NOUVEAUTÉS DU TRAVAIL MODERNE

tantes. — matériel des chemins de fer, vastes halls des gares, charpentes métalliques, viaducs audacieux, ponts transbordeurs (Nantes, Marseille), grues Titans enlevant comme une plume un wagon chargé de houille, presses hydrauliques développant une force de lo.ooo tonnes ; etc.

Il faut voir, au Creusot, le marteau-pilon de 100.000 kilos, dont les coups font trembler la terre, la grue électrique de 150.000 kilos, la pompe de la mine qui puise à chaque coup de piston i.ooo litres d'eau à 400 mètres de profondeur, le plus gros laminoir du monde, entre les rouleaux duquel on peut faire passer automatiquement un lingot d'acier de 50.000 kilos destiné à la fabrication d'une plaque de blindage qui est ensuite cintrée par une presse colossale de 6.000 tonnes, 6 millions de kilos...

Et ces machines, qui sont puissantes comme des forces de la nature, sont délicates comme des doigts de femme. La main d'un enfant suffit à mouvoir un vérin hydraulique de cent tonnes avec une précision millimétrique. Guy de Maupassant a noté que le terrible marteau-pilon du Creusot « monte et redescend sans cesse avec une facilité gracieuse, mû par un homme qui appuie doucement sur un frêle levier ». La précision mécanique est telle qu'un de ces monstrueux engins peut enfoncer un bouchon sans casser la bouteille. Elle est telle que,

dans les arsenaux, on travaille au centième de millimètre et que la tolérance, appréciée par le palmer, ne dépasse pas quatre ou cinq et parfois trois centièmes de millimètre. C'est grâce à cette précision, ainsi qu'à des calibres adoptés, à des gabarits internationaux, que les constructeurs font des séries interchangeables, par exemple dans l'industrie des cycles et automobiles. Une pièce est-elle usée, faussée, brisée, elle peut être immédiatement remplacée par une même pièce de la a série ».

Machinisme, division du travail, énormité, précision et rapidité, telles sont les nouveautés du travail moderne, les caractères techniques de la révolution industrielle déchaînée par la vapeur.

A travail nouveau, apprentissage nouveau. Cette vérité a priori est vérifiée, comme nous Talions voir, par toute l'évolution de l'apprentissage au XIX® siècle.