CHAPITRE IV

La « crise >^ de l'apprentissage

Ce refrain, il y a près de quarante ans qu'on le répète.

Les premiers cris d'alarme ont été jetés au lendemain de « la guerre », l'un par le gouvernement, l'autre par les travailleurs ; celui-ci, par la délégation ouvrière envoyée, en 1872, à l'Exposition de Vienne ; celui-là par M. Gréard, directeur de l'enseignement primaire de la Seine, dans un rapport sur V « enseignement professionnel », adressé, en 1871, au préfet de la Seine. — L'apprentissage tue rindustrie, — s'écriait avec force M. Gréard, pour attirer l'attention des pouvoirs publics sur la « gravité du mal ».

Le problème de l'apprentissage s'était, nous l'avons vu, posé vingt-cinq ou trente ans plus tôt. Sans oublier la loi sur l'apprentissage votée en 1851, n'avait-on pas ordonné des enquêtes : « sur la situation des ouvriers » (1848), sur « l'enseignement technique » (1863-64) ? Une autre était en train, « sur les conditions du travail en France » (1872).

Mais c'est depuis cette époque qu'on a tant

86 LA « CRISE » DE l'aPPRENTISSAGE

parlé et qu'on parle tous les jours davantage de la « crise de l'apprentissage ». On en a parlé et on en parle dans les journaux, dans les revues, à l'Académie des sciences morales et politiques, à la Chambre et au Sénat, dans les syndicats ouvriers et dans les syndicats patronaux, dans les Congrès ouvriers (notamment chez les Travailleurs du Livre) et dans les Chambres de commerce, dans les rapports d'Expositions universelles (1889, 1900), au Conseil supérieur du Travail et au Conseil supérieur de l'enseignement technique.

Actuellement, la question est plus que jamais à l'ordre du jour. En 1901-1902 a été faite, par les soins du ministère du Commerce et de la Commission permanente du Conseil supérieur du Travail, une vaste Enquête sur l'Apprentissage. Les résultats (relatifs à plus de 400 professions industrielles) en ont été consignés dans un volumineux et substantiel rapport (i). En 1902, la session du Conseil supérieur du Travail a été presque tout entière consacrée à la recherche des « remèdes » (2). Et la Chambre, pressée de toutes

(i) Rapport de M. Briat sur l'Apprentissage, un vol. in-40, 489 p., Imprimerie nationale, 1902.

(2) L'enquête sur l'apprentissage en général avait d'ailleurs été précédée d'une enquête sur l'apprentissage dans l'imprimerie (1899-1901); elle a été suivie d'une enquête sur l'apprentissage dans les industries de l'ameublement (1905); 2 vol. publiés par la Direction du Travail.