LE PARADIS ET LA BÉATITUDE

Le jardin du paradis, — L'âme chrétienne, affranchie des soufi*rances de la terre, va goûter la paix du ciel. Les prières qui ont demandé pour elle la délivrance demandent aussi un lieu d'éternel repos. Les inscriptions invoquent ce bonheur des élus : La paix soit avec toi. Repose en paix. Que ton âme soit heureuse. Vis dans le Seigneur, Rafraichis^toi avec les saintes âmes, Rafratchis-toi dans la joie, Rafraichis-toi pleinement et prie pour nous. Le Canon de la messe, au Mémento des morts, demande pour les âmes un lieu de rafraîchissement — locum refrigerii ut indulgeas deprecamur — et la liturgie alexandrine contient cette belle prière : « Rassemblez-les, Seigneur, dans le lieu de verdure, près des eaux du repos, dans le paradis de joie, d'où sont bannis la peine et la tristesse et les gémissements. » Cette religion sereine et douce, si difiiérente de la froideur païenne, cette confiance au bonheur éternel respire dans les fresques des catacombes. Auprès des allégories si nombreuses qui montrent le fidèle arraché aux souffrances terrestres par la bonté divine, les fleurs, les arbres, les oiseaux, tout un riant décor parle

1. De Rossi, R, s,, t, III, i, g; Bull., 1882. — Kraus, R, E,, art. Baum, Blumen, Mahle, Paradies, Refrigerium, Vôgel,