DECADENCE. — LE IX" SIECLE

sont représentés en buste la Vierge avec l'Enfant Jésus au milieu de deux sainis et de huit saintes, et le Christ bénissant au milieu des apôtres; deux médaillons plus

■eprésentent peut-être

grands, en dehors de ces zones, Elie et le Précurseur, A l'inté rieur, sur la paroi qui fait face à l'entrée, on voit encore, dans une petite abside, la Vierge assise avec TEnfant Jésus, entre les saintes Praxède et Pudentienne; au-dessus de cette abside est l'image presque détruite de la Transfiguration; plus haut, aux deux côtés d'une fenêtre, la Vierge et le Précurseur sont debout. Dans la voussure de droite, il ne subsiste que deux téies de saints et l'auréole du Christ; plus haut, sont debout les apôtres Jean, André et Jacques. Dans la voussure de gauche, l'Agneau se dresse sur la montagne aux quatre fleuves, où deux cerfs et deux biches vont se désaltérer; audessous, dans un panneau rectangulaire, sont les bustes delà Vierge, des saintes Praxède et Pudentienne, et delà mère du pape Pascal (Theodora episcopa). Un petit panneau latéral encadre la Descente aux Limbes. Plushaut sont les figures en pied des saintes Agnès, Pudentienne et Praxède. Enfin, au revers de la façade, les apôtres Pierre et Paul acclament du geste un trône incrusté de

pierreries. A la voûte, quatre anges vêtus de blanc, sortes de cariatides élancées et sveltes, soutiennent de leurs bras nus le médaillon du Christ (fig. 173).

Toutes ces magnificences paraissent bien pauvres, dès que Ton oublie la richesse des matières employées pour ne s'attacher qu'au dessin des figures et au sens du décor : ces répétitions presque identiques, à deux ou trois reprises différentes, des mêmes images dans la mênie chapelle, sont l'indice d'une grande misère intellectuelle. On s'en apercevra mieux encore si l'on visite l'église de S*® Cécile; les mosaïstes du pape Pascal y ont reproduit machinalement l'abside de S*** Praxède, en se bornant à changer la figure de la sainte titulaire ; cette copie d'une copie ne mérite pas une longue attention. D'autres mosaïques, aujourd'hui détruites, représentaient sur l'arc de la tribune les vingt-quatre vieillards, et la Vierge Reine trônant avec l'Enfant Jésus entre deux anges; deux groupes de cinq vierges portant leurs couronnes, comme dans les processions de S* Apollinaire Nouveau, s'avançaient vers elle, parmi les palmiers, sur le gazon fleuri où s'élevaient les cités mystiques.

A S*® Marie in Dominica, les mêmes mosaïstes ont peut-être innové. L'abside est encadrée, comme celles de S*° Praxède et de S*® Cécile, par deux longues tiges de lis fleuries qui sortent de deux vases et soutiennent à leur sommet le monogramme du pape Pascal. Au milieu se détache une colossale figure de la Vierge, assise sur un trône et portant sur ses genoux l'Enfant qui bénit. Sur un tapis, devant le trône, le pape est agenouillé. A droite et à gauche, sur