CHAPITRE HUITIÈME

Pietro Nosclere commanda :

— Chantez et priez!' Écoutez, mes frères, le 38me verset du psaume 78: «Il est si miséricomdieux qu'il pardonne l’iniquité, domine sa fureur et ne se livre pas à toute sa colère,» ;

Il répéta, plusieurs lois, le verset en chantonnant. Toute l'assemblée le reprit, sur le même ton. Les fouets et les verges marquaient la mesure sur des corps nus.

La peau hâlée de Gäirolamo Seuro se couvrait de sang. Un coup de Pietro rencontra le gigantesque goitre qui Sembla s’enfler encore et pendit sur la vaste poitrine comme une monstrueuse courge violacée. Sur le corps maigre du tailleur, aux côtes saillantes, se formaient des croûtes de sang et de crasse. Quant à la Venier, consumée par la maladie, les yeux luisant de fanatisme dans son visage blême, elle livraït à une danse étrange ses maigres bras d'enfant et ses minuscules mamelles flasques, tout en criant:

—- Frappez-moi, châtiez-moi! Chassez Ie diable de mon Corps!

Le bébé de deux ans, assis par terre, se mit à trailler. Scuro l’écarta du pied. La petite Fiametta s’en saisit et, dans da crainte des horions, le senra contre elle, à la facon d’un bouclier, tout en longeant le mur protecteur.

Térésa ne perdait pas une bribe du spectacle. Elle était immobile, les yeux large ouverts, Serrant entre ses mains brûlantes, la main gauche de son amant. Frank Braun la sentait frémir de tout l'être. Soudain il l’entendit

kr ÿ2 ur SNS A RAA :