TRANSFORMATION DE I.A NYMPHE
plus chargé que le reste, aussi a-t-il beaucoup plus de volume. L'observateur qui voit combien ce devant de bateau enfonce, combien ses bords sont près de l'eau, oublie dans l'instant que le Cousin est un Insecte auquel il donnera volontiers la mort dans un autre temps, il devient inquiet pour son sort, et le devient bientôt davantage pour peu qu'il s'élève du vent, pour peu que ce vent agisse sur la surface de l'eau. On voit pourtant d'abord avec plaisir la petite agitation de l'air, qui suffit pour faire voguer le Cousin avec vitesse ; il est parti de différents côtés, il fait différents tours dans le baquet. Quoiqu'il ne soit que comme une espèce de bâton ou de mât, parce que les ailes et les jambes sont appliquées contre le corps, il est peut-être, par rapport à son petit berceau, une voilure beaucoup plus grande qu'aucune de celles qu'on ose donner à un vaisseau. On ne peut s'empêcher de craindre que le petit bateau ne soit couché sur le côté, ce qui arrive quelquefois dans les temps ordinaires, et très souvent, lorsque les Cousins se transforment dans des jours où le vent a trop de prise sur la surface de l'eau du baquet. Dès que le bateau a été renversé, dès que le Cousin a été couché sur la surface de l'eau, il n'y a plus de ressource pour lui. J'ai vu quelquefois l'eau toute couverte de Cousins qui, par cet accident, avaient péri en naissant. Il est pourtant plus ordinaire que le Cousin parvienne à faire son opération, heureusement elle n'est pas de longue durée. Le Cousin, après s'être dressé perpendiculairement, tire ses deux premières jambes du fourreau, et il les porte en avant, il tire ensuite les deux suivantes;
LES DIPTliUES
alors il ne cherche plus à conserver sa position gênante, il se penche vers l'eau, il s'en approche, il pose dessus ses jambes ; l'eau est pour elles un terrain assez ferme et assez solide, qui, sans céder trop, peut les soutenir, quoique chargées du corps de l'insecte. Dès que le Cousin est ainsi sur l'eau, il y est en sûreté, les ailes achèvent de se déplier et de se sécher, ce qui est fait plus vite qu'on ne peut le dire; enfin le Cousin est en état d'en faire usage, et bientôt on le voit s'envoler, surtout si on tente de le prendre. »
Toutes ces transformations sont, on le voit, extrêmement intéressantes, autant pour le savant que pour le poète ou l'homme du monde.
Ponte du Cousin. — Nous aurons terminé l'histoire des Cousins quand nous aurons dit de quelle façon se fait la ponte. On aperçoit souvent à la surface de l'eau des baquets, des sortes de petits radeaux blanchâtres, un peu allongés, pointus à un bout, arrondis à l'autre : ce sont autant de pontes de moustiques, dont chacune renferme un très grand nombre d'œufs (flg. 142, A). Le radeau n'a pas un centimètre de long ; aussi, pour l'étudier, faut-il se servir d'une loupe. Les œufs sont allongés et ressemblent assez bien à des quilles que l'on aurait réunies ensemble en grand nombre. Chaque œuf a une extrémité arrondie et une autre terminée par une sortede petit goulot de bouteille (fig. 142, B). Il est à remarquer que ces œufs, pour arriver à bien, doivent flotter; s'ils étaient submergés, ils périraient, Comment le Cousin arrive-t-il à fabriquer une aussi jolie ponte ? Pour l'observer, il convient de se lever de fort bonne heure et
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d'aller voir ce qui se passe à la surface des étangs ou des baquets voisins. Ou pourra observer aussi les mêmes faits en enfermant un certain nombre de moustiques au-dessus d'un aquarium recouvert d'une toile métallique. On voit un Cousin se cramponner avec ses deux parties de pattes antérieures sur un fragment de feuille flottante ; en même temps il allonge ses deux pattes postérieures horizontalement au-dessus de l'eau. Le dernier anneau qui porte l'anus se relève. C'est de l'avant-dernier que sortent les œufs qui de suite reposent sur les pattes, dont le rôle est de les soutenir. Les œufs sortent un à un très rapidement. Quand leur nombre devient déjà grand, le Cousin croise ses jambes postérieures de manière à rapprocher de plus en plus de l'orifice qui continue à laisser sortir les œufs.
Lorsque le radeau est achevé, l'animal le dépose à la surface de l'eau et s'envole pour mourir bientôt. L'histoire du Cousin adulte (fig. 143) serait aussi bien intél'essante à faire, mais elle nous entraînerait trop loin.
Vers de vase. — Les larves lesplus communes, après celles des Cousins, sont celles du Chironome plumosa (fig. 152) : le vulgaire les appelle des Vers rouges ou des Vers de vase ; mais, comme nous l'avons déjà dit, ce ne sont pas des Vers, mais des larves d'Insectes: c'est là une confusion qu'il faut éviter. Ces Vers rouges abondent dans toutes les mares ; à Paris, on en vend de grandes quantités aux pêcheurs à la ligne qui s'en servent en guise d'appâts.
Ce sont eux aussi que l'on donne généralement en pâture aux poissons des aquariums d'appartement.
Les Vers rouges vivent dans la vase où ils se construisent de petits fourreaux prolecteurs. Quand on les sort de leur retraite et quand on les lance dans l'eau claire, ils se tortillent en tous sens, restant généralement aufonddubocal. Comme leur nom l'indique, leur couleur est d'un beau rouge sang ; parfois cependant, elle devientbrune. Leur taille permet deles examiner à l'œilnu. On voit que le corps est formé d'tine série d'articles placés à la file les uns des autres. Près de la tête, ou voit deux sortes de petits moignons: ce ne sont pas des pattes véritables, car elles ne sont pas articulées, elles sont analogues aux fausses pattes des chenilles. On voit deux paires de filaments semblables, mais plus longs à l'avant- dernier anneau et à la jonction de celui-ci avec le dernier. Réaumur s'était imaginé que ces sortes de tentacules étaient semblables aux tentacules des Polypes ; aussi désignait-il les Vers rouges sous le nom de Vers polypes. Leur rôle principal est de permettre à l'animal de se cramponner à son fourreau de vase. L'anus, vaguement quadrangulaire, porte, à chacun de ses quatre angles, un petit corps oblong comme une olive. De ces quatre corps, il y en a deux plus anlérieurs qui se distinguent en outre en ce qu'ils portent deux autres masses ovoïdes terminées chacune par un orifice entouré d'une couronne de poils raides. La larve quitte de temps à autre son tuyau de vase pour se rapprocher de la surface de l'eau et venir respirer à l'aide des organes en question. Ceux-ci servent encore à l'animal à se fixer sur n'importe quel débris nageant dans l'eau : le corps s'agite alors dans tous les sens,
VERS DE VASK 2'59
Réaumuravii des larves construire un fourreau de vase. « J'ai tout lieu de croire que ce Ver sait filer, qu'il tire d'auprès de sa bouche des fils, dont il se sert pour réunir les petits grains qui, ensemble, doivent, composer le tuyau qui est pour lui un logement convenable. Je n'ai pourtant pas pu parvenir à voir ces fils ; mais je crois qu'ils m'ont échappé pas leur finesse, car
FiG. 15:'. — Cliironouie phimeux : A, lai-ve (Ver rouge)a, extrémité postérieure de la larve; G, nymphe; D, adulte.
.1 ai vu faire au Ver, que j'avais mis dans la nécessité ^e se construire un logement, tous les mouvements '' un Insecte occupé à filer. Celui qui a été mis liors de ^011 ancienne habitation, et qui commence à travailler pour s'en faire une nouvelle, fixe la partie postérieure ; ^9 il prend un point d'appui sur lequel le reste du corps ^e donneune infinité de mouvements pour seportertan-
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tôt à droite, tantôt à gauche, tantôt en haut, tantôt en bas, et pour se contourner de toutes façons. Dans chacun des endroits où la tête se trouve successivement, elle cherche de petits grains solides, et d'une qualité convenable. Dès que les parties qui environnent la bouche en ont touché et saisi un, les deux bras ou moignons dont nous avons parlé s'avancent pour aider à le tenir. Le corps se recourbe ensuite, de manière que la tête, amenée tout proche de la partie postérieure, y peut déposer et arrêter le petit grain. C'est de ces petits grains apportés successivement, et déposés les uns sur les autres, que se forme un tuyau. La tête n'abandonne pas absolument le petit grain après qu'il a été mis en place, elle se donne des mouvements vifs, elle retourne eu arrière, mais sur le champ elle se rapproche du grain. Les deux bras ne sont pas alors dans l'inaction, il semble qu'ils s'approchent de la tête pour saisir le fil qui en sort, et l'appliquer sur le grain. Un Ver que je tirai un jour de son fourreau et que je mis dansun poudrier plein d'eau dont le fond était couvert d'une terre que je croyais convenable, ne réussit point à se couvrir ; mais il me montra, mieux qu'aucun autre que j'ai vu en œuvre, les mouvements semblables à ceux d'un Insecte qui file, et l'effet de ces fils. Il forma à différentes reprises, et successivement en différents endroits, de petites lames de grains liés ensemble; mais, que ce fût son intention ou non, il ne parvint point à faire prendre une figure courbe à ces lames plates qui flottaient dans l'eau. »
G'est dans le tube de vaso qii? la larve se transform?
VER A QUEUE DE UAÏ gg^
en nymphe. Sous cet état, lanimal présente une tête ^'olurniaeuse portant latéralement deux grosses touffes de poils. De même, à l'extrémité postérieure, on voit un panache poilu. Les nymphes rappellent celles du Cousin, en ce qu'elles peuvent se mouvoir aussi bien que la larve. Au moment de la métamorphose, elles se rapprochent de la surface et restent immobiles pendant quelque temps. Bientôt on en voit sortir un Insecte ailé qui ressemble au premier coup d'œil à un Cousin, mais qui en diffère profondément en ce qu'il n'a pas d'aiguillon et qu'il est par suite incapable de piquer. La tète est ornée d'antennes plumeuses très élégantes ; chaque aile a trois petites taches brunes (fig. 152, D).
Ver à queue de rat. — Les larves du Moustique et du ^^hironome sont fort élégantes ; il n'en est pas de même ^e celles de I'Eristale gluante (Eristalis tenax), qui est vraiment repoussante: c'est une grosse masse blanche, presque informe qui remue à peine et qui se termine «la partie postérieure par une longue queue fort mince, cette dernière particularité lui a fait donner le nom 'l'ulgaire de Ver à queue de rat ou encore de Ver^ 'ouris (fig. 153). Elle semble dépourvue de membres ; cependant en regardant avec soin la face ventrale, on peut voir sept paires de petites pattes membraneuses ru^ '■ 'mentaires, bordées de crochetstrèsfins. Aquoi peut bien ^et'vir la longue queue qui termine le corps? Gœdaert jvait supposé que la queue, en frottant contre le plan ^»r lequel l'Insecte est posé, maintenait le ventre sur ce Pan et empêchait ainsi la larve de rouler. Voilà une "P'nion assez bizarre et que rien ne justifie. Non, le rôle
delà queue est toutautre; pour le mettre en évidence, ilsufûi de i^lacer des Vers à queue dans un bocal rempli d'eau. On ne tarde pas à voiries queues, d'abord contractées, s'allonger petit à petit, comme une longue-vue que l'on
Fio. 153. — Ver à q^evu de rat (Eristale) sortant de l'eau.
Fio. 154. — Eristale adulte.
tire, et venir faire affleurer l'extrémité libre à la surface de l'eau : évidemment la queue est un organe respiratoire. Si l'on verse encore de l'eau dans le bocal, la queue s'allonge d'autant. On peut lui faire ainsi atteindre' une longueur de 15 centimètres. Au moment de la métamorphose, la larve quitte le milieu aquatique et rampe sur la vase, traînant péniblement derrière elle sa queue (fig. 153). Puis elle s'enfonce dans le sol et n'en sort plus qu'à l'état d'une jolie Mouclie.que notre figure 154 représente butinant des fleurs.
LES NEVROPTÊRES
