CCLXXXVI INTRODUCTION

étonncment à la vue de ceux qu'il connaissait alors dans le premier âge de la vie, et qui étaient là, pleins de vigueur et dans une vaillante maturité, ou d'autres dont la florissante jeunesse était déjà remplacée par les cheveux blancs! Après une longue et terrible lutte, Ercilla voit s!abîmer dans les flots la fortune de la puissance ottomane. Tout le XXIV" chant de V- Araucaria est consacré à cette admirable peinture où revivent les grands capitaines de Castille et surtout l'héroïque don Juan d'Autriche. Le poëte était ravi de contempler l'éclatant succès promis aux armes de sa patrie, lorsque le magicien frappa de nouveau le globe avec sa baguette puissante et recourbée.* L'air aussitôt se trouble et s'obscurcit. Le vaste tumulte cesse tout à coup ; la mer s'apaise et demeure dans un calme profond; les flots se couvrent de brouillard et de profondes ténèbres. D'autres merveilles furent encore étalées par Fiton sous les yeux du poëte; mais l'écrivain en supprime le détail, parce que l'intérêt qu'elles présentent, dit- il, n'offre pas un rapport assez direct avec son récit. Un regret pour nous, un regret sérieux, c'est qu'Ercilla, ni naaintenant ni dans les circonstances qui vont suivre, n'ait pas une seule foissongé à demander au prophète quel serait le résultat de la guerre dans laquelle sa patrie était alors engagée contre les Araucans. Car en admettant môme que Fiton, par généreux orgueil de patriotisme, eût refusé de répondre à ses questions, il y avait là du moins pour le poète une occasion de rappeler le sujet principal de son épopée, la critique lui eût peut-être pardonné plus facilement son épisode qu'elle a presque toujours regardé comme une digression.

Une autre fois encore, dans une de ses explorations guerrières à travers pays, Ercilla rencontre le même devin et se retrouve avec lui dans la même demeure mystérieuse. Le séjour enchanté, les beaux et fertiles jardins du vieillard