DYTIQUE BORDÉ I

vation très intéressants, parfois même fort palpitants : "Poir la nature aux prises avec elle-même, n'est-ce pas Un spectacle toujours curieux, toujours nouveau ?

Les mâles diffèrent sensiblement des femelles. Le dimorphisme sexuel, comme on appelle ce phénomène, est ici des plus marqués. Les élytres sont très Hsses chez le mâle, tandis que, chez la femelle, elles sont parcourues par des sillons longitudinaux, profonds 6t poilus. Les pattes ne sont pas moins différentes : la paire antérieure ne présente rien de particulier chez la femelle; mais, chez le mâle, elle se termine par deux lames aplaties et garnies en dessous de ventouses, dont deux sont fort grandes, tandis que les autres sont beaucoup plus petites. Evidemment ces cupules sont destinées a permettre au mâle de s'accrocher sur le dos de la femelle, dont les cannelures facilitent la préhension*.

Lorsque l'eau est assez abondante et la nourriture Copieuse, les Dytiques se contentent de se déplacer avec feurs pattes. Mais lorsque les mares se dessèchent oii lorsque les victuailles font défaut, ils déplacent leurs ^iles et s'envolent vers des lieux meilleurs. « Ils ne quittent jamais leur élément pendant le jour, mais seufement la nuit, en grimpant préalablement le long d'une plante aquatique, pour prendre plus facilement leur ^ssor. Il est aisé de comprendre, d'après cela, comment fes plus grosses espèces sont amenées quelquefois à se

Il arrive parfois que des mâles présentent des indices de canne-

ui'es tandis que des femelles montrent une tendance à devenir lisses-

On trouvera dans Brehm (Les Insectes, vol. I, p. 136) les hypo-

leses fort intéressantes émises sur l'origine de ce polymorphisme.

Reproduction du Dytique. — Comment se reproduisent les Dytiques? La manière dont ils pondent et l'endroit où ils déposent leurs œufs est resté longtemps inconnu. C'est un jeune élève du lycée d'Evreux, plus tard, le D"' Réginibard, qui a élucidé cette quesion.Nous tenons à citer une bonne partie du Mémoire du jeune savant; il nous montrera qu'il n'est pas besoin d'avoir une science profonde et qu'il n'est pas nécessaire d'aller bien loin pour faire des observations intéressantes, précieuses même (fig.116).

« Au mois

mars 1865, racon-

te-t~il, je vis une

femelle de Dytiseus marginalis se poser d'une manière

out à fait insolite sur une tige de jonc ordinaire (Scir^

pus lacustris) ; elle se tenait la |tête en haut, les an-

Fia. 116. — Dytiques bordés en train de pondre.

REPRODUCTION DU DYTIQUE ISi

tennes cachées sous le corselet et les' pattes antérieures et intermédiaires embrassant solidement la tige; en même temps les pattes postérieures placées parallèlement au corps, s'agitaient doucement et régulièrement sur les côtés de l'abdomen dont l'extrémité s'écartait et se rapprochait alternativement des ély très. L'Insecte, changeant de place, reprit deux ou trois fois cette position qu'il ne gardait que peu de temps, puis il monta prendre de l'air et redescendit, entraînant une énorme bulle. Il se replaça de la même manière sur une nouvelle tige de jonc, avec les mêmes mouvements des nageoires. Puis l'extrémité de l'abdomen s'étant fortement dilatée, en s'écartant des élytres, le Dytique fit sortir sa tarière, en appliqua le tranchant sur le jonc et commença à la faire mouvoir d'avant en arrière ; il en résulta une incision longitudinale. Voulant étudier de plus près cette manœuvre qui m'était tout à fait inconnue, je dérangeai l'Insecte qui prit la fuite en rentrant sa tarière. Presque au même moment, il la sortit de nouveau en nageant et laissa tomber un œuf. J'avais le mot de l'énigme : il ne me restait plus qu'à voir opérer l'animal jusqu'au bout sans le déranger. J'eus le bonheur de le voir, après quelques instants, remonter et prendre une grosse bulle d'air pour aller se fixer sur un jonc. La tarière se mut encore d'avant en arrière, avec assez de lenteur. Quand elle eut pénétré jusqu'au centre de la moelle, elle s'arrêta, dirigée obliquement en bas ; enfin elle se gonfla peu à peu et l'Insecle la rentra dans son abdomen pour retourner prendre de l'air. La durée totale de l'opération fut à peu près d'une

GoupiN, Aquarium. 11

demi- minute... Ayant arraché ensuite quelques tiges de jonc, j'en trouvai qui avaient une ou plusieurs incisions. Ces incisions, ressemblant à la fente longitudinale d'une greffe en écusson, intéressent l'écorce et la moelle, dans une profondeur qui varie un peu, suivant l'épaisseur de la tige; ainsi, lorsqu'elles sont pratiquées dans lejonc, elles n'ont guère que 1 millimètre et demi de profondeur; mais dans les pétioles de Sagiltaria, j'en ai trouvé qui avaient tout près de 3 millimètres. « L'œuf est cylindrique, légèrement arqué, arrondi aux deux extrémités. Il présente de 5 à 6 millimètres et demi de longueur sur 1 de largeur; il est situé dans le sens de l'incision, c'est-à-dire parallèlement à l'axe de la tige. Ordinairement les deux lèvres de la fente ne se referment pas exactement sur lui, de sorte qu'on peut l'apercevoir du dehors... Pourquoi ces Insectes, cachent-ils ainsi leurs œufs dans les plantes ? Tout d'abord, il y a lieu de penser que c'est pour soustraire leur progéniture à la voracité de leurs nombreux ennemis. Poissons, Insectes et autres qui peuplent les eaux. Cette explication est certainement admissible ; mais je pense qu'il y a une autre raison. L'époque de l'éclosion des Larves s'étend en général de la fin de l'hiver au milieu du printemps ; il est rare qu'elle se continue après la fin d'avril. Il n'en est pas de même de la ponte, qui se fait surtout en hiver et au printemps, mais qui a lieu aussi en été et en automne, de même que l'accouplement. Les œufs, suivant la saison de la ponte, sont donc susceptibles d'attendre plusieurs mois avant d'éclore. Comme le niveau de l'eau est sujet à

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REfRÔDUGTION DU DYTIQUE 183

baisser, ils pourraient se trouver exposés à l'air et se dessécher, mais ils sont contenus dans une plante qui les protège d'abord, et qui leur fournit ensuite l'humi • dite indispensable à leur conservation. Plus tard, les pluies d'automne et d'hiver feront remonter le niveau de l'eau, et les Larves, étant de nouveau submergées, pourront éclore et trouver les conditions nécessaires à leur développement. »

Les œufs mettent environ douze jours pour éclore. On en voit alors sortir de petites Larves qui dévorent tout ce qu'elles rencontrent et grossissent rapidement: en quatre jours elles atteignent 10 millimètres et changent une première fois de peau. Elles grandissent de plus en plus, en changeant plusieurs fois de peau. Finalement elles atteignent une longueur de 5 à 6 centimètres . Leur corps , vermiforme, comprend douze anneaux qui vont en diminuant progressivement de longueur depuis la tête jusqu'à l'extrémité postérieure qui se termine par deux appendices poilus : c'est par cette extrémité que l'animal respire en venant la faire affleurer à la surface de l'eau. Les premiers anneauxportent trois paires de pattes grêles non adaptées à la natation. La tête est fort large et très aplatie de haut en bas : elle porte de chaque côté six yeux disposés en deux séries transversales et une antenne filiforme. Mais ce qui lui donne un aspect particulier^ c'est qu'elle porte deux mandibules assez longues, grêles, très aiguës et assez éloignées l'une de l'autre : on se demande comment l'animal peut se servir de tels instruments pour mastiquer; c'est qu'en effet elles agissent surtout comme un appareil de succion. La bouche fait

demi- minute... Ayant arraché ensuite quelques tiges de jonc, j'en trouvai qui avaient une ou plusieurs incisions. Ces incisions, ressemblant à la fente longitudinale d'une greffe en écusson, intéressent l'écorce et la moelle, dans une profondeur qui varie un peu, suivant l'épaisseur de la tige ; ainsi, lorsqu'elles sont pratiquées dans lejonc, elles n'ont guère que 1 millimètre et demi de profondeur; mais dans les pétioles de Sagittaria, j'en ai trouvé qui avaient tout près de 3 millimètres. « L'œuf est cylindrique, légèrement arqué, arrondi aux deux extrémités. Il présente de 5 à 6 millimètres et demi de longueur sur 1 de largeur; il est situé dans le sens de l'incision, c'est-à-dire parallèlement à l'axe de la tige. Ordinairement les deux lèvres de la fente ne se referment pas exactement sur lui, de sorte qu'on peut l'apercevoir du deliors... Pourquoi ces Insectes, cachent-ils ainsi leurs œufs dans les plantes ? Tout d'abord, il y a lieu de penser que c'est pour soustraire leur progéniture à la voracité de leurs nombreux ennemis, Poissons, Insectes et autres qui peuplent les eaux. Cette explication est certainement admissible ; mais je pense qu'il y a une autre raison. L'époque de l'éclosion des Larves s'étend en général de la fin de l'hiver au milieu du printemps ; il est rare qu'elle se continue après la fin d'aviil. Il n'en est pas de même de la ponte, qui se fait surtout en hiver et au printemps, mais qui a lieu aussi en été et eu automne, de même que l'accouplement. Les œufs, suivant la saison de la ponte, sont donc susceptibles d'attendre plusieurs mois avant d'éclore. Gomme le niveau de l'eau est sujet à