LE CYCLE DES OISEAUX. — LA COLOMBE

Parmi les arbres et les fleurs, parmi les guirlandes de feuillages et de fruits, aux parois et aux voûtes des chambres sépulcrales se posent, volent et jouent des oiseaux de toute espèce, dont la seule fonction est d'égayer l'austérité des fresques. Bien différents sont ceux que la philosophie antique ou la pensée chrétienne ont marqués de leur symbolisme. C'est ainsi que le paon, dont les formes élégantes et le plumage coloré prêtent d'ailleurs si bien à la décoration (fig. 63), conserve dans la peinture chrétienne cette expression d'immortalité que lui donnait déjà l'art païen. Le phénix, l'oiseau de la résurrection et du triomphe, qui porte dans son bec la palme, l'emblème de la victoire, est assez rare sur les inscriptions antérieures à la Paix de l'Eglise; il n'a pas encore le nimbe, que lui donnera l'art des basiliques, et se confond aisément avec la colombe. C'est la colombe qui est l'oiseau chrétien par