ÉPONGE D'EAU DOUCE

sacrent à la nutrition de l'ensemble ; ce sont les individus nourriciers, ils sont en tout point comparables aux polypes de l'hydre, avec cette différence que les tentacules, au lieu d'être localisés au pourtour de l;i bouche, sont disséminés sans ordre sur tout le corps. Les autres individus sont beaucoup plus déformés : ce sont les individus reproducteurs. Ne possédant ni bouche, ni tube digestif, ni tentacules, ils ne peuvent se nourrir eux-mêmes; mais ils reçoivent indirectement la nourriture par l'intermédiaire des canaux qui ser pentent dans les branches des Polypiers et qui sont en rapport avec les individus nourriciers. Leur rôle n'est pas, comme celui des premiers, de veiller à la conservation de la colonie ; ils existent seulement dans le but de conserver l'espèce. Ils ont la forme de poires, à l'intérieur desquelles on voit se former de petits corps arrondis, ovoïdes : un peu plus tard elles éclatent, mettant en liberté un certain nombre de petites larves qui, en nageant, vont se fixer sur une substratum quelconque, puis, se transformant, donnent un polype et bientôt une nouvelle colonie.

Spongiaires. — Nous venons d'examiner des représentants de l'embranchement des Protozoaires et de celui des Coelentérés. L'embranchement des Echinodermes (Oursins, Etoiles de mer. Holothuries, etc.) n'a pas de représentants dans les eaux douces. Pour ce qui est de celui des Spongiaires, il n'y existe que sous la forme d'une petite éponge, qui va nous permettre de prendre une idée de l'organisation générale de ces animaux.

Eponge d'eau douce. — Non loiu de l'Hydre, sur les

102 LES PROTOZOAIRES.- LES CŒLENTERES. - LKS SPONGIAIRES

mêmes plantes aquatiques, sur des pierres et surtout sur les pilotis des ponts, nous pourrons apercevoir des petites lames, des sortes de croûtes blanc jaunâtre, souvent lavées de vert, à l'aspect un peu spongieux,' mais n'affectant pas une forme bien définie : c'est k Spongille d'eau douce (%. 64), une des rares éponges qui ne se rencontrent pas dans la mer, laquelle renferme quantité d'autres espèces. En l'examinant, à l'aide d'une forte loupe, on peut voir dans son intérieur de longues baguettes, terminées, aux deux bouts, par des pointes aiguës, que l'on appelle spicules et qui jouent le même rôle par rapport à une éponge que les os par rapport à un mammifère. Ces spicules donnent une consistance assez ferme à l'éponge et la rendent rude, âpre autouclier.Onlesvoit s'entre-croiser dans tous les sens; ils fixent la forme de la Spongille et la conservent après dessiccation. En examinant en outre la surface, on voit qu'elle est revêtue d'une pellicule blanche qui est percée de deux sortes d'orifices, les uns petits par lesquels l'eau pénétre et les autres plus grands (osmdesj, souvent portés par un petit cône, et par lesquels l'eau ressort avec violence. Gomment peut se nourrir l'Eponge ? Les pores petits ou grands ne sont que l'aboutissant de tout un réseau de tubes ramifiés, anastomosés, l'enflés par place et j.arcourant la masse de l'éponge en tous sens. L'eau chargée de particules alimentaires qu'elle tient en suspension pénètre par les petits pores, circule dans les canaux et sort au dehors parles grands orifices qui jouent le rôle de cheminée cl appel. L'organisation de l'Eponge est, comme on le

EPONGE D'EAU DOUCF,

voit, encore plus simple que celle des Pljdres qui sont pourvues d'un véritable estomac,

FiG. G-i. — Eponge d'eau douce (grossie). Ou voit au centre les spicules.

En laissant des Spongilles au repos pendant quelque temps, il n'est pas rare d'en voir sortir des sortes *ie petites boules qui n'ont pas plus d'un demi à deux

tiers de millimètre, c'est-à-dire qu'elles sont tout juste visibles à l'œil nu. Vues au microcope (fig. 65), elles

se montrent sous la foi^me

d'un œuf contenant déjà des

spicules: c'est la larve de

Mjî4'4-"'''^Ê^^^^^ l'Eponge, Sa surface est

^ '■ ^ couverte de sortes de petits

poils constamment en mouvement, appendices très fréquents chez les animaux aquatiques et désignés sous le nom de cils mbratiles.

Grâce à eux, la larve nage en tous sens dans l'eau ; elle va à la surface, elle redescend au fond, elle tourne sur elle-même, en un mot, elle se livre à une série de cabrioles qui peuvent durer toute une journée. Mais, hélas ! les mouvements deviennent de plus en plus lents et finissent par cesser: la larve tombe au fond du vase, s'y fixe, grossit et donne une nouvelle éponge.

Les phénomènes que nous venons de décrire ne sont pas faciles à observer dans l'aquarium commun. Il faut, quand on a trouvé une Spongille, la mettre dans un bocal à part, avec de l'eau bien claire. Nous pourrons alors voir nager les jeunes larves qui en sortent, il sera bon de séparer celles-ci. Pour cela, nous emploierons la pipette dont nous avons déjà décrit le fonctionnement. La larve étant saisie, nous la porterons dans un verre de montre rempli d'eau. Dans ces conditions, nous pourrons

Fjo. 65. — Larve de l'éponge d'eau douce (très grossie).

cm

LES VERS IQg

étudier tout à notre aise les évolutions de la larve, sa fixation et sa transformation en une Eponge.