L. Reynaud, Traité d'architecture, t. II, p

2. Il y a là aussi un effet de la dégénérescence fatale des formes.

immédiates et des causes éloignées : le linguiste qui analyse par le mécanisme de la phonétique la formation de la langue française a raison; mais le philosophe qui pense que le génie de la race a dirigé ce mécanisme et cette formation a également raison. L'église gothique serait différente sans doute si elle n'avait pas été, suivant un mot de Renan, « élevée par amour ». Elle serait moins haute et moins belle si l'enthousiasme religieux n'avait pas inspiré les architectes et rendu possible la réalisation de leurs projets. L'erreur consiste à méconnaître l'importance des causes matérielles.

J'ajoute que l'on se trompe doublement lorsque, dans ces cathédrales si merveilleuses de science technique et de raisonnement, on ne voit que des combinaisons bizarres, écloses dans la fièvre d'une exaltation maladive. Je fais allusion aux appréciations émises par un admirable artiste de la plume ' qui passe aussi parfois pour être un historien : il a écrit sur ce thème quelques pages aussi profondément fausses qu'elles sont remarquables par la vigueur du coloris. Les spécialistes même les plus éloignés d'une admiration préconçue pour le gothique se sont bien gardés d'une pareille sévérité, et ils ont rendu justice aux pro-

I. Taine, Philosophie de Vart, éd. de 1885, t. I, p. 94-97, et t. II, p. 175.

grés que les maîtres d'œuvre du moyen âge réalisèrent dans l'art de bâtir '.

Je n'insisterai pas sur la place que tiennent les conditions climatériques dans la constitution des types d'églises : on sait que la nécessité d'éclairer directement les nefs a contribué à maintenir, audessus d'une certaine latitude, l'ordonnance intérieure des basiliques latines. L'église Notre-Dame

I. .. « On est en droit de dire cependant, en considérant l'ensemble, que l'enseignement du moyen âge n'a pas été perdu, qu'il a porté des fruits salutaires, et que nous sommes en progrès à la fois sur les Romains et sur nos pères.

« Veut-on un témoignage frappant de la progression que nous venons de signaler dans le développement de la partie scientifique de l'architecture ? qu'on se demande quel a pu être le but de l'action de la science, et qu'on jette un coup d'œil sur les plans des monuments des diverses époques. Le but est évidemment d'obtenir le résultat cherché avec le moins d'effort possible; et l'examen le plus rapide fera reconnaître qu'en effet le rapport des parties pleines des constructions, c'est-à-dire de ce qui coûte, aux parties libres; ou à ce qui sert, a été sans cesse en diminuant, pourvu, bien entendu, qu'on sache négliger quelques anomalies. On dirait, s'il était permis de transporter dans le domaine de l'art une expression qui appartient à l'industrie, que Veffet utile des constructions a suivi une marche ascendante depuis l'antiquité jusqu'à nos jours. Et l'on fera remarquer en outre que, des temples égyptiens à nos cathédrales, la hauteur a toujours été en augmentant, malgré les réductions apportées dans les épaisseurs des points d'appui. » (Léonce Reynaud, Traité d'architecture, Introduction, p. 13.) — Cf., dans Rondelet {LArt de bâtir, 1805, t. III, p. 232), un tableau comparatif de la proportion des pleins et des vides dans un certain nombre de monuments.

de Poitiers serait suffisamment claire en Roussillon ; en Poitou, elle l'est tout juste assez; en Picardie, elle serait obscure comme un tombeau. On a donc, dans le Nord, conservé les fenêtres de la nef, et, avec les fenêtres, le triforium, dont la hauteur correspond au toit en appentis du bas côté; or, il était difficile d'établir une voûte en berceau sur des murs aussi élevés, et cette circonstance n'a pas peu contribué à pousser les constructeurs de ces régions vers les combinaisons gothiques. On sait également que les toitures aiguës, avec les immenses charpentes et les pignons effilés, s'expliquent par les pluies et les neiges des contrées septentrionales ; dans le Midi, même pour les édifices qui sont bâtis suivant le style du Nord, on les a remplacées par des toitures plates à noues multiples, par exemple, à Saint- Nazaire de Carcassonne, ou par des terrasses, dans les constructions des Croisés en Syrie '. A priori, les restaurations des toitures à la cité de Carcassonne ne paraissent pas justifiées. Il est vrai qu'il faut, en archéologie, se défier des déductions, et que VioUet-le-Duc avait peut-être

I . Voir G. Rey, Étude sur les monuments de V architecture militaire des Croisés en Syrie, passim. — M. Enlari a signalé dans les parties montagneuses et froides de Chypre des églises à toiture aiguë, qui « font penser aux églises de bois de la Norwège ». (Enlart, UArt gothique en Chypre, p. 467.)

pour se guider, soit des documents, soit des traces des dispositions anciennes.

Reste enfin l'action exercée par le tempérament artistique des différentes races. Il devient de mode, je ne l'ignore pas, de nier les races ', et je risque de passer pour un retardataire. Cette théorie nouvelle, qui doit peut-être une partie de son succès à des considérations d'ordre très contingent, démontre une fois de plus combien il est périlleux d'apporter trop de subtilité dans l'étude des faits. J'admire fort telle dissertation écrite sur ce sujet; mais si, le livre fermé, je vais me promener sur le port, je vois des noirs, des jaunes, des blancs; je reconnais des Anglais, des Espagnols, des Italiens ; avec un peu d'habitude, je distingue fort

1 . 11 est très curieux de suivre les progrès de cette théorie et les déformations qu'elle subit : dans son livre sur VHistoire considérée comme science, M. Lacombe admet l'existence de la race; mais il se demande si les aptitudes natives résistent à l'influence des milieux, à « l'excitation sociale », et il doute « jusqu'à nouvel ordre » qu'il y ait un « génie de race, cette virtualité qui ferait tout en un peuple, jusqu'aux productions les plus complexes de l'esprit ». C'est une hypothèse, dit-il, et elle est très naturelle; « mais jusqu'ici elle n'en est pas moins dénuée de preuve. » {Op. cit., p. 324.) Or, un Hvre récent, Introditctionauxétudes hisloriques par Ch.-V. LangloisetSeignobos,dont les auteurs s'appuient sur l'autorité de M. Lacombe, renferme la proposition suivante : « Il n'est plus nécessaire de démontrer l'inanité de la notion de race. » Entre les deux opinions, la différence est grande.

bien les Gascons des Charentais ', et ces différentes races n'ont pas seulement des caractères anatomiques, mais encore des particularités physiologiques, un tempérament, un génie qui donne à chacune sa physionomie propre.

Tel Poméranien a l'esprit beaucoup plus alerte que tel Gascon, soit; c'est parce que le génie de la race est une moyenne qui n'exclut pas des écarts très considérables entre les individus. L'éducation, le milieu développent ou compriment certaines facultés de ce génie, c'est encore incontestable ; aussi bien on ne prétend pas qu'il soit inaccessible aux influences extérieures. Mais ces circonstances n'en laissent pas moins subsister les tendances et les aptitudes, dont il est très légitime d'affirmer a priori l'importance effective : si l'on prend à Toulouse et à Caen un égal nombre d'enfants au berceau, qu'on les isole de leurs milieux, qu'on les soumette à la môme éducation, au même entraînement, il est certain qu'il y aura parmi les Toulousains plus d'artistes, parce qu'il y aura plus de voix, plus de vivacité d'imagination, plus de puissance créatrice. Et cela n'est pas une hypothèse ; c'est la conclusion logique de

I . Le mot race a un sens vague : comme tous les mots, celui-ci a d'autant plus de valeur qu'on en fait une application plus restreinte ; en d'autres termes, il est plus compréhensif à mesure qu'il est moins extensif. On voudra bien remarquer que je donne à ce terme une très minime extension.

données positives et sûres touchant les énergies psychiques, le tempérament de l'une et l'autre population.

« La notion de race », dit-on, « a été réduite à l'absurde par l'abus que Taine en a fait ». C'est là qu'est l'erreur : la méprise de Taine n'autorise pas les méprises contraires; de ce qu'il a abusé de la notion de race, il ne résulte pas que ce concept soit faux et qu'il doive être rejeté.

Au surplus, de quelque nom qu'on les appelle, quelque cause qu'on leur assigne, il est certain que les tempéraments varient suivant les contrées ' : telles populations sont plus habiles à construire, telles autres savent mieux décorer. Les premières ont plus d'ingéniosité; elles ont réalisé, en l'enrichissant, le programme de la basilique. Les secondes ont plus d'imagination, mais moins de hardiesse dans la conception de leurs édifices, d'où elles ont soigneusement éliminé tout ce qui complique la construction : le triforium, le déambulatoire, les arcs-boutants. Il est certain que des sculpteurs toulousains, même transplantés en Normandie, auraient négligé les combinaisons froides et compassées des ornements géométriques pour ces histoires, où ils mettaient tant de verve.

I. Voir une jolie page de ViolIet-le-Duc sur l'architecture saintongeaise, « qui est bien la fidèle expression de ces populations tranquilles et douces de l'Ouest ». (Entretiens sur F architecture, 1. 1, p. 277.)