L'INSCRIPTION

kJur le dé de l’attique est gravée, des deux côtés, une inscription identique en quatre lignes et en lettres très belles. Celles-ci ont 0m, 23 de hauteur à la première ligne, 0m, 14 aux trois suivantes. Dans les lettres gravées sur le marbre étaient encastrées des lettres en bronze, fixées par une pointe, à l’exception des D, des M et des O, et quelquefois des N et des V qui en avaient deux. A une époque qu’on ne peut préciser d’aucune manière, on arracha les lettres en bronze ; sous toute probabilité, c’est aussi alors qu’on enleva les tenons des blocs de marbre. Cette œuvre [de vandalisme, celle du temps ont gâté beaucoup cette inscription, qu’avait déjà remarquée, au XIe siècle, le chroniqueur de la Novalaise (1) et que ne purent déchiffrer les premiers voyageurs et savants qui observèrent l’arc d’Auguste.

Nous avons déjà parlé de cela, ainsi que de l’opinion qui s’accrédita vers la moitié du XVIU siècle, c’est-à-dire que notre inscription a été celle que Pline rapporte pour le trophée érigé par le sénat en l’honneur d’Auguste, vainqueur des peuplades alpines. Nous avons vu aussi que la première transcription de l’inscription entière de l’arc de Suse appartient à la première moitié du XVIIe siècle (2). Cette copie est demeurée inédite. En 1671, Gioffredo tâcha de lire l’inscription qui nous occupe; mais il ne parvint à déchiffrer que la première ligne et un peu plus de la moitié de la troisième : il ajouta encore un mot (tout à fait mal lu) dans la dernière ligne. D’ après la disposition des lignes et des lacunes, cette ligne paraît être la sixième, tandis que l’inscription en contient seulement quatre (v. pl. II, n. 2) (3). Ces savants des XVI° et XVIIe siècles qui ne distinguaient qu’ uue toute petite partie ou rien de cette inscription, ne devaient pas avoir un œil bien exercé. On n’a pas trop de peine à voir, d’ en bas, quelque chose de plus que ce qu’ ils ont aperçu.

Ce n’est, il est vrai, qu’ en montant tout près de l’inscription, en copiant les deux faces et en les comparant entre elles que l’on peut obtenir un texte complet. C’est ce que fit Maffei en 1724. Il publia, en 1727, son texte, qui contenait plusieurs erreurs. Elles disparurent dans la nouvelle édition que ce savant

(1) V. page 1. Il n’est guère probable que cet auteur ait lu les noms des peuples sur l’inscription. Napione n’est donc pas dans le vrai, selon nous, lorsqu’il suppose que les peuples mentionnés par cette inscription se trouvaient dans la région de Suse, car, autrement, le chroniqueur n’aurait pas commis l’erreur de croire que l’inscription contenait la liste des donations d’Abbon au monastère de la Novalaise ( Elogio dei cronisti piemontesi, dans Piemontesi illustri, t. 1T, Torino, 1784, p. 159, note 2).

(2) Nous donnons ci-dessous la copie delà Bibliothèque nationale de Paris (Dupuy, 461, f. 132) dont nous devons la transcription à la courtoisie de M. Henri Omont:

IMP. CAESARI AVGVSTO DIVI F. PONTIFICI MAXIMO TRIBVNIC. POTESTATE XV. IMP. XIHI.