LES MACHINES-OUTILS

C'est que les nouvelles machines sont des artisans de fer. Leur bras de fer, armé de l'outil, est poussé par la vapeur. Il est beaucoup plus fort, beaucoup plus précis que le bras du compagnon d'autrefois. Et la puissance, l'ingéniosité, 4a variété, la précision des machines-outils n'ont fait que croître depuis 1825. Un chiffre éloquent : le travail de nos artisans de fer est apprécié aujourd'hui au centième de millimètre. Où sont les « maîtres » d'antan ?

Ceux d'aujourd'hui sont au travail dans les moindres usines. La scie sans fin découpe mécaniquement le fer presque 'aussi bien que le bois. La raboteuse est un gigantesque burin ou un gigantesque rabot mécanique. Le marteau des Vulcains d'aujourd'hui est un pilon à vapeur, qui estampe et qui forge. La vapeur est le géant moderne.

On fraise (i) avec la machine à fraiser, on alèse (2) avec la machine à aléser (horizontale ou

(i) Fraiser. — Évaser rorifice d'un trou dans lequel doit se placer, par exemple, la tête d'une vis ; obtenir un profil déterminé : par exemple, tailler les dents d'engrenage, les scies à métaux, etc.

(2) Aléser. — Polir intérieurement un tube, un trou quelconque ; ex. un fusil, un canon, un corps de pompe, un cylindre de machine à vapeur, les coussinets des arbres de transmission, etc. La précision du tir, le jeu de la machine à vapeur, des pompes, des presses hydrauliques, dépendent de la précison de l'alésage.

verticale), on taraude (i) avec la machine à tarauder, on perce avec la machine à percer. La machine à percer radiale perce verticalement, horizontalement, obliquement, dans toutes les directions. De même la fraiseuse universelle fraise dans toutes les directions, au vingtième de millimètre.

L'antique tour a reçu des formes très variées : l'outil n'est plus tenu à la main, il est monté sur un chariot. Comme pour les autres machines, l'ouvrier n'a qu'à surveiller, à faire jouer un levier, une manivelle. Certains tours sont disposés pour l'alésage et le fraisage sur place, afin d'éviter les pertes de temps qu'occasionneraient les changements de machine-outil.

L'étau-limeur, comme la raboteuse, fait le travail de l'ajusteur, en « dressant » les pièces.

Le travail du bois (sciage, rabotage, perçage, tournage, mortaisage, moulurage) se fait à la machine comme le travail du fer.

Une même machine à travailler les métaux ou le bois porte souvent plusieurs sortes d'outils et fait plusieurs travaux. A cet égard, le « menuisier universel », qui apparut à l'Exposition de 1867, porte un nom significatif. A lui seul, il donne mécaniquement au bois toutes les façons que lui donnait successivement l'ancien ouvrier menuisier. L' « uni-

Ci) Tarauder. — Faire un filet de vis ou d'écrou. — Les tours à fileter font automatiquement tous les types de filets.