CHAPITRE QUINZIÈME

I se pencha à la portière, regardant fixement dans la nuit. Devant ses yeux des noms de stations dansèrent. Il les épela stupidement, sans comprendre, se rejeta sur sa couchette, mordit les oreillers.…

— Agneau de Dieu qui effacez les péchès du monde. ayez pitié de nous!

Le jour parut. Il aperçut Venise, dans la froide Clarté de Paube, cette lueur trouble qu'il haïssait tant.

Il-prit une gondole, traversa les canaux, les yeux fermés. |

Lorsqu'il arriva à l’hôtel, il trébucha et tomba en montant l'escalier. Un domestique le soutint jusqu’à sa chambre, l’aida à se déshabiller et courut lui chercher une bouteille de vermouth.

L’Allemand but avidement trois grands verres puis tomba sur le dit.

IE dormit des heures, profondément. À son réveil, il resta quelque temps inerte puis se ressaisit, sauta hors du lit et commanda un bain froid.

Agir et surtout ne pas penser!

I se rasa de près, se baïgna. L'eau le raïraichit, le débarrassant, lui semblait-il, d’une poussière de cinq mois. [} s’habilla et sortit.

I traversa la place Saint-Marc, s'installa au café Quadri, et déjeuna. Le garçon lui ayant apporté un ] ournal, il le lut soigneusement, de la première à {la dernière ligne, s'intéressant aux détails les plus insignifiants, puis il examina la place, presque vide, qui étin-

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