LA DÉCADENCE. — LE VHP SIÈCLE

de la riche décoration dont le pape Jean VII (705-708) avait fait revêtir Po ^toire de la Vierge, dans la basilique Vaticane : c'était tout un cycleHemosaïques, égalant presque par le nombre, sinon par la beauté, les cycles de S*® Marie Majeure et de S* Apollinaire Nouveau. Les notes et les dessins laissés par l'archiviste Grimaldi, au commencement du xvii® siècle, nous permettent heureusement de reconstituer ce vaste ensemble. Au fond de la chapelle, une abside appuyée à deux belles colonnes torses, ornées de pampres, montrait l'image de la Vierge Mère, tenant dans ses bras l'Enfant Jésus, parmi les apôtres Pierre et Paul. La paroi supérieure était divisée en huit compartiments. Celui du centre, double des autres, présentait l'image de la Vierge Reine, nimbée et coiffée du diadème, debout en attitude orante sur une sorte de piédestal ; à sa droite s'avançait le pape, ayant le nimbe carré qu'on ne donnait qu'aux vivants, et portant sur ses mains voilées le modèle de sa chapelle. L'image de la Vierge est aujourd'hui conservée dans l'église de S' Marc, à Florence ; l'image du pape Jean est dans les cryptes Vaticanes. Les sept autres compartiments représentaient la vie du Christ ; c'était, en commençant par la gauche : I. U Annonciation et la Visitation, — 2. L<i Nativité, le Bain de VEnfant Jésus, la Guérison de Salomé, et l'Annonciation aux bergers. — 3. L'Adoration des Mages. Le principal fragment de cette composition a été transporté dans la sacristie de S'® Marie in Cosmedin. On y voit la Vierge, vêtue d'une robe violette et d'un manteau bleu, assise sur un trône gemmé, derrière lequel saint Joseph est debout; elle tient sur ses

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as8 L'ARCHÉOLOGIE CHRÉTIENNE.

genoux PEnfant Jésus, qui se penche et tend une main vers la cassette remplie de pièces d'or que lui apporte un des rois Mages. Il ne reste de la figure du roi que les deux bras qui soutiennent la cassette ; un ange, vêtu de blanc, aux ailes bleues et vertes, se tient debout un peu en arrière, comme invitant les Mages à s'approcher. — 4. La Présentation au Temple et le Baptême du Chri$t, — S. La Guérison de V aveugle et de l'hémorroïsse. De ce compartiment doit provenir une figure du Christ vêtu d'un manteau pourpre, que possède le musée de Lateran. ' — 6. La Résurrection de Lazare ; V Entrée à Jérusalem; la Cène, — y. Le Crucifiement; la Descente aux Limbes; les saintes Femmes au Tombeau. Les figures de la Vierge et de Longin, provenant du Crucifiement, sont conservées aux cryptes Vaticanes.

En face de cette paroi consacrée à la vie du Christ, une autre était consacrée à la vie des saints Pierre et Paul. Ce second cycle de mosaïques comprenait six compartiments : i.La Prédication de saint Pierre à Jérusalem. — 2. La Prédication de saint Paul à Antioche. — 3. La Prédication de saint Pierre à Rome. Cette composition, à demi ruinée, est conservée aux cryptes Vaticanes. — 4. La Dispute contre Simon le Magicien, — S. La Chute de Simon le Magicien. — 6. Le Crucifiement de saint Pierre et la Décollation de saint Paul.

Le principal défaut de ce décor est le manque d'unité. Ce ne sont plus, comme à Ravenne, des œuvres simples et fortes, merveilleusement adaptées, par le petit nombre et la noble attitude des figures, aux exigences