Q L ARCHÉOLOGIE DU MOYEN AGE

vaut-il pas mieux des traditions sages que de folles initiatives individuelles? Cela est une autre question. Ce que je tenais à mettre en lumière, c'est le fait que les écoles du moyen âge étaient difficilement accessibles aux idées qui leur venaient du dehors. Ces idées glissaient sur elles sans les entamer, à moins de rencontrer des conditions exceptionnellement favorables.

La marche vers le mieux était lente ; certaines contrées s'attardaient à suivre des règles que d'autres avaient délaissées depuis longtemps. Les provinces qui avaient, dès l'époque romane, donné au problème du voûtement des nefs la solution la plus heureuse, comme la Bourgogne, furent satisfaites de cet à peu près ; elles repoussèrent longtemps les perfectionnements gothiques, tandis que ceux-ci, au contraire, se répandirent facilement dans les provinces qui jusqu'alors n'avaient pas su voûter les nefs : l'Ile-de-France, la Picardie, la Normandie.

Par contre, comme il leur en coûtait de modifier leurs pratiques, les gens du moyen âge ne s'y résignaient guère qu'à bon escient. Leur attachement au passé les mettait à l'abri des engouements dont nous sommes parfois les témoins. Ils ne pensaient pas que changement fût synonyme de progrès, et quand une innovation était acceptée, c'est qu'elle était dans le développement

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logique de l'art ou bien que l'avantage en était dûment reconnu. Les courants d'influences se produisaient d'un milieu plus avancé vers un milieu moins avancé. Encore fallait-il qu'il y eût entre les deux un contact suivi.

Cette continuité était nécessaire, précisément à cause de la difficulté avec laquelle pénétraient les idées nouvelles. Or, ces relations répétées, constantes, les liens politiques ne les créaient pas. Le temps n'était plus où la forte organisation de l'Empire permit à Rome d'imposer au monde son art avec ses lois. La souveraineté au moyen âge était une abstraction juridique, qui ne se traduisait guère par des rapports effectifs et concrets. Que la Guienne fût rattachée à la France ou à l'Angleterre, elle restait ce qu'elle était; l'influence anglaise dans l'architecture du Bordelais est une quantité négligeable '. Inversement, le comté de Foix, indépendant au point de vue politique, relevait du Toulousain au point de vue de l'art ^

1. Félix de Verneilh a noté ce fait (Congrès scientifique de France, 28e session, t. II, p. 325).

2. J. de Lahondès, Les églises romanes de VAriège^ dans le Bulletinardk'ologique du Comité des travaux historiques, 1896, p. 451. — M. Anthyme Saint-Paul n'admet à cette règle qu'une exception, en

Si donc l'on superposait deux cartes à la même échelle, donnant l'une la géographie politique de la France, l'autre sa géographie artistique, les divisions de l'une et de l'autre ne concorderaient pas.

Les expéditions militaires étaient impuissantes à provoquer l'expansion des écoles d'art. « Ce ne sont pas des soldats qui portent un art dans leur bagage '. » Pourquoi Viollet-le-Duc a-t-il oublié cette observation si juste, qui est de lui, et soutenu que les pillards normands avaient importé chez nous un style de décoration ^ ?

Qjuicherat pensait que les invasions normandes

faveur de la Normandie ; encore s'exprime-t-il sous une forme dubitative : « Les écoles romanes dont une seule, peut-être, celle de Normandie, a coïncidé à peu près avec une division politique. » {La Transition, p. 13).

1. Viollet-le-Duc, Dictionnaire d'architecture, t. VII, p. 420. Viollet-le-Duc a écrit « qui rapportent », etc.

2. A propos de cette influence normande en Poitou, M. Jules de Verneilh a fait observer « combien il est singulier qu'elle se soit exercée précisément dans un pays où les pirates du Nord ne firent que des incursions dévastatrices, alors qu'elle est presque insensible dans la province où ils fondèrent un établissement durable. » (Cité par Anthyme Saint-Paul, Viollet-le-Duc et son système archéologique, 2e éd., p. 196). — Viollet-le-Duc recourait à l'intervention des Normands pour expliquer comment on trouvait dans les édifices du Sud- Ouest des motifs de style anglo-saxon. (Dictionnaire d'architecture, t. VIII, p. 187). Cette hypothèse a le double inconvénient d'être invraisemblable et inutile : il aurait sufiï de rappeler quelle place l'art anglo-saxon tient dans la renaissance carolingienne. — Sur cette influence anglo-saxonne au temps des Carolingiens, voir Em. Molinier. Les Ivoires, pp. 120 et suiv.

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avaient poussé l'architecture vers les formules romanes ' : les bâtisseurs d'églises auraient trouvé dans (( l'universel feu de joie » allumé par ces barbares une leçon profitable, et ils se seraient appliqués à voûter les nefs, afin de ne plus « suspendre au-dessus du temple », avec les plafonds de bois, « une cause incessante de destruction ». L'étude attentive des faits ne paraît pas donner raison à cette hypothèse : le plateau central était, mieux qu'aucune autre région de la France, défendu contre les invasions ; or, l'école romane d'Auvergne fut peut-être la plus anciennement constituée, tandis que d'autres contrées, exposées aux ravages des Normands, furent cependant les dernières à voûter leurs églises. Les provinces qui adoptèrent d'abord cette solution du voûtement des nefs y furent amenées par d'autres causes : leur type d'édifices religieux s'y prêtait davantage; leurs traditions et les exemples qu'elles avaient reçus de l'antiquité les y aidaient mieux. Les invasions normandes et, en général, les guerres sont donc restées, sauf en ce qui concerne l'architecture militaire, sans effet positif dans le mouvement ascensionnel de la construction au moyen âge.

Par contre, il y a lieu de tenir compte des conquêtes suivies d'immigration, d'établissements