats acquis quelquefois importants, que l'initiative privée n’est pas suffisante pour faire respecter le repos du dimanche et est incapable d'arriver à une solution générale parce qu'il y aura toujours des mauvaises volontés pour entraver l’action des patrons voulant fermer leurs établissements le dimanche.

Dans les pays où ce reposest le plus dans les