LES MÉTIERS AUTOMATIQUES

versel » découpe, rabote, perce, fait les feuillures, les languettes, les rainures, les tenons, les mortaises, etc. C'est donc à la fois une scie, une raboteuse, une perceuse, une mortaiseuse, une machine à moulurer, etc., en un mot, l'ouvrier -mécanique complet.

Les métiers automatiques

Même révolution dans les industries textiles. Les vieux métiers à bras auront bientôt tous disparu. Dans toute la région lyonnaise, les bras de l'ouvrière sont remplacés par l'électricité, rapide et bon marché. Dans le Nord, règne la vapeur. Partout, on file et on tisse à la machine le chanvre, le lin, le coton, la ramie, la laine, la soie.

Les cocons sont d'abord dévidés au dévidoir mécanique, les fils de soie tordus au moulin (moulinage), le lin, le chanvre, le coton, la laine peignés à la peigneuse mécanique, cardés à la machine à carder ou étirés sur des bancs d'étirage.

Puis on file. Le fuseau et le rouet de nos arrièregrand'mères s'appellent aujourd'hui « broches » et « bobineuses » et font 9 et 10.000 tours à la minute.

Le problème de la filature mécanique a été résolu, dès la fin du xviii* siècle, par les Anglais Higgs et Hargreaves, inventeurs de la jenny intermittente

(1763), Arkwright, inventeur du métier continu (vers 1770), Crompton, inventeur du métier mixte, l'ingénieuse mull-jenny (1779). Il manquait à ces fuseaux et à ces rouets modernes la force de la vapeur et de l'électricité. Cependant, on les mouvait avec des roues à eau et des manèges de chevaux. En 1789, elles étaient assez nombreuses en France pour expliquer les plaintes des ouvriers de Caen (i) et le paradoxe de Lassalle : « La machine à filer d'Arkwright a été le premier événement de la Révolution française. »

C'est également le xviii* siècle qui a solutionné le problème du tissage mécanique. A quoi bon filer rapidement si l'on avait continué à tisser lentement ? Vers 1745, le Français Vaucanson invente un « métier » mécanique à tisser la soie unie. Quarante ans après, l'Anglais Cartwright construit un métier mécanique à tisser le coton. Vers 1800, le célèbre Jacquard, profitant de toute une série d'inventions partielles, réalise le métier à tisser les façonnés. Du coup, le « métier Jacquard » supprime trois ouvriers et deux ouvrières dans le tissage des étoffes à dessin compliqué.

Sans cesse perfectionnés, appliqués à tous les

(i) Doléances exposées dans une brochure qui parut à l'époque de la convocation des État s- Généraux. Le travail à la main y réclame la suppression des « méchaniques de filatures » parce qu' « elles ont paralysé tous les bras et frappé .de mort l'industrie des fileuses ».