Même ouvr., p

Les voyages et le trafic n'apportaient pas seulement des idées, mais aussi et surtout les formes elles-mêmes, grâce au commerce dés produits aisément transportables de l'art et de l'industrie : l'orfèvrerie, les étoffes, les ivoires, enfin les miniatures, toutes choses qui ont fourni tant de motifs aux ornemanistes et dont M. Ém. Molinier a pli affirmer avec autorité le rôle important dans la constitution de notre décoration monumentale '. Ainsi s'est fait sentir dans nos pays l'influence la plus certaine peut-être et dans tous les cas la plus concrète et la plus facile à saisir, de l'art oriental. Sur tels chapiteaux, comme ce chapiteau de Bommes (Gironde) qui est donné ciaprès, le sculpteur a reproduit manifestement un tissu d'Orient. Le Musée de Toulouse possède des tailloirs couverts d'entrelacs très menus, exactement pareils à ceux qui décorent certains ivoires byzantins. Il n'est pas jusqu'aux mosaïques qui ne soient parfois des agrandissements de miniatures ^

, I. Voir son bel ouvrage sur Les Ivoires, pp. 131 et suiv. ctpasshn, et danâ la Ga:(ette des Beaux- Arts de 1898, 2^ semestre, pp. 481-482 et 49^.." — La même thèse a été soutenue, en ce qui concerne la sculpture romane toulousaine, par M. Roschach, au dernier Congrès des Sociétés savantes.

2. Le fait est du moins affirmé par Courajod : « Une des mosaïques de l'église de Germigny-les-Prés est la copie d'une miniature persane. » (Les Origines de Vart gothique, extrait du Bulletin Monumental de 1892, p. 59 du tir. à part).

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En résumé, des influences d'école à école se sont produites jadis; mais elles sont beaucoup plus rares qu'on ne le pense communément. Les gens du moyen âge ne comprenaient guère rien en dehors du milieu dans lequel ils vivaient. Mal préparés à saisir les délicatesses d'un art étranger, ils étaient, par suite de leur insuffisance comme dessinateurs et surtout avant l'époque gothique, mal outillés pour en transporter les formules. On pouvait, il est vrai, à défaut de dessins, envoyer des ouvriers ' ; mais un ouvrier, dans un pays étranger rebelle aux changements, ne faisait pas école. L'art se transmettait à peu près exclusivement par les relations suivies qu'entraînaient les courants commerciaux, par le trafic d'objets mobiliers, et ces objets mobiliers, qui alimentaient la décoration, ne pouvaient en rien agir sur la construction. En ce qui concerne l'Orient, c'est^ je

I. « A cette époque encore (au xiii^ siècle), au lieu de s'envoyer des dessins, on s'envoyait des architectes. » (F. de Verneilh, Les influences byzantines, p. 19).

crois, par ce seul moyen qu'il s'est fait connaître à nos artistes ' ; et s'il a inspiré les tailleurs d'images et les peintres, on ne peut pas, que je sache, affirmer qu'il ait jamais donné aux constructeurs un enseignement.

Il faut donc user en ces matières d'une circonspection extrême. On n'a pas manqué de s'élever contre cette prudence, à laquelle on reproche d'arrêter les investigations fécondes ; on a dit qu'elle réduisait à rien les origines de l'art français : « Les édifices, a-t-on objecté, ne poussent pas comme les champignons après la pluie. » Il en est pourtant ainsi : de même que les champignons, nombre de phénomènes artistiques sortent d'un germe qui échappe à nos recherches, et nul ne peut dire avec certitude si ce germe a été porté par le vent d'est ou par la brise du midi, par la rafale du nord ou par la bourrasque de l'ouest. D'où viennent, par exemple, l'arc brisé et le fer à cheval, et l'arc-boutant et la croisée d'ogives

I. Félix de Verneilh avait pensé qu'un architecte oriental était venu à Périgueux construire Saint-Front; cette opinion n'est plus soutenable. (Voy. mon étude sur la Question de Saint-Front^ dans le Bulletin Monumental de 1895, pp. 87 et suiv.) Il en est de même de l'opinion de Mérimée, qui penchait à l'attribution des peintures de Saint -Savin à des artistes grecs (Notice sur les peintures de Saint-Savin, pp. 56-57); ces peintures sont simplement inspirées de l'art byzantin. (Bayet, VArt byzantin, dans la Collection Quantin, p. 312.)

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elle-même? On ne peut guère se prononcer qu'à l'aide d'hypothèses plus ou moins ingénieuses, mais incertaines. Le tout est de savoir s'il ne vaut pas mieux un peu moins d'ingéniosité, plus de certitude et de précision.

Brutails. — Varclxoïogie du moyen âge.