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nous le savons ' ; mais nous savons aussi que les relevés étaient grossiers et les reproductions singulièrement imparfaites. Il suffit de rapprocher celles-ci de leurs modèles, par exemple, Aix de Saint-Vital de Ravenne, pour se rendre compte de l'impossibilité où l'on était, pendant les périodes latine et romane, de copier à distance les œuvres d'une école étrangère. M. de Dartein ^ a pu à bon droit considérer cette inhabileté au dessin comme l'une des causes qui ont morcelé le style roman en un grand nombre d'écoles. Il était difficile de prendre ses modèles au loin; on les prenait près de soi. Même pendant la période gothique, lorsque les consuls de Montpellier traitent pour une construction, le plus souvent ils « se bornent à désigner un édifice connu comme modèle : c'est ainsi qu'ils prescrivent à Casanova de faire

1. On cite parfois le cas de Tévêque d'Elne dessinant le Saint- Sépulcre pour construire sa cathédrale à l'imitation de ce monument célèbre. L'exemple est mal choisi, car le fait est inexact. (Voir ma Mofiographie de la cathédrale et du cloître d'Elne, p. 17.) M. Enlart a mentionné le cas d'un abbé cistercien du diocèse de Groningue qui, en 11 24, fit relever le plan des détails de l'abbatiale de Cîteaux pour reproduire cet édifice. (Origines françaises de V architecture gothique en Italie, p. 230, note 2.) — Sur l'envoi du plan de Saint- Gàll, voir F. de Verneilh, Des influences hy:(antines, p. 18. — Cf. F. de Verneilh, Architecture byiantine, p. 124; Didron, Iconographie chrétienne, p. 386, note ; Lenoir, Instructions à Vusagc des voyageurs en Orient, p. 10.

2. Encyclopédie d"" architecture de Planât, au mot Lombarde (Architecture'). — Cf. F. de Verneilh, Des influences byzantines, p. 18.

LES ÉCHANGES d'iNFLUENCES 49

le campanile du consulat semblable à celui des Frères-Mineurs, et à Copiac de se conformer dans la construction de la flèche de Saint-Firmin à celle de N.-D. des Tables ' ». Ainsi les formes et les procédés se localisaient; ainsi se constituaient des groupes homogènes d'édifices, des styles régionaux.

Il est donc établi que les conditions de l'art ne sont pas les mêmes au moyen âge et de nos jours. Actuellement, l'artiste est souvent apte à comprendre et à interpréter tous les styles ; au moyen âge, le langage et les coutumes de l'art s'imposent, dans une certaine mesure, comme le langage et les coutumes ordinaires : on n'y renonçait pas pour en adopter de plus parfaits. Je n'irai pas jusqu'à dire que les maîtres d'oeuvre élevaient les cathédrales comme les abeilles font leur ruche, ce serait souverainement injuste; mais il est sûr que la tradition irraisonnée, les habitudes réflexes, la routine étaient pour beaucoup dans l'activité artistique du temps.

Etait-ce après tout une si réelle infériorité ? Ne

I. Renôuvier et Ricard, Des maîtres de pierre et des autres artistes gothiques de Montpellier, p. 55.

Brutails. — L'archéologie du moyen âge. 4