REPRODUCTION DU DYTIQUE

baisser, ils pourraient se trouver exposés à l'air et se dessécher, mais ils sont contenus dans une plante qui les protège d'abord, et qui leur fournit ensuite l'humidité indispensable à leur conservation. Plus tard, les pluies d'automne et d'hiver feront remonter le niveau de l'eau, et les Larves, étant de nouveau submergées, pourront éclore et trouver les conditions nécessaires à leur développement. »

Les œufs mettent environ douze jours pour éclore. On en voit alors sortir de petites Larves qui dévorent tout ce qu'elles rencontrent et grossissent rapidement : enquatrejours elles atteignent 10 millimètres et changent une première fois de peau. Elles grandissent de plus en plus, en changeant plusieurs fois de peau. Finalement elles atteignent une longueur de 5 à 6 centimètres. Leur corps, vermiforme, comprend douze anneaux qui vont en diminuant progressivement de longueur depuis la tète jusqu'à l'extrémité postérieure qui se termine par deux appendices poilus : c'est par cette extrémité que l'animal respire en venant la faire affleurer à la surface de l'eau. Les premiers anneaux portent trois paires de pattes grêles non adaptées à la natation. La tête est fort large et très aplatie de haut en bas : elle porte de chaque côté six yeux disposés en deux séries transversales et une antenne filiforme. Mais ce qui lui donne un aspect particulier, c'estqu'elle porte deux mandibules assez longues, grêles, très aiguës et assez éloignées l'une de l'autre : on se demande comment l'animal peut se servir de tels instruments pour mastiquer; c'est qu'en effet elles agissent surtout comme un appareil de succion. La bouche fait

défaut ou du moins est très réduite, mais elle est suppléée par les mandibules qui sont creuses et qui portent, un peu en arrière de leur point terminal, une fente qui livre passage aux matières absorbées par succion : une pareille transformation des mandibules est fort rare chez les insectes. La larve du Djtique (fig. 117) est

FiG. 117. — Dytique bordé et sa larve.

au moins aussi carnassière que l'adulte; elle se tient en embuscade sur les plantes aquatiques et se précipite sur les petits animaux qui passent à sa portée et qu'elle suce avec ses mandibules : elle mange de préférence les larves des autres insectes et les vers, mais elle dévore aussi ses frères et sœurs ; son appétit n'a pas de limite.

Pour voir quelles sont les transformations ultérieures des Larves, il convient de les mettre dans un vase dans lequel on aura au préalable placé de la terre, de telle façon que celle-ci vienne émerger à l'air sur une assez

cm

HYDROCANTHARES 185

grande surface : on pourra la maintenir en place en y semant diverses plantes serai -aquatiques. Dans ces conditions on voit les Larves grimper le long de la terre et y pénétrer de manière à devenir complètement invisibles. On laisse les choses en l'état pendant une quinzaine de jours. A cette époque, on fouille dans la terre délicatement ; on y trouve des cavités ovoïdes contenant chacune une nymphe qui ressemble à un jeune enfant couché dans son berceau. Au bout d'environ trois semaines, la peau de la nymphe se fend et le jeune Dytique en sort. Mais comme ses téguments sont extrêmement mous, il reste encore dans sa coque de terre : au bout de huit jours cependant, il se rend dans l'eau, prêt à affronter la lutte pour l'existence et en semant partout le carnage et l'effroi.

Hydrocaatliares. — Les autres Insectes de la même famille que le Dytique bordé que l'on rencontre dans les mares sont extrêmement abondants, tant en genres qu'en espèces et en individus. Leur histoire générale est à peu de chose près la même que celle que nous venons de décrire ; aussi ne nous y attarderons-nous pas longtemps. Citons cependant les types les plus communs que l'on pourra rencontrer :

Le Dytiscus marginalis est remarquable par sa longueur ; elle atteint 40 millimètres et sa largeur 22 millimètres. Les élytres se prolongent sur les côtés en une membrane mince et tranchante. On le trouve surtout dans les Vosges (flg. 118 et 119).

Le Cybister Rœselii (âg. 120), souvent pris par les commençants pour le Dytique bordé. On le reconnaît

facilement à son corps élargi en arrière. La femelle est presque lisse.

Via. H8. — Dytique très élargi, raàle.

Fia. HP. Dytique 1res élargi, i'emelle.

F,o.l20 -Cyhisler F,a. 121. - Acillie sill

de Eœsel

omiée. Hydropore.

Larve de VlJydroe carahoïdex.

VAcilius sulcatus (fig. 121) ressemble à un petit Dytique, mais avec une forme plus ovalaire (15 miUi-

HYDROCANTHARBS 187

mètres). Le mâle est très lisse, la femelle est poilue avec des cannelures très marquées.

Les Hydaticus sont encore plus petits que les précédents (7 à 10 millimètres) : les deux crochets de leurs tarses postérieurs sont inégaux.

Les Colymbetes sont très voisins des précédents. Leurs crochets sont encore plus inégaux.

Les Htjphydrus ont le corps très convexe, presque globuleux.

Les Hydroporus sont également convexes ; leurs élytres sont couvertes de dessins variés (flg. 121).

Enfin le Pelobius Hermanni se reconnaît facilement à son corps (10 millimètres) très convexe, renflé en dessous et par ses éljtres marquées d'une tache noire irrégulière: lorsqu'on le prend avec les doigts il fait entendre un cri strident produit par le frottement des élytres contre l'abdomen.

Gyrin. — Les Gyrins (fig. 122) s'éloignent notablement comme mœurs et comme organisation des Dytiques.

Leur taille est ordinairement de 1 centimètre. Les élytres sont d'un bleu métallique très foncé, tirant sur le marron. Le corps est un peu aplati sur la face ventrale et bombé sur la face dorsale. Les pattes antérieures sont fort longues. Au contraire les deux paires postérieures sont courtes, aplaties, très élargies, en un mot transformées en nageoires.

Lorsque le temps est sombre, les Gyrins se tiennent accrochés aux plantes aquatiques, le long de la rive.

Fig. 122.

Gyrin nageur.

Mais lorsque le soleil est resplendissant, ils viennent à la surface de l'eau, appuyant leur ventre sur celle-cz, tandis que leur dos est dans l'air: ce sont donc des animaux à moitié aquatiques et à moitié aériens. Ils vivent ainsi généralement en troupes et décrivent, à la surface de l'eau, toute une série de cercles, de spirales de courbes diverses, les unes dans un sens les autres dans un autre, ce qui leur a fait donner le nom vulgaire de Tourniquets : on ne peut mieux comparer leurs évolutions rapides qu'à celles d'un patineur habile, qui s'amuserait à décrire sur la glace les arabesques les plus compliquées. Ils patinent véritablement sans presque troubler l'eau dont la surface reste calme : le soleil, éclairant vivement leur dos métallique, donne à l'animal nageant l'aspect d'un petit globe de feu du plus joli effet. La rapidité de leurs tournoiements est très grande ; aussi est-il presque impossible de les prendre avec la main. On ne peut s'en procurer qu'avec le troubleau, et encore faut- il aller très vite, car, dès qu'ils se sentent menacés, ils plongent dans l'onde et se réfugient dans la vase. Lorsqu'on les prend avec les doigts, ils laissent suinter de leur corps une liqueur à odeur assez désagréable, qui rappelle de très près celle du chocolat. Une particularité anatomique des plus remarquables est la constitution de leurs yeux. Les Gyrins possèdent, comme les autres coléoptères, deux yeux latéraux, mais' ceux-ci sont divisés par le rebord latéral de la tête chacun en deux parties, l'une tournée vers le haut, l'autre tournée vers le bas : il y a donc en réalité quatre yeux, deux dorsaux et deux ventraux. Cette curieuse particularité