CHAPITRE NEUVIÈME

3 Tous, ils étaient des magiciens noirs. Leurs miracles sortaient de leurs propres cerveaux. C’étaiïent des hommes; Je maître instruisait ladepte. Néanmoins ils étaient, heureux car ils avaient une croyance: la foi dans la puissance de leurs secrets. |

Lui, il n'avait rien. Il connaïssait beaucoup de secrets mais, précisément parce qu'ils les connaïssait, il connaissait aussi la fausseté des miracies. I savait fort bien qu'il était plus difficile de surveiller un moteur que d'accomplir des prodiges.

Il avait à présent le dégoût de son rêve: Val di Scodra, nouvelle Sion de tous les fous du monde dont …ïl serait le roi: cette escroquerie fantastique qui devait . lui rapporter des milliards! I sentait bien qu'il déserterait, qu'il abandonnerait ce camp, comme ïl avait abandonné tous les autres.

« Le grain est semé! >» avait-il dit.

Eh! bien, il ne fallait pas qu'il germât!

Il songea à Térésa. Elle dormait à présent. Demain matin se réaliserait déjà ce qu'il avait ordonné.

Une stismatisée de plus, une sainte de plus, parmi les milliers qui avaient existé. Qu'y avait-il de grand dans tout ceci?

La plaisanterie n’était même pas très neuve. Les salles d'expériences la connaissaient déjà. A Nancy, à la Salpêtrière, on avait obtenu des sueurs sanglantes Chez les hystériques.

— Non, cria-t-il. I faut faire une fin!

I sauta hors du lit, se rendit auprès de la jeune fille, et la secoua pour la réveiller.

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— Qu’'y a-t-il? demanda-t-elle, les yeux encore noyés de sommeil.

— Térésa, cria-t-il, tu n’exécuteras rien de ce que je t'ai dit. Rien, entends-tu?

Elle se redressa, étonnée.

Il répéta:

— Tu ne dois pas...!

Puis il s’interrompit, en se mordant les lèvres. Il avait oublié qu’elle était en état de veille. Vite il lui prit le pouce, à la place sensible. Elle retomba en arrière.

Il renouvela alors ses ordres. Jamais plus elle ne devait songer, soit éveillée, soit endormie, à tout qu'il lui avait appris. Tout souvenir de ces choses devait s’éteindre en elle. Il parlait en phrases hachées et rapides, sans attendre de réponse. Maintenant il se sentait délivré d’un grand poids et respirait plus librement. Il la réveilla et, Sans plus attendre, rentra chez lui.

Un rictus amer aux lèvres, il songea:

— Le brave curé dirait que je viens de faire œuvre pie. Hélas! mes vertus sont toujours mes pires péchés et mes plus grands péchés ont toujours été des vertus. Si seulement je connaissais la différence!

Alors une immense pitié, pour lui-même, l’envahit.

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