LES ORIGINES DE L ART FRANÇAIS

comment Courajod répondait : « Certains monuments de pierre, comme ceux de Gavrinnis, avaient reçu des populations indigènes de la Gaule, à une époque indéterminée, mais bien antérieure à toutes les pénétrations méridionales, une ornementation dessinée et gravée dont le sentiment, qui ne s éteignit pas complètement ni aux temps gallo-romains, ni même aux temps

mérovingiens, peut être parfaitement apprécié

Elle n'était pas en somme extrêmement différente du caractère affecté par les arts importés plus tard en Gaule, après le passage des Romains, par les invasions barbares et pratiqués par d'innombrables tribus germaniques. C'était un composé de dessins géométriques, puis d'enroulements, de méandres compliqués, de spirales, qui ne sont pas sans analogie avec ce que nous savons de la décoration des meubles contenus dans les nécropoles mycéniennes et avec ce que l'on connaît d'une civilisation primordiale et universelle à laquelle l'Orient et le centre de l'Europe auraient été soumis '. »

Une autre question non moins intéressante a été abordée par le même savant : elle a trait à l'action exercée par l'art gaulois : « Quand disparaît le poids qui oppressait la Gaule, il se fait,

I. Courajod ; Leçons de l'École du Louvre, éd. Lemonnier et Michel, t. I, p. 6.

yO L ARCHÉOLOGIE DU MOYEN AGE

pendant la période mérovingienne, dans la décoration et dans la sculpture d'ornement, comme une explosion du sentiment personnel celtique. On sent que les instincts primitifs de la race, refoulés par l'art officiel, par l'art urbain et aristocratique de l'époque gallo-romaine, n'ont pas été complètement anéantis dans les masses profondes du peuple ; et c'est ainsi que les principes primordiaux de l'art gaulois, mélangés aux principes de l'art germanique, et après s'être amalgamés avec eux, ont pu fournir une contribution appréciable au total général des éléments qui ont constitué le style roman en préparant la substance du style gothique '. »

Pour apprécier à sa juste valeur cette théorie, il faudrait savoir dans quelle mesure « les principes de l'art gaulois » ressemblent aux « principes de l'art germanique », dans quelle mesure ils différent les uns des autres. Car enfin, si l'analogie est grande, comment peut-on attribuer tel trait de l'art roman à une influence gauloise plutôt qu'à une influence germanique? Essayons donc de préciser les caractères de l'art gaulois;