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Il offrit son corps aux coups de ceux qui l’en-

touraient. Comme personne n’osait lever la main sur lui, il leur cria:

— Pourquoi hésitez-vous, trembleurs? Croyez-vous que Dieu permette qu’on se moque de lui? N’entendezvous pas Satan rire de votre faiblesse? Frappez-moi donc!

Matilde Venier ramassæ une verge d’épines, mais n'osa frapper. Les hommes restaient figés sur place, le bras levé.

Alors il hurla:

— Couvrez mon corps de coups! C’est moi qui le commande, moï, de prophète Élie! Mon sang doit couler pour la gloire du Seigneur. Frappe-moi, Matilda, ma sœur !

La femme ferma les yeux et frappa. Le tailleur suivit cet exemple et Girolamo Scuro y alla, de tout je

poids de ses terribles poings.

— Plus fort, plus fort! vociférait Pietro.

Les coups tombaient drus. La femme ceria:

— Frappez-moi aussi Je veux souffrir pour Île Seigneur.

Le valet la cingla, d’un coup de baguette qui Ïa sillonna en rouge, des épaules justqu’aux hanches. Elle fléchit de douleur, puis se redressa, avec une énergie sauvage:

— frappez-moi encore! Chassez Satan de mon COTpPS!

Elle-même se mit à battre Scuro, furieusement, d’une verge d’épines.