AVANT- PROPOS. VII

ments et des formes de leur génie ! Le char ébranlé marche; Inhumanité a pris cette voie ; elle penche vers ce glorieux progrès dans son travail social et littéraire ; le mot Weltliteratur n'est plus une chimère, et Goethe lui-même^ qui Ta fait retentir *, a été de celte révolution, lente d'abord, puis plus rapide mais continue, l'un des organes et l'un des promoteurs les plus éclatants. L'illusion toutefois ne nous est point permise, et ce serait abuser et nos lecteurs et nous-mêmes que d'admettre parmi les conquêtes présentes ce qui n'est qu'un effort justifié par la raison et une présomption sublime de notre nature, un rêve passionné de notre avenir. Combien le but idéal, combien les destinées entrevues sont loin devant nous! et, en les ambitionnant toujours, qui pourrait dire l'époque où l'Europe atteindra ce glorieux couronnement de ses aspirations ?

Si les sociétés européennes dont l'aclion sur le monde s'exerce avec une prodigieuse supériorité de lumières et de puissance, éprouvent dans leur constitution intérieure, dans le développement de leur caractère moral et politique, des retards ou de capricieuses ondulations, si par là un accroissement d'analogie et d'affinité littéraire est souvent retardé ou compromis, que dirons-nous donc de ces peuples que séparent de nous et que séparent les uns des autres, les déserts et les flots, des religions différentes, des idiomes d'un tout autre système, des coutumes et un état social fort opposés à ceux de l'Europe, et que nos lois, notre discipline morale n'ont pas préparés jusqu'ici à ces fécondes agglomérations, signe incontestable d'une civilisation meilleure, à cette unité qui donne la force et l'irrésistible ascendant?

Mais laissons de côté les dangers et les obstacles de la

> Voyez, entre autres passages, la cliarmante épigramme intiiulée Weltliteratur^ trad. Porchat, t. I, p. 299 ; et Gocthe's Sâinmtliclie Werke, édit. Stuttgart, J857, t. H, p. 307