CHAPITRE QUATRIÈME

— Mais si, répliqua-t-elle joyeuse, je cours à la cuisine. Dans un instant tout est prêt.

— Dépêche-toi. Nous irons ensuite sur le lac. Pendant que tu rameras, je te raconterai quelque . chose. Et ce ne sera pas une de ces stupidités que j écris ; ce sera un Conte de fées.

La jeune fille battit des mains :

— Oh! oui, un conte, un beau conte !

: Il se mit à la fenêtre et vit Térésa qui cueillait des ë fraises au jardin. Un gamin l'y rejoignit, portant une = grosse brassée de chèvrefeuille. Frank Braun lui cria : É — Comment t’appelles-tu ?

Re — Îl n'entend pas, répondit Térésa, en relevant - la tête. Il est sourd-muet. Il s'appelle Gino.

= Frank Braun demanda :

; — C’est ton protégé, Térésa?

E — Oui, répliqua la jeune fille. Il est orphelin de £. | père et de mère. Personne ne s’oceupe de lui.

L’Allemand descendit, jeta un regard à la cuisine. Gino, accroupi devant la cheminée, cassait du petit : bois. Le valet entra, portant un gros panier de bûches | à qu'il vida devant le gamin. Marfa, la chèvre, lui eme- boîtait le pas.

| — Hé, Angelo! cria Frank Braun, comment va la femme de Venier ?

LE Le valet demeura immobile. Il se contenta de 4 sourire bêtement, à son habitude.

L'APPRENTI SORCIER N'y avait-il vraiment pas moyen de secouer l’apathie de ce rustre?

Pris d’une lubie subite, Frank Braun dégringola le perron. Il arrêta le valet, sauta par-dessus, comme un

écolier. Puis il Se mit à marcher sur les mains, en chan- + tant à tue-tête. Térésa qui revenait du jardin avec son L. panier de fraises s'arrêta stupéfaite et se laissa choir 2 sur le banc, en riant aux éclats. Le petit Gino, sur le L.

pas de la porte, battait des mains, les yeux brillants. + Seul, Angelo demeurait. stupide, inerte, muet, telle une . # bûche. | + 4 ë :

Frank Braun fit une dernière culbute qui le jeta : droit devant le valet. |

| — Eh! bien, qu'en dis-tu, Angelo ? cria-t-l. + Le lourdaud ricana, l'air embarrassé, et finit par , . ë balbutier : | à — Que voulez-vous que je dise, Monsieur, je ne | 4 ë

suis pas d'ici.

EE A I bit: fi