CHAPITRE NEUVIÈME

— L'infinie richesse de Pamour — Ils apprécieraient la céleste nourriture — De la chair et du sang! Les mots tombaient de ses lèvres, telle une rosée parfumée, sur la jeune fille attentive et tremiblante. — Qu'éprouves-tu? demanda-t-il.

Elle répondit doucement:

— Î] me semble que mon âme va s'envoler vers le fiancé!

Il approuva d’un signe de tête:

— I] en doit être ainsi, dit-il.

I baisa vivement les yeux de la jeune fille et murmura:

— Dors maïntenant !

I s'était emparé de la main gauche de Térésa et É pressait le pouce. Elle résista quelques secondes, puis + ses paupières se fermèrent. Elle dormait.

Frank Braun se débarrassa de ses livres. Assis sur le lit, il se rnit à réfléchir.

— Îl faut que je réussisse, s’exclama-tl.

+... I glissa coussins et oreillers, sous da tête de Ia | jeune fille, se pencha sur elle et l’interpella:

— M'entends-tu, Térésa?

| — Oui, fit-elle dans un souffle.

+ Il approcha la bouche de l'oreille de Térésa et lui : parla en phrases rapides, sur un ton de commandement,

en répétant souvént les mêmes phrases. Parfois il s’in-

4 terrompait pour demander: «M’entends-tu?» ou bien: «Le feras-tu?» Et toujours la jeune fille répondait «Oui» docilement, le sourire aux lèvres ou la mine ravagée d'angoisse.

L'APPRENTI SORCIER À Ja fin il récapitula brièvement tous ses ordres. — Je vais te réveiller, dit-il, cependant tu te sentiras très lasse, et tu t’endormiras sur-le-champ.

Il lui soufila légèrement au visage; elle ouvrit les paupières, puis les referma. Elle dormait.

Il souffla la lampe et sortit. Malgré lui, ses lèvres

murmurèrent : « Le grain est semé ! »

Il rentra chez lui et se coucha.

— Je suis victorieux, pensa-t-il. Je suis un roi, un Dieuf Je crée un monde, étrange 1et vaste.

— Je suis un Dieu, je suis en train de créer.

Un rire ironique résonna quelque part, au fond de son être. Quelque chose frétilla... sous le lit, ou dans un Coin, ou bien encore dans son propre cerveau.

Il eria très fort:

— Au diable les rats! Je suis intangible.

I ne voulait réfléchir à rien, pas maintenant du moins. Il voulait dormir, immédiatement. Sa volonté se tendit. Il ferma les yeux, serra les dents.

Et il s’endormit.

+ 2e .' es

Des rats sortirent de son crâne, par centaines.

Le rideau était levé et la scène représentait Ia orange du prophète. Ils étaïent tous là: Pietro et Syhbilla, Ronchi, Ulpo et Matilda Venier. Seule Térésa était absente. Où pouvait-elle bien être? |

Girolamo Sceuro fit son entrée. Son goître mons-

trueux semblait un ballon, gonflé de sang. Pietro Nos-

clere avait les apparences d’un singe noir, à la mâchoire